“Anh nói rằng ngày hôm đó, trưởng nhóm ‘Thợ Săn Nai’ đã đưa một tân binh đến để cải tạo vũ khí, và còn muốn tân binh này gia nhập đội chiến của chúng ta nữa…”

Bạch Liễu hơi ngạc nhiên, nhướng mày lên: “Nhưng tân binh này nói rằng anh ấy có thể gia nhập đội ‘Thợ Săn Nai’, nhưng điều kiện duy nhất để anh ấy gia nhập là yêu cầu anh phải cải tạo vũ khí cho tôi?”

Hoa Cán Giang lau nhẹ khóe miệng: “Đúng vậy, tân binh này biết rằng tôi là thợ cải tạo vũ khí giỏi nhất trong trò chơi; yêu cầu của anh ta là tôi phải cải tạo vũ khí cho cô, và phải làm sao cho vũ khí đó phù hợp với cô, nâng cao đáng kể sức chiến đấu và khả năng phòng thủ của cô.”

Ánh mắt Hoa Cán Giang dừng lại trên đôi tay của Bạch Liễu: “Ý tưởng biến ví tiền của cô thành đôi găng tay chính là do tân binh này đưa ra.”

“Anh ta muốn cô sở hữu một đôi găng da màu đen hoàn hảo, có thể bao phủ đôi tay một cách kín đáo, phù hợp để sử dụng roi, và có thể lấy tiền mặt mọi lúc mà không bị thương dễ dàng.”

“Để thu hút tân binh này gia nhập hội, trưởng nhóm chúng ta đã đồng ý với yêu cầu điên rồ của anh ta.”

Nói đến đây, trên khuôn mặt Hoa Cán Giang không khỏi hiện lên vẻ tức giận, nhưng anh nhanh chóng kìm nén lại.

“Trưởng nhóm đã phải thương lượng với nhà đầu tư của chúng ta, Charles; ban đầu chỉ đồng ý cải tạo vũ khí cho một mình cô thôi, nhưng sau đó do Charles cứ nài nỉ không ngừng, trưởng nhóm lại đồng ý để tôi cải tạo vũ khí cho cả đội!”

“Điều này là một sự nhục nhã và phản bội đối với một thợ cải tạo vũ khí chỉ thuộc về riêng hội chúng ta!”

Bạch Liễu buông tay ra khỏi người Hoa Cán Giang: “Nhưng anh vẫn đồng ý.”

Hoa Cán Giang nuốt một hơi thở nặng nề, cúi đầu buồn bã: “…Đúng vậy, tôi không thể phản bội yêu cầu của trưởng nhóm.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù cô có lấy linh hồn của tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không phục vụ bất kỳ ai khác ngoài đội ‘Thợ Săn Nai’. Cô cứ giết tôi đi.”

Bạch Liễu ngước nhìn Lưu Gia Nghĩ bên cạnh, gửi cho cô ấy một ánh mắt hỏi han; Lưu Gia Nghĩ thở dài, lắc đầu với anh, bày tỏ rằng có thể dừng lại được rồi.

— Như Hoa Cán Giang đã nói, anh ta sẵn sàng chết còn hơn là phục vụ những người ngoài hội chúng ta.

Khác với những thành viên dự bị được đào tạo hàng loạt, khác với những chuyên gia xử lý dữ liệu như Vương Thuận có khả năng giao tiếp với nhiều người, sự kiểm soát của hội đối với các thợ cải tạo vũ khí là rất chặt chẽ. Ngay cả khi Bạch Liễu có được linh hồn của Hoa Cán Giang, việc khiến người đàn ông cứng rắn như sắt này nhượng bộ cũng là điều rất khó khăn.

Các thợ cải tạo vũ khí khác với những người chơi có ham muốn không đổi; ham muốn và linh hồn của họ đã được rèn luyện trong thời gian dài, trở thành một phần không thể tách rời của họ.

Hua Ganjiang chắc chắn là một trong những người giỏi nhất về việc cải tạo, và tự nhiên, anh ta cũng là người cứng rắn nhất trong số những người làm nghề này.

Nếu như Mù Tứ Thành không kiểm soát được đệ tử của mình ngay từ đầu, thì chắc chắn anh ta sẽ không biết nói một từ nào cả.

Sau khi nhận được tín hiệu từ Lưu Gia Nghĩa, Bạch Liễu bình tĩnh thay đổi cách nói của mình: “Tôi không yêu cầu anh phải phục vụ chúng tôi mãi mãi, chúng tôi chỉ muốn biết tại sao.”

“Anh cần bảo vệ công hội của mình, tôi cũng cần bảo vệ các thành viên trong công hội của tôi.” Bạch Liễu mỉm cười, “Có thể anh có thể cho tôi biết một số thông tin hữu ích không? Chẳng hạn như người mới mà anh được yêu cầu cải tạo cho tôi, đó là ai?”

Điều này không liên quan đến bí mật cốt lõi của công hội, dù sao thì rồi cũng sẽ có lúc các thành viên phải được giới thiệu với mọi người mà.

Hua Ganjiang do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói: “Tôi cũng không rõ chính xác là ai, khi chủ tịch dẫn anh ta đến đây, anh ta đang đeo một chiếc mặt nạ đầy máu.”

“Nhưng vũ khí kỹ năng của anh ta lại là một khẩu súng đồ chơi bằng nhựa màu xanh lá cây rất dài.”

Bạch Liễu từ tốn chơi đùa với chiếc móc dài bên cạnh lò hơi: “Thưa ông Hua, loại thông tin này thì không thể làm chúng tôi hài lòng được.”

Hua Ganjiang cắn răng, tiếp tục nói: “Tôi sẽ không nói cho anh biết kỹ năng của anh ta là gì, nhưng tôi có thể kể cho anh nghe những gì đã xảy ra trong quá trình cải tạo.”

“Chất liệu của khẩu súng đó rất kỳ lạ, trông giống như một khẩu súng bằng nhựa, nhưng chỉ sau chưa đầy một giây khi cho vào dung nham thì nó đã tan chảy hết.”

Hua Ganjiang nhíu mày, chìm vào ký ức: “Tôi đã cải tạo không ít vũ khí, nhưng chưa bao giờ thấy vũ khí kỳ lạ như vậy, và cũng chưa từng gặp chủ nhân của vũ khí kỳ lạ như vậy. Rõ ràng vũ khí đã tan chảy hết, nhưng người đó vẫn ngồi bên cạnh, không hề vội vàng và vẫn hát một cách thong thả.”

“Tôi không còn cách nào khác, để lấy ra khẩu súng đó, tôi buộc phải liên tục bổ sung nguyên liệu vào, cố gắng làm cho độ tan chảy của dung nham đạt mức đủ, rồi mới có thể tách ra khẩu súng đó.”

Khi nói đến đây, trên khuôn mặt Hua Ganjiang hiện lên vẻ đau đớn: “Tôi đã đổ hết nguyên liệu trong nửa kho vào đó, nhưng dung nham không hề có chút phản ứng gì cả, lúc đó tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Những nguyên liệu đó không hề bị tan chảy, mà là bị khẩu súng đó ‘ăn’ hết!”

“Tôi tiếp tục bổ sung thêm nhiều nguyên liệu nữa, kho của công hội cũng bị dọn sạch, nhưng khẩu súng vẫn chưa no, cuối cùng chủ tịch buộc phải đi tìm Charles để mua nguyên liệu mới, và đó cũng chính là lúc anh ta bắt đầu liên lạc với Charles.”

Hua Ganjiang thở dài: “Charles đồng ý cung cấp cho chúng tôi một lượng lớn nguyên liệu miễn phí, nhưng đổi lại yêu cầu tôi phải cải tạo vũ khí cho cả nhóm của các anh.”

Tôi đã ném tấm da đó vào bên trong; dung nham bắt đầu sôi trào. Tôi nhìn thấy những mảnh vụn còn lại sau khi khẩu súng đó tan chảy tụ lại xung quanh tấm da, giống như những tinh thể hình thành từ dung dịch đã bão hòa.

Hua Ganjiang ngước mặt nhìn Bạch Liễu, giọng nói khô cằn: “Khi dung nham của tôi sắp cạn kiệt, một khẩu súng đã hình thành ở đáy nồi… Chỉ cần nhìn thấy nó, tôi đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi.”

“Nếu quá trình rèn tạo đôi găng tay của anh khiến tôi có cảm giác bị kiểm soát, thì khẩu súng này lại khiến tôi cảm thấy như một cái hố sâu thẳm không đáy; chỉ cần nhìn vào một lần, linh hồn tôi sẽ bị nuốt chửng và không bao giờ có thể trở lại được nữa.”

Bên cạnh, Tang Er lặng lẽ ngừng thở một chút.

Bạch Liễu đặt chiếc móc dài xuống, ông ta nhẹ nhàng vuốt ve vòng kim loại ở miệng đôi găng tay của mình bằng hai ngón tay, rồi chớp mắt một cái.

Hua Ganjiang nhận thấy ánh mắt của Bạch Liễu, thở dài: “Có vẻ như anh đã đoán ra rồi… Đúng vậy, vòng kim loại trên đôi găng tay anh chính là vật liệu dùng để làm khẩu súng đó.”

“Và đó không phải là vật liệu thừa, mà là vật liệu cốt lõi.”

“Kẻ mới đó, trên mặt nó đầy vết máu, sau khi nhận được khẩu súng, đã hỏi tôi cần những vật liệu gì để cải tạo đôi găng tay. Đôi găng tay này thuộc loại vũ khí không tấn công, rất khó để cải tạo… Nhưng kẻ đó chẳng quan tâm gì đến quá trình cải tạo vũ khí của mình, lại rất chú ý đến quá trình cải tạo vũ khí của anh.”

“Tôi nói rằng nếu sức mạnh cổ tay không đủ tốt, đôi găng tay thường sẽ được thiết kế nhẹ nhàng… Nhưng với những vật liệu cao cấp như vậy, hầu như không thể sử dụng được trên đôi găng tay của anh được, vì chúng quá nặng; do đó cũng không thể nâng cao các chỉ số cơ bản của đôi găng tay.”

Hua Ganjiang hít một hơi sâu: “Nghe tôi nói vậy, hắn hỏi liệu vật liệu từ khẩu súng của mình có đủ tốt để làm đôi găng tay không.”

“Tôi nói là đủ rồi… Nhưng khẩu súng của anh đã được cải tạo hoàn toàn rồi; dù lấy bất kỳ phần nào đi nữa cũng sẽ phá hỏng tính toàn vẹn của vũ khí đó.”

“Và vào lúc đó, hắn đã thiết lập một mối liên kết linh hồn với khẩu súng đó… Vũ khí là một phần của chính hắn; nếu cố tình lấy một mảnh ra từ thân khẩu súng, ngay cả những mảnh vụn cũng khiến hắn cảm thấy đau đớn.”

“Nhưng hắn lại hỏi tại sao phải dùng những mảnh vụn đó cho đôi găng tay của anh…” Hua Ganjiang như thể nhìn thấy một con quái vật nào đó, biểu cảm biến dạng… Rồi kẻ đó lấy lõi súng ra, ném vào dung nham, rồi đi mất.

“Trong quá trình đó, tôi cũng đã rèn tạo không ít vũ khí khác… Nhưng lõi súng của hắn dường như thực sự tan chảy hẳn, không hề có phản ứng gì cả.”

Hua Ganjiang nhìn chằm chằm vào vòng kim loại trên đôi găng tay của Bạch Liễu: “Nhưng hôm nay, ngay khoảnh khắc đôi găng tay của anh được lấy ra khỏi lò rèn, tôi đã nhận ra điều đó…”

Bạch Liễu im lặng…

Nói xong, Bạch Liễu vẫy tay. Mục Tứ Thành nhìn Hóa Cán Giang một cách hoài nghi trong vài giây, rồi mới buông lỏng những bàn tay đang kiểm soát học trò của mình.

Học trò đó gục xuống đất, co ro vì sợ hãi, nhìn chằm chằm vào những người xung quanh.

Hóa Cán Giang ngạc nhiên nhìn Bạch Liễu – người đã dễ dàng thả họ ra, sau một lúc dừng lại, ông mới phát ra tiếng cười khinh thường và đáp: “Người ta nhận tiền của họ, thì họ có trách nhiệm với họ; người có tội, nhưng vũ khí thì vô tội. Dù các người đã làm gì đi nữa, những vũ khí đó vẫn vô tội.”

“Tôi sẽ không đổ lỗi cho những sai lầm của các người lên những vũ khí đó; tất nhiên, tôi sẽ đối xử tốt với chúng.”

Bạch Liễu gật đầu đánh giá cao, rồi cười nói: “Tất nhiên, ngoài ra, tôi còn có một yêu cầu không mấy lịch sự nữa dành cho ông Hóa Cán Giang.”

“Tôi hy vọng có thể dưới danh nghĩa của ông, xin được làm nhà định giá cho hội quán hoàng gia.”

Hóa Cán Giang hỏi: “Các người muốn định giá cái gì?”

Bạch Liễu chắp tay lại, ánh mắt u ám không rõ ràng: “Đôi găng tay này trên tay tôi.”

Hóa Cán Giang hiểu ngay ý của Bạch Liễu: “Và tất cả những vũ khí mà tôi đã cải tạo, phải không? Được thôi, các người cứ tự do định giá; tôi sẽ giúp các người đặt hàng.”

Nói xong, vị nhà cải tạo này – người mà linh hồn của ông ta đã không còn nữa trong tay mình – vỗ vào mông đứng dậy, rồi giúp đỡ học trò gục xuống đất đó đứng dậy.

Người đó như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả; ông ta kéo lấy đôi bàn tay của Mục Tứ Thành – người đã khống chế học trò mình – và bắt đầu nghiên cứu chúng một cách nghiêm túc.

Bạch Liễu ngồi ở góc, nhìn chằm chằm vào đôi găng tay trên tay mình. Không biết từ khi nào, Đường Nhị Đán đã đứng phía sau ông, và nói bằng giọng khàn: “…Là một chú hề.”

“Ừm, tôi đoán ra rồi,” Bạch Liễu nói. “Nhưng tôi không hiểu lý do tại sao hắn lại làm như vậy cho tôi… Chú hề bây giờ có lẽ không còn nhận ra tôi nữa.”

“Nhưng mọi hành động của hắn lại tỏ ra rất hiểu tôi…” Bạch Liễu nửa nhắm mắt lại, “Nếu chú hề biết kỹ năng của tôi là gì, và cũng hiểu rằng tôi sẽ làm gì, thì việc hắn để nhà cải tạo này tự nguyện đến cải tạo tôi, giống như là hắn đã chuẩn bị sẵn món quà này để tặng cho tôi vậy.”

Đường Nhị Đán nói với giọng trầm: “Chú hề biết rằng anh có thể sử dụng kỹ năng của mình để kiểm soát nhà cải tạo này.”

Bạch Liễu kéo lấy đôi găng xuống; ông ta nhìn chằm chằm vào vòng kim loại ở mép găng: “Và cả nguyên liệu này nữa… Hắn đã tự nguyện chuẩn bị sẵn những nguyên liệu tốt nhất, chỉ chờ tôi đến nhận thôi.”

“Tôi biết hắn đã làm gì… Nhưng vấn đề là tại sao hắn lại làm như vậy?”

Đường Nhị Đán nói: “Nếu là ở một thế giới khác, tôi hiểu tại sao chú hề lại làm như vậy.”

Bạch Liễu nhìn lên.

Đường Nhị Đán tiếp tục: “Có lẽ… hắn muốn anh trở nên mạnh mẽ hơn.”