Ba ngày sau.

【Thông báo từ hệ thống: Người chơi Mục Tứ Thành đã hoàn thành trò chơi “Thành Thị Kỳ Thoại”.】

【Thông báo từ hệ thống: Người chơi Mục Tứ Thành đã có đủ điều kiện để đăng ký tham gia giải đấu.】

Mục Tứ Thành nắm lấy một sợi dây vô hình giữa biển lửa và khói súng, lao xuống dưới với tốc độ chóng mặt. Nghe thấy thông báo, anh huýt sáo một tiếng, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên.

Trong tai nghe phát ra những giai điệu nhanh đến chói tai; dưới ánh lửa, vẻ mặt vui vẻ của Mục Tứ Thành mang một vẻ hung dữ kỳ lạ.

【Xác nhận.】

Ngay khi chiếc tivi nhỏ của Mục Tứ Thành tắt đi, ở cuối trang thông báo đăng ký giải đấu xuất hiện một tấm poster mới. Trên poster, Mục Tứ Thành giơ cao cánh tay như móng vuốt của con khỉ, đôi mắt mơ hồ; vẻ mặt anh hung dữ và đầy ác ý. Bối cảnh là một chuyến tàu sắp nổ tung – đó chính là cảnh Mục Tứ Thành bị Bạch Liễu đâm trúng, khiến chỉ số tinh thần của anh bùng nổ.

Trước chiếc tivi nhỏ của Mục Tứ Thành, có một người đang ngước nhìn lên màn hình; con bướm trên vai anh khẽ vỗ cánh, làn gió nhẹ từ đó thổi qua mái tóc dài buông xuống vai.

Trong tivi, Mục Tứ Thành tự hào tuyên bố với Bạch Liễu: “Đăng ký thành công rồi! Chúng ta hãy cùng giành chiến thắng đến cùng nhé!”

Amande hạ mắt xuống; lông mi dài của cô tạo ra những bóng mờ trên khuôn mặt. Cô quay người rời đi, trên mặt cô là một nụ cười nhẹ nhàng.

— Mục Tứ Thành, dù lần này anh muốn chơi trò chơi gì đi nữa…

Tôi vẫn sẽ ở bên cạnh anh như mọi khi.

Trong cuộc chơi trước đây, kết quả thắng thua của chúng ta cũng chỉ là 50-50 mà thôi… cùng chết một lúc mà thôi.

Anh muốn chiến thắng tôi ư? Chưa đơn giản như vậy đâu…

Ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng các tân binh đáng sợ, có một người chơi đeo một chiếc mặt nạ hề tự vẽ xấu xí. Anh ta cười lớn, dùng một khẩu súng đồ chơi dài nửa mét bắn không phân biệt giữa quái vật và người chơi khác; mặt nạ anh ta bị bắn đầy mảnh thịt và máu tươi.

Trước chiếc tivi của anh ta, khán giả đứng đó sững sờ, không thể nói được lời nào.

“Tuyệt vời… thật kinh hoàng! Anh ta điên rồi sao?! Tôi nhớ anh ta mới là người chơi mới mà? Sao anh ta lại chơi game một cách liều lĩnh đến thế? Đây đã là lần thứ bảy tôi thấy anh ta trên bảng xếp hạng các tân binh rồi… Anh ta không ngủ à?”

“…Hôm qua tôi còn thấy có người thuộc giáo phái Kabala vào game để mời anh ta tham gia, nhưng anh ta đã giết họ ngay lập tức…”

“Hôm nay chắc là giáo phái Kabala đang truy sát anh ta phải không? Trời ạ… tất cả họ đều bị anh ta giết hết rồi…”

“Đây rốt cuộc là kỹ năng gì vậy? Một phát súng như vậy mà các thành viên dự bị của giáo phái Kabala không thể chống trả được… Anh ta mới chỉ là người chơi mới mà thôi; lượng sát thương từ kỹ năng đó không thể cao đến hơn vạn điểm được chứ…”

Kể từ lần đầu tiên rời khỏi trò chơi như vậy, anh ấy đã yêu thích cảm giác khi rời khỏi trò chơi mà toàn thân mình được ngập trong “dịch chất ấm áp” ấy – điều đó khiến Daniel cảm thấy như mình vẫn còn sống trong thời gian trước đó… Trước khi gặp Bai Liu, trước khi những giấc mơ đẹp biến thành ác mộng.

Daniel vô tình nghiền nát chiếc mặt nạ tự chế dính đầy máu trên mặt mình, rồi quay người lại. Trước mặt anh ấy đứng yên lặng một người đàn ông; nửa khuôn mặt bên trái của người đó được che khuất bởi bộ giáp có vẻ ngoài bằng kim loại, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Daniel – rõ ràng là anh ta đến tìm anh ấy.

Nếu đây là trong trò chơi, Daniel có lẽ đã rút súng ra và giết ngay lúc này, nhưng đây là sảnh chơi thực tế; Daniel cứ như không thấy gì cả mà đi qua bên cạnh người đàn ông ấy. Tuy nhiên, người đàn ông này lại bất ngờ nắm lấy tay anh.

“Cậu có muốn gia nhập hội của tôi không?” người đàn ông ấy hỏi.

“Người cuối cùng nói chuyện với tôi như vậy…” Daniel mỉm cười một cách giả tạo, nhưng ánh mắt anh ta không hề có chút tình cảm nào cả, “đã trở thành một vệt máu trên chiếc mặt nạ của tôi rồi.”

Người đàn ông này không hề bị ảnh hưởng bởi lời nói của Daniel, anh ta chỉ khinh thường cười nhạo: “Nếu tôi nói rằng tôi có thể khiến Bai Liu chấp nhận cậu, cậu có sẵn lòng phục vụ tôi không?”

Daniel đối đầu với người đàn ông này một lúc, cuối cùng hỏi: “Hội của anh ta tên là gì?”

Người đàn ông dường như đã dự đoán trước sự nhượng bộ của Daniel: “Hội thứ Sáu, Những Người Săn Nai.”

“Tôi không hợp tác với những kẻ không chịu hiện thân thật của mình.” Daniel liếc nhìn chiếc mặt nạ trên mặt người đó, đưa ra yêu cầu khắc nghiệt: “Hãy tháo mặt nạ xuống trước; sau đó tôi sẽ xem kẻ nhút nhát giấu mặt này có đủ tư cách để nói về việc hợp tác với tôi không.”

“Tôi tưởng rằng chính cậu cũng sẽ thích việc đeo mặt nạ… Dù sao thì cũng không có con quái vật nào sợ hãi trước ý nghĩa của sự tồn tại của chính mình hơn cậu đâu, Daniel.”

Người đàn ông này không hề bị xúc phạm bởi lời nói của Daniel, ngược lại, anh ta còn trả lời bằng những lời chế giễu cay độc. Anh ta từ từ tháo bỏ bộ giáp, và nhìn Daniel bằng con mắt phải màu vàng nhạt như mắt đại bàng; con mắt trái dưới chiếc mặt nạ là một “hố đen” trống rỗng, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

“Cen Bù Minh, Chủ tịch Hội thứ Sáu.”

……

Sáu ngày sau…

【Thông báo hệ thống: Người chơi Bai Liu/Mu Ke đã hoàn thành trò chơi “Cô Gái Trong Bùn Lầy”.】

【Thông báo hệ thống: Người chơi Bai Liu/Mu Ke đã có đủ điều kiện để đăng ký tham gia giải đấu.】

【Thông báo hệ thống: Đội xiếc lang thang đã tập hợp đủ năm thành viên cơ bản, chính thức bước vào quá trình sàng lọc giải đấu; mong mọi người sẽ đạt được kết quả tốt trong giải đấu…】

Tang Er nhìn quanh và nói: “Giờ chúng ta có thể bắt đầu rồi.”

Anh ấy cúi đầu một cách lịch sự, giơ một tay lên cao theo đúng quy tắc của nghi thức chào khán giả sau buổi biểu diễn, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên để lộ đôi mắt xanh như quả táo trong trẻo, nở nụ cười:

“Nếu không, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để giết những khán giả không ủng hộ mình.”

Đồng thời, Hội Thợ Săn Hươu đã công bố thông báo: “Người chơi đứng đầu bảng xếp hạng mới nhất sẽ trở thành một trong những thành viên chính thức của hội chúng tôi trong năm nay.”

Trong thế giới thực, tại trụ sở của Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo…

Cen Bùm Minh đi ngang qua văn phòng bỏ trống của Tang Nhị Đán, anh ấy liếc nhìn quanh căn phòng trống rỗng, ánh mắt dừng lại trên khẩu súng đặt trên bàn làm việc, sau đó cười chế giễu một tiếng:

“Phải chăng đó chính là số phận của những thợ săn – bị những nhà tiên tri bỏ rơi?”

“Dù là thế hệ nào đi nữa, kết cục cuối cùng cũng chỉ là trở thành những con quái vật bị theo dõi… Thật đáng thương.”

Nói xong, anh ấy thu lại vẻ mặt, dùng gót chân khép cửa lại, bước đi mà không hề quay đầu lại.

Căn phòng này từng là văn phòng của nhà tiên tri, người đứng đầu đội thợ săn số một; sau đó nó trở thành văn phòng của Tang Nhị Đán. Trên bàn có những tập hồ sơ mật được chỉ nhà tiên tri mới có thể nhận ra, cạnh đó là đôi kính đặc biệt dùng để xem nội dung những tập hồ sơ ấy.

Rõ ràng Tang Nhị Đán đã chuẩn bị sử dụng đôi kính này để xâm nhập vào những tập hồ sơ mật đó trước khi rời đi, nhưng cuối cùng anh ấy vẫn không thể vượt qua được sự do dự trong lòng mình và quyết định không tiếp tục.

Lúc này, đôi kính đó bị gió làm lật ngược lại, mặt trước hướng lên phủ lên một tập hồ sơ; qua lớp kính cong, có thể nhìn rõ tiêu đề bên trong:

——“Số hiệu kẻ dị giáo: 0009”

——“Tên kẻ dị giáo: Cen Bùm Minh (thợ săn thế hệ đầu tiên)”

“… Trước đây là phó đội trưởng đội thợ săn số một, sau đó đã tiếp quản quyền lực của nhà tiên tri từ thế giới số 0002, thực hiện nhiệm vụ thợ săn. Tại thế giới số 0317, anh ta bị giảm cấp độ tinh thần một cách triệt để, bị tước chức thợ săn, mất quyền lực của nhà tiên tri, và trở thành đội trưởng đội thợ săn số hai… Sau đó được giao lại cho Tang Nhị Đán (thợ săn thế hệ thứ hai)…”

“… Cho đến nay, anh ta chưa có ý định gây hại cho người khác, có dấu hiệu hồi phục, đang được theo dõi tiếp…”

Bên trong khu vực trò chơi:

Khu vực này hoàn toàn khác biệt so với những chiếc tivi bên ngoài; chỉ có một màn hình lớn được chiếu trên mặt đất, giống như một cái hồ nước khổng lồ, với bờ rào cao khoảng nửa mét bao quanh.

Toàn bộ khu vực trò chơi được bao phủ trong ánh sáng mờ ảo và đầy màu sắc kỳ lạ, tạo cảm giác như một hộp đêm dưới lòng đất vào những năm 80 của thế kỷ trước.

Trên màn hình rực rỡ đó, hàng loạt bìa trò chơi xoay tròn nhanh chóng, khiến người ta choáng ngợp.

“Ánh sáng ở đây… chói lọi quá…” Không lâu sau, Mộc Kha đã bắt đầu “chà xát” mắt, “Nhìn lâu quá thì đầu lại choáng váng.”

“Điều đó là dĩ nhiên mà.” Lưu Gia Nghĩa vẫy tay, “Ánh sáng trong hồ chơi có tác dụng làm giảm điểm sức mạnh tinh thần của người chơi, đây cũng là một phần của quá trình rèn luyện để nâng cao sức mạnh.”

Mục Tứ Thành liếc nhìn Lưu Gia Nghĩa: “Cô cũng chỉ mới đến lần đầu thôi phải không? Sao lại cảm thấy quen thuộc với nơi này đến vậy?”

Lưu Gia Nghĩa ngập ngừng một chút: “Trước đây, Hồng Đào để tôi luyện tập an toàn hơn, đã dùng thẻ kỹ năng của cô ấy để biến tôi thành cô ấy, rồi cho tôi tham gia vào hồ chơi để tôi luyện tập… Cường độ luyện tập ở đây cao hơn nhiều, tôi phần lớn thời gian đều ở bên trong hồ chơi.”

“Không lạ gì tôi không thấy tên cô xuất hiện trên bảng xếp hạng bên ngoài.” Mục Tứ Thành bỗng nhiên hiểu ra và vỗ tay: “Hóa ra cô ở đây à… Tôi còn tưởng cô đã chết trong một trò chơi nào đó rồi, lâu như vậy mà không thấy xuất hiện.”

Lưu Gia Nghĩa: “…”

Thôi kệ, người ngốc này nói năng không suy nghĩ gì cả, cô ấy chịu đựng thôi.

Bạch Liễu đứng bên cạnh màn hình lớn trên mặt đất, suy tư: “Những poster trò chơi di chuyển nhanh chóng kia cũng là một phần của quá trình luyện tập phải không? Là cách kiểm tra khả năng nhìn động và khả năng tiếp nhận thông tin?”

Đường Nhị Đán trả lời câu hỏi của Bạch Liễu: “Đúng vậy, việc chọn đúng trò chơi phù hợp rất quan trọng đối với những đội mới như chúng ta. Bởi vì có một số giáo đoàn mạnh sẽ chọn những trò chơi cụ thể để luyện tập, vì vậy chúng ta phải tránh những trò chơi đó; nếu không, ngay từ đầu đã gặp phải thì…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có một đám lớn người chơi cùng lúc rời khỏi hồ chơi.

Việc có người chơi rời khỏi hồ không phải là chuyện lạ, nhưng những người này như thể vừa gặp ma vậy, khuôn mặt đầy sợ hãi, vừa bò ra ngoài vừa la hét:

“Trời ạ, may mắn quá là chạy nhanh, nếu không đã bị đánh chết bằng roi rồi!”

“Chết tiệt, may mà chạy kịp, nếu không đã bị đánh chết bằng roi rồi!”

“Trời ơi, khi thấy Hắc Đào xuất hiện trên bản đồ trò chơi, tôi suýt nữa thì ‘tiểu’ ra quần lót!”

“Gần đây, các giáo đoàn sát thủ không phải luôn luyện tập trong bản đồ Băng Nguyên sao? Sao hôm nay lại đột nhiên chuyển sang bản đồ vùng nhiệt đới!”

Bạch Liễu nhướng mày nhìn những người chơi ướt sũng, lăn lộn và nhảy ra khỏi hồ chơi, tiếp tục câu nói của Đường Nhị Đán: “…Chính là như vậy phải không?”

Trong lúc đó, từ rìa hồ chơi bỗng nhiên xuất hiện một bàn tay trắng như tuyết, thon dài và có các khớp rõ ràng, nắm lấy mép hồ và…

Anh ta chỉ liếc nhìn Bạch Liễu một cách vô tình, giống như cách anh ta đối xử với những người chơi lạ khác bị anh ta làm sợ đến mức phải rời khỏi vùng chơi vậy; sau đó, anh ta không hề nhìn Bạch Liễu thêm lần nào nữa, mà tiếp tục bước đi về phía trước.

Trong khoảnh khắc họ va nhau, Bạch Liễu bất ngờ vươn tay ra và nắm lấy cổ tay của anh ta – cổ tay lạnh đến mức không còn chút hơi ấm nào.