Bên cạnh cánh đồng hoa hồng,

Những trăm kilogram hoa hồng bị thu hồi đã được chất thành một đống nhỏ bên cạnh cánh đồng. Qi Yifang đứng trước đống hoa, anh lấy ra một chiếc la bàn bằng gỗ, nó lắc lư theo hướng gió; anh nhắm nó vào đống hoa rồi hít một hơi thật sâu.

“… Độ ẩm tương đối của không khí là 78%, nhiệt độ 26 độ C, trời u ám chuyển thành nhiều mây, không có gió nhẹ liên tục nhưng sau đó sẽ có gió nhẹ… Hướng gió là từ bắc.”

Qi Yifang bỗng mở mắt to, anh dùng ngón tay cái để điều chỉnh chiếc la bàn bằng gỗ đó; giọng nói của anh rất ổn định: “Bây giờ chúng ta bắt đầu dự báo thời tiết cho cả ngày hôm nay.”

【Thông báo từ hệ thống: Người chơi Qi Yifang đã sử dụng kỹ năng (Dự báo thời tiết)】

【Phạm vi sử dụng kỹ năng: Khu vực hình tròn có bán kính 10 mét】

【Hiệu quả của kỹ năng: Có thể dự báo thời tiết tại khu vực cụ thể, kiểm soát hướng gió, cường độ gió, ánh nắng mặt trời, mưa và các đặc điểm thời tiết có thể xảy ra】

【Lưu ý nhỏ: Kỹ năng này sẽ làm giảm một phần sức lực và năng lượng tinh thần của người chơi, người chơi có chắc chắn muốn sử dụng kỹ năng này không?】

【Đồng ý.】

Chiếc la bàn bằng gỗ trong tay Qi Yifang bắt đầu lắc lư nhanh chóng theo giọng nói của hệ thống, và các thanh hiển thị sức lực và năng lượng tinh thần của anh cũng bắt đầu giảm dần.

Qi Yifang thở ra một hơi, sau đó bắt đầu báo cáo một cách trầm ấm:

“… Hôm nay ban ngày, sẽ có những cơn lốc xoáy nhẹ với cường độ khoảng 2g… Tiếp theo là 12 giờ liên tục có ánh nắng mặt trời; ban đêm gió sẽ yếu đi, trời từ nhiều mây chuyển thành quang đãng…”

Chiếc la bàn trong tay anh từ việc lắc lư chuyển sang quay liên tục theo lời nói của anh.

Một cơn gió lạnh xoáy trở đến, kỳ lạ thay nó dừng lại ở một khu vực nhỏ bên cạnh cánh đồng hoa và bắt đầu quay tròn; những bông hoa hồng nặng khoảng 2g được cuốn lên trời theo sự chuyển động nhẹ nhàng của gió, những tạp chất nhẹ hơn bị thổi đi, còn những tạp chất nặng hơn thì lại còn lại trên mặt đất.

Cơn lốc xoáy kỳ diệu này, với các thông số về trọng lượng được thiết lập sẵn, giống như một máy ly tâm siêu chính xác, đã tách hoàn hảo hoa hồng ra khỏi những thứ khác.

Những bông hoa hồng tươi mới mà trước đây cần một ngày một đêm để được chọn lọc sạch sẽ, lần này chỉ mất vài phút là đã được làm sạch và xếp gọn gàng; cơn lốc xoáy nhẹ nhàng nhanh chóng biến mất, và ánh nắng mặt trời rực rỡ bắt đầu chiếu xuống, làm cho những cánh hoa lấp lánh dưới ánh nắng.

Qi Yifang thu lại chiếc la bàn, anh nhìn đống hoa hồng khô đã bước vào giai đoạn “phơi khô”, vỗ nhẹ lên người mình để loại bỏ những mảnh cỏ dính trên người, rồi quay đầu cười với hai người còn lại.

“Tất cả đã được xử lý xong, sáng mai chúng ta có thể bắt đầu giai đoạn tiếp theo.”

Đây là những thiết bị máy móc hiện đại khá hiếm thấy tại nhà máy sản xuất hoa hồng; chỉ cần đổ hoa hồng vào và tiến hành quá trình sàng lọc trong vài phút, người ta đã có thể thu được những bông hồng khô sạch sau khi được phân loại.

Tuy nhiên, vì nhà máy này chủ yếu sản xuất các loại nước hoa thủ công cao cấp theo phong cách “phản công nghiệp”, nên chỉ có rất ít thiết bị như vậy, và tất cả đều bị những người thợ già chiếm hết, coi đó như một đặc quyền của họ.

Trước đây, nhóm của Tề Nhất Hàng cũng đã chuẩn bị xếp hàng để sử dụng những thiết bị này để sàng lọc hoa hồng, nhưng họ đã bị một số người thợ già đuổi đi một cách thô lỗ, chửi rủa họ là những kẻ vừa được thăng chức đã muốn lười biếng, không làm việc nghiêm túc mà chỉ nghĩ đến cách trốn tránh công việc; những người mới đến thì hãy đi nhặt lá khô dưới đất đi!

Mặc dù Tề Nhất Hàng và nhóm của anh không sợ những người thợ này, nhưng họ cũng biết rằng trong trò chơi tốt nhất không nên làm mất lòng các nhân vật không do người chơi điều khiển (NPC), và họ cũng có cách khác để hoàn thành công việc – đó chính là những kỹ năng của Tề Nhất Hàng.

Trong một trò chơi mà giá trị năng lượng tinh thần không thể được bổ sung tự động, việc sử dụng những kỹ năng tiêu tốn năng lượng tinh thần để hoàn thành nhiệm vụ không phải là một lựa chọn tốt. Nhưng Tề Nhất Hàng không muốn gây ra quá nhiều rắc rối; mục tiêu chính của họ là cứu cô bé phù thủy nhỏ, vì vậy cuối cùng anh cùng hai người khác đã phải nhẫn nhịn và rời đi.

Nhưng giờ đây, tình hình đã có sự thay đổi rõ rệt.

Khi Tang Nhị Đán, người cao lớn và mạnh mẽ, bước vào hàng xếp, những người thợ già nhận ra anh là người mới đến liền bắt đầu phàn nàn không kiên nhẫn:

“Sao các bạn mới đến lại không hiểu chuyện vậy?! Ồ?! Cứ muốn giành lấy thiết bị của chúng tôi những người già! Hãy đi làm việc của mình đi!”

“Đúng vậy, các bạn mới đến đã muốn lười biếng sử dụng máy móc; nếu không rèn luyện, sau này các bạn sẽ chẳng biết gì cả và sẽ bị giáng chức đấy. Chúng tôi làm vậy là vì lợi ích của các bạn mà!”

Tang Nhị Đán liếc nhìn những người thợ này một cách nghiêm nghị.

Anh không nói gì trực tiếp, nhưng với thân hình cao lớn và cơ bắp săn chắc, bộ đồ bảo hộ rộng lớn mà anh mặc trông giống như một chiếc áo khoác thể thao, khiến họ cảm thấy không dám làm gì. Ánh mắt của anh toát ra vẻ uy nghiêm và áp đảo.

Những người thợ này bị anh làm cho im lặng trong chốc lát, không dám nói to nữa, chỉ dám thì thầm nhỏ to.

Nhưng khi Tang Nhị Đán sắp đến lượt sử dụng thiết bị, một người thợ già đã xông vào hàng của anh và còn quay đầu nhìn anh một cách thách thức, sau đó vỗ tay để những người xếp sau anh cũng làm như vậy.

Rõ ràng họ đang cố tình gây khó dễ cho Tang Nhị Đán, không cho phép người mới này sử dụng thiết bị.

Nếu những người mới cũng được sử dụng thiết bị, hiệu quả công việc của họ chắc chắn sẽ tốt hơn!

Nhưng điều đó có lẽ sẽ khiến họ càng bực mình hơn nữa…

Họ thậm chí còn mong muốn càng nhiều nhân viên mới bị giết thì càng tốt, như vậy sẽ không ai có thể chiếm lấy vị trí của họ và buộc họ phải thất nghiệp.

Cũng giống như vậy, Qí Yīfǎng cũng gặp phải tình huống khó xử này và buộc phải rời đi; họ vẫn chưa hiểu rõ cách vận hành của trò chơi cấp ba này, việc vô tư làm mất lòng quá nhiều NPC không phải là một lựa chọn hay chút nào.

Nhưng Tàng Írdǎ không hề sợ việc làm mất lòng NPC.

Sức mạnh của anh ta đủ để anh ta tự do hành động trong trò chơi cấp ba này. Ngay cả khi vì chuyện này mà Tàng Írdǎ thu hút sự thù hận từ các NPC, và tất cả nhân viên chế biến tại nhà máy hồng đều biến thành quái vật để truy đuổi anh ta, Tàng Írdǎ vẫn tin chắc rằng cuối cùng những người sẽ chết sẽ là những nhân viên đã biến thành quái vật, chứ không phải anh ta.

Vì vậy, Tàng Írdǎ đưa chiếc bao tải chứa hoa hồng sang tay trái, rồi bằng tay phải vẽ một đường thẳng một cách lạnh lùng; bỗng nhiên trong tay anh ta xuất hiện một khẩu súng màu bạc.

Chiếc súng nặng trĩu rơi xuống, nhưng Tàng Írdǎ khéo léo gắn nó vào ngón trỏ, xoay một vòng rồi nắm chặt lấy, hướng mũi súng về phía gáy của người nhân viên cũ đang xông ngang trước mặt.

“Tôi không ngại giết người trước khi bắt đầu công việc,” anh ta nói với giọng điệu bình tĩnh và lạnh lùng, “Công việc trước đây của tôi chính là giết những kẻ xấu xa. Theo bạn, bây giờ anh ta có đủ xấu xa không?”

Người nhân viên cũ vốn tự tin ấy, sau khi nghe thấy tiếng nạp đạn từ phía sau, run rẩy như cối xay, khuôn mặt trắng bệch, cắn răng và lùi lại.

Tàng Írdǎ vẫn cầm chiếc bao tải như thể chẳng có gì xảy ra, đổ hoa hồng vào máy móc để sàng lọc, sau đó lấy những bông hồng đã được sàng lọc lại cho vào bao tải. Anh ta gắn súng vào sau lưng, dùng một tay đeo bao tải lên vai và bước ra ngoài.

Những người nhân viên cũ vừa rồi còn cản trở Tàng Írdǎ giờ đây đều lùi lại, mặt tái nhợt.

“Những nhân viên mới này rốt cuộc có vấn đề gì vậy!” Người nhân viên vừa bị Tàng Írdǎ dùng súng chỉ vào kia, sau khi chắc chắn rằng bóng dáng của Tàng Írdǎ đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mình, bắt đầu chửi rủa, “Hoặc là họ cạnh tranh với chúng ta về máy móc, hoặc là họ làm xong công việc nhanh hơn bất kỳ ai, thậm chí có hai người vẫn chưa bắt đầu công việc sàng lọc!”

“Đã gần trưa rồi mà họ vẫn biến mất không biết đi đâu. Nếu không nhanh chóng phơi khô hoa, ngày mai khi cân trọng lượng thì sẽ không thể nào giao đủ số lượng hoa hồng đạt tiêu chuẩn được,” người nhân viên kia nói rồi lại vui mừng trước tai nạn của người khác, “Có lẽ hai nhân viên này sẽ bị giảm cấp xuống thành những người hái hoa thôi.”

—————————————

Bên trong nhà máy bỏ hoang.

Bạch Liễu đứng trên một chiếc container gỉ sét, xung quanh là một nhóm người lang thang đã hồi tỉnh lại.

Những người vừa được Bạch Liễu đánh thức bằng nước hoa, ngoan ngoãn ngồi quanh mặt đất bẩn thỉu xung quanh container.

“Tôi tin rằng mọi người đều đã biết đến ông Bạch Liễu rồi.” Trên chiếc container còn đứng một người tị nạn khác, chính là người đã dẫn đầu nhóm tị nạn tối hôm qua. Anh ta đứng rất lịch sự, cách ông Bạch Liễu khoảng nửa bước chân, và với ánh mắt sáng ngời, anh ta giới thiệu về ông Bạch Liễu với những người dưới đó: “Loại nước hoa hồng mà mọi người nhận được hôm nay chính là do ông Bạch Liễu kiếm được bằng công việc làm tại nhà máy, sau đó ông ấy đã phân phát miễn phí cho chúng ta!”

Lời nói này đã gây ra một chút xôn xao trong nhóm tị nạn, nhưng rất nhanh chóng, sự xôn xao đó đã dịu xuống khi người vừa phát biểu ấy hạ tay xuống.

“Được rồi, được rồi, mọi người hãy bình tĩnh lại trước đã. Ông Bạch Liễu sẽ còn mang đến cho chúng ta nhiều tin tốt lành hơn nữa.” Người tị nạn này nói với vẻ hào hứng, rồi cúi người mời ông Bạch Liễu tiến lên phía trước: “Bây giờ, xin ông Bạch Liễu nói vài lời với chúng ta!”

Ông Bạch Liễu bước lên một cách điềm tĩnh. Giọng nói của ông không to lắm, nhưng mọi người dưới đó lại im lặng một cách đáng ngạc nhiên; ngược lại, giọng nói của ông vang vọng rõ ràng và mạnh mẽ trong căn nhà máy trống trải và hoang tàn này.

“Tôi thực sự muốn giúp đỡ các bạn một cách vô vụ lợi.” Ông Bạch Liễu lấy ra một chai nước hoa mới từ túi mình, ánh mắt ông bình yên và giọng nói chân thành: “Nhưng sức mạnh của tôi một mình thì quá hạn chế; tôi cũng chỉ là một công nhân bình thường trong nhà máy, hàng ngày chỉ nhận lương đúng hạn mà thôi.”

“Hiện tại, mỗi ngày tôi có thể kiếm được tối đa 3 chai nước hoa cấp thấp; mỗi chai chỉ có thể giữ mùi được trong vòng 4 giờ. Nếu phân phát theo lượng này cho mỗi người, thì không thể giúp nhiều người duy trì tình trạng tỉnh táo trong thời gian dài được. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, tôi cũng không thể tiếp tục giúp đỡ các bạn lâu dài được nữa.”

Lời nói của ông Bạch Liễu khiến ánh mắt của những người tị nạn dưới đó trở nên u ám.

Nhưng họ không hề lên tiếng chỉ trích ông Bạch Liễu vì tại sao ông không tiếp tục giúp đỡ họ.

Sau những ngày tháng gian khổ dài, việc có một người như ông Bạch Liễu – người dường như là một vị thần hay một linh hồn thiêng liêng xuất hiện để giúp đỡ họ một cách vô vụ lợi – dù sự giúp đỡ đó chỉ mang tính tạm thời, nhưng cũng đã giúp họ có thể duy trì được tình trạng tỉnh táo trong chốc lát, không còn chìm đắm trong nỗi đau do mùi hương hồng gây ra và cảm giác ngứa rát không ngừng trên da thịt, họ vẫn rất biết ơn.

Họ đã quá lâu không còn giữ được hình dạng con người nữa; đến nỗi họ không còn phân biệt được mình là con người hay quái vật. Bây giờ, ngay cả khi ngồi yên trên mặt đất, họ vẫn có cảm giác muốn nằm xuống, quỳ gối và bò đi.

“Nhưng nếu các bạn sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để mang lại nhiều điều tốt đẹp hơn cho các bạn.”

“Ngày tôi nhận được công thức nước hoa hồng và trở thành giám đốc nhà máy,” Bạch Liễu nói một cách nghiêm túc, “tôi cam kết rằng mỗi chai nước hoa hồng được sản xuất tại nhà máy này sẽ được cung cấp cho mọi người miễn phí, mãi mãi miễn phí.”

Đây rõ ràng là một lời đề nghị vô cùng hấp dẫn.

Những người sống trong cảnh nghèo khó dưới đó không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt, nhưng trên khuôn mặt họ lại hiện rõ sự vui mừng lẫn nỗi sợ hãi – lời hứa này quá quen thuộc đối với họ.

Ngày xưa, khi nước hoa hồng tràn lan trên thị trường, những nhà sản xuất cũng đã dùng những lời hứa ngọt ngào như vậy để dụ dỗ họ, nhưng bây giờ thì sao?

Những nhà sản xuất từng hứa sẽ phát miễn phí nước hoa hồng cho họ, giờ đây lại muốn bán mỗi chai nước hoa với giá cực cao!

Họ nhìn Bạch Liễu với ánh mắt đầy nghi ngờ, sợ hãi và lo lắng, đầy nước mắt, giống như đang nhìn vào cây rơm cuối cùng trong đầm lầy tối tăm; họ không biết liệu người này có đang lừa dối họ hay đang dẫn họ vào vũng bùn sâu hơn, khó thoát ra hơn nữa.

Nhưng điều đó có ích gì chứ? Ngoài việc tin rằng Bạch Liễu sẽ là một giám đốc tốt, họ đã không còn lựa chọn nào khác.

Khi họ vô thức tiếp nhận và lạm dụng nước hoa hồng, kết cục đã được định sẵn; họ chỉ có thể chấp nhận kết cục đó, hoặc phải chọn cái chết để trốn tránh nó.

Một lúc lâu sau, mới có người nhẹ nhàng, cẩn thận giơ lên bàn tay run rẩy, đã héo úa chỉ còn lại xương trắng, và hỏi rất nhỏ: “… Thưa ông Bạch Liễu, ông thực sự sẽ là một giám đốc tốt sao?”

Người phụ nữ đặt câu hỏi này là một người cơ thể đã bắt đầu phân hủy; trên khuôn mặt cô ấy, chỉ có góc trán là còn tươi tốt, trong vòng tay cô ấy ôm lấy một đứa trẻ sơ sinh nhỏ, đôi chân của đứa bé cũng đã héo úa, trông chỉ mới vài tháng tuổi.

Đứa trẻ sơ sinh yếu ớt co ro trong vòng tay cô ấy, hút ngón tay cái gần như đã héo úa; đôi mắt đen trong trẻo và tròn xoe của nó chứa đựng hai bông hoa hồng già nua, không hợp lý chút nào với tuổi tác của đứa bé.

Cô ấy nhìn Bạch Liễu bằng đôi mắt đang ôm những bông hoa hồng sắp héo úa, nước mắt lăn dài, không chớp mắt: “… Nếu ông trở thành giám đốc, ông có thực sự sẽ là người tốt luôn sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi không?”

“Không,” Bạch Liễu trả lời một cách thẳng thắn, “Rất có thể là không; bây giờ tôi nói như vậy chỉ để lừa các bạn làm việc cho tôi mà thôi, giống như những giám đốc trước đây đã quảng bá nước hoa hồng vậy.”

Im lặng bao trùm khắp nơi; lời nói của Bạch Liễu như giọt nước rơi vào chảo dầu, làm cho mọi người hoảng loạn.

Những người sống trong cảnh nghèo khó nắm chặt nắm tay đứng dậy, lồng ngực họ phập phồng dữ dội; họ không còn niềm tin nào nữa.

——Bởi vì dù cho Bạch Liễu có trực tiếp bày tỏ những ý đồ xấu xa của mình ra như vậy, thì Bạch Liễu vẫn là hy vọng cuối cùng của họ, giống như sự tuyệt vọng vậy.

Chỉ cần có thể tránh được cái nghiện sinh ra từ mùi nước hoa hồng trong chốc lát, những người tị nạn bất lực chỉ có thể bị những kẻ nắm giữ nguồn gốc của nó lôi kéo, buộc phải sa ngã vào địa ngục sâu hơn.

Ánh mắt Bạch Liễu lướt qua những khuôn mặt đầy cảm xúc của những người tị nạn dưới đó.

Lẽ ra anh ta có thể dùng lý do vừa rồi để lừa gạt những người tuyệt vọng này.

Các bạn xem, ngay cả khi bây giờ anh ta nói với họ rằng mình đang lừa dối họ, họ vẫn sẽ tự lừa dối bản thân mà theo anh ta, làm việc miễn phí cho anh ta, chỉ vì một mùi hương huyền ảo.

Chỉ cần nước hoa còn tồn tại, vòng luẩn quẩn xấu xa này chắc chắn sẽ tiếp diễn. Khi người dân bắt đầu hy vọng vào việc “dùng những người tốt làm giám đốc” để mọi người được hạnh phúc, điều đó chính là biểu hiện rằng không có gì khác có thể kiềm chế được tội lỗi nữa…

Nếu dùng đạo đức để kiềm chế lợi ích, chỉ khiến lợi ích xuất hiện dưới hình thức của đạo đức mà thôi.

Nhưng Bạch Liễu không thích nước hoa, anh ta thích tiền bạc. Thế giới này không có ý nghĩa gì đối với anh ta; dù anh ta có nhận được bao nhiêu nước hoa từ những người tị nạn này, cũng chỉ là biểu tượng của một cảm giác ưu việt từ góc độ tinh thần mà thôi.

Bạch Liễu không hề cảm nhận được cái “cảm giác ưu việt” đó.

Anh ta thích một thế giới nơi tiền bạc được sử dụng như tiền tệ hữu hình hơn, vì vậy anh ta muốn chấm dứt sự tồn tại của thế giới này.

“Các bạn không thể hy vọng rằng tôi là một người tốt đâu. Tôi không phải là người tốt gì cả. Hoặc nói cách khác, đến lúc đó, miễn là nước hoa hồng còn tồn tại, dù ai làm giám đốc thì cũng không phải là người tốt đâu.”

Bạch Liễu nhìn xuống những người tị nạn dưới đó với ánh mắt bình thản, giọng điệu như mọi khi: “Nhưng nếu tôi nói rằng tôi có cách để làm cho nước hoa hồng biến mất, để các bạn không còn tiếp tục héo úa nữa, các bạn có sẵn lòng giúp tôi không?”

Những người tị nạn dưới đó từ từ, không thể tin được, ngẩng đầu lên; đôi mắt của họ phản chiếu khuôn mặt vô cảm của Bạch Liễu.

“Các bạn giúp tôi trở thành giám đốc, tôi sẽ giúp các bạn chấm dứt số phận héo úa ấy,” Bạch Liễu nói. “Đây không phải là sự giúp đỡ không vụ lợi, mà là một giao dịch có giá trị tương đương. Các bạn sẵn lòng chứ?”

Người mẹ trẻ tuổi rơi nước mắt đứng dậy đầu tiên, cô ấy ôm lấy đứa trẻ và hỏi một cách lộn xộn: “Thật sao?! Thưa ông Bạch Liễu, ông thực sự có cách để chấm dứt tình trạng này, chấm dứt sự héo úa của con tôi không?”

Bạch Liễu gật đầu, và họ bắt đầu hành động theo lời ông.

Người tị nạn đã nâng những cành liễu trắng trên thùng container lên và ném chúng lên trời. Những bông hồng trong mắt họ, giống như ngọn lửa sắp tắt, yếu ớt nhưng vẫn kiên định cháy rực.