Những đứa trẻ xinh đẹp như vậy ở các viện phúc lợi tư nhân rất dễ bị bắt nạt. Bởi vì nơi này không thể chứa đựng những “vật đẹp” như vậy được… Nhưng có vẻ như cậu ấy hầu như không bao giờ bị bắt nạt; mặc dù trên người lúc nào cũng đầy vết thương, những kẻ bắt nạt cậu ấy lại chính là những người có vẻ như rất xui xẻo.

Bạch Liễu rất thích nhìn cảnh cậu bé này, với vẻ mặt hơi hung dữ và cô độc, một mình đối đầu lại với nhóm kẻ bắt nạt mình. Cậu ấy rất cô độc; trên người toát ra mùi của những loại nấm kỳ lạ và mùi máu đậm đà; những vùng da trần trụi trên tay luôn đầy những lỗ kim mới, đôi khi máu còn rỉ ra từ những lỗ đó, nhưng cậu ấy chẳng hề quan tâm và chỉ vỗ nhẹ để xóa đi. Cậu ấy hầu như không nói chuyện với ai, và ngược lại, cũng chẳng có ai dám tiếp cận cậu bé với làn da ngày càng trắng bệch như ma cà rồng này.

Có vẻ như cậu ấy chẳng quan tâm đến những điều đó; cậu ấy thường một mình đến những nơi chẳng ai muốn đến, và ở lại đó cả ngày. Và đó cũng chính là điều mà Bạch Liễu thích.

Cậu bé này ngồi trong nhà thờ phía sau viện phúc lợi, ngồi ở hàng ghế đầu tiên, mở một cuốn sách và đọc từng trang một một cách chăm chỉ. Bạch Liễu… hay nói đúng hơn là Bạch Lục, ngồi không xa cậu ấy lắm, với vẻ thờ ơ, dựa tay lên má, tò mò quan sát cậu bé kỳ lạ này và cuốn sách trong tay cậu ấy. Bỗng nhiên, cậu ấy quay đầu nhìn Bạch Liễu, giơ cuốn sách lên và hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Cô cũng muốn đọc cùng không?”

Bạch Liễu liếc nhìn tựa sách “Hồ sơ về những vụ giết người bởi bóng ma gầy guộc”, rồi đáp: “Được thôi.”

“Cậu cũng thường mời người khác đọc sách cùng mình sao?” Bạch Liễu ngồi xuống bên cạnh cậu ấy, hỏi. “Tôi cũng tò mò làm sao cậu có thể lấy được những cuốn sách như thế này ở viện phúc lợi… Đây chẳng phải là hàng cấm đó sao? Nếu bị giám đốc nhìn thấy, bà ấy sẽ phát điên mất; bà ấy sẽ nói rằng chúng ta có xu hướng bạo lực và máu me đấy.”

Trên tay cậu ấy vẫn còn những vết lỗ kim; cậu ấy tiếp tục đọc sách một cách chăm chỉ, không nhìn về phía Bạch Liễu, nhưng vẫn trả lời từng câu hỏi của cô: “Trước đây tôi cũng đã hỏi những người khác có muốn đọc cùng không, nhưng khi họ biết nội dung sách thì họ đều hét lên và chạy mất. Tôi lấy những cuốn sách này từ bên ngoài; tôi rất thích đọc những thứ kinh dị như vậy.”

“Tại sao cậu lại thích những thứ kinh dị như vậy?” Bạch Liễu hỏi một cách tò mò.

Cậu ấy đáp: “Bởi vì tôi cảm thấy bản thân mình cũng rất kinh dị.”

Cậu ấy nhìn Bạch Liễu qua con mắt nghiêng: “Cô cũng thích không?”

“Tôi cũng thích.” Bạch Liễu mỉm cười. “Tôi cũng cảm thấy mình khá kinh dị đấy…”

Anh ấy không giống như Lục Dịch Trạm chút nào; mỗi khi Lục Dịch Trạm chơi trò chơi với Bạch Liễu, họ luôn nhường nhịn Bạch Liễu. Khi thua, họ chỉ cười ha hả rồi gãi đầu và nói: “Bạch Liễu thật giỏi quá!”

Nhưng lòng tham chiến của anh chàng này lại hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài lạnh lùng của mình. Dù chơi bất kỳ thể loại trò chơi kinh dị nào, anh ta cũng sẽ giết hại một cách điên cuồng và cuối cùng luôn giành chiến thắng. Khi Bạch Liễu thua và cảm thấy chán nản, đôi khi anh ta lại tiến lại gần, vỗ nhẹ lên vai Bạch Liễu và nói: “Cố lên, lần sau biết đâu em có thể thắng được anh đấy!”

Bạch Liễu rất nhanh chóng lại thách đấu với anh ta. Những lần thua liên tiếp này lại khiến anh ta càng thêm hào hứng; anh ta cảm thấy việc chơi trò chơi với người này thật sự rất thú vị.

Họ luôn ở bên nhau, dần trở thành hai kẻ lập dị, tách biệt khỏi đám đông.

Nhưng không lâu sau, cuốn sách “Thực Lục Về Những Bóng Ma Gầy Dài Giết Người” đã bị giáo viên phát hiện trong cuộc dọn dẹp toàn diện. Cuốn sách bị tịch thu và báo cáo lên hiệu trưởng. Hiệu trưởng nổi giận dữ, gọi tất cả trẻ em trong viện ra ngoài và tra hỏi từng người xem ai là người mang cuốn sách không lành mạnh này vào viện.

Mọi người đều cúi đầu im lặng, run rẩy; không ai dám đứng lên thừa nhận.

Vì vậy, trước mặt tất cả mọi người, hiệu trưởng đã xé nát cuốn sách từng trang một.

Bạch Liễu siết chặt môi, đứng giữa đám đông, nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn của cuốn sách ấy – cuốn sách mà anh ta và người kia đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.

Không ai thừa nhận là người mang cuốn sách đó vào; tất cả đều phủ nhận và đổ lỗi cho Bạch Liễu cùng đứa trẻ kỳ lạ kia.

Khi hiệu trưởng tra hỏi Bạch Liễu, cậu cũng phủ nhận rằng đó là cuốn sách của mình.

Chỉ có anh ta là không phủ nhận.

Anh ta đứng yên trước mặt hiệu trưởng, nhìn xuống những mảnh vụn trên mặt đất, rồi hỏi lại: “Thầy sợ cuốn sách này sao?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn hiệu trưởng: “Hay là thầy sợ chính em? Thầy nghĩ em là một con quái vật kinh dị, có thể gây ra những chuyện xấu cho thầy ư?”

Hiệu trưởng có vẻ hoảng sợ, tránh ánh mắt anh ta và không dám trả lời.

Vụ việc do cuốn sách này gây ra cuối cùng cũng chỉ kết thúc khi hiệu trưởng giơ nó lên cao rồi nhẹ nhàng đặt xuống, tha thứ cho anh ta.

Anh ta luôn được đối xử đặc biệt trước mặt hiệu trưởng; hiệu trưởng dường như không thể, hoặc không dám làm gì anh ta.

Như anh ta đã nói, có vẻ như hiệu trưởng rất sợ anh ta.

Không chỉ hiệu trưởng, mà cả các giáo viên ở đây cũng sợ anh ta – sợ mùi máu trên người anh ta, sợ hơi thở đáng sợ từ những loại nấm kinh dị ấy. Nỗi sợ hãi của họ khó có thể che giấu; thậm chí nỗi sợ này còn lây lan sang những đứa trẻ trong viện, những đứa luôn quan sát và phán đoán người khác.

Những đứa trẻ không hiểu chuyện gì đã xảy ra cũng bắt đầu sợ hãi anh ta.

Trẻ con thù địch với anh ấy, xa lánh anh ấy, đánh đập anh ấy; khi nhận ra mình không thể chống lại được, chúng liền nhìn anh ấy bằng ánh mắt kinh hoàng như nhìn một con quái vật, và bàn tán về anh ấy bằng những lời nói vô nghĩa cùng những câu chuyện rùng rợn do chúng tự bịa ra.

Anh ấy trở thành một “con quái vật” có những vết thương nhỏ liên tục chảy máu.

Nhưng anh ấy chẳng quan tâm gì cả, chỉ yên bình cúi xuống nhặt những mảnh giấy vụn của cuốn sách bị xé nát.

Sau khi đám đông tan đi, chỉ còn lại Bạch Liễu đứng bên cạnh anh ấy, cùng nhau nhặt những mảnh giấy đó.

Họ gói tất cả những mảnh giấy nhặt được và mang chúng đến nhà thờ – nơi được coi là “khu vực an toàn” của họ.

Bởi vì không có trẻ con hay giáo viên nào muốn đến đó; nhà thờ trong trại trẻ mồ côi chỉ mở cửa vào những ngày đặc biệt, và vào những ngày đó sẽ có rất nhiều người có vẻ giàu có đến để giúp những đứa trẻ này rửa tội, thực hiện những nghi lễ kỳ lạ.

Mỗi lần như vậy, Bạch Liễu đều trốn thoát; anh ấy không thích ánh mắt của những người giàu có khi nhìn những đứa trẻ ấy – ánh mắt tham lam như thể đang đánh giá một món hàng vậy.

Sau mỗi nghi lễ, số vết thương trên người anh ấy càng tăng lên, khuôn mặt anh ấy càng trở nên nhợt nhạt hơn, và dần trở thành một bức tượng đá cẩm thạch không còn chút máu nào.

Bạch Liễu và anh ấy lặng lẽ ghép lại những mảnh giấy của cuốn sách “Ghi chép về vụ án do bóng ma gầy dài gây ra” trên bàn trong nhà thờ; phía trên họ, bức tượng thần không hề biểu lộ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ quan sát trò chơi ngây thơ của họ – việc cố gắng ghép lại một cuốn sách vốn đã không còn giá trị gì để sửa chữa.

“Cậu nghĩ những người đến đây có thực sự tin vào sự tồn tại của thần không?” Bạch Liễu bất ngờ hỏi. “Cậu có tin vào thần không?”

Anh ấy vẫn giữ thái độ bình tĩnh, cúi đầu và dùng đầu ngón tay ghép những mảnh giấy lại với nhau; anh ấy hỏi lại Bạch Liễu: “Cậu có tin không?”

“Tôi không tin.” Bạch Liễu trả lời một cách thẳng thắn. Anh ấy chỉ vào những mảnh giấy trên bàn và nói: “Nếu có thần, hãy để ngài biến đống giấy này thành một bóng ma gầy dài thật sự cho tôi.”

Bạch Liễu cảm thấy hơi bực bội vì công việc ghép giấy, nhưng người kia vẫn kiên nhẫn.

Anh ấy ngẩng đầu lên: “Lúc nãy khi sách bị xé, cậu có vẻ không vui lắm phải không?”

“Không.” Bạch Liễu nhanh chóng phủ nhận.

Anh ấy nhìn thẳng vào mắt Bạch Liễu và tiếp tục hỏi: “Cậu có thích cuốn sách này không? Thích nhân vật bóng ma gầy dài đó không?”

“Không hề.” Bạch Liễu lại một lần nữa nhanh chóng phủ nhận.

Anh ấy lại cúi đầu xuống, tiếp tục công việc ghép giấy: “Tôi hiểu rồi.”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Bạch Liễu cảm thấy bức bối: “Cậu hiểu cái gì vậy?”

“Tôi hiểu rằng những điều chúng ta đang làm chỉ là những trò chơi ngây thơ, không có ý nghĩa gì cả…”

Quay đầu lại, nhìn về phía Bạch Liễu đang đứng ngây người ở cửa, cô giơ lên cuốn sách đã được sửa chữa khá vất vả, với những vết rách nát và nhiều chỗ hỏng hóc, và vẫn hỏi anh bằng giọng điệu bình thản không hề có chút biến đổi nào: “Cùng nhau đọc không?”

Bạch Liễu ngồi xuống một cách bình tĩnh, sau chưa đầy một phút đọc sách cùng anh, cô bắt đầu cúi đầu vào bàn và bật cười: “…Khuôn mặt anh ló ra từ con búp bê này thật là buồn cười quá.”

“Khuôn mặt thì cần dùng băng quấn để tạo hình,” anh giải thích nhẹ nhàng, “Không tìm đâu được nhiều băng quấn như vậy, cô cứ dùng khuôn mặt của mình tạm thời thay thế đi, tôi nghĩ khuôn mặt tôi cũng chắc chắn không kém gì bóng ma gầy guộc đáng sợ kia.”

“Tôi không tin đâu, anh luôn dùng tóc che khuôn mặt mình… Nếu như khuôn mặt anh còn đáng sợ hơn bóng ma gầy guộc nữa thì sao?” Bạch Liễu lợi dụng lúc đối phương không chú ý, vì trang phục búp bê khiến cô khó có thể di chuyển, cô nhanh chóng giật mạnh tóc anh ra.

Trong khoảnh khắc đó, hai người nhìn nhau một cách kỳ lạ, và cả hai đều im lặng lại.

Đôi mắt màu bạc xanh, trông như không có con ngươi, nhìn Bạch Liễu một cách bình thản; trong khi đó, đôi con ngươi màu đen sâu thẳm của anh lại phản chiếu rõ ràng khuôn mặt cô – màu bạc, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu, đường viền hàm rõ ràng và đôi môi tái nhợt không có sắc máu.

Sau khoảng mười mấy giây, cả hai đều cùng lúc rời mắt nhau.

Bạch Liễu rút tay đã chạm vào trán đối phương lại, nhẹ nhàng nắm chặt nó, hơi thở của cô bắt đầu nhanh hơn một chút.

Còn anh thì cúi đầu, một tay buông xuống dưới bàn và nắm chặt, như thể muốn dán con ngươi mình vào trang sách vậy, lật từng trang một một cách nhanh chóng… Không biết với tốc độ như vậy, anh có thể đọc được gì.

“Tôi trông… đáng sợ lắm sao?” anh hỏi nhẹ nhàng.

“Cũng ổn thôi,” Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh, “Không quá đáng sợ.”

“Vậy tại sao tim anh lại đập nhanh như vậy?” anh hỏi tiếp, “Chẳng phải vì bị tôi làm sợ sao?”

“Không phải.” Bạch Liễu hít một hơi thật sâu, đóng cuốn sách lại và đứng dậy quay lưng về phía anh, “Hôm nay chúng ta cứ dừng ở đây thôi.”

“Đợi đã.” Anh ôm nhẹ Bạch Liễu từ phía sau, đặt cuốn sách đã được sửa chữa vào vòng tay cô, giọng nói dịu dàng: “Đã sửa xong rồi, tặng cho cô.”

Bạch Liễu không hiểu sao lại không dám quay đầu lại, cô cầm cuốn sách, với biểu cảm căng thẳng, và nhanh chóng rời đi.