“Tôi đã bảo bố tôi tìm người làm việc đó, những người chuyên nghiệp, với địa chỉ ở nước ngoài, nên họ sẽ không dễ bị truy lùng đến thế. Dù có bị truy lùng thì bố tôi cũng có cách giải quyết thôi.” Mục Khắc nói với Bạch Liễu qua điện thoại, anh ta hơi e ngại mà ho một tiếng, “Có vài người trong đó có mối cạnh tranh kinh doanh với bố tôi, vì vậy họ đã cắt bỏ một số thông tin không mấy đáng tin cậy, như phần về nấm linh chi chẳng hạn. Họ đã lộ ra việc những nhà đầu tư này sử dụng trẻ em để thực hiện các thí nghiệm chữa bệnh, bạn không phiền lòng chứ?”

Bạch Liễu đang tìm kiếm trên máy tính:

#Nhóm doanh nhân giáo phái xấu#

#Bí mật kinh hoàng về vụ ngộ độc tại trại trẻ mồ côi#

……

“Tôi không phiền lòng đâu.” Bạch Liễu thuộc kiểu người chỉ quan tâm đến kết quả, không mấy để tâm đến quá trình. Anh ta lười biếng tựa vào ghế sofa, “Nhưng bây giờ họ chắc hẳn đang chi tiền mạnh tay để xóa những tin tức đó khỏi bảng xếp hạng nổi bật phải không?”

“Đúng vậy, nhưng họ sẽ không dễ dàng làm được điều đó đâu. Chúng tôi cũng đang chi tiền để giữ cho những tin tức đó ở vị trí hiện tại. Trước khi cảnh sát can thiệp vào vụ việc này, họ sẽ không thể xóa chúng đi dễ dàng đâu.” Mục Khắc nói.

“Cảm ơn bạn, Mục Khắc.” Bạch Liễu nói, “Hãy nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trước đã. Tối nay lúc mười hai giờ chúng ta sẽ tiếp tục công việc trong trò chơi. Chiều nay tôi còn phải xử lý vài việc nữa.”

Mục Khắc ngáp một cái: “Được rồi, Bạch Liễu.”

—————

Chiều ba giờ, Bạch Liễu lại đến bệnh viện cùng một cặp vợ chồng.

Lưu Gia Nghĩa ngồi đối diện họ, họ có vẻ hơi lo lắng và xoa xoa đầu gối của mình, nhìn đứa bé gái nhỏ nằm trên giường bệnh với ánh mắt đầy hy vọng nhưng cũng không khỏi ngạc nhiên. Rất nhanh, đôi mắt họ ướt đẫm nước mắt, họ run rẩy hỏi Bạch Liễu: “Bạch Liễu, chúng ta thực sự có thể nhận nuôi cô bé này không?”

“…Chúng ta có đủ điều kiện để nhận nuôi cô bé không?”

Bạch Liễu tựa vào cửa, liếc nhìn Lưu Phúc và Hướng Xuân Hoa một cái: “Các bạn đáp ứng đủ các điều kiện nhận nuôi.”

Đứa con gái duy nhất của họ đã qua đời một cách bi thảm; gia đình họ có danh tiếng tốt, tài chính dồi dào và rất yêu thương trẻ em. Hơn nữa, cả hai đã ở độ tuổi không còn mong muốn có thêm con nữa. Điều này hoàn toàn đáp ứng các tiêu chí nhận nuôi. Có thể nói rằng Lưu Phúc và Hướng Xuân Hoa là gia đình nhận nuôi lý tưởng nhất, tốt hơn nhiều so với cặp vợ chồng cảnh sát nhỏ ở trạm Lục Dịch đó, những người có hoàn cảnh không ổn định chút nào.

Đối với những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi, nếu Lưu Phúc và Hướng Xuân Hoa muốn nhận nuôi chúng, thì có lẽ sẽ có rất nhiều người tranh giành quyền nhận nuôi cô bé – đây chính là cơ hội tuyệt vời dành cho họ.

……

Bạch Liễu vội vàng lấy một chiếc ghế xuống ngồi, cắt ngang lời của Lưu Gia Nghĩa vốn còn muốn nói tiếp: “Họ biết em là một ‘phù thủy nhỏ’, tôi đã bảo họ mua về tất cả các đoạn video trận đấu của em, họ rất hiểu em là một đứa trẻ như thế nào. Trước mặt họ, em không cần phải giả vờ gì cả; vào trò chơi thì cứ vào trò chơi, làm những gì cần làm thôi.”

“Trước đây tôi đã giới thiệu cho em về trạm Lục Dịch, một mặt là vì anh ấy rất thích em, mặt khác là vì anh trai em cũng rất mong muốn trạm Lục Dịch nhận em làm con nuôi; anh ấy cũng nghĩ rằng đó là một nơi tốt để em có thể có được một gia đình hoàn hảo.” Bạch Liễu ngước mắt nhìn Lưu Gia Nghĩa, “Nhưng nếu em không muốn, tôi cũng có thể sắp xếp những điều khác cho em, để em hoạt động thoải mái hơn, không cần phải lo lắng về những rắc rối sau này.”

Hướng Xuân Hoa và Lưu Phúc vẫn còn hơi căng thẳng.

Hướng Xuân Hoa liên tục xoa đùi mình, nhìn chằm chằm vào cô bé mù này: “Trước đây nhà tôi cũng có một đứa trẻ, nhưng… đã có chuyện không may xảy ra. Tôi và Lão Lưu thì thực sự không giỏi gì cả, trong trò chơi cũng vậy, ngoài đời thực cũng vậy; nếu không thì cũng không để cho Quả Quả…”

Cô ấy dừng lại ở đó một chút, cúi đầu và dùng lòng bàn tay lau nhẹ mắt mình, “Gia Nghĩa ạ, tôi biết em là một cô bé rất giỏi. Chúng tôi không thể giúp được gì nhiều cho em, nhưng Bạch Liễu nói rằng em cần một nơi để ở ngoài trò chơi, một nơi hợp pháp và hợp lý… Nhưng em vẫn còn là một đứa trẻ, không có nơi nào khác để đi cả.”

“Về điểm này, chúng tôi vẫn có thể giúp được một chút.” Lưu Phúc tiếp lời Hướng Xuân Hoa; anh ấy nghiêng người về phía trước, nói chuyện có chút lắp bắp và lo lắng, “Mối quan hệ nhận con nuôi này chỉ là tạm thời mà thôi. Nếu em không muốn chúng tôi làm cha mẹ danh nghĩa của em, thì sau khi trò chơi kết thúc, chúng ta có thể chấm dứt mối quan hệ đó.”

“Nếu em cần gì, cũng có thể nói với chúng tôi bất cứ lúc nào; những gì chúng tôi có thể làm được, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Em nghĩ như vậy có được không?”

Hướng Xuân Hoa không kìm được mà nói thêm một câu nữa: “Nhìn xem em gầy đến mức nào rồi… Ở bên chúng tôi, ít nhất khi ra khỏi trò chơi, em cũng có thể được ăn một bữa cơm nóng, một món ăn nóng. Tôi không thể so sánh với Gia Nghĩa được, nhưng tôi nấu ăn rất giỏi đấy!”

“Tôi cũng biết nấu canh rất ngon.” Lưu Phúc cũng có chút ngượng ngùng mà nói.

Dù hai người này cộng lại gần như đã hơn một trăm tuổi, nhưng khi nói chuyện với một cô bé tám tuổi, họ đều rất cẩn thận, sợ làm em sợ hãi; dường như họ cảm thấy mình không có gì đáng tự hào để có thể giữ em lại được.

Lưu Gia Nghĩa cúi đầu, ngồi yên không nói gì.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Tất cả những vấn đề mà Bạch Liễu đề cập, Lưu Gia Nghĩa luôn tự mình giải quyết. Cô ấy luôn lảo đảo, trốn tránh khắp nơi, và đã hoàn toàn quen với việc tự mình giải quyết mọi vấn đề gặp phải; chưa bao giờ có ai nói với cô ấy rằng: “Cô hãy đưa ra vấn đề của mình, tôi sẽ giúp cô giải quyết.”

Cuối cùng, Lưu Gia Nghĩa cũng ngẩng đầu lên; đôi mắt cô hơi đỏ hoe, nhưng giọng nói lại rất lạnh lùng: “Được thôi, tôi phải trả lại cho các người những thứ này như thế nào?”

Hướng Xuân Hoa hơi bối rối: “Trả lại cho tôi… những thứ gì cơ?”

“Chính là chỗ ở, cơm nóng, canh nóng, những thứ như nước dùng mà các người nấu…” Lưu Gia Nghĩa cảm thấy việc trả nợ là điều hiển nhiên; “Các người muốn tôi trả lại bằng cái gì? Tiền hay là điểm số?”

Hướng Xuân Hoa cũng đỏ mắt, vừa định nói rằng không cần phải trả gì cả, thì Bạch Liễu đã lên tiếng trước: “Tôi sẽ yêu cầu họ lập danh sách chi tiết những khoản tiền họ chi cho cô mỗi ngày; sau khi cô ra khỏi trò chơi, cô có thể thanh toán tất cả một lần. Còn có vấn đề gì khác nữa không?”

Lưu Gia Nghĩa chậm rãi, lưỡng lự lắc đầu; cô cảm thấy mình dường như vẫn còn nợ điều gì đó… Nhưng cô không biết đó là gì, và cũng không biết nên trả lại bằng cái gì.

Hướng Xuân Hoa nhìn cô bằng ánh mắt đầy tình cảm, muốn ôm lấy Lưu Gia Nghĩa; sau một hồi do dự, người phụ nữ trung niên đầy vẻ gian khổ ấy mới đưa tay ra chạm nhẹ vào má cô. Giọng nói của bà càng trở nên trầm ấm hơn: “Sao cô lại gầy thế nhỉ? Chỉ mới nhỏ như vậy mà… Khi Quả Quả tám tuổi, cô ấy đã to bằng hai lần cô rồi…”

Lưu Phúc cũng đỏ mắt; giọng nói của ông trở nên khàn đục: “Về nhà và chăm sóc cô cho tốt nhé, hãy ăn uống đầy đủ hơn… Ăn thêm nhiều canh xương thịt hấp đi; không lâu nữa cô sẽ lớn lên thôi.”

“Hãy ăn nhiều như Quả Quả nhé; cô ấy lớn lên rất nhanh đấy… Chỉ trong vài ngày thôi, cô đã gần như là một cô gái lớn rồi.”

Lưu Gia Nghĩa dường như không biết phải nói gì; cô im lặng.

Bạch Liễu nhìn cô một cái: “Nơi tôi tìm cho cô chắc chắn sẽ là nơi phù hợp nhất để cô sinh sống. Cô không cần phải suy nghĩ quá nhiều đâu. Hãy làm những gì cần làm… Tối nay tôi sẽ vào trò chơi; nếu cô muốn theo tôi thì cứ đi cùng, còn không muốn thì cũng không sao. Sau khi Lưu Phúc và Hướng Xuân Hoa nhận cô làm con nuôi, cuộc sống của cô sẽ thuận tiện hơn nhiều; không cần phải trốn tránh mọi thứ như trước nữa.”

Sau một hồi lặng lẽ, Lưu Gia Nghĩa mới khẽ đáp “Ừm”, để cho biết cô đã hiểu.

———————————

Khi bước ra khỏi bệnh viện, Lưu Phúc không biết nên nói gì, liền nắm chặt tay Bạch Liễu. Bạch Liễu mỉm cười và nói: “Hãy yên tâm nhé… Mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Ừm, các bạn cũng sẽ tham gia nữa đấy, tôi sẽ để Mục Tứ Thành tiếp tục dẫn dắt các bạn. Có lẽ đây là một trò chơi cấp độ hai, các bạn không vấn đề gì chứ?” Bạch Liễu hỏi.

Lưu Phúc Hòa quả quyết lắc đầu: “Không vấn đề gì cả.”

……

Sau khi xử lý xong việc của Lưu Gia Nghĩa, Bạch Liễu trở về căn phòng thuê nhỏ của mình.

Thấy vẫn còn sớm, trong tình trạng mệt mỏi, Bạch Liễu quyết định nghỉ ngơi một lát trước khi bắt đầu trò chơi tiếp theo. Anh ấy điều chỉnh đồng hồ báo thức, mặc chiếc áo ngủ rồi nằm xuống giường và nhắm mắt lại.

Bạch Liễu là người luôn ngủ ngon, hiếm khi mơ.

Nhưng lần này, không biết do mất sức quá nhiều hay vì quá mệt, anh ấy mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: cơ thể mình bắt đầu phủ một lớp sương trắng, không thể chống lại và bị đóng băng. Một xác lạnh lẽo nặng nề đè lên ngực anh, Bạch Liễu cảm thấy như mình đang mơ thấy cảnh ma ám.

Chính con ma đó còn khá đẹp nữa.

Tavil đứng trên người anh, nhìn xuống anh với đôi mắt màu nhạt không hề chứa chút tình cảm nào của con người: “Số phận bi thảm của ngươi sắp đến rồi.”

Bạch Liễu có thể cảm nhận được cánh tay của Tavil chạm vào tai mình, mang lại cảm giác lạnh lẽo.

Anh nửa tỉnh nửa mơ ngước nhìn Tavil, muốn nói rằng có lẽ mình chưa bao giờ gặp may mắn, nhưng lại quá quen với số phận bi thảm rồi.

Nhưng cổ họng Bạch Liễu như bị một miếng keo dính kết dính, không thể phát ra tiếng nói một cách bình thường; anh chỉ có thể phát ra những âm thanh ngắn, kỳ lạ và dính dáng. Với tư thế đó… Bạch Liễu từ bỏ việc cố gắng nói, chỉ dùng ánh mắt để bảo Tavil tiếp tục nói.

Tavil cúi xuống, dùng ngón tay kéo chiếc thánh giá treo trên ngực Bạch Liễa, hôn nhẹ lên thánh giá rồi đặt nó lên trán anh, nhẹ nhàng ấn vào đó bằng ngón trỏ.

“Khi chiếc đồng hồ treo tường điểm đến 9 giờ 15 phút, kẻ báo thù mang theo hận thù từ một dòng thời gian khác sẽ mang cái chết định mệnh đến với ngươi. Lúc đó, thần sẽ hiện thân, mặc khải cho ngươi, ban phước và bảo vệ ngươi.”

Tavil nhìn xuống Bạch Liễu đang vật lộn trong cơn ác mộng, giọng nói của anh ấy mang một sự thờ ơ và trang nghiêm khó tả, như từ một vị thần.

Anh ta nói: “Tín đồ xấu xa của ta, hãy nhớ tránh những viên đạn tự sát của kẻ săn mồi. Đừng để con mắt bên phải của ngươi chứa đựng dục vọng. Trước khi cái chết thực sự đến, thời gian trên người ngươi là duy nhất và không thể đảo ngược.”

Tavil đặt tay lên mắt Bạch Liễu, hôn nhẹ lên chiếc thánh giá hình chữ thập đặt trên trán anh, rồi nói bằng giọng lạnh lẽo và thiêng liêng như thánh giá: “Chìa khóa của mọi chuyện nằm trong tay người phụ nữ. Hãy cẩn thận với nó.”

Bạch Liễu tỉnh dậy trong sự hoang mang, không biết phải tin điều gì.

Vừa dứt lời, nó liền hóa thành một đống cánh hoa hồng rực rỡ rơi xuống người Bạch Liễu. Một mùi hương hồng đậm đà đến mức khiến Bạch Liễu cảm thấy khó chịu bốc lên từ những cánh hoa ấy, rồi những cánh hoa này trong chốc lát lại vụn thành một làn khói hồng nhạt. Làn khói ấy quấn quýt trên chiếc chăn của Bạch Liễu, cuối cùng rơi xuống dưới giường anh như tro tàn sau khi đã “cháy” hết, và theo làn gió mà tan biến không thấy dấu vết.

Bạch Liễu bỗng nhiên mở to mắt.

Không có hoa hồng nào cả, không có cánh hoa nào cả, cũng không có Tavil nào cả. Anh đang nằm trong căn phòng thuê nhỏ chưa đến ba mét vuông, trên một chiếc giường cũ có lò xo bị hỏng. Bạch Liễu ngồi dậy và lấy chiếc thánh giá ra từ cổ mình.

Chiếc thánh giá mà anh luôn đeo bên người lại có cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào. Anh nhẹ nhàng đưa nó sát mũi để ngửi.

Trên chiếc thánh giá vẫn còn lưu lại mùi hương hồng khiến anh khó chịu.

“Tai họa và cái chết sắp ập đến với tôi…” Bạch Liễu vuốt ve chiếc thánh giá trên tay, nhắm mắt lại, “…phải cẩn thận với kẻ săn mồi và hoa hồng.”

Tavil là một vị thần; danh hiệu mà anh nhận được nhờ chiếc thánh giá đó là “Tín đồ của Tavil”. Vậy những thông điệp ngụ ý mà anh vừa nhận được từ Tavil, nếu diễn đạt một cách dễ hiểu hơn, thì chúng chính là những “lời tiên tri”.

Từ xưa đến nay, những “lời tiên tri” dường như luôn mơ hồ và không rõ ràng, bao gồm cả những gì Tavil truyền đạt cho anh. Rất nhiều điều trong đó đều không rõ ràng chút nào.

Nếu dùng quan điểm thế giới của Bạch Liễu trước đây để giải thích những “lời tiên tri” mơ hồ này, anh sẽ nói rằng vì thần không tồn tại, những kẻ tin vào những “lời tiên tri” ấy chỉ là những kẻ lừa đảo, họ phải sử dụng ngôn từ mơ hồ để có thể sai lầm mà vẫn có khả năng “tiên đoán” được những gì sẽ xảy ra.

Nhưng lần này, những “lời tiên tri” của Tavil lại mang đến cho anh một cảm giác rất quen thuộc.

“Có vẻ như đó là những gì tôi đã nói sau khi bị chặn thông tin… Vì có những điều không thể nói trực tiếp được, nên họ phải dùng những cách diễn đạt khác để truyền đạt cùng một ý nghĩa…” Bạch Liễu suy tư, “Vì vậy rất có thể Tavil cũng đang bị một thực thể cấp cao hơn chặn thông tin, không thể nói trực tiếp với tôi phải tránh điều gì, chỉ có thể ngụ ý một cách gián tiếp để tôi cẩn thận.”

Phù thủy… Có lẽ đó là ám chỉ đến Lưu Gia Nghĩa.

Nhưng hoa hồng và kẻ săn mồi lại ám chỉ điều gì nhỉ?

Bạch Liễu nắm chặt chiếc thánh giá đầy mùi hương hồng, nhìn vào đồng hồ treo cũ trên tường. Bây giờ là chính xác 9 giờ rưỡi.

Bạch Liễu nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài.

Tòa nhà mà anh ấy ở từ trên xuống dưới toàn là những căn hộ cho thuê giá rẻ. Bạch Liễu ở tầng năm, và trên tầng năm chỉ có tổng cộng bốn người thuê nhà thôi. Điều này cho thấy những người này không phải là cư dân bình thường của tòa nhà này. Hơn nữa, Bạch Liễu rất quen với loại tiếng bước chân được huấn luyện kỹ lưỡng ấy; anh chỉ từng nghe thấy nó ở một người duy nhất – đó chính là Lục Dịch Trạm.

Những tiếng bước chân ấy cuối cùng cũng dừng lại trước cửa phòng Bạch Liễu. Cánh cửa phía sau lưng anh bị đá mạnh mẽ mở ra, và một nhóm người với súng ở tay hét lớn với anh: “Cảnh sát! Không được nhúc nhích! Hãy giơ hai tay lên!”

Bạch Liễu nhanh chóng cúi đầu, lấy chiếc đồng xu đeo trên cổ xuống và nhét nó vào miệng mình, đặt nó dưới lưỡi.

Trong làn gió đêm thổi vào qua cửa sổ, Bạch Liễu từ từ quay người lại và từ tốn giơ hai tay lên.

Gió thổi qua mái tóc trước trán anh. Mặc dù Bạch Liễu chẳng làm gì cả, nhưng anh lại có vẻ bình tĩnh như thể đã dự đoán trước rằng mình sẽ bị bắt. Anh tuân thủ một cách ngoan ngoãn khi những cảnh sát này siết chặt hai tay anh và buộc anh lại, không hỏi gì cả, và trông cũng không hề sợ hãi lắm.

Mặc dù Bạch Liễu vẫn chưa hiểu tại sao mình lại bị bắt, nhưng những cảnh sát này lại rất sợ hãi trước anh. Những người xông vào phòng anh lúc 9 giờ 15 phút đều được trang bị đầy đủ vũ khí: găng tay da, bộ đồ bảo hộ… Còn có những chiếc khiên dày khoảng 2–3 cm, không biết làm từ kim loại gì, nhưng trông rất chắc chắn.

Những trang bị này khiến những cảnh sát này trông giống như những người chuyên xử lý bom có sức nổ cực lớn.

Còn Bạch Liễu, không hề biết tại sao mình lại có sức đe dọa lớn như một quả bom, thì chỉ ngồi trong xe đưa mình về đồn cảnh sát và buồn ngủ.

Chiếc xe mà Bạch Liễu ngồi cũng rất đặc biệt: phía trước và phía sau được ngăn cách bằng những tấm kim loại dày; chỉ còn lại một cửa sổ nhỏ kích thước 15cm x 15cm. Qua cửa sổ đó, có thể thấy một cảnh sát trẻ đang nuốt nước bọt lo lắng và giữ súng hướng về phía Bạch Liễu, dường như sợ rằng chàng trai trẻ này (đã bị buộc chặt tay chân) sẽ bất ngờ nổi dậy.

Ánh đèn đường lóe lên qua cửa sổ nhỏ phía trước, chiếu vào khoang sau xe Bạch Liễu. Trên tường có một biểu tượng hình tam giác màu đỏ, trên đó vẽ một con bạch tuộc đang quẫy cuồng các xúc tu; bên cạnh là hình vẽ một con người đơn giản với bốn chi bị chảy máu khắp người; trên đầu con bạch tuộc có một dấu chéo màu đỏ lớn.

Dưới biểu tượng có ghi:

【Đây là vật phẩm nguy hiểm siêu nhiên chưa được xác định; có khả năng gây thương tích! Vui lòng cảnh giác và giữ khoảng cách!】

Ánh sáng lướt qua khuôn mặt vô cảm của Bạch Liễu, làm cho cảnh sát đang theo dõi anh từ cửa sổ nhỏ suýt nữa bị sốc.

……