Bốn chùm sáng mạnh mẽ chiếu thẳng về phía tượng người cá, trong chốc lát màn hình ti vi nhỏ của Bạch Liễu còn sáng hơn cả những thứ xung quanh; màn hình trở nên trắng tinh đến mức chói lọi, khiến người ta không thể nhìn thẳng vào được.

Dưới ánh sáng chói lọi ấy, tượng người cá cứng đờ, từng bước giơ tay lên để che mắt. Đôi mắt của tượng thậm chí còn bị ánh sáng chói của đèn pin làm cho trở nên mơ hồ; chúng bắt đầu lùi lại, co rúm người lại, giống như những tội phạm đáng thương bị cảnh sát vây quanh. Chúng co lại thành một khối ở chính giữa ánh sáng chói, thậm chí có tượng người cá còn cố gắng chôn đầu mình vào cánh tay mình.

Còn Bạch Liễu thì ngồi xổm trước đám tượng ấy như một con quỷ vương, cười ha hả nói: “Ồ, quả nhiên tôi không nhầm, các ngươi thực sự sợ ánh sáng phải không?”

Đám đông xung quanh màn hình ti vi nhỏ: “……..”

“Cô ấy là kẻ phản diện sao!!!”

“Tôi đã tìm ra cách sử dụng mới cho công nghệ chiếu 3D rồi!!!”

“…Tôi phải thừa nhận, làm sao người này lại nghĩ ra cách sử dụng hình ảnh được chiếu bằng đèn pin có ánh sáng mạnh để đối phó với tượng người cá nhỉ?”

“Chết tiệt, chiếc máy chiếu 3D trong tay tôi chỉ là một vật bị bỏ quên, nhưng trong tay ông lớn thì nó trở thành công cụ sao chép; vũ khí được tăng cường gấp đôi, và còn có thể sử dụng lại nhiều lần nữa.”

“Tôi nhìn mãi không nhịn được mà đã mua ba chiếc máy chiếu 3D…”

“Đúng rồi, giờ đây máy chiếu đang được giảm giá! Ba chiếc chỉ tám điểm thôi! Nhanh lên mà mua nào!”

Người chơi bên cạnh vừa mới được khen ngợi vì đã chọn đúng vật phẩm thì giờ đang vội vã vung đuốc để đẩy lùi tượng người cá, vừa cố gắng đọc báo trong bể nước nóng; trông họ vô cùng hoảng loạn. Trong khi đó, tượng người cá vẫn tiếp tục tiến lại gần với vẻ dữ tợn, người chơi ấy cứ bị đẩy vào thế nguy hiểm, như thể lúc nào đó họ cũng có thể bị giết vậy. Cảnh tượng thật sự rất kịch tính và hồi hộp.

Dù đây là một cảnh tượng có thể khiến trái tim bao người lo lắng, nhưng chỉ cần nhìn về phía Bạch Liễu thôi, mọi thứ lại trở nên nhạt nhòa và không còn hấp dẫn nữa.

Bạch Liễu như một cảnh sát, dùng ba hình ảnh chiếu để bao vây tượng người cá, trong khi bản thân cô ấy thì ung dung ngồi bên bể nước nóng, từ từ mở báo đọc; trông cô ấy thật thoải mái như đang nghỉ dưỡng. Trong khi đó, tượng người cá yếu đuối và bất lực, co rúm giữa vòng vây, không hề cử động.

Sự tương phản giữa hai bên thật là quá lớn!!!

Có người thở dài với tâm trạng phức tạp: “Từ nay về sau, đuốc lửa dữ dội sẽ không còn là vật phẩm hữu ích nhất để vượt qua chướng ngại vật trong ‘Thị trấn Siren’ nữa…”

【Có 347 người thích màn hình ti vi của Bạch Liễu, 355 người lưu lại màn hình đó, 21 người “nạp điểm” cho Bạch Liễu…】

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese language conventions.)*

“Tôi có vẻ như… đang chứng kiến một ngôi sao mới lớn đang dần nổi lên…”

———————

【Trang thông tin về tượng quái vật ở Thị trấn Siren được cập nhật】

【Tên quái vật: Tượng người cá (trạng thái ấu trùng), Tượng bùa hộ mệnh (trạng thái kén tơ)】

【Điểm yếu: Bị nhìn thẳng vào mắt, ánh sáng chói (2/3)】

【Cách tấn công: Ấp trứng】

【Người chơi Bạch Liễu chỉ còn thiếu một điểm yếu nữa là có thể hoàn thành trang thông tin về quái vật “Tượng người cá”; sau khi hoàn thành, trò chơi sẽ kết thúc và người chơi sẽ nhận được phần thưởng tương ứng.】

Bạch Liễu đã đoán trước rằng một trong những điểm yếu của tượng người cá là chúng sợ ánh sáng.

Điều này thực sự khá dễ đoán.

Trước đó, tài xế đã nói rằng việc bắt những con cá lớn chỉ có thể thực hiện vào ban đêm, chính là để tránh ánh sáng; và hoạt động bắt người cá cũng được tổ chức vào ban đêm. Có thể hình dung rằng người cá, loài cá lớn này, cũng là những sinh vật sợ ánh sáng.

Nhưng liệu tượng người cá có chung đặc điểm này với người cá thực sự hay không, Bạch Liễu vẫn chưa vội vàng kết luận.

Vì vậy, Bạch Liễu đã quan sát kỹ lưỡng. Anh ta nhận thấy trên đường phố của Thị trấn Siren vào ban ngày hầu như không có tượng người cá nào được đặt; trong khi đó, ở khách sạn và Bảo tàng Siren – những nơi có ánh sáng tương đối yếu – lại có rất nhiều tượng người cá. Hơn nữa, trước đó Bạch Liễu đã suy luận ra rằng tượng người cá không có thính giác và khứu giác, nhưng thị lực của chúng lại cực kỳ nhạy bén; do đó, khả năng cảm nhận ánh sáng của chúng là mạnh nhất.

Câu trả lời gần như đã nằm ngay trước mắt: một điểm yếu khác của tượng người cá chính là chúng sợ ánh sáng chói.

Bạch Liễu vốn có tính liều lĩnh trong bản thân. Sau khi suy luận ra điều này, anh ta đã quyết định một cách bình tĩnh nhưng điên rồ để tìm cách tận dụng điểm yếu đó một cách hiệu quả nhất…

— Liệu ánh sáng chói đến mức nào mới có thể khiến những tượng người cá này phải lùi bước? Ánh sáng chói ảnh hưởng đến chúng như thế nào? Nó có thể ảnh hưởng đến chúng trong bao lâu? Nếu những tượng người cá tạo thành vòng vây, liệu ánh sáng chói có thể giúp anh ta phá vỡ vòng vây đó không?

Vì vậy, Bạch Liễu đã tiến hành một thí nghiệm. Anh ta cố tình dẫn dắt những tượng người cá này vào vòng vây, sau đó thử sử dụng ánh sáng chói và máy chiếu 3D để phá vỡ vòng vây đó… Tất nhiên, cũng có khả năng thất bại, nhưng Bạch Liễu không thích làm việc một cách e dè. Dựa trên những suy luận của mình, khả năng thành công của phương pháp này lên đến hơn 80%; hơn nữa, đó chính là tình huống mà anh ta có thể sẽ phải đối mặt sau này. Vì vậy, Bạch Liễu không do dự mà quyết định liều một lần.

Nếu thất bại thì thất bại thôi; không có rủi ro thì cũng không có lợi nhuận. Điều đó rất bình thường… Chơi trò chơi cũng chính là một quá trình đầy rủi ro.

Tuy nhiên, sự chú ý của Bạch Liễu lúc này lại hướng về điều khác…

Nhưng Bạch Liễu sờ vào hai tờ báo đã được tách ra; độ dày của chúng rõ ràng khác nhau, có một tờ mỏng hơn nhiều. Anh ấy nhíu mày nhẹ, giữ lấy tờ dày hơn rồi xé nó ra… lại một lần nữa.

“Wow…” Bạch Liễu ngạc nhiên; anh suýt nữa đã bị gây nhầm lẫn bởi thông báo cho biết nhiệm vụ đã hoàn thành. Hóa ra dưới đó còn có những tờ báo dính vào nhau. Nếu anh không để ý kỹ hơn, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng mình đã tìm thấy hết thông tin ở đây rồi.

Chà, trò chơi này thật sự rất giỏi trong việc lừa gạt người ta…

Bạch Liễu tiếp tục xé những tờ báo đó khoảng bảy, tám lần; bên trong bồn rửa phía sau anh đã đầy ắp những tờ báo cũ ướt đẫm. Sau khi chắc chắn rằng giữa các tờ báo không có lớp vật liệu nào được giấu kín, anh liền lướt qua nội dung trên chúng.

Tất cả các tiêu đề trên chín tờ báo cũ đó đều là thông báo tìm người về những du khách mất tích do cảnh sát đăng tải. Số lượng người mất tích… chà, quả là không hề nhỏ chút nào.

Những trường hợp du khách mất tích đầu tiên có thể được truy ngược lại từ năm ngoái, đúng vào thời điểm Bảo tàng Siren vừa được mở cửa.

Ban đầu, số lượng du khách mất tích không nhiều, và rõ ràng có dấu hiệu của việc cướp bóc tài sản. Việc một hoặc hai du khách mất tích tại những điểm du lịch nổi tiếng mỗi tháng cũng không phải là chuyện gì đáng lo ngại. Những nơi có lưu lượng người qua lại đông đúc như vậy luôn dễ phát sinh tội phạm; hơn nữa, vì nằm bên bờ biển, việc người ta bị rơi xuống nước hoặc bị bắt cóc, cướp bóc là chuyện rất bình thường… Những sự việc này rõ ràng đều cần được báo cáo và ghi nhận…

Tuy nhiên, theo những gì Gelf nói với Bạch Liễu, trước tháng trước, bên ngoài chẳng ai biết rằng đã có nhiều người mất tích ở đây; ngành du lịch vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Cho đến khi số lượng du khách đến đây và số người mất tích tăng lên, cùng với những sự việc kỳ lạ xảy ra thường xuyên, thì mới có tin tức được lan truyền rộng rãi.

Nếu Bạch Liễu không nhầm, trước đây những vụ du khách mất tích đều bị Thị trưởng Harris – người luôn yêu thương người dân như con cái mình – che giấu đi để tiếp tục phát triển ngành du lịch. Nhưng rồi tình hình không thể kiểm soát được nữa.

Nhìn vào thông tin trên báo, dân cư ở đây dường như rất giỏi trong việc phạm tội…

Bạch Liễu gom gọn các tờ báo và máy chiếu lại, rồi dùng đèn pin chiếu ngược vào những bức tượng người cá. Khi chắc chắn rằng những bức tượng đó không hề di chuyển gì, anh mới rời khỏi hành lang và tiến về phía phòng trưng bày trung tâm của Bảo tàng Siren, nơi Lucy và những người khác đang ở.

Nghe nói trong phòng trưng bày trung tâm chỉ có một bộ xương người cá được trưng bày, và nó được đặt trong tủ kính chống đạn được khóa chặt. Đó chính là bộ xương người cá hoàn hảo đầu tiên mà họ đã bắt được; cũng chính là khởi đầu của mọi chuyện.

Bộ xương đó như một món quà mà biển dành tặng cho thị trấn Siren, mang lại sự giàu có cho nơi này… nhưng cũng mang theo họa.

Hội trường trung tâm là một không gian trưng bày hình tròn; ở chính giữa có một tủ kính hình hộp sọ pha lê. Bên trong tủ kính, ánh sáng trắng chói lọi từ đèn LED chiếu rọi toàn bộ bộ xương người cá bên trong một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ góc khuất nào. Bạch Liễu hiếm khi nhìn với ánh mắt ngạc nhiên vào thi thể người cá này được gọi là “bộ xương”.

Đây không thể gọi là bộ xương được; ít nhất theo tiêu chuẩn của Bạch Liễu, nó không thể được coi là bộ xương.

Lucy nhìn người cá trong tủ kính với vẻ say mê: “Cô ấy thật đẹp… Tôi chưa bao giờ thấy vẻ đẹp hoàn hảo như thế này; ngay cả những hình ảnh được tạo ra bằng máy tính cũng không sánh kịp.”

Jeff dường như bị sốc sâu sắc; chàng trai đeo cặp kính dày đó nhìn người cá một cách không thể tin nổi, không biết đã đứng đó bao lâu rồi.

Còn Andre thì vẫn giữ thái độ khinh thường như mọi khi đối với loài sinh vật này: “Các bạn đều bị lừa rồi… Đây chỉ là trò dùng một cái đuôi cá may lên người rồi đặt vào tủ kính để thu hút sự chú ý mà thôi… Nhưng quả thật, trò này được thực hiện khá tốt.”

Thi thể người cá này được ngâm trong một chiếc bình thủy tinh; phần từ cổ tay trở lên là xương trắng, nhưng các bộ phận khác lại giống hệt da thịt của con người, với những đường nét cơ bắp mềm mại và uyển chuyển. Các cơ bắp đều đặn bao quanh bộ xương mảnh mai; những bong bóng từng chút một nổi lên trong chất lỏng màu xanh tối, trôi lượn qua mái tóc dài màu nâu đậm của người cá. Những bong bóng này cuối cùng như những hạt ngọc trai được gắn vào lông mi mảnh mai màu nhạt của cô ấy. Đôi mắt cô ấy khép lại; khuôn mặt cực kỳ tinh xảo và đẹp đến mức khó tin. Mái tóc hơi xoăn nhẹ trôi qua đôi má đậm đà của cô ấy, lộ ra đôi tai khác biệt so với người bình thường.

Tai trái của cô ấy là những vây cá có cấu tạo giống mica; chúng phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới sóng nước, trong khi tai phải lại là những vây cá bằng xương trắng. Đuôi cá uốn lượn như một dải lụa màu xanh bạc sáng bóng sau khi được rửa sạch trong nước biển, thả xuống phía dưới tủ kính. Những vảy hình tam giác đổ ngược lấp lánh dưới ánh đèn; giữa các ngón tay phải là một lớp màng mềm trong suốt; bàn tay trái gồm xương trắng chồng chất lên nhau trước ngực cô ấy.