Xu Lingguang looked around but didn’t notice anything unusual. The entire yard was also arranged with defensive formations, and no intruders were spotted.

He pinched Mu Yun’s ear and said, “Weren’t you saying that ‘Cheng Huang’ was quite large? If it appeared in the vicinity, we should be able to see it, right?”

Mu Yun shook its ear and sniffed carefully; the familiar scent that made mice fear was gone again. It scratched its head with its front paws and said uncertainly, “It seems it’s gone again.”

Xu Lingguang felt relieved. Having lived here for so long, he had never even seen a large wild animal, let alone ‘Cheng Huang’. He walked into the yard and took Mu Yun out from his clothes, placing it in a small nest under a tree, then said, “You play by yourself for now; I’ll go cook.”

Mu Yun rolled around in its bamboo nest and quickly fell asleep, snuggling against the soft pillow that Xu Lingguang had specially made for it.

On a large tree outside the yard, Yu Rong stretched its neck to look down and recognized Mu Yun, saying, “That’s that coward. Every time it sees us, it runs around in panic.”

Yun Feng didn’t care about the coward at all; she focused on Mu Yun’s nest. The nest was made of bamboo, with a curved base made from bamboo strips that allowed it to sway from side to side when someone lay down inside. There was also a feather hanging from above, swaying with the nest, making Yu Rong’s paws itch, so she started scratching them on the tree trunk.

She muttered, “I want to sleep in that nest.”

Yu Rong continued to watch for a while before seriously saying, “It seems a bit too small; I couldn’t sleep there.”

Yun Feng hung her ears dejectedly.

However, Zhao Ling, who was crouching on a branch next to them, suddenly flapped its wings and said, “Zhao Ling can sleep there!”

Chapter 33: “Is this ‘Cheng Huang?’ Just this?”

Xu Lingguang was very skilled at cooking. He hummed a song as he busied himself in the small kitchen, in a very good mood.

He had previously considered getting a dog as a companion, but now that he had Mu Yun, he could put that idea out of his head for now.

Although Mu Yun wasn’t large in size, it had a big appetite and ate quite a lot. At least half of whatever Xu Lingguang cooked ended up in Mu Yun’s stomach, which gave him a great sense of accomplishment and made him even more interested in using ancient cooking utensils and spices to prepare modern dishes.

In modern cooking, there are ready-made packets for making sour fish, but such convenient soup bases don’t exist today, so Xu Lingguang had to make the soup base himself.

He first cleaned the fish, sliced it into thin pieces, and set them aside to marinate. Then he used the fish bones to make the soup base. He fried the fish bones until they turned golden brown, added spices, chili peppers, and the blanched pickled vegetables, and soon a deliciously sour and spicy aroma filled the yard.

Not only did the three little creatures hiding in the trees start salivating, but even Mu Yun, which was planning to sleep, was awakened by the aroma.

Mù Vân lăn một cái dậy, bò theo ống quần của Hứa Lăng Quang lên đến vai anh, rồi ngẩng đầu nhìn vào nồi. Hứa Lăng Quang sợ nó không đứng vững mà rơi xuống nồi, vội vàng bắt lấy nó và nhét vào trong áo mình; đồng thời anh cũng đổ nước nóng vào nồi, sau đó nhặt hai khúc củi ra từ bếp để nấu canh cá bằng lửa vừa.

Khi canh cá chuyển sang màu trắng đặc sánh, thì có thể bắt đầu thái lát cá và thêm các loại rau ăn kèm được rồi.

Mù Vân nhìn chằm chằm vào chiếc nồi đang bốc hơi nóng hổi, cuối cùng thì canh cá chua cũng được múc ra khỏi nồi.

Hứa Lăng Quang trước tiên lấy hai miếng cá ra đặt vào đĩa, nhắc nhở nó phải cẩn thận vì nó còn nóng, sau đó anh rửa nồi và đổ dầu vào, rồi bắt đầu chiên các miếng cá đã được phủ bột mì. Những miếng cá chiên vàng óng, giòn rụm, hương thơm lan tỏa khắp nơi.

Khi một đĩa cá chiên xong, cơm cũng đã chín, đúng lúc để bắt đầu ăn cơm.

Mù Vân nhìn chằm chằm vào đĩa cá chiên mà anh mang đến; vừa mới đặt đĩa xuống, nó đã vội vàng lấy một miếng vào đĩa của mình và bắt đầu thưởng thức ngon lành.

Nó trông tròn trịa, hai má phồng to và nhấp nhô rất đáng yêu; dù ăn nhanh nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy thèm ăn.

Hứa Lăng Quang nhìn nó ăn cá, trong lúc đó anh từ từ rót cho mình một ly rượu trái cây đã được làm lạnh bằng nước suối.

Mù Vân đang bận rộn ăn cá thì ngẩng đầu lên hỏi: “Anh đang uống gì vậy?”

“Rượu trái cây, em có muốn uống một ly không?” Hứa Lăng Quang đưa ly rượu đến trước mặt nó để nó ngửi thử mùi.

Mù Vân nhấp nhô mũi ngửi thử, dường như không thích mùi rượu lắm, nhưng thấy Hứa Lăng Quang uống rất ngon lành nên không kìm được mà nói: “Em cũng muốn một ly.”

Hứa Lăng Quang liền cười nhẹ và rót cho nó một ly.

Mù Vân chưa bao giờ uống rượu trái cây trước đây; quả nhiên, chỉ sau một ly thôi nó đã cảm thấy choáng váng, và thậm chí còn kể hết về chủng tộc của mình mà trước đây nó luôn giấu kín không chịu nói ra. Nó vừa ăn cá vừa say sưa vỗ ngực nói với Hứa Lăng Quang: “Em là con chuột tìm kho báu giỏi nhất thế giới đây! Theo em đi… em thật sự rất may mắn!”

Hứa Lăng Quang nhướng mày; chỉ cần nghe tên đã biết con chuột này làm gì, hơn nữa anh cũng đã đọc không ít tiểu thuyết về tu luyện, nên anh rất lịch sự đồng ý: “Vậy sau này nhà này sẽ dựa vào em để nuôi sống rồi.”

Mù Vân nuốt miếng cá trong miệng xuống, sau đó lại tiếp tục uống rượu trái cây; đầu nó gần như chìm hẳn vào ly: “Em sẽ nuôi!”

Hứa Lăng Quang kìm cười, nắm lấy cổ nó và kéo nó ra khỏi ly.

Gió mát thổi qua, và cuộc sống của họ tiếp tục diễn ra bình yên.

Những chú thú con đã kiên nhẫn chờ trên cây suốt một thời gian dài, cuối cùng khi thấy con người và con chuột kia đã ngủ thiếp, chúng không thể kiềm chế được nữa. Yurong bắt đầu đi lại lo lắng trên cành cây, làm cho lá cây rơi xuống ầm ĩ: “Chúng đã ngủ rồi.”

Yunfeng cũng đứng dậy, bước nhẹ đến cuối cành cây và nhìn xuống, thấy một nồi lớn chứa đầy cá muối thơm phức. Cô cũng không thể kiềm chế được nữa: “Chúng ta hãy xuống xem sao.”

Lần này, hai chú thú con hiếm khi đồng ý với nhau; chúng không hỏi ý kiến của Zhaoling nữa mà nhẹ nhàng nhảy xuống từ cành cây, chuẩn bị lẻn vào trong sân một cách thật kín đáo.

Nhưng chúng không ngờ rằng vừa mới chạm vào hàng rào của sân, chúng đã cảm thấy móng vuốt mình bị đâm nhẹ, và ngay sau đó những dây leo đen đầy gai bắt đầu quấn quanh móng vuốt của chúng.

Yurong giật mình hoảng sợ, vội vàng vung vẩy móng vuốt nhưng không thể thoát khỏi những dây leo đầy gai đó. Cô hoảng loạn, nhưng vẫn nhớ đến Yunfeng và Zhaoling, lập tức quay đầu lại và thấy cả hai cũng bị những dây leo kỳ lạ này quấn chặt. Zhaoling yếu nhất; toàn thân cô bị quấn chặt, chỉ còn cái đầu nhỏ xinh ló ra ngoài, phát ra tiếng kêu cứu yếu ớt.

Yunfeng thấy vậy liền vội vàng tìm cách giải cứu, cố gắng tấn công những dây leo bằng răng và móng vuốt, nhưng không hiểu tại sao càng vùng vẫy thì những dây leo lại càng quấn chặt hơn. Cô cũng bắt đầu hoảng sợ và phát ra tiếng khóc thảm thiết.

“Đừng sợ, tôi sẽ cứu các bạn!” Yurong thấy Yunfeng và Zhaoling bị quấn chặt bởi những dây leo, không còn thời gian để sợ hãi nữa. Đôi mắt vàng óng của cô tròn xoe, cô phát ra tiếng gầm đe dọa, không quan tâm đến những dây leo quấn quanh mình, cố gắng cắn xé những dây leo đang quấn lấy Yunfeng và Zhaoling; ngay cả khi khóe miệng bị đâm chảy máu cũng không quan tâm đến nỗi đau.

Yunfeng và Zhaoling thấy vậy, cuối cùng cũng bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Xu Lingguang, đang trong trạng thái mơ màng, bị tiếng kêu yếu ớt làm tỉnh giấc. Tiếng kêu đó rất sắc bén, giống như tiếng khóc của trẻ con nhưng cũng giống như tiếng gầm của một loài thú dữ nào đó. Anh dựa vào trán mình để ngồi dậy và tìm nguồn phát ra tiếng kêu đó, và sau đó mới nhận ra rằng bùa phòng thủ dường như đã được kích hoạt.

Anh nhớ chủ cửa hàng đã nói với mình rằng nếu có kẻ lạ xâm nhập, bùa phòng thủ sẽ tạo ra những dây leo đầy gai để quấn chặt họ.

Xu Lingguang nhận ra có người xâm nhập, lập tức lấy mũi tên ra và cất vào tay, sau đó bắt lấy Muyun vẫn đang ngủ say và nhét nó vào trong áo mình, rồi cẩn thận tiến lại gần để kiểm tra kẻ xâm nhập.

Nhìn thoáng qua, chúng có vẻ hơi giống cáo, nhưng sinh vật trước mắt lại sở hữu đôi mắt hình dọc màu vàng rực khác biệt so với cáo. Đôi mắt ấy lấp lánh trong bóng tối, mang một vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Xu Lingguang chợt giật mình, và khi ánh mắt anh chuyển sang nhìn vân hình trái tim trên trán của chúng, cảm giác lạnh lùng ấy lại biến mất – rõ ràng, những con bị bắt này đều là những con non chưa trưởng thành; răng chúng chưa sắc bén, móng vuốt cũng chưa đủ nhọn.

Xu Lingguang quan sát kỹ lưỡng ba con non này; hai con lớn rõ ràng thuộc cùng một loài, trong khi con còn lại nhỏ hơn nhiều, toàn thân phủ đầy lông mềm màu đỏ, mỏ và móng vuốt có màu vàng nhạt; không thể xác định được đó là loài chim nào.

Anh cũng nhận thấy rằng hai con non lớn đều có một cặp sừng nhỏ trên lưng.

Những chiếc sừng này không giống sừng rồng, dường như mọc từ vị trí xương bả vai và kéo dài ra phía sau, giống như những mấu xương nhọn. Chỉ là chúng tinh xảo và đẹp đẽ hơn nhiều so với những mấu xương thông thường.

“Hình dáng giống cáo…”

“Có sừng trên lưng…”

Lúc này, men rượu vẫn chưa tan hết trong người Xu Lingguang, khiến tư duy của anh chậm lại một chút. Anh cảm thấy có điều gì đó rất quen thuộc ở hai đặc điểm này, nhưng không thể nhớ ra là ở đâu.

Trong lúc anh cố gắng suy nghĩ với đầu óc mơ hồ ấy, con chim Mù Vân trong lòng anh bỗng giật mình tỉnh dậy, vươn đầu ra và thấy kẻ thù tự nhiên đứng ngay trước mặt mình, lập tức phát ra tiếng kêu hoảng sợ: “Thừa Hoàng!”

Xu Lingguang vỗ tay: “Đúng rồi! Đó là Thừa Hoàng.”

Anh đã từng đọc về chúng trong “Sơn Hải Kinh”: “Thừa Hoàng hình dáng giống cáo, có sừng trên lưng; người sở hữu chúng có thể sống đến hai nghìn tuổi.”

Khác với Mù Vân đang run rẩy vì sợ hãi, trong lòng Xu Lingguang không hề có nỗi sợ hãi trước loài sinh vật huyền thoại này; dưới tác động của rượu, anh chỉ cảm thấy tò mò mà thôi.