Xu Lingguang cười ha hả: “Người đó không thể lúc nào cũng gặp xui xẻo được.”

Vô Dược bị anh ta chọc ghẹo đến mức cũng bật cười, bộ râu trắng tinh như tuyết nhếch lên từng bên: “Anh thật là thoải mái trong suy nghĩ.”

Xu Lingguang nhiệt tình mang đến một chiếc ghế mời ông ta ngồi xuống: “Nếu ông cần tôi giúp gì, cứ nói ra.”

Vô Dược cũng là người thẳng thắn, ông ta đưa cho anh ta một cuốn sổ: “Anh hãy dựa vào cuốn sổ này để kiểm kê tất cả các loại thảo dược có trong nhà tôi, sau đó phân loại chúng và cho vào những chiếc nhẫn Sumeru này. Những lúc khác, ngoài việc chuẩn bị ba bữa ăn hàng ngày và dọn dẹp, anh có thể tự do làm những gì mình muốn.”

Xu Lingguang ôm lấy cuốn sổ dày cộm như một viên gạch trong tay, nghĩ rằng việc kiểm kê và sắp xếp nhiều loại thảo dược như vậy trong nửa tháng thật sự là một thách thức lớn; làm sao có thời gian để chơi đây.

Tuy nhiên, Vô Dược đã tặng anh ta ba viên thuốc hồi sinh miễn phí, và vì chỉ cần tốn thêm một chút thời gian, nên anh ta cảm thấy mình được lợi hơn, vì vậy anh ta làm việc này một cách vui vẻ và không than phiền chút nào, cung kính nói: “Được rồi, tôi sẽ kiểm kê cẩn thận. Về ba bữa ăn, ông thích hương vị gì? Có món gì đặc biệt mà ông thích không? Tay nấu của tôi cũng khá tốt, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị cho ông.”

Vô Dược không ngần ngại yêu cầu bốn hoặc năm món ăn.

“Nhà bếp ở ngay bên cạnh đây, nguyên liệu sẽ được mang đến sau. Anh hãy bắt đầu kiểm kê thảo dược trước.”

Xu Lingguang đồng ý và mang theo cuốn sổ dày cộm đó đến phòng thuốc phía sau để kiểm kê.

Ngôi nhà tranh này trông không lớn lắm, nhưng thực tế bên trong rất rộng rãi. Chỉ riêng phòng thuốc thôi, trước khi vào Xu Lingguang tưởng nó cũng giống như các cửa hàng thuốc Trung y mà anh ta từng thấy ở Thành Thanh Vũ, nhưng sau khi bước vào mới nhận ra rằng so với cửa hàng thuốc của Vô Dược thì những nơi đó chỉ là nhỏ bé không đáng kể.

Bốn bức tường của phòng thuốc, kể cả khoảng trống ở giữa, đều được chất đầy các kệ; trên các kệ có đặt đủ loại hộp và lọ sứ, thậm chí còn có một số vật dụng kỳ lạ đến mức không thể nhận ra công dụng của chúng, khiến Xu Lingguang cảm thấy choáng ngợp.

May mắn thay, mặc dù các loại thảo dược được xếp rất lộn xộn, nhưng ít nhất chúng đều có tên ghi rõ, vì vậy Xu Lingguang – người không am hiểu về thuốc – cũng không bối rối.

Anh ta là người kiên nhẫn và bình tĩnh, vì vậy sau khi ban đầu hơi lúng túng, anh ta nhanh chóng tìm ra cách làm và hiệu quả công việc của mình cũng tăng lên.

Xu Lingguang tập trung kiểm kê trong phòng thuốc, không hề biết rằng Vô Dược cũng đang theo dõi anh ta từ bên ngoài.

Ngoài các loại thảo dược thông thường, phòng thuốc còn chứa rất nhiều vật quý hiếm; người bình thường khó có thể tìm thấy chúng.

Anh ta không nhận ra rằng khi mình đã hoàn toàn tĩnh tâm, một lớp sương linh mỏng manh bắt đầu bốc lên xung quanh người mình. Phòng thuốc này chứa đựng nhiều loại tài nguyên quý giá, với vô số trận pháp tập trung linh khí phức tạp; lượng linh khí ở đây gấp hàng trăm lần so với bên ngoài, rất hữu ích cho việc tu luyện của các tu sĩ.

Nếu là một tu sĩ bình thường, họ chắc chắn sẽ nhận ra điều này ngay khi bước vào, nhưng rõ ràng Xu Lingguang lại hoàn toàn không hay biết gì cả.

Anh ta tập trung và nghiêm túc hoàn thành những việc được giao cho mình.

Vô Dược lắc đầu, đi đến chiếc ghế nằm ở sân trước và ngồi xuống, nhắm mắt nói: “Anh chàng này có tiềm năng lớn, thật đáng tiếc…” Nhưng anh ta cũng không nói hết câu.

Chỉ đến khi những người dân trong làng mang đến nguyên liệu cần thiết, Vô Dược mới hét lớn về phía phòng thuốc: “Nguyên liệu đã đến rồi, đừng bận nữa, hãy nấu ăn đi.”

Tiếng hét của Vô Dược làm Xu Lingguang gián đoạn sự tập trung, anh ta đáp lại: “À, tôi sẽ đến ngay.”

Anh ta bận rộn suốt buổi chiều, nhưng lạ thay, khi ra khỏi phòng thuốc, anh ta không cảm thấy mệt mỏi chút nào; ngược lại, anh ta cảm thấy tràn đầy năng lượng, như thể vừa ngủ được mười tiếng mà không hề mơ gì.

Vì tinh thần phấn chấn, anh ta đã dốc hết sức lực để nấu ăn; khi năm món ăn được bày ra bàn, Vô Dược đã đến ngay chỉ vì mùi thơm của chúng.

Anh ta không cần Xu Lingguang gọi, tự mình thử từng món và nói rằng: “Tốt, rất tốt.”

Thấy Vô Dược hài lòng, Xu Lingguang cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Anh ta lấy ra nửa bình rượu quả từ chiếc vòng tay mình đeo: “Đây là rượu quả tôi tự làm từ trái cây rừng, vừa chua vừa ngọt, giúp kích thích tiêu hóa và giảm cảm giác ngán. Thử xem sao.”

Vô Dược uống một ly và lập tức khen ngợi không ngớt lời.

Anh ta vui vẻ ngồi xuống ăn cùng, ra hiệu cho Xu Lingguang cũng ngồi xuống: “Nếu như trước đây một trăm năm nữa, tôi chắc chắn sẽ nhận anh làm đệ tử.”

Xu Lingguang không hiểu rõ ý nghĩa của việc trở thành đệ tử của Vô Dược; anh ta chỉ coi đó là lời đùa vui của người già này và không quá nghiêm túc, vì vậy cười đáp: “Dù bây giờ thì cũng chưa muộn mà.”

Vô Dược nhếch mày, rồi thở dài: “Giữa chúng ta không có duyên phận sư đệ; hơn nữa, tôi đã thề từ một trăm năm trước rằng sẽ không nhận thêm đệ tử nào nữa.”

Nhận thấy Vô Dược có vẻ không vui khi nhắc đến chuyện nhận đệ tử, Xu Lingguang vội vàng rót rượu cho ông ta và chuyển đổi chủ đề: “Dù không nhận tôi làm đệ tử, thì ông cũng là người cứu mạng tôi; nếu sau này có điều gì cần, miễn là tôi có thể làm được, ông cứ yêu cầu thoải mái.”

Vô Dược cười ha hả: “Cậu bé này thật giỏi nói lời lớn, hãy cố gắng sống sót trước đã. Đừng để tôi, một ông già này, chưa kịp chết mà cậu đã đi đầu thai rồi!”

Xu Lingguang chỉ cười và tiếp tục bữa ăn.

Theo lẽ thường, cuộc sống như vậy hẳn sẽ rất nhàm chán và vô vị, nhưng Từ Lăng Quang lại rất thích mùi thơm của các loại dược liệu trong phòng thuốc. Những kệ đựng dược liệu chất đầy tận trần nhà cũng giống như một mê cung đầy thú vị; anh rất thích cảm giác tìm thấy những loại dược liệu cần thiết trong mê cung ấy và sắp xếp chúng theo từng loại riêng biệt.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác của anh, nhưng trong nửa tháng qua, nhờ ngủ sớm dậy sớm và mỗi ngày tập bài “Bát Đoạn Kim”, cơ thể anh dường như trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều. Trước đây, các cơ quan nội tạng của anh thỉnh thoảng vẫn bị đau đớn đột ngột; anh chỉ có thể dựa vào ý chí để vượt qua những cơn đau ấy, nhưng trong nửa tháng ở ngôi lều tranh này, tần suất và mức độ đau đớn đó đã giảm đi đáng kể. Chỉ có hai lần thôi.

Từ Lăng Quang là người dễ cảm thấy hài lòng; anh dần nhận ra rằng mình cũng không tệ đến thế. Ngoại trừ vị tu sĩ đã truy đuổi anh ngay từ đầu và cái đầu xương đã lừa anh vào tổ nhện, những người khác mà anh gặp đều là những người tốt bụng. Đặc biệt là Vô Dược – dù trông có vẻ già và râu bạc, nhưng tính cách lại như một đứa trẻ non nớt. Trong thời gian rảnh rỗi, Từ Lăng Quang rất thích nghe Vô Dược kể về những chuyện xưa ở lục địa Thương Dương hay những câu chuyện liên quan đến dược liệu; anh thu được rất nhiều điều hữu ích từ những cuộc trò chuyện đó.

Thật đáng tiếc là Vô Dược đã rời đi rất nhanh.

Vào buổi sáng ngày thứ mười sáu, khi Từ Lăng Quang thức dậy, anh nhận thấy ngôi lều tranh có vẻ khác biệt. Anh vội vàng vào phòng chính để kiểm tra và phát hiện ra rằng Vô Dược thực sự đã đi mất. Trên bàn còn để lại vài cuốn sách và một mảnh giấy viết vội vàng: “Lão phu đã đi, ngươi hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Từ Lăng Quang nắm lấy mảnh giấy và thở dài; mặc dù anh đã biết trước rằng sẽ phải chia tay, nhưng anh vẫn không thể quen với cách chia tay đột ngột như vậy. Anh ngồi trong phòng một lúc trước khi bắt đầu xem những cuốn sách và công thức thuốc mà Vô Dược để lại – những cuốn sách mà anh chưa kịp đọc hết trong thời gian ở đây, cùng với một số công thức làm thuốc.

Từ Lăng Quang không hiểu lắm về những công thức thuốc đó, nhưng dù anh có hơi ngốc nghếch thì cũng biết rằng chúng không phải là thứ có sẵn ở khắp mọi nơi. Vì vậy, anh rất biết ơn và cất những công thức đó cẩn thận, dọn dẹp sạch sẽ ngôi lều, khóa cửa sổ rồi mới lên xe trâu, lòng hơi lưu luyến mà rời đi.

Nửa tháng ở ngôi lều tranh, Từ Lăng Quang cảm thấy mình dường như đã tăng cân một chút, làn da cũng trở nên trắng hồng hơn. Tuy nhiên, vì trong lều không có gương nên anh không thể xác nhận điều đó cho đến khi rời đi.

Chỉ mới nửa tháng trôi qua, người đàn ông trước mắt này dường như đã uống phải loại thuốc thần kỳ nào đó; đôi mắt anh ta sáng ngời, má đầy đặn hơn, làn da trở nên trắng hồng rạng rỡ. Nhìn vào tuổi tác thì có vẻ còn khá trẻ, ước chừng chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi.

Người nhân viên của tiệm nhanh chóng hoàn lại tiền đặt cọc cho anh ta, cười tươi rồi tiễn anh ta ra cửa: “Lần sau hãy quay lại nhé!”

Xu Lingguang vẫy tay, rồi rời khỏi tiệm và đi về phía chợ.

Sau khi xuống núi lâu như vậy, anh ta cũng đến lúc phải trở về nhà. Tuy nhiên, trước khi trở về, anh ta cần tìm hiểu xem ở đâu có thể mua được loại thuốc “Hồi Xuân Đan” (thuốc giúp kéo dài tuổi thọ), đồng thời cũng nên mua thêm một số vật tư sinh hoạt cần thiết. Tốt nhất là nên suy nghĩ xem có cách nào kiếm tiền nhanh hơn không.

Theo lời Vô Dược, ngoài việc tu luyện ra, anh ta phải uống ít nhất một viên “Hồi Xuân Đan” loại cao cấp mỗi tháng để duy trì sự sống. Mặc dù loại thuốc này không có tác dụng gì đối với những tu sĩ cấp cao, nhưng vẫn có khá nhiều người bình thường giàu có cần đến nó; những tu sĩ ấy cũng luôn có người thân hay bạn bè cần sử dụng “Hồi Xuân Đan” để kéo dài tuổi thọ, vì vậy giá của loại thuốc này cũng không hề rẻ.

Tuy nhiên, so với những loại thuốc kéo dài tuổi thọ khác, “Hồi Xuân Đan” vẫn là loại rẻ nhất và dễ mua nhất.

Xu Lingguang tính toán lại tài sản của mình: chỉ có vài viên đá linh (linh thạch) cùng hơn chín mươi lượng bạc thôi. Nếu bán đi những viên đá linh này, anh ta có thể mua được một số viên “Hồi Xuân Đan”. Nhưng để bán được đá linh thì cũng cần phải tìm đúng người mua; hơn nữa, việc chỉ dựa vào tiền kiếm được từ núi không thể kéo dài mãi được. Vì vậy, anh ta quyết định giữ lại những viên đá linh làm “tấm bài cuối cùng” để bảo vệ mạng sống của mình, và trước mắt thì sẽ tìm cách kiếm tiền.

Thực ra, trong đầu anh ta đã có kế hoạch rồi. Trước đó, khi giúp Vô Dược kiểm kê các loại dược liệu, anh ta phát hiện ra rằng mình cũng từng thấy một số loại dược liệu đó ở núi Ây Lao. Việc thu hoạch những loại dược liệu này rồi bán chúng cũng là một cách kiếm tiền. Chỉ là trước hết anh ta cần tìm đúng người mua, sau đó mới tìm hiểu xem những loại dược liệu nào có giá trị cao.