Huai Qing lắc đầu: “Tôi cũng không biết, sau này sẽ sai người đi tìm hiểu xem sao. Có lẽ có điều gì đó đằng sau chuyện này.”

Nghe Huai Qing nói vậy, Xu Lingguang cũng không hỏi thêm nữa, mà ngồi xuống chỗ của mình.

Anh ấy đến muộn hơn một chút; lúc này tầng hai của quán trà đã trở nên rất nhộn nhịp.

Giữa những cành hoa um tùm, có thể thấy những nhóm ba năm người là các sư phụ chuyên về luyện đan dược. Một số đang thảo luận về kỹ thuật luyện đan, nhưng đại đa số mọi người đều rất hào hứng bàn tán về cuộc cá cược giữa Công Dương Tống Phong và Xu Lingguang.

Tất nhiên, trong số mười người đó, có đến mười một người cho rằng Xu Lingguang sẽ thua.

Vì vậy, họ thậm chí còn tổ chức cuộc cá cược.

Còn bản thân Xu Lingguang thì sao nhỉ? Anh ấy nghe những tin đồn một cách say sưa, không hề để ý đến việc Huai Qing liên tục nhìn anh ấy; ngay cả You Yu cũng bắt đầu nhíu mày.

“Chúng ta cũng nên tham gia cá cược đi.”

You Yu kiềm chế mãi, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng.

Mặc dù anh ấy cố gắng thuyết phục bản thân rằng không cần phải quan tâm đến những người thiếu hiểu biết đó, nhưng khi nghe họ xúc phạm Xu Lingguang, anh vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Dù sao thì anh vẫn còn trẻ và nhiệt huyết; anh nhíu mày rồi đưa cho Huai Qing một túi tiền: “Cược rằng anh hai sẽ thắng!”

Những đứa trẻ khác thấy vậy cũng lập tức lấy ra những bảo vật quý giá của mình và đưa hết vào tay Huai Qing.

Huai Qing cũng cảm thấy việc này không ổn chút nào; anh đang chuẩn bị cá cược thì Xu Lingguang gọi anh lại: “Khoan đã.”

“Tuổi còn nhỏ mà đã học theo người khác cá cược tiền à?”

Thực ra, bản thân anh ấy không quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này; anh không quen biết những người đó, họ muốn nói gì thì nói, anh cũng chẳng mất đi gì cả.

Không ngờ những đứa trẻ này lại có tính tình nóng vội đến thế.

Bình thường thì khi Xu Lingguang nói, You Yu và những đứa trẻ khác chắc chắn sẽ nghe lời ngay, nhưng hôm nay vì trong lòng anh ấy đang giận dữ, nên anh tự nhiên không muốn bỏ cuộc dễ dàng.

You Yu mím môi nhìn về phía Lan Jian, cố gắng tìm sự ủng hộ: “Những người đó nói nhảm nhí, không chỉ xúc phạm anh hai mà còn làm tổn hại đến danh tiếng của Văn Tiên Cư; làm sao chúng ta có thể để họ tiếp tục bôi nhọ như vậy được?”

Lời nói của anh nhận được sự đồng tình nhiệt tình từ những đứa trẻ.

Xu Lingguang không biết phải cười hay khóc, nhìn về phía Lan Jian: “Không cần phải tranh cãi với họ vì một chút giận dữ này đâu. Nếu tôi thắng, những người đó tự nhiên sẽ im miệng.”

Nhưng nếu thua, thì những gì họ nói cũng đúng mà; họ cũng không thể bịt miệng họ được chứ?

Xu Lingguang tưởng rằng mình sẽ thắng, nhưng cuối cùng anh lại thua.

You Yu và những đứa trẻ khác cảm thấy thất vọng; họ nhìn Xu Lingguang với ánh mắt buồn bã.

Lan Jian nghe vậy liền quay mặt nhìn anh ta, tai cô run lên một chút: “Anh không thể thua được đâu.”

You Yu và những con non của cô cũng đồng tình: “Đúng vậy, chắc chắn sẽ thắng mà!”

Bên này, Xu Lingguang không biết nên cười hay nên khóc, còn bên kia, Huai Qing thì khoác tay vào ống tay, giả vờ là người quản lý của Văn Tiên Cư, bước đi thong thả về phía trung tâm đám đông – nơi có các cửa sổ cá cược.

Người chủ cá cược này chính là Hồ Liệt, con trai út của Văn Đạo Quán.

Gia tộc Hồ cũng có vị trí quan trọng ở thành phố Junan, thường xuyên có giao dịch với gia tộc Cừu Dương và Văn Tiên Cư; vì vậy Hồ Liệt tự nhiên nhận ra Huai Qing ngay lập tức.

“Huai Quản lý quả là người bận rộn, thường ngày ở Văn Tiên Cư cũng hiếm khi thấy bóng dáng ông, hôm nay sao lại có tâm trạng rảnh rỗi đến đây vậy?”

Hồ Liệt là người thoải mái, cười ha hả và ném những quân bài cá cược xuống: “Chẳng lẽ ông cũng muốn thử cá một ván sao?”

Anh ta xếp các quân bài thành hàng, chỉ vào tên Cừu Dương Tống Phong ở bên trái: “Nhưng hôm nay trò chơi này không có gì thú vị cả, mọi người đều cá rằng Cừu Dương Tống Phong sẽ thắng, thật nhàm chán.”

Huai Qing lấy ra hai túi đựng quân bài, đặt chúng bên phải đại diện cho Xu Lingguang, và nói một cách nhẹ nhàng: “Con trai thứ hai của tôi đã đặt cược với Cừu Dương Tống Phong, tất nhiên không thể bỏ lỡ trò chơi thú vị này được.”

“Chủ nhân đã đặc biệt giao cho tôi việc cá cược, tôi sẽ cá rằng con trai thứ hai của tôi sẽ thắng.”

Chương 158: Bắt đầu cuộc thử thách ở Tháp Trăm Luyện

Ngay khi lời này vang lên, cả căn phòng đều ngạc nhiên.

Hồ Liệt càng thêm bất ngờ và đứng dậy: “Con trai thứ hai của ông?”

Huai Qing khoác tay vào ống tay, nhíu mắt quan sát xung quanh, cố tình kéo dài giọng nói: “Sao vậy, mọi người không biết sao? Cậu chủ Cừu Dương không nói với mọi người à?”

“Con trai thứ hai của tôi đã ẩn dật nhiều năm, hiếm khi xuất hiện, lần này đi qua thành phố Junan, anh ấy nảy ra ý định muốn thử sức với Tháp Trăm Luyện. Không ngờ cậu chủ Cừu Dương lại trẻ tuổi nhưng kiêu ngạo, nhất quyết muốn cá cược với con trai thứ hai của tôi. Mặc dù con trai thứ hai của tôi cảm thấy không đúng đắn khi người lớn cá cược với người nhỏ, nhưng vì cậu chủ Cừu Dương kiên quyết, tôi cũng đành phải đồng ý.”

Lời nói của Huai Qing rất khéo léo; trước tiên anh ta đã làm rõ danh tính của Xu Lingguang, cho mọi người biết rằng anh ta không phải là một người tu luyện vô danh, không có quyền lực gì.

Tiếp theo, anh ta ám chỉ rằng cuộc cá cược này là do Cừu Dương Tống Phong chủ động đề xuất. Dù sao thì Xu Lingguang cũng lớn tuổi hơn Cừu Dương Tống Phong nhiều, vì vậy nếu Xu Lingguang thắng, điều đó sẽ có ý nghĩa lớn.

Mọi người bắt đầu cá cược, và cuộc đối đầu giữa hai người này trở nên căng thẳng.

Nhưng Cừu Đực Sùng Phong rõ ràng không hài lòng với điều đó, hắn tìm đến Hồ Liệt để bắt đầu cuộc cá cược, muốn nhân cơ hội này để kiếm thêm một khoản tiền nữa.

Nếu chỉ cá cược về kết quả thắng thua thì chẳng có gì đáng bận tâm, Cừu Đực Sùng Phong gần như chắc chắn sẽ thắng.

Hồ Liệt mở cuộc cá cược này chỉ để làm nóng không khí thôi; dù sao tỷ lệ thua cũng không cao, số tiền đó hắn vẫn có thể chịu đựng được.

Những cuộc cá cược mà hắn thực sự muốn kiếm tiền từ là những trò khác, chẳng hạn như liệu Xu Lăng Quang có thể lọt vào danh sách Tiểu Thần Nông hay không, hoặc Xu Lăng Quang có thể ở lại trong Tháp Trăm Luyện được bao lâu, v.v.

Nhờ danh tiếng của Đá Sữa Vạn Năm và Lò Hào Quang, cuộc cá cược giữa hai người này thu hút không ít người tham gia, số tiền đặt cược cũng tăng gấp nhiều lần so với những năm trước.

Hồ Liệt đang chuẩn bị kiếm thật nhiều tiền, không ngờ Cừu Đực Sùng Phong lại giấu đi thông tin quan trọng như vậy.

Hắn nghiến răng, quyết tâm sẽ không quên mối hận này.

Hồ Liệt tức giận đến mức mặt tái nhợt, những người khác ở đó cũng không khá hơn là bao; họ đã đặt cược rất nhiều tiền vào việc Xu Lăng Quang sẽ thua.

Nhưng giờ đây họ mới biết rằng Xu Lăng Quang không phải là một người vô quyền vô thế, mà có sự hậu thuẫn của Kim Thiên Lâu, vậy thì kết quả của cuộc cá cược này thật sự khó đoán rồi.

Ngay lập tức, nhiều người bắt đầu kêu gọi tái đặt cược.

Hồ Liệt là một tay chơi lão luyện, hắn cười ha hả và nói: “Các bạn đã đặt cược rồi thì hãy yên tâm, nếu sau này hối tiếc thì cứ đặt lại là được mà.”

Hắn lấy ra hai túi đựng linh thạch trung phẩm mà Hoài Thanh đã cho, kiểm tra số lượng, rồi nói: “Hừm, tỷ lệ thua cược của hai bên sẽ phải thay đổi rồi.”

Nói xong, hắn nhanh chóng yêu cầu người khác tính toán lại tỷ lệ thua cược mới, rồi vẫy tay: “Nhanh lên, còn ai muốn đặt cược nữa không?”

Nhìn thấy thái độ của hắn, mọi người lại do dự.

Hoài Thanh nhìn quanh một vòng, lấy giấy xác nhận đặt cược rồi quay đi.

Hồ Liệt nhận thấy hắn rời đi, liền gọi một tên hầu: “Cậu đi truyền thông điệp cho Cừu Đực Sùng Phong, nói rằng mọi người đã biết danh tính của vị đan sư đó, tất cả đều đặt cược vào việc hắn sẽ thua, hỏi xem hắn có muốn tăng tiền đặt cược không.”

*

Khi Hoài Thanh trở lại sau khi đặt cược xong, thì cũng đến giờ khởi động của Tháp Trăm Luyện.

Những đan sư muốn thử thách Tháp đều có một tấm phép chuyển di, sau khi Tháp mở cửa, chỉ cần đốt tấm phép đó là có thể bước vào bên trong.

Xu Lăng Quang thấy Hoài Thanh đã trở lại, liền gọi Lan Giản Hữu Dư, sau đó vuốt ve những đứa con nhỏ của mình một lượt rồi đốt tấm phép chuyển thông.

“Tôi đi đây.”

Hắn cười với những đứa trẻ, rồi bước vào Tháp Trăm Luyện.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits. For example, “nghiến răng” was kept as is since it's a direct translation of the verb “nghiến răng” in Vietnamese.)*

Huai Qing đã giải thích chi tiết về quy trình chơi tại Tháp Luyện Đan. Ba tầng đầu tiên của Tháp Luyện Đan khá đơn giản; sau khi bước vào, chỉ cần trả lời các câu hỏi một cách đúng đắn là có thể vượt qua dễ dàng, nhằm giúp các đệ tử luyện đan làm quen và tìm cảm giác khi chơi. Tuy nhiên, từ tầng thứ ba trở đi, các thử thách và độ khó sẽ tăng dần, với nhiều trở ngại bất ngờ xuất hiện, và lúc này các đệ tử luyện đan sẽ phải tự mình ứng phó.

Theo kinh nghiệm của những người đi trước, tầng đầu tiên thường yêu cầu trả lời mười câu hỏi và sau đó luyện chế ba loại đan dược hạng nhất để có thể tiến sang tầng tiếp theo. Điều này đối với Hứa Lăng Quang mà nói thì quá dễ dàng.

Anh ấy điều chỉnh tâm trạng, ngồi xuống chiếc gối trước mặt, chờ đợi các câu hỏi được đưa ra từ Tháp Luyện Đan. Nhưng bất ngờ thay, thay vì tiếng hỏi đó, Hứa Lăng Quang cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm, và ngay sau đó anh ấy phát hiện mình đang ở giữa một vùng hoang dã.

Hứa Lăng Quang: ?

Anh ấy ngồi dậy một cách mơ hồ, vừa định đứng dậy thì đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở đùi. Anh ấy rên lên và nhìn xuống, thì thấy một con rắn độc màu đỏ bám quanh đùi mình; những chiếc răng nanh của con rắn đã sâu đâm vào phần trong đùi anh. Độc tố lan nhanh, khiến Hứa Lăng Quang cảm thấy chóng mặt và choáng váng.

Anh ấy cố gắng giữ bình tĩnh, nghĩ rằng đây chắc hẳn là một thử thách của Tháp Luyện Đan.