40. “山河锥...”

Zhao Yunlan, without a trace of sympathy, interrupted her tragic memories and rubbed her hands, saying, “Let’s not talk about those past troubles. Instead, let’s focus on what to do now.”

The Soul-Cutting Envoy fell into silence for a moment. Wang Zheng moved his lips, about to speak, but Zhao Yunlan immediately pointed at him and ordered, “I didn’t ask you; shut up.”

Wang Zheng: “…”

“The ‘Mountain and River Cone’ can capture souls; not to mention that those who die in such a manner are unwilling to leave this world, even souls that pass away naturally, if they fall into the Mountain and River Cone, over time, will turn into evil ghosts and vengeful spirits.” After pondering for a while, the Soul-Cutting Envoy spoke cautiously, “If I’m not mistaken, there’s no other choice but to either destroy this sacred object or forcibly suppress the souls inside it.”

His words were very subtle. Wang Zheng didn’t understand at first and looked at him with wide-eyed confusion, “Do you mean…”

Zhao Yunlan continued, “That is, if we can’t blow up the Mountain and River Cone, then we’ll have no choice but to cut through the souls inside it, to scatter them completely, to save ourselves the trouble.”

Wang Zheng covered his mouth with his hand.

The Soul-Cutting Envoy shook his head, “To arbitrarily cut through people’s souls is unjust.”

Then, there was only one option left: to blow up the Mountain and River Cone.

All three fell silent at once.

Zhao Yunlan sat on the ground, fiddling with a lighter. Suddenly, he stared at the tiny flame and said to the Soul-Cutting Envoy, “I remember now; on our way here, we encountered a ghostly messenger carrying a lamp. We passed by that road outside Qingxi Village. Could he really not know about what happened here? Could he just walk by without a care?”

The Soul-Cutting Envoy replied, “He probably has to ferry over a hundred people; he probably doesn’t have time to worry about such things.”

Zhao Yunlan looked at him with a puzzled expression, then suppressed his doubts and said, “Since these four sacred objects have been scattered among the mortals for so many years, why is it only now that you decide to retrieve them? The last time we encountered one of them was by chance; this time, you must have come specifically for the Mountain and River Cone, right?”

The Soul-Cutting Envoy immediately realized he had spoken too much and closed his mouth—this man was truly shrewd. Whether he was eccentric or not, it seemed he always used his sharp intelligence to surprise others, revealing their pasts and consequences in an unexpected manner.

Zhao Yunlan wasn’t willing to let him off so easily. His gaze slowly descended onto the Soul-Cutting Envoy’s wide sleeves and he pointed out, “The bloodstains on your sleeves haven’t been wiped clean yet.”

“I’ve never heard of such creatures as ‘yin beasts’ before. Yet they appeared almost simultaneously with one of the four sacred objects, the ‘Reincarnation Clock.’ Even the underworld keeps a tight lid on them. What exactly are they? They can’t have just appeared out of nowhere, right? Where did they come from? Shouldn’t sacred objects be something that everyone fights over fiercely? Why have you allowed them to remain among the mortals for so many years?”

The Soul-Cutting Envoy, who had spent his life judging others, had never been questioned in such a way. After a long silence, he couldn’t come up with a suitable excuse and finally said with great propriety, “I regret, but I cannot speak of it.”

Dùng lời nói dối để đối phó với người như Triệu Vân Lan thì chẳng khác gì tự rước sự nhục cho mình; thà cứ thẳng thắn nói với họ rằng “Tôi biết chuyện này, chỉ là không muốn nói với anh” còn hơn, cũng tiết kiệm được công sức phải bịa đặt những lời dối trá.

Triệu Vân Lan lại châm thêm một điếu thuốc, hít một hơi sâu, trong chốc lát không ai biết anh ấy đang nghĩ gì; sau một lúc, anh ấy quả nhiên cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Triệu Vân Lan đứng dậy, lấy chiếc hộp thuốc trống ra từ túi mình, đổ phần vỏ tường đất in hình tám cạnh ra lòng bàn tay và hỏi Vương Trấn: “Điều này có ý nghĩa gì? Trong những lời nguyền của bộ tộc Hàn Gia, đây có phải là biểu tượng cho ‘núi sông’ không?”

Vương Trấn suy nghĩ một chút: “Hồi nhỏ, cha tôi dạy tôi rằng hình tám cạnh này có nghĩa là ‘núi’, còn khi thêm một vòng tròn bên ngoài thì có nghĩa là ‘nước’.”

“Bố anh không lừa dối anh chứ?” Triệu Vân Lan hỏi, “Bộ tộc ngu dốt của các anh không có biểu tượng khác để chỉ ‘núi’ sao?”

May mắn thay, Vương Trấn có tính tình tốt, nghe xong vẫn giữ được bình tĩnh, không hề nghĩ đến việc đánh đập người lãnh đạo, và vẫn tiếp tục giải thích chi tiết: “Hình tám cạnh đặc biệt tượng trưng cho ‘núi thần’, chính là phần nơi có ‘núi sông’ được cắm vào đó. Trước khi tôi qua đời, nơi này là vùng cấm của bộ tộc chúng tôi; ngoại trừ trưởng tộc, không ai được phép bước vào.”

Triệu Vân Lan nhíu mày: “Nhưng tôi không thấy dấu hiệu nào của ‘nước quay quanh núi’ cả.”

Vương Trấn do dự một chút: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, có lẽ địa hình và phong thủy đã thay đổi.”

Triệu Vân Lan phản đối ngay: “Không thể nào, việc vòng tròn bao quanh hình tám cạnh để biểu thị ‘nước quanh núi’ thì có thể hiểu được, nhưng không thể chỉ đơn thuần là ‘nước’ được. Trong những lời nguyền truyền thống của bộ tộc Hàn Gia, không hề có trường hợp nào mơ hồ như vậy.”

Vương Trấn nhìn Triệu Vân Lan ngẩn ngơ; cô luôn cảm thấy người lãnh đạo này tuy tốt bụng nhưng có phần không chuyên tâm vào công việc, không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ấy đã hiểu biết nhiều về bộ tộc Hàn Gia đến thế.

Triệu Vân Lan ngẩng đầu nhìn về hướng của ‘núi sông’: “Hồn núi, phách nước… Bộ tộc Hàn Gia đã sử dụng ‘núi sông’ để thực hiện những phép thuật cấm kỵ từ rất nhiều thế hệ trước; chắc chắn họ biết những điều sâu sắc hơn nữa. Nếu việc chôn xác dưới nước có thể giúp thoát khỏi sự ảnh hưởng của ‘núi sông’, thì việc họ dùng vòng tròn bao quanh hình tám cạnh để biểu thị ‘nước’ thì thật sự rất kỳ lạ.”

Chặt Hồn Sứ suy nghĩ một chút, sau đó tiếp tục giải thích…

Dưới những cử động của hắn, lượng tuyết tan dần ngày càng nhiều; trong những ngọn núi tuyết lạnh giá, dòng nước cũng ngày càng mạnh mẽ. Nước từ từ thấm qua lớp tuyết dày, tạo thành những dải như những con rắn nhỏ, “sì sì” tiến gần về phía ngọn núi được gọi là “Sơn Hà Chuī”.

Chuẩn Vân Lan nghe thấy tiếng “ù ồ”, và ngay lập tức sau khi sương mù tan đi, anh nhận ra âm thanh đó. Ban đầu anh tưởng rằng ảnh hưởng từ “Sơn Hà Chuī” vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng sau đó, anh lại nghe thấy những lời nói ngắt quãng từ tiếng “ù ồ” ấy.

“Chưa già… nhưng đã suy tàn…”

Anh cảm thấy một cảm giác quen thuộc, giống như những rung động bất ngờ sau trận động đất.

Chuẩn Vân Lan lắng nghe kỹ lưỡng âm thanh ấy, và trong chốc lát, anh gần như bị cuốn theo, không thể kiềm chế mà lẩm bẩm theo: “Đá chưa già đã suy tàn, nước chưa lạnh đã đóng băng, thân xác chưa sống đã chết, linh hồn chưa nóng đã hóa thành tro…”

Chặn Hồn bất ngờ quay đầu đi; khuôn mặt hắn không thể nhìn rõ, nhưng ánh mắt hắn dường như có thể xuyên thủng mọi thứ.

Chuẩn Vân Lan hơi choáng váng, nhưng lập tức tỉnh táo trở lại, siết chặt lông mày, nghi ngờ mình đang dị ứng với điều gì đó… Có một khoảnh khắc, anh cảm thấy tảng đá lớn mang tên “Sơn Hà Chuī” đang thiết lập một loại liên kết với mình, thu hút anh lại gần.

Ngay khi anh cúi đầu xuống, ánh sáng trắng phản chiếu từ mặt tuyết làm anh chói mắt; từ góc nhìn của Chuẩn Vân Lan, anh thấy một người xuất hiện bất ngờ phía sau Chặn Hồn. Một chiếc rìu khổng lồ đánh thẳng vào gáy Chặn Hồn.

Kể từ khi bước vào thung lũng này, tay Chuẩn Vân Lan luôn cầm súng; lần này anh phản ứng rất nhanh, vươn tay đặt súng lên vai Chặn Hồn và bắn ngay.

Qua ống giảm thanh, viên đạn trúng chính giữa trán người kia. Đồng thời, Chặn Hồn vung lưỡi dao của mình theo chiều ngang; hắn như một cơn lốc đen, tạo ra làn gió mạnh, tiếng ma sát giữa lưỡi dao và vỏ dao phát ra tiếng ồn chói tai; đuôi dao va chạm với chiếc rìu khổng lồ.

Cả hai lùi lại ba bước. Lúc này Chuẩn Vân Lan mới nhìn thấy rõ người cầm rìu: trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ ma trắng bệch, trán có một lỗ đạn, từ đó chảy ra dịch đen.

Chuẩn Vân Lan nhìn Chặn Hồn rồi nhìn người kia, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Anh chưa bao giờ nghe nói đến người như vậy.

Người mặt ma từ từ giơ tay lau đi máu đen trên trán, quay sang Chuẩn Vân Lan; khuôn mặt ma trắng bệch dưới chiếc mặt nạ từ từ hiện ra một biểu cảm… gần như là nụ cười.

“Lệnh chủ…” Giọng người mặt ma vang lên từ dưới chiếc mặt nạ, “Mất tích hàng nghìn năm, nhưng vẫn nhớ.”

Chuẩn Vân Lan không biết phải nói gì…

Chặn Hồn Sứ không cho hắn nói tiếp, lưỡi dao Chặn Hồn hóa thành một tia sáng chói lọi; khi nó xuyên qua không khí, gần như phát ra tiếng rít sắc bén. Mặc dù không rõ ai là ai, nhưng Triệu Vân Lan vẫn lập tức nhận thức được tình hình và lùi sang một bên, để tránh việc hai vị đại thần không có đủ không gian để phát huy sức mạnh, từ đó ảnh hưởng đến những người xung quanh.

Anh chưa bao giờ thấy Chặn Hồn Sứ tức giận đến thế.

Giọng nói của Vương Trình vang lên từ chiếc đồng hồ của anh: “Triệu chỗ, đó là ai vậy?”

Triệu Vân Lan cắn điếu thuốc, hai tay nhét vào tay áo, ngồi xuống bên cạnh và nói một cách khó chịu: “Tôi biết cái gì chứ, tôi không phải là người quen biết tất cả mọi người đâu… Lẽ nào tôi trông giống kiểu người thích quan hệ tùy tiện ấy sao?”

Nếu tính cách của Vương Trình phóng khoáng hơn một chút, đối mặt với cảnh tượng này, có lẽ cô ấy chỉ có thể nói một câu “Anh còn biết giữ mặt không?” nhưng thật không may, bản tính cô ấy hiền lành và kín đáo, vì vậy cô ấy chỉ biết im lặng không biết phải nói gì.

Triệu Vân Lan với tâm trạng như đang xem một bộ phim 3D, thong thả ngồi bên cạnh quan sát cuộc chiến một lúc, sau đó dập tàn điếu thuốc xuống tuyết, thở ra giữa hai tay và xoa đôi tay đã bị đóng băng.

“Đá chưa già mà đã suy tàn, nước chưa lạnh mà đã đóng băng.” Anh nói, ánh mắt quay sang một bên, vươn tay gõ nhẹ vào mặt đồng hồ của mình, “Không ngờ tôi lại nảy ra một ý tưởng, muốn thử xem sao.”

Vương Trình sợ anh sẽ có ý định gì đó, vội vàng gọi lên: “Triệu chỗ, Triệu chỗ!”

Triệu Vân Lan không quan tâm đến cô ấy, anh lấy ra một chuỗi chìa khóa từ thắt lưng; trên chuỗi có một chiếc chìa khóa cũ kỹ hình cuốn sách, họa tiết trên đó đã bị mài mòn, mặt sau có chữ “Chỉnh” viết lệch lạc, và giữa chúng có một khe hở, có lẽ bên trong là rỗng.

Anh cầm chiếc chìa khóa đi về phía hướng của cây kim山河; bất ngờ, từ mặt đất dâng lên vài con quái vật, chúng nhìn anh với ánh mắt hung dữ và bao vây xung quanh.

Triệu Vân Lan liếc nhìn, những con quái vật không tấn công trực tiếp, chỉ đứng trước mặt anh với vẻ dữ tợn, không cho phép anh tiến lại gần cây kim山河.

Triệu Vân Lan chồng hai tay lại với nhau, vươn người và nói một cách lười biếng: “Ồ, tôi bắt đầu hiểu rồi… Hóa ra hắn chính là ‘chủ nhân’ kia, cả chiếc đồng hồ luân hồi cũng do các người giữ… Nhưng các người dự định sử dụng bốn vật báu ấy để làm gì?”

Những con quái vật tất nhiên không trả lời, chỉ tiến lại gần một bước, cố gắng đe dọa anh.

Triệu Vân Lan cười lạnh lùng, lấy ra một điếu thuốc từ túi, mở chiếc chìa khóa hình cuốn sách trên chuỗi; bên trong không phải là ảnh gia đình, mà là một khối lửa nhỏ. Anh châm lửa và tiến về phía những con quái vật…

Chưa kịp dứt lời, điếu thuốc trong tay anh ta bỗng nhiên “phụt” một tiếng và bay ra ngoài. Ngay khoảnh khắc rời khỏi ngón tay, điếu thuốc mảnh mai ấy biến thành một quả cầu lửa lớn, phun ra những làn lửa dài như đuôi, trông giống hệt một ngôi sao băng hung dữ lao thẳng về phía những con yêu quái.

Những con yêu quái kia vang lên tiếng kêu thảm thiết “Tam Mật Chân Hỏa”, và trong chốc lát chúng đã bị cuốn vào làn lửa ấy. Lửa của Bí Phương cực kỳ mạnh mẽ, chỉ trong nháy mắt đã biến những con quỷ dữ ấy thành tro bụi.

Trong ánh lửa, Triệu Vân Lan nở nụ cười: “Cái gì mà Chân Hỏa giả Hỏa chứ? Những kẻ ngu dốt chưa từng thấy gì cả… Chúng không biết đây chính là vũ khí bí mật số một trong danh sách vũ khí, được giang hồ gọi là ‘Khỉ Đào Trời’ sao?”

Quả cầu lửa mang tên “Khỉ Đào Trời” ấy liền lao thẳng về phía chân của “Sơn Hà Chui”.