Pei Jie picked up the oars and began to row forward.

Shang Yunduo, who was also holding a fish, swam back towards the boat. As soon as he touched the deck, he exclaimed excitedly, “I can see underwater! I can see the feet of that big turtle! Those are huge, like three pillars! Ouch!”

He rubbed his head, looking at Pei Jie in confusion, “Why did you hit me?”

Pei Jie said, “Climb up.”

“Oh.” Shang Yunduo first threw the fish onto the boat, then climbed up himself. “I think I saw the kind of ore you mentioned; it’s green, and there’s a lot of it at the bottom of the lake.”

Pei Jie asked, “Do you still want to try to fetch it up?”

Shang Yunduo shook his head, “No, it’s a bit too deep. It would be difficult to reach the bottom without using spiritual power.”

Pei Jie glared at him impatiently, remembering that he himself didn’t possess any spiritual power.

However, since they discovered that they could discern direction underwater, their progress towards the secret realm was much faster.

After two days, they finally reached the edge of the fog. Now there was no need to jump into the water anymore; they just continued to row forward. Any spot along the way that allowed them to get ashore would do.

Thinking back to how they would be forcibly separated upon entering the ancient secret realm, Shang Yunduo felt full of resentment, “You have to come find me quickly after we get in.”

“…” Pei Jie replied without a word, “We still need to row for another half a day before we can enter.”

Shang Yunduo became listless, using one hand to row while the other to hold onto Pei Jie. “Senior, I have something to discuss with you.”

Pei Jie asked, “What is it?”

Shang Yunduo said, “Can I also put a mark on you? I want to be able to find you too.”

He had wanted to mention this for a long time, since they couldn’t find each other in Lingxi Valley. But with so many things happening in between, he forgot about it.

Now he remembered!

Why should only Pei Jie be able to find him, and not he be able to find Pei Jie? That’s unfair.

Shang Yunduo was ready to argue his case with Pei Jie, but then he heard Pei Jie say, “Sure.”

“Ah?!” He couldn’t believe it; was it really that simple?

Author’s note:

Cloud (with starry eyes): Is this what love is?

Pei Jie: …

Chapter 154: Revisiting the Old Place

“Sure?” Shang Yunduo couldn’t help but repeat, “I want to put a mark on you.”

Pei Jie nodded, “Yes.”

Shang Yunduo immediately perked up, “Then teach me how to do it!”

Pei Jie said, “But we must ban spiritual power now.”

Shang Yunduo was confused for a moment, then realized, “Ah, I forgot.”

Pei Jie smiled; he knew he would forget.

Shang Yunduo quickly said, “Then you’ll teach me once we’re inside the secret realm. You can’t back out on that.”

Pei Jie nodded, “When have I ever backed out of a promise to you?”

“No, haha.” Shang Yunduo laughed foolishly, and suddenly he felt more motivated to row.

As dusk fell and the fog approached, while they continued to row, Shang Yunduo felt a force pulling at them. When he turned his head, Pei Jie was gone.

The sensation of holding Pei Jie was still there, but the person was no longer there.

“…”

Anh nhìn chằm chằm vào đôi tay trống rỗng, trong lòng mắng thầm: Đây rốt cuộc là trận pháp gì vớ vẩn thế này?

Phải chăng đây là “trận pháp đánh đuổi đôi uyên ương” ư?

Chiếc mái chèo vẫn còn trong tay kia, nhưng con thuyền thì đã biến mất. Anh dùng chiếc mái chèo như một tấm phao để tiếp tục bơi về phía trước. Sau hơn nửa giờ bơi, nước bắt đầu cạn dần, nhưng sương mù lại càng dày đặc hơn.

Chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Vì vậy, Thương Vân Đạc quyết định nhắm mắt lại và tiếp tục di chuyển chỉ dựa vào ý thức của mình.

Dù sao anh cũng có kinh nghiệm sống như một người mù, nên việc đi trong bóng tối với đôi mắt nhắm lại cũng rất ổn định.

Khi bước lên bờ, sức mạnh linh hồn của anh quả nhiên đã trở lại. Thương Vân Đạc cho chiếc mái chèo vào túi đựng đồ, rút thanh kiếm ra và lao về phía trước.

Anh xông thẳng qua làn sương mù; gió mát thổi vào mặt, Thương Vân Đạc mở mắt ra. Ánh trăng mờ ảo chiếu xuống, cảnh vật xung quanh dường như có vẻ quen thuộc.

Một lúc sau, anh nhận ra đây chính là nơi mình từng hái hoa sen trước đây!

Anh bay lên đỉnh núi và nhìn những chiếc lá sen màu đen mới mọc lên ở hồ trên đỉnh núi, cảm giác như thể chuyện đó chỉ xảy ra ngày hôm qua.

Chỉ trong chốc lát, đã hai năm trôi qua rồi.

Những nỗi hoảng sợ và kinh hãi lúc đó bây giờ nhớ lại thật là đáng xấu hổ.

“Ha…” Thương Vân Đạc không nhịn được mà bật cười. Trong lúc nhớ lại, anh nhanh chóng tìm thấy nơi mình từng rửa cá và tôm trước đây. Những tảng đá mà trước đây anh dùng làm bếp vẫn còn đó, chỉ là xung quanh đã mọc đầy cỏ và chúng bị che khuất bởi cỏ.

Nơi này thực sự khá yên tĩnh.

Xung quanh không có quái vật hung dữ nào, và cũng khá xa so với dãy núi trung tâm và hồ nơi những bông hoa mây dài mọc lên.

Anh quyết định thả tất cả những con linh thú ra ngoài và hỏi: “Các bạn có thích nơi này không?”

Những con linh thú đã lâu không ra ngoài bây giờ quấn quýt quanh anh, cọ vào người anh. Thương Vân Đạc cười ha hả, vỗ đầu chúng từng con một và nói: “Nếu các bạn thích nơi này thì đây sẽ là nhà mới của các bạn! Nếu không thích, thì cứ từ từ tìm kiếm đi. Dù sao thì nơi bí mật này cũng rộng lớn hơn nhiều so với Thung lũng Linh Tinh.”

Anh bắt con linh thú to nhất, cái có vẻ như có thể hiểu được lời nói của mình, chỉ vào địa hình phía xa và nhắc nhở nó đi: “Đây là một nơi bí mật, nằm trên lưng con rùa ba chân; không phải thế giới quái vật cũng không phải thế giới loài người. Không ai đến bắt hay giết các bạn nữa đâu. Nhưng vẫn phải cẩn thận nhé, ở những nơi nước sâu có thể có quái vật hung dữ. Nếu gặp phải, hãy cẩn thận một chút.”

Thương Vân Đạc tiếp tục cười và bắt đầu cuộc sống mới của mình tại nơi yên bình này.

Thương Vân đi đi lại lại, cười nhẹ, vuốt ve đầu chúng, “Cũng coi như các ngươi còn lương tâm.”

Khi Bối Giái cưỡi thuyền bay đến, Thương Vân đang chơi bài hát “Đào Nguyên Bách Thả” của mình cho những con thú Linh Tích; xung quanh anh ta là một đàn thú Linh Tích, trông anh ta giống như một người chăn bò vậy.

Bối Giái cười nói: “Tại sao lại đến đây vậy?”

“Tiền bối,” Thương Vân đứng dậy, “Chúng ta hãy ở thêm vài ngày nữa rồi mới đi. Chờ cho đến khi chúng tìm được nơi ổn định để sinh sống, không còn con quái vật nào quấy rối chúng nữa thì sẽ lên đường.”

Bối Giái: “Được.”

Thật tốt, chúng ta có thể tìm thêm vài loại thảo dược trong khu vực bí mật này.

Sau khi chia tay lưu luyến, Thương Vân và Bối Giái cùng nhau lên tàu vũ trụ rời đi. Những con thú Linh Tích nhìn theo hướng tàu vũ trụ, dường như tự hỏi tại sao Thương Vân không cho chúng vào túi chứa thú linh.

Thương Vân rất lo lắng, sau khi bay xa một chút, anh ta lại làm cho tàu vũ trụ ẩn mình và quay trở lại. Anh ta thấy con thú Linh Tích lớn nhất dẫn đầu đàn chúng xuống núi, vào thung lũng, và chúng tìm một nơi khuất gió để ăn trái cây và cỏ; chỉ khi đó anh ta mới yên tâm rời đi.

Khi trở lại nơi cũ, Bối Giái quyết định dẫn Thương Vân về hang động mà họ đã từng ở trước đây. Hai năm trôi qua, có vẻ như chẳng ai đến đây cả, cũng không có quái vật nào ghé thăm. Ngoại trừ một ít bụi bặm, mọi thứ vẫn giữ nguyên như lúc họ rời đi; chiếc trống nhỏ mà anh ta chưa kịp làm xong vẫn đặt trên tảng đá bên ngoài hang động, cũng không hề thay đổi gì.

Thương Vân cuốn tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp, vui vẻ vừa làm việc vừa hát.

Bối Giái cũng ngồi xuống chỗ mà trước đây anh ta thường ngồi, nhìn Thương Vân ra vào, và vẫn nhớ từng chi tiết nhỏ khi họ cùng nhau.

Khu đất không mấy có cỏ mọc ở cửa hang chính là nơi Thương Vân từng luyện tập võ thuật.

Nghe thấy Bối Giái bỗng nhiên cười, Thương Vân ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì cả, “Tiền bối, sao ngài cười vậy?”

“Không có gì đâu, tôi chỉ nhớ lại lúc ngài giận dữ ở đây mà thôi.”

“?” Thương Vân ngẩn ngơ, “Giận dữ? Tôi ư? Không thể nào!”

Bối Giái chỉ vào phía xa hơn, “Chính ở đó, ngày trời mưa đó.”

“……ừm…” Thương Vân bỗng nhớ lại lúc anh ta đánh nhạc dưới mưa, còn Bối Giái nhảy múa kiếm để hòa theo.

Nỗi buồn và chua xót của ngày hôm qua dường như vẫn còn đó, bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

Thương Vân không nhịn được mà nói: “Tôi đâu có giận dữ đâu.”

Anh ta sẽ không bao giờ quên chuyện ngày hôm đó.

Bối Giái: “Đó là chuyện gì vậy? Là ngài viết nhạc để mắng tôi ư?”

“Không! Không phải vậy!” Thương Vân đỏ mặt, tức giận nói, “Lúc đó tôi đang cố gắng tập trung để làm việc mà thôi.”

Bối Giái cười và nói: “Ồ, vậy thì tốt.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi quyết định hát lớn thay cho những gì mình đã nói trước đó: “Tôi sẵn lòng bơi ngược dòng, ôm lấy em bên cạnh… Đây chẳng phải là lời tỏ tình sao?”

Pei Jie: “Lúc đầu anh không hát bài này mà.”

Shang Yun lắc đầu: “……”

Pei Jie tiếp tục hát: “Cảnh đẹp như…”

Shang Yun thốt lên một tiếng “ai da”, nhảy vọt tới và nói: “Đừng nói nữa! Hãy quên đi! Quên hết!! Dấu ấn! Dấu ấn… Anh đã nói sẽ dạy tôi cách để lại dấu ấn mà!”

Pei Jie gần như không thể thở được vì những cử động mạnh mẽ của anh ta.

Sau khi hát cho Shang Yun nghe ba lần bài “Thủy Nhất Phương”, Pei Jie mới dạy anh ta cách để lại dấu ấn. Có rất nhiều loại dấu ấn khác nhau: ngoài dấu ấn tâm hồn giữa những người tu đạo mà Shang Yun cần học, Pei Jie còn dạy thêm về dấu ấn giữa chủ và tôi tớ, giữa chủ nhân và linh thú, dấu ấn của các giao ước bình đẳng, những dấu ấn được sử dụng để ràng buộc… Và cả cách để lại dấu ấn một cách lặng lẽ trên người người khác mà không bị phát hiện.

Pei Jie cũng giải thích về việc nên sử dụng loại dấu ấn nào với những người có võ công cao hơn hoặc thấp hơn mình, hay với các yêu thú…

Chỉ nghe lý thuyết thôi cũng đã khiến Shang Yun đau đầu; sau một đêm học hành, anh ta cảm thấy như não mình không còn chỗ trống để tiếp nhận thêm thông tin nữa, và lại nhớ lại những ngày xưa khi mình học về phép thuật.

Thấy Shang Yun dường như đã mất tập trung hoàn toàn, Pei Jie quyết định dừng việc dạy, và tạm thời chỉ để anh ta học những kiến thức về dấu ấn giữa những người tu đạo. Những thứ còn lại sẽ được ghi lại trên những tấm ngọc, và sau này khi có thời gian rảnh hơn, Shang Yun sẽ tiếp tục học từ từ.