Vì vậy, kinh doanh xe ngựa trở nên cực kỳ sôi động; xe cộ khan hiếm, các trận đưa đón cũng trở nên căng thẳng hơn. Không những phải trả thêm tiền cho những viên đá linh, mà ngay cả trên trời hay dưới đất, người ta cũng có thể gặp phải một hoặc hai kẻ tu luyện yêu tinh, thậm chí là những kẻ đã đạt đến giai đoạn “thành đan” (tạo ra đan dược). Thật là điều không thể tin nổi.

Ban đầu, họ nghĩ rằng vì yêu tinh ít sử dụng các trận đưa đón nên việc di chuyển sẽ khó khăn; nếu có thể đi bằng tàu vũ trụ thì họ sẽ chọn cách đó. Nhưng giờ thì sao? Biết đâu trên trời họ lại vô tình va phải ai đó?

Nếu gặp phải những kẻ ở giai đoạn “thành đan” bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải những kẻ ở giai đoạn “hóa hình” hoặc những kẻ có khả năng cảm nhận mạnh mẽ về linh lực và mùi hương, việc bị phát hiện ra rằng họ không phải yêu tinh sẽ rất nguy hiểm.

Vì lý do an toàn, họ đành phải thuê xe ngựa. Nhưng để thuê xe thì họ phải vào thành phố, và khi có nhiều người vào thành, những kẻ tu luyện yêu tinh lại thường xuyên gây gổ với nhau, khiến cho Shang Yun Duo luôn phải sống trong tình trạng căng thẳng mỗi ngày.

Có một ngày, anh vào thành muộn quá, không kịp thuê xe nên đành phải ở lại trong thành. Anh ngủ đến nửa đêm, và lúc đó nơi anh ở bị bao vây. May mắn thay, nhờ phản ứng nhanh chóng, họ đã kịp thoát ra trước khi bị bao vây hoàn toàn. Trong cảnh hỗn loạn đó, anh hoàn toàn không thể xác định được hướng đi. Có rất nhiều kẻ tu luyện yêu tinh cùng thoát ra, và họ chạy lung tung theo các hướng khác nhau. Anh và Pei Jie bị tách rời nhau; chỉ vì một chút lơ là, anh đã không thể tìm thấy Pei Jie nữa.

Shang Yun Duo đứng yên tại chỗ, cảm giác như đang bước trên lớp băng mỏng, sắp chìm xuống nước. Những âm thanh xung quanh trở nên mơ hồ. Anh hoảng loạn không biết phải làm gì, may mắn thay Pei Jie đã kéo anh đi xa. Trái tim anh vẫn đập thình thịch không ngừng.

Sau đó, anh không dám tắt đi ý thức của mình nữa. Dù là ban ngày hay ban đêm, chỉ khi quá mệt đến mức đầu đau mới dám nghỉ ngơi một chút.

Qua thời gian, khả năng sử dụng ý thức của anh đã tiến bộ vượt bậc; không cần Pei Jie giúp đỡ, anh cũng có thể đi bộ như người bình thường.

Tuy nhiên, do quá phụ thuộc vào ý thức, giấc ngủ ngon của anh không còn nữa. Khi nằm xuống, hoặc là đầu đau không thể ngủ được, hoặc là giấc ngủ quá nhẹ dễ bị đánh thức, và anh liên tục mơ màng. Cảnh vụ “Vua Linh Tinh tự nổ” cũng liên tục xuất hiện trong giấc mơ của anh.

Có một đêm, anh bỗng nhiên tỉnh dậy và tưởng rằng đã là ban ngày; anh còn nghe thấy tiếng ầm ĩ của cuộc chiến bên ngoài. Trong cơn hoảng loạn, anh lại không biết phải làm gì.

Từ đó trở đi, cuộc sống của Shang Yun Duo trở nên càng thêm khó khăn và căng thẳng.

Thương Vân Đạp thực sự rất mệt, điều đó anh ta cũng biết rõ. Bỗng nhiên phải sử dụng ý thức một cách liên tục với cường độ lớn như vậy: vừa phải dùng nó như thị lực để cảnh giác với môi trường xung quanh, vừa phải chú ý không làm phật lòng những người có tu vi cao hơn, lại còn phải cố gắng không bị phát hiện… Tất nhiên anh ta rất mệt mỏi; mệt đến mức đau đầu, mệt đến nỗi không muốn nói chuyện nữa, tất cả đều là những hiện tượng bình thường.

Anh ta đã dạy Thương Vân Đạp một số phương pháp giảm bớt mệt mỏi, nhưng mỗi khi Thương Vân Đạp than phiền về đau đầu, anh ta cũng không quan tâm nhiều lắm.

Nếu thực sự đến lúc không thể tiếp tục được nữa thì hãy nói sau cũng được; dù sao vẫn còn có anh ta ở đây mà.

Nhưng anh ta vẫn hy vọng Thương Vân Đạp có thể kiên trì tiếp tục.

Dù sao thì thế giới tu luyện cũng giống như dòng sông, biển cả – mãi mãi không bao giờ có sự yên bình thực sự. Dù gặp phải hoàn cảnh khó khăn nào đi nữa, việc tự ti, tự thương và dừng bước tiến mãi cũng chẳng có ích gì cả; chỉ có việc thích nghi và vượt qua mới có thể bảo toàn mạng sống.

Nhưng không lâu sau đó, anh ta bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Sự im lặng của Thương Vân Đạp có vẻ không bình thường.

Trước khi lên đường nửa tháng, mỗi ngày Thương Vân Đạp thức dậy đều hỏi anh ta tại sao vẫn không thể nhìn thấy gì, liệu có phải mình đã mù không… Đôi khi anh ta cũng không cần trả lời; chỉ tự lẩm bẩm một mình, như thể đang dùng lời nói để giảm bớt nỗi sợ hãi về việc mù lòa.

Nhưng sau khi đi được nửa tháng trời, anh ta không còn nói gì nữa; không chỉ không nói về chuyện đó, mà là không nói bất cứ điều gì cả.

Ban đầu, Thương Vân Đạp rất thích nói nhiều.

Ban ngày, sợ bị phát hiện là người mù, anh ta cố tỏ ra lạnh lùng; nhưng khi không còn ai xung quanh, chỉ còn hai người họ, anh ta lại bắt đầu nói liên tục, như thể muốn lặp lại tất cả những gì mình đã nghe được trong ngày.

Sau đó, có vẻ như anh ta chán ngấy những chủ đề như Thung lũng Linh Tinh, Bộ tộc Huyền Ưng, Bộ tộc Huyết Lân… Anh ta không còn nói về những điều đó nữa; ngay cả khi nghe thấy chúng, anh ta cũng tỏ ra thờ ơ. Thêm vào đó, do sự mệt mỏi từ việc sử dụng ý thức quá mức, lượng lời nói của anh ta càng ngày càng ít đi. Khi Bạch Giái nhận ra vấn đề, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng mỗi khi Thương Vân Đạp thiền định để chữa lành thương tích, anh ta luôn ngồi một mình ở góc, mơ màng.

Có lần nửa đêm anh ta gọi Thương Vân Đạp dậy; có vẻ như anh ta hơi xấu hổ và giải thích rằng mình chỉ là mơ màng trong giấc ngủ.

Sau đó nữa, mỗi khi thức dậy, Thương Vân Đạp không còn gọi “tiền bối” ngay lập tức; anh ta sẽ lắng nghe xung quanh một lúc trước khi nói gì.

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn là người bạn đồng hành quan trọng của anh ta…

Pei Jie nhẫn nại nói: “Ừm, nơi này không còn xa núi Phân Giới lắm nữa, đã thuộc về lãnh thổ của loài yêu tinh rồi. Họ đang có chiến tranh nội bộ, nên họ sẽ không quan tâm đến đây. Những kẻ ở giai đoạn hóa hình chắc chắn sẽ không đến đây, còn những người ở giai đoạn tạo đan thì cũng khó có thể phát hiện ra chúng ta được.”

Thương Vân Đạp vẫn cảm thấy lo lắng, dù đã đi đến đây rồi thì cũng không cần phải liều mình bị phát hiện, nhưng vì Pei Jie kiên quyết, anh ấy đành đồng ý.

Thực ra, anh ấy đã chán ngấy việc phải lẻn lút trong hang ổ của loài yêu tinh từ lâu rồi.

Khi nằm trên chiếc tàu vũ trụ quen thuộc, cả người anh ấy mới thực sự được thư giãn một chút.

Chỉ là do thói quen, anh ấy vẫn không ngủ yên được, thậm chí còn có chút ác cảm với việc ngủ. Mỗi lần thức dậy, anh ấy lại phải xác định lại thời gian; dù biết đó là ban ngày hay ban đêm, nhưng anh ấy vẫn không thể phân biệt được đó là buổi sáng hay buổi chiều, và ngay cả khi đã phân biệt được, anh ấy cũng không biết chính xác là mấy giờ.

Ban ngày thì còn đỡ, vì anh ấy có thể dựa vào sự thay đổi của nhiệt độ để đoán thời gian, nhưng ban đêm hoặc những ngày mưa phùn, anh ấy cảm thấy mình như một chiếc đồng hồ không có kim, hoàn toàn mất phương hướng.

Anh ấy muốn hỏi, nhưng lại không muốn hỏi; việc phải hỏi đi hỏi lại mỗi ngày về thời gian thật sự rất phiền phức, như thể mình là kẻ vô dụng vậy, cần phải hỏi những điều nhỏ nhặt như vậy.

Cuối cùng, sau một lần chuyển đổi không gian nữa, họ đã an toàn đến núi Phân Giới. Thương Vân Đạp cũng thở phào nhẹ nhõm.

Loài yêu thú dễ đối phó hơn nhiều so với những kẻ tu luyện yêu tinh; chúng có thể ẩn náu để chữa lành vết thương.

Chỉ là...

“Anh muốn tắm cho tôi à?” Thương Vân Đạp vẫn cảm thấy khó tin.

Nghe tiếng nước chảy róc rách, anh ấy cũng không thể tin nổi.

Việc đầu tiên họ làm khi đến núi Phân Giới lại là Pei Jie muốn tắm cho anh ấy!

Tại sao vậy?

Anh ấy mỗi ngày cũng dùng phép thanh tẩy mà!

Pei Jie cuộn tay áo lên và nói: “Anh có muốn tiếp tục mang theo mùi hương của loài yêu tinh khi đến lãnh thổ của loài người không?”

Thương Vân Đạp lắc đầu.

Nhưng...

Thật là kỳ lạ!

Thật sự quá kỳ lạ!

Chưa kịp anh ấy hỏi rõ, Pei Jie đã giúp anh ấy cởi bỏ chiếc áo lông thú và kéo ra chiếc váy da của anh ấy. Thương Vân Đạp bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Dù đây là nội địa của núi Phân Giới, là vùng hoang dã không có con yêu thú nào xung quanh, chỉ có vài con lợn rừng ở xa, vài con chim trên cây, cùng một số côn trùng và cá không đáng kể, nhưng dưới ánh nắng ban ngày chiếu rọi, anh ấy cảm thấy nóng bức trên người. Chỉ cần dựa vào nhiệt độ thôi cũng đủ để biết thời gian...

Pei Jie tiếp tục giúp anh ấy chuẩn bị cho việc tắm.

Thương Vân bước đi trên những tảng đá, nhưng chân không thể chạm tới đáy nước; anh quyết định bơi qua, và chỉ sau khi nổi trên mặt nước thì mới cởi bỏ quần áo che thân rồi ném chúng lên bờ.

Bối Giới ngồi xuống bờ, nghiền nát những loại cỏ dược liệu, vừa nghiền vừa nói: “Nước ở đây rất trong, việc bạn trôi nổi trên mặt nước cũng chẳng khác gì việc bạn đứng trên bờ đâu.”

Thương Vân lặng lẽ không nói gì.

Anh vỗ nhẹ mặt nước, quả nhiên quần áo đã biến mất; anh đành phải im lặng che ngực mình lại.

Bối Giới cười khẽ: “… Haha.”

Nghe thấy tiếng cười của Bối Giới, Thương Vân cảm thấy ngượng ngùng và tức giận: “Tại sao lại cười tôi vậy!”

Bối Giới đáp: “Khi chúng ta nói về việc tu luyện chung, tại sao bạn lại không thấy ngượng ngùng chút nào?”

Thương Vân: “Đó là hai chuyện khác nhau…”

Bối Giới hỏi: “Khác nhau ở chỗ nào?”

Thương Vân lắc đầu: “… Không thể diễn tả được.”

Sau khi nghiền xong dịch thuốc, Bối Giới vỗ nhẹ vào những tảng đá bên bờ: “Đến đây đi.”

Thương Vân từ từ bơi lại gần, và trước khi chạm tới bờ, anh đã bị Bối Giới nắm tay kéo lên một tảng đá phẳng bên bờ. “Nằm xuống đây.”

“Ồ.”

Những loại cỏ dược liệu đã được nghiền nhuyễn được bọc trong vải, sau đó được thoa lên vai và cánh tay anh; hương vị mát lạnh lan tỏa trên da. Sau khi thoa một lúc, Bối Giới giúp anh xoa đều thuốc, thậm chí còn thoa cả phía sau tai.

Thương Vân cảm thấy ngứa ngáy, anh cố gắng tránh đi, nhưng lại bị Bối Giới giữ chặt lại; anh tiếp tục được xoa và rửa sạch. Tiếng nước róc rách vang lên bên tai, giúp làm sạch những hình vẽ trên cơ thể anh – những hình ảnh của những con thú được gọi là “thú tựa” (tútoon).