“Cẩn đệ.” An Yì đặt xuống đũa, gọi nhẹ: “Có phải là mệt không? Hay là do đường xóc nảy trên đường đi khiến cơ thể không thoải mái?”

Nghe vậy, An Cẩn ngước lên nhìn anh trai, môi nhăn lại, than phiền: “Anh trai... Ngồi xe ngựa lâu quá, đầu choáng váng, muốn nôn... Không thích ngồi xe ngựa chút nào.”

Giọng nói của cậu ấy mềm mại và mang theo vẻ đáng thương.

An Yì đứng dậy đi tới, nhẹ nhàng ôm An Cẩn vào lòng mình, dùng tay sờ vào trán cậu ấy, rồi quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt cậu ấy.

“Không sao đâu, chỉ là hơi say xe thôi, lại thêm việc dậy sớm nên mệt mỏi.” An Yì an ủi nhẹ nhàng, trước tiên cho An Cẩn ăn một chút, sau đó lấy ra từ túi của mình một viên thuốc có mùi hương mát lành, bảo An Cẩn ngậm vào miệng: “Ngậm viên này vào, sẽ cảm thấy dễ chịu hơn đấy, sau này anh trai sẽ cùng em ngồi một lúc, ngắm cảnh vật, rồi sẽ không còn choáng nữa.”

Anh ấy cũng kiểm tra các em nhỏ khác, tình hình đều tương tự, đều là phản ứng bình thường khi đi xe quãng đường dài, không có gì nghiêm trọng.

Anh ấy ra lệnh cho bà nuôi và các cô hầu chăm sóc cẩn thận, rồi bảo người mang nước sạch và khăn sạch đến lau mặt cho các em.

Còn An Shu, em gái mới mười hai tuổi này, trông rất tinh nhanh và có thể chất tốt.

Thấy An Yì, cô ấy gọi ngọt ngào: “Anh trai!”

An Yì nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy: “Ngoan.”

Sau khi an ủi xong các em nhỏ, An Yì mới quay lại chỗ ngồi của mình.

Bạch Tức lúc này mới rời mắt khỏi họ, cầm lên tách trà và uống một ngụm, dùng đó để che giấu những cảm xúc phức tạp thoáng qua trong mắt mình.

Nếu anh ấy nói rằng mình cũng hơi choáng... liệu có được an ủi không?

Nghĩ đến việc bị ôm và an ủi thì anh ấy không dám tưởng tượng.

Anh ấy hạ mắt xuống, khi nhìn lên lại, ánh mắt đã chuyển hướng về những cỗ xe ngựa qua lại trên con đường.

Nhìn một lúc, anh ấy bất chợt hạ giọng, nói với An Yì bên cạnh: “Chủ nhân, xin hãy nhìn kìa.”

An Yì theo hướng anh ấy chỉ ra mà nhìn.

Trên đường, có rất nhiều xe ngựa và người qua lại.

Nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy điều bất thường.

Những đoàn xe và người đi về hướng nam, hướng đông rõ ràng nhiều hơn mọi khi vào mùa này, và trong số đó có nhiều người mang theo gia đình, hành lý nặng nề, nhiều người trên mặt mang vẻ hoảng loạn, vội vã.

Thỉnh thoảng có vài người ăn mặc rách rưới, gầy yếu, bước đi lảo đảo, với vẻ mặt tê dại và tuyệt vọng, như những hồn ma lảo đảo trên con đường, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những đoàn xe kia.

“Kể từ khi rời khỏi thành phố, số lượng đoàn thương nhân và người đi đường về hướng nam, hướng đông nhiều hơn bình thường.”

Anh ấy tiếp tục quan sát và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn đang xảy ra.

Những người mang theo gia đình và nhiều hành lý, phần lớn là những gia đình giàu có có khứu giác nhạy bén hoặc những quan chức cấp trung, cấp thấp; họ di chuyển về những quận huyện ở phía nam và phía đông mà họ cho là tương đối ổn định hơn để tránh họa. Còn những người dân lưu lạc thì là những nạn nhân trực tiếp của thiên tai và họa do con người gây ra; họ như những con ruồi không đầu, theo bản năng di chuyển về phía kinh thành – biểu tượng của quyền lực và của cơ hội kiếm sống, nhưng họ không hề biết rằng phía trước có thể chờ đợi họ là sự tuyệt vọng, thậm chí là sự bóc lột và đuổi đày còn khắc nghiệt hơn nữa. Những bãi cỏ xanh bị cắt trụi chính là thức ăn mà họ dùng suốt chặng đường đi.

“Tin tức lan truyền nhanh hơn tôi tưởng,” An Yi thu hồi ánh mắt lại và nói: “Tình hình ở các nơi có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì được viết trong báo cáo của triều đình.”

Anh ta cầm lên tách trà, thổi bỏ bọt trà rồi tiếp tục: “Cũng tốt thôi, để mọi người dần dần nhìn rõ hơn xem đây là một đế quốc huy hoàng như thế nào; không thể che giấu mãi được.”

Bạch Cơ quay đầu nhìn anh ta, khuôn mặt An Yi dưới ánh nắng chiều muộn trở nên đặc biệt bình yên. Đôi mắt luôn mang vẻ mỉm cười nhẹ nhàng ấy lúc này phản chiếu hình ảnh bụi đường và những bóng người vội vã, nhưng lại trong trẻo đến gần như trong suốt.

Bạch Cơ cảm thấy xúc động trong lòng và nhẹ nhàng hỏi: “Chủ nhân... không cảm thấy thương hại sao?”

“Thương hại ư?” An Yi quay mặt lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Thương hại có ích gì chứ? Như thế này thôi.”

Giọng nói của anh ta vẫn nhẹ nhàng: “Tôi thương hại họ, nhưng triều đình không thương hại, các gia tộc giàu có cũng không thương hại, những quan tham và lãnh chúa hung hãn càng không thương hại họ; sự thương hại của tôi không thể cứu được tất cả họ.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó lại nhìn về phía những bóng người lảo đảo trên con đường, giọng nói của anh ta vững vàng và rõ ràng, mang theo sự kiên quyết lạnh lùng:

“Điều có thể cứu họ không phải là sự thương hại mơ hồ của những người ở vị trí cao, mà là trật tự, là đất đai có thể canh tác được, là cơ hội kiếm được miếng ăn, là một môi trường cho phép con người có thể hy vọng sống tiếp.”

Anh ta thu hồi ánh mắt lại, nhìn Bạch Cơ với đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy:

“Và tất cả những điều đó, cần có sức mạnh để xây dựng, để giành lấy, để bảo vệ. Việc chìm đắm trong nỗi buồn và sự thương hại vô ích chỉ khiến những việc cần làm bị trì hoãn, khiến nhiều người khác chết đi một cách lặng lẽ trong hỗn loạn.”

Bạch Cơ nhìn anh ta chăm chú, trái tim anh ta đập thình thịch.

“Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu, vì sự sống và tương lai của mọi người.”

Anh nhìn sâu vào ánh mắt An Y, nhưng những lời sau đó anh không kịp nói hết.

Chủ nhân... An Y...

Khu vực bình luận:

【Aaahhh! Thật sự là mối quan hệ đồng tính nam à! @Tác giả! Nhân vật nam chính mà bạn viết ra là người đồng tính đấy!】

【Trời ạ! Đây rõ ràng là cảnh bày tỏ tình cảm rồi! Thật sự là đồng tính nam sao?】

【Thật sao? Lại viết về mối quan hệ đồng tính nam trên trang web dành cho đàn ông chúng ta?】

【Hahaha! Thật là kinh tởm! Tôi đã bảo mà! Các bạn không tin!)

【Anh You! Có lẽ anh cũng là người đồng tính nữa chứ?】

【Người ở tầng trên kia, đi cho khuất đi!】

【Khoan đã, tôi đã đọc hơn một trăm chương rồi, bạn bảo đây là mối quan hệ đồng tính nam ư?! Đồ tác giả ngu ngốc!】

【Tôi không tin! Chắc chắn đây chỉ là tình anh em thôi! Là sự đồng cảm sâu sắc giữa hai người bạn! Chắc chắn đây chỉ là một âm mưu!】

【Tác giả, bạn lừa dối tình cảm của tôi! Bìa sách thì oai phong vậy, phần giới thiệu thì nghiêm túc vậy, nhưng bên trong lại là chuyện đồng tính ư?】

【Tôi muốn hoàn tiền! Không đọc nữa!】

【Chắc chắn não của tác giả đã xảy ra chuyện gì đó không bình thường mới nghĩ ra ý tưởng quái dị như vậy!】

【Tôi đã đọc cái gì vậy... Tôi thực sự đã đọc cái gì vậy...】

【Tại sao không nói sớm hơn! Tôi sẽ chuyển kênh ngay! Các chị em ơi, nhường chỗ đi, tôi, một người đàn ông “thẳng tính”, giờ phải bắt đầu học hỏi những điều mới rồi!】

【Cũng được thôi, ít nhất cả hai nhân vật nam chính đều có suy nghĩ riêng, không phải chỉ biết yêu đương; họ vừa tình cảm vừa theo đuổi sự nghiệp, tôi có thể chấp nhận được.】

【Đúng vậy, nếu nói thật, An Y rất có sức hút, không lạ gì nhân vật nam chính lại bị cuốn hút bởi anh ấy... Thực ra tôi cũng có thể như vậy.】

【Không đâu! Các bạn quá nhanh chóng chấp nhận quá rồi!】

【Ai nói chúng tôi chấp nhận rồi! @Tác giả! Bạn ở đâu vậy? Tôi sẽ “đập” bạn một cú!】

【“Cái gì đó dính vào lốp xe của tôi” “Tôi tưởng đó là vạch giảm tốc” “Khu vực mù” “Cứ nói với công ty bảo hiểm của tôi đi” “Chúng ta đều đang cố gắng sống hết mình” “Ah, sao bạn vẫn còn sống được?” “Tôi đã cố gắng hết sức rồi” “Quay đầu lại và cố gắng thêm lần nữa...”】

……

An Y: “……”

Khu vực bình luận quen thuộc thật...

Nghỉ ngơi khoảng nửa giờ, mọi người ăn xong bữa trưa, trẻ con cũng nghỉ ngơi một chút, tinh thần trở nên tốt hơn.

Đoàn xe lại tiếp tục lên đường.

Những ngày tiếp theo, hành trình diễn ra khá ổn định.

Mỗi ngày, họ lên đường khi trời sáng và tìm chỗ nghỉ qua đêm tại các trạm dừng chân hoặc những làng mạc đáng tin cậy trước khi mặt trời lặn.

Trên đường, họ trải qua nhiều điều thú vị và khó khăn.

……

Đôi khi, An Yì tỉnh dậy một cách nhẹ nhàng; vừa mở mắt đã chạm trán ngay với ánh mắt của Bạch – người vẫn chưa kịp rút lại ánh nhìn của mình. Bạch cũng không hề hoảng loạn, chỉ đơn giản là đưa cho cô một tách trà một cách tự nhiên.

An Yì thường chỉ mỉm cười, nhận lấy tách trà, cảm ơn rồi tiếp tục công việc của mình.

Sự thân thiện và sự hiểu ý nhau một cách tự nhiên này, khiến những người cùng hành trình khác cảm thấy ghen tị và ấm ức.

Họ cũng là những người được An Yì tuyển chọn và tự nguyện theo phục; họ tự cho mình có những năng lực nhất định, nhưng so với ông Bạch – người sau này trở nên rất thân cận với chủ nhân và dường như được tin tưởng hết mức – họ luôn cảm thấy mình kém cỏi hơn nhiều.

Có người trong bí mật nhìn Bạch bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, tự hỏi liệu ông ta có sử dụng những thủ đoạn gì đặc biệt để chiếm được sự yêu mến của chủ nhân hay không.

Nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, có vẻ như không phải như vậy.

Chủ nhân tuy rất thân thiện với ông Bạch, nhưng cũng rất lịch sự với những người khác; mỗi người đều được giao những công việc phù hợp với năng lực của mình, và khi lắng nghe ý kiến thì cũng không hề thiên vị ai.

Nếu phải trách ai, thì chỉ có thể trách bản thân mình không đủ tài năng, không hiểu ý chủ nhân bằng người khác… Có lẽ… ngay cả sự tinh tế và chu đáo của mình cũng kém hơn họ.

Thôi kệ, nếu tài năng không bằng người khác, thì còn có thể làm gì được nữa?

May mắn thay, chủ nhân là một người sáng suốt; miễn là mình cố gắng hết sức trong công việc, thì chắc chắn sẽ không bị bỏ qua.

Hành trình không hề luôn yên bình.

Vào buổi tối, hoàng hôn nhuộm bầu trời thành màu cam đỏ.