Tuy nhiên, lần này lại yên tĩnh đến lạ. Trong suốt mười ba năm qua, anh chưa từng nghe thấy tiếng động nào ở khu vực bình luận, cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào từ tác phẩm gốc.

Nói ra thì có chút nhớ nhung, mặc dù điều đó cũng chẳng có ích lợi gì.

Nhưng không sao cả, rồi nó cũng sẽ đến thôi.

Hơn nữa... những dấu hiệu của thời đại hỗn loạn đã rõ ràng như những đám mây đen đè trên thành phố.

Thật đáng tiếc... mọi người xung quanh vẫn sống trong yên bình, như thể chẳng hề nhận ra điều gì cả.

“Anh trai!”

Tiếng gọi trong trẻo vang lên từ phía sau.

An Yì dừng bước, quay đầu và thấy một cậu bé khoảng bốn năm tuổi chạy đến, đó là em trai nhỏ của anh, An Cẩn, khuôn mặt vẫn còn giữ vẻ non nớt của đứa trẻ.

“Cẩn thận bước đi nhé.” An Yì vươn tay đỡ lấy cậu bé suýt nữa trượt ngã, giọng nói dịu dàng: “Cậu vội vàng như vậy, đi đâu vậy?”

“Mẹ đã làm cho em bánh sữa, anh trai ơi, em mang đến cho anh đây.” Đôi mắt An Cẩn lấp lánh, tràn đầy sự ngưỡng mộ nhìn anh trai: “Thật là thơm ngon!”

An Yì cười và xoa đầu em trai: “Cảm ơn em nhé.”

Anh cúi xuống, lấy một miếng bánh được gói trong khăn tay từ tay An Cẩn, nhai một chút: “Quả thật rất thơm.”

An Cẩn cười e thẹn.

An Yì nhéo nhẹ mái tóc của em trai, dặn người hầu chăm sóc cậu bé: “Anh trai còn có việc, em cứ tự chơi đi nhé, ngoan nhé.”

An Cẩn: “Được ạ!”

Sau khi an ủi xong em trai, An Yì tiếp tục bước đi.

Qua hết hành lang, phòng đọc sách của cha anh đã hiện ra ngay trước mắt.

Nơi này được xây dựng bằng gạch xanh và ngói xám, giản dị mà thanh lịch; trong sân có vài cây tre xanh tươi, tiếng lá xào xạc khi gió thổi qua.

An Yì gật đầu với người gác cửa, rồi bước vào và gõ cửa.

“Thưa ngài, con đã đến.”

“Vào đi.”

Khi mở cửa bước vào, mùi sách và mực thơm phảng phất ngay lập tức.

Bên trong phòng đọc sách trang trí rất đơn giản, ngoài một chiếc bàn đọc sách rộng lớn và vài kệ sách ra, chỉ có duy nhất một bức tranh được viết tay bởi ông nội với dòng chữ “Chính Tâm Chân Thành” treo trên tường.

An Chính ngồi phía sau bàn, dù chưa đến tuổi bốn mươi nhưng mái tóc của ông đã bắt đầu bạc.

“Ngồi xuống.” An Chính chỉ vào tấm thảm trước bàn.

An Yì nghe theo lời, ngồi xuống, lưng thẳng tắp. Hai cha con im lặng nhìn nhau một lúc, rồi An Chính bất chợt nói: “Bản tường trình mà con gửi đến ngày hôm trước, ta đã đọc rồi.”

An Yì hạ mắt nhẹ nhàng: “Thưa ngài, ngài nghĩ sao?”

“Nói thẳng về tai họa của các quan eunuque, chỉ trích những tệ nạn của gia tộc ngoại thân, thậm chí còn dám nói rằng ‘trời đã phát đi cảnh báo, tai họa sắp đến’.”

Giọng nói của An Chính không mấy vui vẻ.

An Yì tiếp tục: “Con chỉ muốn bảo vệ gia đình và đất nước mà thôi.”

An Chính nhìn con trai một lúc, rồi nói: “Con biết không, việc này không hề đơn giản. Nhưng con đã cố gắng hết sức rồi. Ta tin rằng con sẽ làm tốt hơn nữa.”

An Yì gật đầu, lòng tràn đầy biết ơn.

An Chính tiếp tục: “Con hãy tiếp tục cố gắng nhé. Ta luôn ở bên con.”

An Yì lại một lần nữa cảm thấy mạnh mẽ và quyết tâm hơn.

An Yi slowly raised his eyes, his gaze as clear as water: “Because it must be said, there are things that everyone in the world knows, and someone has to speak out about them. Since the An family has governed for generations, we understand what is right and wrong, and we know when it is time to advance or retreat.”

The world is on the verge of great chaos. Where should these people go from here?

He has tried before; today’s emperor and the noble families are nothing but a bunch of damned pigs. It’s impossible to change them, so perhaps it’s better to kill them.

For a moment, there was silence in the study, only the rustling sound of bamboo outside the window that made the room seem even more tranquil.

An Zheng stared at his son for a long time, then suddenly let out a long sigh: “Your grandfather sent a message from the palace yesterday. It says that the emperor has once again believed the slanderous words of people like Yang Fei and has removed Meng Yang from his position. Meng Yang was your teacher.”

“I know,” An Yi said calmly, “That’s why it’s even more important to write this petition. If I remain silent just because my teacher has suffered, that would truly be a betrayal of his teachings.”

“You...” An Zheng began to speak but then stopped, shaking his head in the end: “You’ve always had your own opinions, but with the current chaotic situation and the undercurrents brewing in Yun Cang City, although you have a good reputation, you are still young. I have decided to send you and your siblings back to our ancestral home in Si Que to take refuge there next month.”

An Yi felt a stir in his heart. The noble families were beginning to scatter their descendants back to their ancestral lands to ensure the continuation of their lineage.

This was another sign that a troubled era was approaching.

Thinking of the information he had recently received, those people were very clear about what was coming.

“Sir,” he said softly, “If the world truly falls into chaos, where can we really take refuge?”

An Zheng’s expression turned stern: “Where did you hear such words from?”

An Yi stood up and walked to the window, gazing at the green bamboo swaying in the wind: “Last year, there were floods in Fen Zhou, and the Chang River burst its banks in Yan Zhou. Hundreds of thousands of people were displaced. The imperial court’s relief efforts were inadequate, and small groups of rebels have already begun to cause trouble in various places. Sir, do you really think this world can remain peaceful for much longer?”

“Impudent!” An Zheng slammed the table violently, then immediately lowered his voice: “Can such words be spoken so casually?”

An Yi turned around, his face still carrying that gentle smile, but his eyes were deep and unfathomable: “There are only you and I here. Moreover, haven’t you thought about these things yourself? Haven’t your grandfather thought about them? Our An family has been respected throughout the land for our knowledge and virtue. If a time of change truly comes, can we really remain unscathed?”

Silence fell once again in the study, this time lasting even longer, so long that one could hear the sound of water dripping from the copper hourglass, drop by drop.

Chapter 359: The Second Day of Entering the World of Power Struggles

Finally, An Zheng sighed and leaned back in his chair: “What do you want to do?”

“Prepare in advance.”

An Yi walked back to the desk and sat down again: “In Si Que, our ancestral home in Tong Zhou, the An family owns forty-eight manors and eight hundred followers. Four years ago, I began to secretly expand our forces, and now we have five thousand men, all of whom have been trained.”

“Si Que is located in the Ling Ding mountainous area; it’s easy to defend but difficult to attack. I’ve already ordered people to build eight hidden granaries in the mountains, which can store enough food for seven years.”

An Zheng looked at his son in shock: “You… you began preparing four years ago? You were only twelve years old at that time!”

“Mười hai tuổi rồi, cũng không còn nhỏ nữa.” An Yí mỉm cười nhẹ nhàng: “Thưa ngài, trong thời loạn lạc này, chúng ta không thể đợi đến khi lưỡi dao được đặt lên cổ mới nghĩ đến việc mài dao.”

“Ông nội của cậu có biết những chuyện này không?”

“Ông nội tôi ở Vân Xương, có nhiều mắt và tai để theo dõi mọi hành động của mình.” An Yí lắc đầu: “Có những chuyện, không biết lại còn an toàn hơn.”

An Chính nhắm mắt lại, im lặng một hồi lâu.

Khi anh ta mở mắt trở lại, ánh mắt anh ta không còn do dự nữa, chỉ còn lại sự quyết đoán: “Cậu cần gì?”

“Không cần gì cả.” An Yí nói: “Cha ạ...”

An Chính im lặng, anh ta hiểu rồi, đây chính là ý của con trai mình – từ nay về sau, việc quản lý gia tộc An sẽ do An Yí đảm nhận.

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi vẫn hỏi thêm: “Cậu nói không cần gì, vậy về tiền bạc và nhân tài thì sao?”

“Về tiền bạc thì không cần phải lo lắng.” An Yí nói từ từ: “Còn nhân tài ư... các nhà chiến lược, tướng lĩnh giỏi, quan lại có năng lực... khi thế giới đang rối loạn, chắc chắn sẽ có những người tài năng không thể phát huy được tiềm năng của mình. Đây chính là lúc gia tộc An nên tận dụng họ, đây chính là thời cơ.”

Tại sao nơi đó lại được gọi là Đồng Châu, nếu không phải vì ở đó có rất nhiều mỏ đồng?

Không chỉ vậy, còn có mỏ sắt nữa, cộng thêm phương pháp luyện kim mà anh ta mang theo...

Năm nghìn người của anh ta, không phải chỉ là năm nghìn binh sĩ bình thường đâu.

“Cậu đang làm gì vậy...” Giọng An Chính có phần khô cằn.

“Tôi đang tìm con đường sống cho gia tộc An.” An Yí tiếp lời: “Đồng thời cũng là tìm con đường sống cho cả thế giới này.”

Tất nhiên, anh ta có thể trực tiếp giết chết những gia tộc hoàng gia, quan lại cao cấp đó.

Nhưng việc giết họ trực tiếp có ích gì chứ?

Rồi những linh hồn của họ vẫn sẽ quay trở lại.

Anh ta cũng có thể tự mình đàn áp họ, nhưng anh ta không thể mãi ở lại thế giới này để từ từ thay đổi mọi thứ.

Thà rằng nên chịu đau đớn một lần, cắt bỏ mọi rắc rối một cách nhanh chóng.

Hãy để mọi người trên thế giới này tự mình thay đổi tình hình này!

Khi anh ta nói những lời đó, giọng điệu của anh ta rất bình tĩnh, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không có gì thay đổi, nhưng khi An Chính nhìn vào đôi mắt quá bình tĩnh của con trai mình, anh ta bỗng cảm thấy lạnh lẽo.

Đó không phải là ánh mắt của một chàng trai trẻ, không có sự nhiệt huyết, không có sự tức giận, thậm chí không có nỗi sợ hãi, chỉ có một sự bình tĩnh gần như thần thánh, nhìn xuống tất cả mọi người.

Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, An Yí chớp mắt, vẻ lạnh lùng đó biến mất, và anh ta trở lại là chàng trai quý tộc hiền lành như ngọc.

“Nếu thưa ngài đồng ý, con sẽ trở về Tứ Xác vào tháng sau. Trên bề mặt, con sẽ nói rằng con tránh họa để học hỏi, nhưng thực ra là để tìm cách giúp gia tộc.”

An Chính gật đầu, biết rằng đây là quyết định đúng đắn.

“Xie đại nhân.” An Yì cúi chào rồi đứng dậy, khi đi đến cửa thì lại dừng bước lại, quay đầu nói: “Đúng rồi, đại nhân, nếu gần đây có một học giả họ Bạch đến thăm, dù ông ấy trông như thế nào đi nữa, xin hãy đối xử với ông ấy một cách lịch sự và mời ông ấy ở lại trong phủ.”

“Họ Bạch? Là ai vậy?”

“Một người... rất tài năng.” An Yì mỉm cười, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Khi bước ra khỏi sảnh đọc sách, mặt trời lặn đã nhuộm bầu trời thành màu vàng đỏ.

An Yì bước đi thong thả trên hành lang, ngón tay vô thức chạm nhẹ vào các cột trụ.

Bạch Kỳ, Bạch Như Chi – chính là người tài năng kia, đã chủ động viết thư cho anh vì danh tiếng của mình.

Sau ba năm họ liên lạc với nhau qua thư từ, cuối cùng người ấy cũng quyết định muốn gặp mặt anh.

Trong từng dòng chữ đều toát lên những ý tưởng tiên tiến, người ấy đã dùng hết mọi cách để thể hiện tài năng của mình.

Có phải... là một người du hành thời gian?

Có lẽ chính là nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết này?

An Yì hạ mắt xuống, đợi đến khi gặp mặt người đó thì sẽ rõ thôi.

“Lang quân, bữa tối đã được chuẩn bị xong.” Cô hầu gái tiến lại và nói nhẹ nhàng.

“Trước hết hãy tắm.” An Yì nói: “Hôm nay tôi hơi mệt.”

“Vâng.”

Khi nước ấm tràn qua cơ thể, An Yì tựa vào mép bồn tắm và nhắm mắt lại.

Trong làn hơi nước mù mịt, suy nghĩ của anh bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Năm nghìn bộ trang sách, tám điểm cất giấu lương thực, những vũ khí và áo giáp đang được chế tạo... Những thứ này vẫn chưa đủ.

Trong thời đại hỗn loạn, cần phải có thêm nhiều “bài bạc” nữa.

Và còn có Bạch Như Chi nữa.

Nếu thực sự là nhân vật chính, thì việc tiếp cận anh ấy, hiểu rõ về anh ấy, thậm chí là sử dụng anh ấy, đều là điều cần thiết… An Yì không hề cảm thấy áy náy gì về điều đó.