Tuy nhiên, chính sự quan sát quá lạnh lùng ấy, kết hợp với khuôn mặt của anh ta – dù phech nhưng lại vô cùng đẹp trai và toát lên vẻ của một người học giả – cùng với câu nói trúng điểm đau ấy (“Lại bị đánh đến thế này”), khiến những thiếu niên kia cảm thấy bất an và xấu hổ một cách khó hiểu, như thể có thứ gì đó vô hình đang áp đặt lên họ sự e ngại và không thoải mái.

Trong số họ, có một thiếu niên cao lớn dường như là người cầm đầu; anh ta cảm thấy rất mất mặt vì bị một “thiếu gia học vấn” nhỏ bé như vậy làm cho sợ hãi, liền cố gắng biện hộ: “Anh ơi, anh học vấn An, đừng can thiệp vào chuyện của người khác! Anh ta là một con quái vật mang lại bất hạnh cho gia đình! Chúng tôi đang làm điều tốt mà!”

“Làm điều tốt ư?” An Y nhẹ nhàng lặp lại, khóe miệng dường như nở ra một nụ cười không rõ ràng: “Dùng nắm đấm để làm điều tốt ư? Có vẻ như các ngươi có những tham vọng lớn lao… Rồi sẽ đến ngày các ngươi có chỗ đứng trên bục xét xử của triều đình.”

Lời nói của anh ta không quá gay gắt, nhưng lại khiến mặt những thiếu niên kia lúc đỏ lúc trắng.

Họ chỉ dám bắt nạt những người yếu thế và sợ hãi những kẻ mạnh mẽ; họ đánh Qin Cang vì anh ta cô đơn và có tiếng xấu, và vì họ đông người nên mới dám làm vậy. Nhưng khi nhắc đến “triều đình” hay “bục xét xử”, họ lại bắt đầu e ngại.

Hơn nữa, người nói ra những lời đó là một học giả, dù là một học giả sa sút và có tiếng xấu, thì cũng là người đã từng học vấn; điều đó khiến những thiếu niên nông thôn này cảm thấy e dè.

An Y không nhìn họ nữa, mà quay sang nhìn Qin Cang – người vẫn giữ thái độ phòng thủ và ánh mắt lạnh lùng – và nhẹ nhàng hỏi: “Cậu còn có thể đi được không?”

Qin Cang nhìn chằm chằm vào anh ta, môi đang chảy máu, không nói gì, chỉ từ từ và thận trọng di chuyển một chút, cố gắng đứng vững bằng sức lực của chính mình.

Những thiếu niên kia nhìn nhau, không còn chút khí thế nào nữa.

An Y nhìn họ và mỉm cười nói thêm: “Nếu các ngươi không rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ báo với người quản lý khu vực.”

Họ đứng im, không biết phải nói gì.

Thật là không biết xấu hổ… Người cầm đầu kia nhìn Qin Cang một cái, rồi e ngại liếc nhìn An Y, và lẩm bẩm: “May mắn cho cậu thôi!”

Sau đó họ gọi nhau, dựa vào nhau và lảo đảo rời đi nhanh chóng.

Chỉ còn lại An Y và Qin Cang tại hiện trường, cùng với những dấu chân lộn xộn và bụi bặm bay lên.

Qin Cang vẫn giữ nguyên tư thế căng thẳng, ánh mắt cảnh giác không hề giảm bớt, thậm chí còn tập trung hơn vào An Y sau khi những người kia rời đi.

Anh ta dùng mu bàn tay lau máu trên môi, và tiếp tục đứng đó, không nói gì.

Anh ta với vẻ vô cùng gian khổ, lắc lư từng từ một, nói ra hai tiếng khàn đặc và khô cằn: “……Cảm ơn.”

An Y chỉ khẽ gật đầu một cái, coi như đã chấp nhận lời cảm ơn kỳ lạ ấy. Thực ra anh ta cũng không mong đợi được một phản hồi nhiệt tình đến thế.

“Quay về xử lý vết thương đi.” Anh ta nói một cách bình thản, sau đó không dừng lại nữa, quay người và bước đi theo con đường đã đi, không vội vàng, hướng về căn sân nhỏ cũ kỹ của mình.

Ánh nắng làm cho bóng dáng anh ta trở nên thon dài, in xuống lớp bụi đất. Bước chân anh ta vững vàng, dáng vẻ gầy gò nhưng thẳng tắp.

Tần Thương vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, mái tóc đen rối bời che khuất đôi mắt anh ta; chỉ có đôi môi nắm chặt, in dấu vết máu, mới phản ánh được tâm trạng không hề yên bình của anh ta lúc này.

Anh ta cứ nhìn chằm chằm theo bóng dáng An Y cho đến khi người ấy hoàn toàn biến mất khỏi góc tường hàng rào, không thể nhìn thấy nữa.

Trong không khí chỉ còn lại tiếng gió thổi qua đống cỏ, cùng với hơi thở nặng nề chưa ngừng của chính anh ta.

An Y trở về căn nhà trống trải ấy, cuộc xung đột ngắn ngủi vừa rồi không còn chiếm giữ tâm trí anh ta nữa.

Nội thất trong nhà vẫn đơn sơ đến nỗi khiến người ta thở dài; mùi hương đắng cay của các loại thảo dược còn sót lại trong không khí, có vẻ còn nồng nàn hơn lúc anh ta rời đi, nặng nề áp lên lồng ngực.

Anh ta không ngay lập tức ngồi xuống, mà bắt đầu đi lang thang trong không gian hẹp này: cái bình gạo gần cạn, hũ muối chỉ còn một lượng ít ỏi, và ở góc tường là vài gói thuốc được bọc bằng giấy cỏ thô, toát ra mùi đắng cay nồng nàn……

Sự tồn tại của chúng, chính là lời kể im lặng về những nỗ lực và sự bất lực trong những giây phút cuối cùng của người chủ trước đây; bây giờ, chúng không còn cần phải được sử dụng nữa.

An Y dừng bước ở giữa căn nhà, suy tư một lát, rồi quay sang chiếc tủ thấp có lớp sơn đã bong tróc đến mức gần như không còn thấy được màu sắc ban đầu.

Anh ta mở ngăn tủ ra, bên trong là vài bộ quần áo cũ được xếp gọn gàng, đã được giặt sạch sẽ, vải đã mòn rách nhiều, nhưng các đường may lại khá tỉ mỉ.

Còn có hai tấm chăn bông cũ, mỏng manh đến mức có thể tưởng tượng được cảm giác ấm áp khi sử dụng vào mùa đông…

Sâu trong ngăn tủ, yên lặng nằm một chuỗi tiền đồng được buộc bằng dây gai; số lượng không nhiều, cầm trên tay thì nhẹ nhàng. Nếu không cần sử dụng để mua thuốc nữa, có lẽ cũng chỉ đủ cho người chủ trước đây duy trì cuộc sống cơ bản trong khoảng nửa tháng.

Những đồ tiền thừa, người chủ trước đây đã dùng để an táng mẹ mình.

Người chủ trước đây là một học giả, luôn coi trọng sự giáo dục và gia đình…

An Y tiếp tục suy tư, trong lòng tràn ngập nỗi buồn và sự tiếc nuối…

Ban đầu, anh ta dự định mặc chiếc áo vải thô của chủ nhân trước đây – chiếc áo tương đối nguyên vẹn hơn và có màu sắc đậm hơn một chút – để ít nhiều che giấu vẻ ngoài tàn tạ của mình. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta vẫn quyết định lấy ra một bộ quần áo cũ từ trong không gian bao la ấy; đó là bộ quần áo giản dị nhất và kém nổi bật nhất mà anh ta có thể tìm thấy trong số vô số bộ quần áo khác. Chiếc áo trống trải treo trên thân hình gầy guộc của anh ta, càng làm nổi bật vẻ yếu đuối ấy; chỉ có đôi mắt của anh ta là yên bình như một hồ nước sâu thẳm, sắc bén như lưỡi dao lấp lánh, tạo nên một sự không hòa hợp gần như đối lập với vẻ ngoài yếu đuối ấy. Đúng lúc anh ta cúi đầu chỉnh lại những ống tay hơi rộng của chiếc áo, thì từ bên ngoài sân vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng đầy do dự, dừng lại ngay trước cánh cửa hàng rào biểu tượng ấy.

An Yì dừng lại một chút, lắng nghe. Tiếng bước chân ấy có phần hơi mất thăng bằng, rõ ràng là người đó còn bị thương và sức lực chưa hoàn toàn phục hồi. Sau khi phân biệt kỹ lưỡng, anh ta xác định được danh tính của người đó – đó là Tần Thương.

Anh ta bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài qua kẽ hở của tấm ván gỗ. Quả nhiên, bên ngoài cánh cửa hàng rào, chàng trai vừa đi vừa quay trở lại đang đứng đó. Rõ ràng anh ta đã tự mình làm sạch bản thân ở một nơi nào đó; bụi bặm và hầu hết vết máu trên mặt đã được rửa sạch, lộ ra làn da nguyên thủy, nhưng vết bầm tím ở khóe miệng và vết thương nứt vẫn còn rất nổi bật. Chiếc áo vải thô màu trắng nhợt trên người anh ta vẫn còn dính đầy bùn đất và mảnh cỏ chưa được lau sạch hết.

Anh ta đứng thẳng tắp, gần như quá gắng sức đến mức cơ thể hơi cứng đờ; một tay được giấu sau lưng, như thể đang nắm chặt điều gì đó quan trọng. Ánh mắt anh ta vẫn đầy cảnh giác như mọi khi; anh ta mím môi, ánh nhìn thẳng vào cánh cửa hàng rào cũ kỹ ấy.

An Yì nhướng mày nhẹ. Anh ta đang làm gì vậy?

Tần Thương đi đi lại lại, với biểu cảm như vậy… anh ta muốn làm gì? Cảm ơn một cách trang trọng ư? Nhìng cử chỉ cứng nhắc và ngượng ngùng của anh ta lúc nãy không hề cho thấy điều đó. Đến tìm rắc rối ư? Càng không có khả năng.

Sự hung hãn trong con người anh ta chỉ dành cho những kẻ thù bên ngoài; đối với người đã giúp đỡ anh ta một lần, có vẻ như anh ta chưa đến mức muốn trả ơn bằng cách gây rắc rối.

An Yì không vội vàng nói gì, cũng không xuất hiện ngay; chỉ qua khe cửa sổ mỏng manh, anh ta lặng lẽ quan sát bóng dáng đầy mâu thuẫn ấy bên ngoài. Tần Thương lại đứng yên một lúc, sau đó tiếp tục đi đi lại lại…

Rồi, An Yi nhìn thấy anh chàng kia đã đưa bàn tay vốn luôn giấu sau lưng ra phía trước – bàn tay ấy còn in dấu những vết xước mới, và trong tay anh ta nắm chặt một con thỏ rừng lông xám đã tắt thở.

Trên cổ con thỏ rừng có một vết bị siết rõ ràng; lông của nó vẫn còn dính chút đất và lá cỏ, rõ ràng là con thỏ đã bị bắt bằng cách sử dụng bẫy một cách điêu luyện.

Cậu thiếu niên cúi xuống, chuẩn bị đặt nhẹ con thỏ rừng ấy trước ngưỡng cửa của An Yi.

Hóa ra anh ta thực sự đến để cảm ơn.

Khóe miệng An Yi nhẹ nhàng cong lên, cô mỉm cười.

Nhìn thấy điều này, An Yi bình tĩnh bước đến bên cửa, vươn tay ra và “cạch” một tiếng, mở toang cánh cửa gỗ.

Tiếng mở cửa đột ngột khiến Qin Cang, người đang đặt con thỏ xuống đất, bỗng nhiên giật mình, toàn thân anh ta căng thẳng như một sợi dây cung bị bắn, và anh ta vội vàng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt sắc bén như của con sói nhìn thẳng vào An Yi, trong đó lóe lên một tia hoảng loạn bất ngờ.

“……Tôi……” Giọng anh ta khàn khàn, cố gắng nói điều gì đó nhưng chỉ có thể phát ra được một âm tiết vụn vặt.

Khuôn mặt anh ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng hai gò má lại không thể kiểm soát được mà đỏ bừng lên một chút, không rõ là giận dữ hay xấu hổ.

Chương 141: Ngày thứ năm của kỳ thi cử

Ánh mắt An Yi lặng lẽ lướt qua bàn tay anh ta, không dừng lại ở con thỏ rừng, như thể cô chẳng thấy gì cả, rồi lại quay trở lại khuôn mặt đầy ngượng ngùng và căng thẳng của Qin Cang. Giọng nói của cô vẫn bình thản: “Có chuyện gì không?”