Sau khi những lời của Lilia vang lên, cả hai người đang ở bên trong bức tường gỗ đều dừng lại những hành động của mình, liếc nhìn những người trên tường và những con dao dài trong tay họ rồi cũng bớt hung hăng đi. Người có thể xuất hiện vào lúc này để ngăn chặn họ chắc chắn là những nhân viên thực thi của Liên minh Lango; họ vẫn muốn tôn trọng mặt của Liên minh Lango.

Cô gái thuộc tộc người sói trừng mắt dữ dội với cô gái thuộc tộc tiên trước mặt mình rồi lập tức trèo qua bức tường và lẫn vào đám đông.

Thấy vậy, cô gái thuộc tộc tiên cũng giải tỏa bức tường gỗ mà mình đã dựng lên, gật đầu nhẹ với Lilia rồi rời khỏi nơi đó. Cô ấy vẫn còn những việc quan trọng cần xử lý; việc vừa rồi đánh nhau với người sói chỉ là do giận dữ tạm thời mà thôi, bây giờ tâm trạng của cô ấy đã dịu đi khá nhiều.

Chương 45

Ngủ một giấc đến sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời lọt qua khe rèm cửa, Winnie mới từ từ thức dậy. Thông thường cô ấy không bao giờ thức dậy muộn như vậy. Nguyên nhân chính khiến cô thức muộn lần này là vì hôm qua sau khi Lilia trở về, cô ấy liên tục quấy rối cô để dạy thêm một số phép thuật. Dù Winnie đã chọn những phép thuật tương đối đơn giản để học, nhưng cô vẫn mất vài giờ mới học xong. Cô thậm chí nghi ngờ rằng Lilia cố tình làm vậy; liệu việc không cho cô ngủ có mang lại lợi ích gì không?

À đúng rồi, tối qua Lilia còn nói rằng hôm nay cô ấy sẽ tiến bộ trong kỳ thi của các thầy pháp sư kiếm ma ở thành phố. Nghĩ đến việc mình vẫn còn những việc khác phải làm, Winnie chậm rãi thay quần áo, sau đó xuống giường rửa mặt sơ qua, buộc lại mái tóc rối bời rồi mới mở cửa phòng.

“Chào buổi sáng~” Lilia nói và chạy nhẹ về phía Winnie. Vì kỳ thi của các thầy pháp sư kiếm ma chắc chắn sẽ có những pha đấu đá, nên lần này cô ấy không mặc chiếc váy đẹp mà mặc bộ đồ thoải mái nhất mà cô thường mặc; như vậy sẽ dễ dàng hơn khi chiến đấu.

Winnie đáp lại một cách nhẹ nhàng “Chào buổi sáng” rồi đi về phía tầng dưới. Cô không kỳ vọng quá nhiều vào bữa sáng ở đây; trong lòng cô thầm nghĩ “Chỉ cần ăn được là được rồi” trước khi bước xuống cầu thang.

Khi nhìn thấy có khá nhiều khách đang ăn sáng ở tầng dưới, trái tim lo lắng của cô giảm bớt đi một nửa. Việc có nhiều người ăn như vậy chứng tỏ món ăn không hẳn tệ lắm; dù sao đó cũng là thức ăn có thể ăn được mà. Nếu thực sự khó ăn đến mức đó, những khách ở đây chắc hẳn đã chạy đến nơi khác để ăn sáng từ lâu rồi.

“Bánh mì và sữa ư? Cũng được thôi.” Lilia nhìn vào thức ăn trên bàn của khách và nói. Chỉ là không biết bánh mì ở quán trọ này được nướng như thế nào; hy vọng nó không quá cứng nhé.

Sau khi ngồi xuống, cả hai đều nhận phần ăn của mình.

Còn về ly sữa kia, cô ấy chỉ nếm thử một ngụm rồi không dám tiếp tục uống nữa; nó không hợp khẩu vị của cô ấy chút nào. Không cần phải ép bản thân mình phải uống, nếu thực sự khát thì uống một chút nước cũng không sao cả.

Sau khi nhanh chóng ăn xong bữa sáng, hai người lập tức rời khỏi nhà trọ. Dự đoán rằng tối nay họ vẫn sẽ ở lại một đêm nữa, nên họ không đi đến chuồng ngựa để dắt ngựa, mà thay vào đó họ bắt đầu đi bộ về phía trung tâm thị trấn. Nơi tiến bộ nghề nghiệp của những người sử dụng kiếm ma thuật nằm ngay ở chính giữa thị trấn này. Điều khiến Winnie ngạc nhiên là ở đây không chỉ có nơi tiến bộ nghề nghiệp dành cho những người sử dụng kiếm ma thuật mà còn có cả nơi tiến bộ nghề nghiệp dành cho những người sử dụng ma pháp nữa.

Khi Liya hoàn thành quá trình tiến bộ của mình một cách thuận lợi, Winnie cũng nghĩ đến việc tiến bộ theo, và bước chân cô ấy cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Càng đi về phía trung tâm thị trấn, càng có nhiều người qua lại. Sau khoảng hai mươi phút, hai người cuối cùng cũng đến được vị trí của vòi phun ở trung tâm thị trấn. Không xa đó là nơi tiến bộ nghề nghiệp dành cho những người sử dụng kiếm ma thuật; từ đây có thể nhìn thấy những tòa nhà khá hoành tráng.

Nhìn thấy những lưỡi dao trên tòa nhà đó, Winnie không khỏi hỏi người bên cạnh mình: “Nơi tiến bộ nghề nghiệp của những người sử dụng kiếm ma thuật đều như thế này sao?”

“Không phải đâu,” Liya trả lời trong lúc đi, “Các tòa nhà này không theo một tiêu chuẩn cố định nào cả; tất cả đều được thiết kế theo tâm trạng của người thiết kế. Trước đây tôi còn từng thấy những nơi tiến bộ nghề nghiệp dành cho những người sử dụng kiếm ma thuật trông giống như những con gấu nhím nữa.” Cô ấy bắt đầu nhớ lại tòa nhà kỳ lạ đó trong đầu mình: một quả cầu hình bán nguyệt được gắn đầy các loại lưỡi dao khác nhau; không biết người thiết kế muốn truyền đạt điều gì qua thiết kế này.

Sau khi trải qua một cuộc kiểm tra đơn giản tại cửa, hai người bước vào bên trong. Cảnh tượng bên trong là điều mà Winnie chưa từng thấy trước đây; cô ấy đi sát theo Liya, như một đứa trẻ mới học đi đang quan sát thế giới xung quanh.

Nhận thấy Winnie luôn nhìn quanh phía sau mình, bước chân của Liya cũng chậm lại. Dù quãng đường từ cửa đến quầy tiếp tân rất ngắn, nhưng họ vẫn mất đến hai phút mới đi hết.

Những nhân viên làm việc ở đây đã sẵn sàng các loại tài liệu cần thiết từ trước; dựa vào kinh nghiệm làm việc nhiều năm của mình, họ có thể nhận ra ngay rằng những người này đến để tiến bộ nghề nghiệp chứ không phải để sử dụng các dịch vụ khác.

“Tiến bộ lên cấp trung của người sử dụng kiếm ma thuật,” Liya nói khi đến quầy tiếp tân, rồi lấy ra một số tiền từ túi quần áo của mình. Số tiền đó là những gì cô ấy đã lấy sẵn từ chiếc vòng tay vàng và cho vào túi; số lượng vừa đủ, không nhiều hơn cũng không ít hơn.

“Được rồi,” nhân viên nhanh chóng xử lý việc thanh toán.

Sau khi hoàn tất quá trình tiến bộ, Liya và Winnie rời khỏi nơi đó, cảm thấy hài lòng với kết quả mình đạt được.

Nghe xong, Lýa gật đầu nói: “Đúng vậy, hầu như tất cả những việc liên quan đến các sĩ quan ma kiếm đều có thể được giải quyết ở đây. Như việc mua bán vũ khí, trang bị phòng thủ, sửa chữa, hoặc nhận thưởng cho việc tiêu diệt quái vật đều có thể được thực hiện tại đây. Mặc dù một số cửa hàng khác cũng có thể xử lý những việc này, nhưng ở đây thì chắc chắn an toàn và đáng tin cậy hơn.” Tuy nhiên, điều đáng tiếc là họ không thể sửa chữa thanh kiếm dài mà cô ấy đang cầm. Theo lời sư phụ, không ai có thể sửa chữa được thanh kiếm này cả; nếu nó bị hỏng trong trận chiến thực tế thì cô ấy chỉ còn cách cất nó đi và coi đó như một vật quý giá mà thôi.

Vừa bước qua quầy tiếp tân, hai người liền thấy một sân trống khá lớn được bao quanh bởi hàng rào. Kích thước của nó nhỏ hơn một chút so với sân đấu mà họ đã từng thấy trước đây, nhưng cảnh tượng bên trong lại phức tạp hơn nhiều; xung quanh còn được bố trí các chỗ ngồi để theo dõi trận đấu.

Sau khi trò chuyện với nhân viên đang đứng ở đó một lúc, Lýa lấy ra thanh kiếm dài của mình và nói với Winnie: “Hãy đợi tôi ở chỗ ngồi theo dõi nhé, sẽ nhanh thôi.”

Winnie chưa kịp phản ứng gì thì một nhân viên bên cạnh liếc nhìn Lýa và nghĩ trong lòng: “Người này sao lại ngang ngược thế nhỉ? Chỉ là một sĩ quan ma kiếm cấp độ sơ cấp mà thôi… Cẩn thận đấy, tôi sẽ khiến cô ấy không vượt qua được thử thách này đâu!” Mặc dù bản thân mình chỉ cao hơn Lýa một cấp độ, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thực tế thì không thể bỏ qua được.

Không lâu sau, Winnie đã tìm một chỗ ngồi phù hợp và ngồi xuống. Cô ấy không mấy mong đợi trận thử thách này; theo tính cách của Lýa, rất có thể cô ấy sẽ giết đối thủ chỉ với một đòn duy nhất và kết thúc trận chiến ngay. Liệu có gì đáng xem đâu? Hay là nên quan sát biểu cảm của đối thủ Lýa?

Sau khi Winnie ngồi vững chỗ, tiếng của trọng tài cũng vang lên. Khi thời gian đếm ngược kết thúc, ông ấy vung lá cờ của mình xuống, đánh dấu sự bắt đầu của trận thử thách. Thực ra quy tắc của trận thử thách rất đơn giản: có hai điều kiện để chiến thắng – hoặc là đánh bại sĩ quan ma kiếm cấp độ trung cấp trên sân, hoặc là chịu đựng được trong vòng mười phút trước những đòn tấn công của họ. Chỉ cần đáp ứng một trong hai điều kiện này là có thể vượt qua thử thách.

Cho đến khi thời gian đếm ngược kết thúc, Lýa vẫn không hề có bất kỳ động tác nào, luôn giữ tư thế phòng thủ. Đối thủ của cô ấy thấy vậy liền cười lạnh, sau đó lao về phía Lýa với một cú đẩy mạnh mẽ. Đòn tấn công của sĩ quan ma kiếm cấp độ trung cấp này được thực hiện bằng toàn lực; nếu đối thủ là một sĩ quan ma kiếm cấp độ sơ cấp bình thường thì có lẽ họ sẽ không thể chịu đựng nổi.

Nhưng đối thủ của Lýa lại không phải là người bình thường. Khi thấy đối thủ lao về phía mình, Lýa nhanh chóng ứng phó bằng một đòn chính xác và mạnh mẽ, khiến đối thủ phải lùi lại. Trận đấu tiếp tục diễn ra trong sự căng thẳng… Và cuối cùng, Lýa đã vượt qua thử thách một cách xuất sắc!

“Dừng!” Trọng tài lập tức nhận ra thanh kiếm dài trong tay Lilia không phải là vũ khí bình thường và ngay lập tức ra lệnh dừng cuộc thử thách. “Từ giờ trở đi, cả hai bên không được sử dụng vũ khí.” Điều này cũng hợp lý thôi; nếu mỗi người tham gia thử thách đều mang theo những vũ khí mạnh mẽ như vậy, thì thật sự sẽ rất hỗn loạn. Kết quả cuối cùng rốt cuộc sẽ được tính cho người tham gia hay cho chính những vũ khí đó?

Sau khi gật đầu đồng ý, Lilia thu thanh kiếm lại vào chiếc vòng tay vàng của mình. Mặc dù cô cảm thấy không thoải mái khi tiếp xúc thể chất với người khác, nhưng nếu là trong trường hợp đánh nhau thì lại khác. Có lẽ mỗi lần tiếp xúc của cô đều mang lại bất hạnh cho đối phương…

Cô liếc nhìn về phía khán đài và thấy Winnie vẫn ngồi ở chỗ cũ, tay cô đang cầm một cuốn sổ nhỏ. Chẳng lẽ cô ấy lại có được ý tưởng gì đột nhiên?

Rất nhanh, cuộc thử thách bị dừng lại đã tiếp tục. Lần này, đối thủ của Lilia không vội vàng lao vào; lực lượng khiến anh ta bị hất văng trước đó rõ ràng là không ổn. Người tham gia thử thách lần này thực sự có sức mạnh, và cô phải nỗ lực hết sức mình mới được.

“Cậu không đánh sao?” Lilia hỏi đối thủ một cách ngạc nhiên. Không nhận được câu trả lời, cô nói tiếp: “Vậy thì tôi sẽ đánh!” Ngay khi cô nói xong, bụi đất bắt đầu bay lên từ dưới chân cô; trong chớp mắt, cô đã lao đến trước mặt đối thủ và đánh ra một cú đấm mạnh mẽ mà không hề do dự.

Người quản lý cuộc thử thách thấy bóng dáng Lilia biến mất, vô thức đưa hai tay lên để phòng thủ trước ngực. Ngay khi anh ta vừa chuẩn bị tư thế, một cơn đau dữ dội xuất hiện trên tay anh ta – cú đấm đó trúng chính xác vào cánh tay phía trước ngực anh ta. Nếu không có cánh tay đó che chắn, có lẽ anh ta đã ngã xuống ngay lập tức.