Bước vào cửa, đi về phía bên trái, thứ khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là những tấm rèm được làm từ vàng bạc và đá quý xâu lại với nhau. Không khó để nhận ra rằng tất cả đều là hàng thật; độ tinh khiết của bạc và vàng đều rất cao, và chính vì độ tinh khiết cao này mà những tấm rèm này khá nặng. Việc kéo rèm lên cần phải tốn một chút sức lực. Sợi dây được dùng để xâu các hạt trang sức này dày gấp khoảng hai lần so với những sợi dây thông thường; nếu không, chúng có thể sẽ bị rơi ra.

“Tôi bỗng cảm thấy rằng số tiền đắt đỏ này cũng không hề quá đáng như vậy,” Lilia nhìn cảnh tượng trước mắt mình và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Nếu bán hết những tấm rèm này, cô có thể kiếm được một khoản tiền không nhỏ, đủ cho chi phí suốt nửa đời của một người bình thường. Nhưng cô sẽ không bao giờ làm điều đó đâu; hơn nữa, cô cũng không thiếu tiền. Nếu thực sự cần, cô chỉ cần mượn một chút từ dì mình, và sau khi nhận lương thì sẽ trả lại. Dù sao thì cô cũng không dám mượn tiền từ thầy của mình.

Theo bước chân của Winnie phía trước, cô rời khỏi phòng tắm và đến khu vực phòng ngủ. Trước mặt cô là một chiếc giường rất lớn và mềm mại. Nhìn qua những dấu vết trên giường, có vẻ như Winnie đã từng nằm trên đó. Vì vậy, cô nghĩ đến việc cần thảo luận về chỗ ngủ tối nay: “Chiếc giường này cũng không quá lớn; tôi sẽ ngủ trên ghế dài thôi, nơi đó cũng khá thoải mái. Hơn nữa, có thể tôi sẽ phải thức giữa đêm để nhận và gửi thư; nếu làm phiền đến bạn thì không tốt chút nào.”

Nghe những lời này, Winnie phản bác: “Giường đủ lớn mà. Cô ngủ bên trái, tôi ngủ bên phải.” Nói xong, cô lấy ra một tấm chăn mỏng từ tủ quần áo bên cạnh, cuộn nó thành một thanh dài và đặt nó ở chính giữa chiếc giường, chia đều hai bên một cách hợp lý. May mắn thay, chiếc giường này đủ lớn; nếu không, việc ngủ chung sẽ rất khó khăn. “Hoặc tôi cũng có thể ngủ trên ghế dài cũng được; tôi cũng cần xử lý một số việc.”

Sau một cuộc thảo luận, Lilia cuối cùng đồng ý với đề nghị ngủ chung trên chiếc giường lớn. Khi vừa kéo rèm cửa sổ phòng ngủ xuống và ngồi bên cạnh chiếc giường bên trái, cô nhận thấy chiếc đèn trên bàn đầu giường có vẻ hơi khác biệt. Nhìn kỹ hơn, cô thấy có hai viên đá ma thuật. Lần này, thay vì sự ngạc nhiên, cô lại bật cười: “Hai viên đá ma thuật! Chủ cửa hàng này đang kiểm tra nhân cách của chúng ta sao? Ông ấy không sợ rằng chúng sẽ bị kẻ trộm hoặc cướp lấy sao?”

Khi nào mà đá ma thuật trở thành biểu tượng của sự xa xỉ vậy? Có vẻ như Thành phố Trung tâm vẫn còn khá bảo thủ. Trong thời gian ở đây, cô chưa bao giờ thấy ai sử dụng đá ma thuật làm đồ trang trí; nhiều nhất là một số người đeo chúng trên người, nhưng việc đó không chỉ vì vẻ đẹp mà còn vì ý nghĩa sâu sắc của chúng.

Sau khi thảo luận xong, cả hai đều quyết định ngủ trên chiếc giường lớn, mỗi người một góc, để bắt đầu một đêm yên bình.

Winnie đưa tay tắt đèn trên bàn đầu giường bên mình, nhẹ nhàng nói: “Chúc ngủ ngon, tôi vẫn còn vài việc cần giải quyết.” Mặc dù đã là buổi tối nhưng nhiệm vụ học phép thuật của cô ấy hôm nay vẫn chưa hoàn thành; có lẽ còn khoảng hai tiếng nữa mới xong. Hy vọng lúc đó mình sẽ không làm thức Lilia… Nếu không thì cô ấy sẽ thức trắng đêm để hoàn thành luôn nhiệm vụ ngày mai. Ý tưởng này khá hay, có thể thử xem.

Nghe thấy vậy, Lilia lập tức trở nên cảnh giác, hắt hơi nhẹ rồi ngồi thẳng dậy trên giường: “Vậy tôi sẽ đợi bạn xong việc rồi mới ngủ. Bây giờ tôi cũng không quá buồn ngủ.” Cô ấy luôn có linh cảm rằng nếu mình ngủ trước, Winnie có thể sẽ không đến ngủ cùng giường với mình nữa; chuyện này đã từng xảy ra trước đây! Để phòng tránh tình huống tồi tệ nhất, thức thêm một chút cũng không sao cả. Hơn nữa, cô ấy vốn có thể chịu đựng được, dù phải thức suốt đêm cũng không thành vấn đề.

“Không sao đâu, bạn cứ từ từ. Tôi cũng hơi đói rồi… Hãy xem liệu có thể nhờ chủ quán ăn bên dưới gửi cho tôi vài món ăn được không.” Winnie luôn là người nói là làm, vừa nói xong cô ấy đã bắt đầu thực hiện ngay. Cô ấy viết ra những món mình muốn ăn, tên khách sạn và số phòng, sau khi kiểm tra thông tin lại một lần nữa, cô ấy gấp tờ giấy lại rồi đi đến cửa sổ, ném nó xuống quán ăn bên dưới.

Nhìn thấy Lilia tràn đầy năng lượng, Winnie biết rằng cô ấy thực sự không buồn ngủ. Cô ấy trả lời “Được” rồi quay đi vào phòng khách, lấy lại những tờ giấy vừa gấp, đồng thời lấy thêm hai cuốn sách lý thuyết liên quan. Những tác giả này đều có ảnh hưởng nhất định trong giới học phép thuật; có lẽ chúng sẽ giúp ích cho cô ấy, mang lại những hướng dẫn tốt hơn hoặc những giả thuyết đã được kiểm chứng. Đây đều là tài liệu rất quan trọng.

Chỉ trong vòng một phút, cô ấy đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình, nhanh chóng viết ra các công thức lý thuyết; trên đường đó, cô ấy còn phủ nhận vài kết luận trước đó của mình. Không biết bao nhiêu tờ giấy màu trắng tinh đã được viết đầy chữ. Vì lần này cô ấy không mang theo nhiều giấy, nên cô ấy viết nhỏ chữ hơn để có thể ghi lại nhiều quá trình suy luận hơn trên mỗi tờ.

“Bùm!” Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn kéo cô ấy ra khỏi trạng thái đắm chìm. Cô ấy nhanh chóng rút thanh phép thuật ra khỏi thắt lưng và chuẩn bị đối phó. Nếu không nhầm, tiếng nổ đó chính là do sự kết hợp của các nguyên tố lửa gây ra; đó là loại nổ phổ biến nhất. Tiếng nổ không quá lớn nhưng rất rõ ràng. May mắn thay, chỗ xảy ra vụ nổ chỉ cách đó một bức tường mà thôi.

Bây giờ không phải lúc để lo lắng về giấy tờ. Thấy Lilia đi ngang qua, Winnie cũng theo sau, cảnh giác theo cô ấy đến trước cửa phòng. Khi mở cửa ra, lại có một tiếng nổ nữa…

Rất nhanh chóng, dưới sự khuyên nhủ của chủ cửa hàng và nhân viên, cuộc xung đột quy mô nhỏ này đã kết thúc. Winnie và Leah cũng hiểu rõ hai điều: mối quan hệ giữa pháp sư và hoàng tử lớn của vương quốc Botol không tốt chút nào, và hoàng tử lớn đang ở phòng 401 trên tầng bốn.

Chương 289

Sáu ngày sau, vào buổi sáng, Winnie thức dậy đúng giờ trên chiếc giường lớn. Trong những ngày qua, Leah liên tục đi thu thập thông tin bên ngoài; vì không muốn trải qua cảnh đông đúc ở đường phố, nên cô ấy luôn ở lại trong khách sạn. Bữa ăn hàng ngày đều do Leah chuẩn bị, và mỗi ngày đều có những món ăn khác nhau. Không rõ liệu đó là do Leah tìm kiếm vất vả hay là thực sự có rất nhiều cửa hàng ăn uống trong thị trấn này.

Khi nhìn về phía người vẫn đang ngủ say, Winnie nhớ lại rằng tối hôm qua người này còn đang gửi thư cho các lãnh đạo của liên minh Rango. Có lẽ phải mất thêm một tiếng nữa anh ta mới tỉnh dậy. Để không làm phiền Leah, cô ấy nhẹ nhàng xuống giường, vệ sinh sạch sẽ rồi chỉnh lại quần áo. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xem mọi thứ ổn thỏa, cô mới mở cửa phòng và bước ra ngoài. Đúng lúc đó, cô gặp một pháp sư cũng đang chuẩn bị ra khỏi phòng.

Hai người gật đầu với nhau như thể đó là cách chào hỏi. Đôi khi Winnie thích cách giao tiếp ngắn gọn, chỉ nói những điều quan trọng nhất bằng những lời ít ỏi; tuy nhiên, Leah dường như là ngoại lệ trong trải nghiệm của cô. Ban đầu cô cảm thấy hơi phiền toái vì sự ồn ào từ Leah, nhưng sau khi quen dần thì mọi chuyện lại ổn thôi. Nếu Leah đột nhiên im lặng thì thật sự là có vấn đề.

Bước chân nhẹ nhàng xuống cầu thang, cô đi thẳng đến quầy thu ngân ở tầng một. Chủ khách sạn đang đứng ở đó; có lẽ ông ta đã nhận thấy ánh mắt của cô, nên ông ta mỉm cười với cô. Tất nhiên, đó không phải là nụ cười chân thành mà là nụ cười nhằm lấy lòng người khác. Cô rất rõ sự khác biệt giữa hai loại nụ cười này, đặc biệt là sau khi đã tiếp xúc nhiều lần; một số kiến thức về điều này còn do Leah dạy cho cô. Cô rất hài lòng với những gì mình biết.

“Hãy mua cho tôi hai phần bữa sáng: một phần chay hoàn toàn và một phần mặn hoàn toàn, cùng với hai bát canh. Những thứ khác cứ tùy ý mua đi, mang đến phòng 403 nhé,” Winnie nói thẳng thắn. Sau đó, cô lấy ra một ít tiền từ vật dụng ma thuật dùng để lưu trữ không gian; số tiền này đủ để mua sáu phần bữa sáng. Cô chờ xem chủ khách sạn sẽ xử lý như thế nào. Tiếp theo, cô bổ sung thêm: “Nếu không đủ, cứ trả trước; sau khi mang đồ lên tôi sẽ bù cho bạn.”

Nói xong, cô thấy chủ khách sạn gật đầu đồng ý và nhận lấy số tiền. Chỉ khi chứng kiến người đó chạy ra khỏi khách sạn, cô mới quay người đi về phía cầu thang. Lúc đó, cô nghe thấy có người bên cạnh cầu thang nói rằng hôm nay là ngày đặc biệt…

Theo thông tin mà Lilia nhận được hai ngày trước, một số thành viên cấp cao của nhóm Anyaade đã tập trung tại biên giới Liên minh Lango; có vẻ họ đang tìm kiếm điều gì đó. Tuy nhiên, bọn họ không đủ ngạo mạn để xâm nhập vào lãnh thổ của Liên minh Lango, mà chỉ dám lảng vảng ở vùng biên giới. Chính hành vi đáng ngờ này đã khiến cô phải cảnh giác hơn. Vì vậy, cô đã thảo luận với Lilia về kế hoạch cụ thể từ trước; chắc chắn không thể cứ thế mà bước vào một cách lộ liễu được.

Cô cần phải sử dụng các biện pháp ngụy trang: không chỉ ngụy trang trang phục mà còn cả khuôn mặt và “hơi thở” (khí tức phát ra từ cơ thể). Đối với khuôn mặt, cô có thể học theo cách của các pháp sư – đội một chiếc mũ cao để che khuất nó; nhờ vậy, từ khoảng cách xa sẽ không thể nhìn rõ các chi tiết trên khuôn mặt. Còn về việc ngụy trang “hơi thở”… thì khá khó xử lý hơn. Điều duy nhất có thể nghĩ đến là sử dụng các vật phẩm ma thuật đặc biệt để che giấu hơi thở, nhưng ngay cả sau khi làm vậy vẫn có nguy cơ bị phát hiện.

Giả sử một nhóm người đứng cùng nhau, nếu tất cả họ đều không cố ý che giấu hơi thở của mình, thì người duy nhất che giấu được “hơi thở ma thuật” sẽ trở nên nổi bật hơn hẳn. Lúc đó, không chỉ nhóm Anyaade mà ngay cả những người quý tộc xưa kia cũng có thể nhận ra ngay. Đó là kết quả tồi tệ nhất.

Nghĩ mãi về chuyện đó, cô quay trở lại cửa phòng, dùng chìa khóa mở cửa và bước vào. Bên trong vẫn tối om; tất cả rèm cửa sổ đều được kéo kín, ngay cả rèm cửa ban công nhỏ cũng vậy. Cô cũng đóng cửa gỗ theo. Nếu không phải vì mỗi ngày cô đều tỉnh dậy vào buổi sáng, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng vẫn là ban đêm. Tuy nhiên, việc này cũng có lợi; cô có thể ngủ thoải mái hơn mà không lo bị ánh nắng buổi sáng đánh thức.