Đó là một cuộc phục kích có chủ đích được lên kế hoạch từ lâu, hay chỉ là việc chọn một mục tiêu ngẫu nhiên để tấn công? Winnie thiên vị phương án thứ hai, bởi vì những cái bẫy mà đối phương chuẩn bị không được ẩn giấu kỹ lưỡng lắm; chỉ có duy nhất một cái bẫy được thiết lập sẵn. Cô ước tính rằng khi họ kích hoạt cái bẫy đó, những pháp sư cấp cao ẩn náu bên lề đường sẽ tiến hành tấn công bất ngờ, sau đó những kẻ khác sẽ lao vào theo. Cách tấn công này thường được các băng cướp sử dụng. Cô đã từng đọc về nó trong sách.

Cô quyết định không làm đối phương hoảng sợ trước, mà sẽ chờ đến lúc gần kích hoạt bẫy rồi tấn công bất ngờ. Vì vậy, lời cảnh báo mà cô phát ra không quá to; chỉ có Leah mới có thể nghe rõ, và có lẽ cô hầu ngồi trên xe ngựa cũng có thể nghe thấy. Nghĩ đến điều này, cô quay đầu nhìn lại phía sau; mọi người trên xe đã sẵn sàng rồi. Thấy vậy, cô giơ tay phải xuống một chút để ra hiệu “Yên lặng”, không để kẻ thù nhận ra điều bất thường.

Nếu có thể, cô muốn bắt sống một người để thử một phép thuật mới mà cô vừa cải tiến gần đây; chủ yếu là để kiểm tra sức mạnh và thời điểm phép thuật phát huy tác dụng. Vì vậy, cô chia sẻ ý định này với Leah bên cạnh: “Hãy giữ lại một người sống.” Khi cuộc chiến bắt đầu, chắc chắn Leah sẽ ở phía sau; việc bắt sống không hề dễ dàng, nhưng Leah thì khác. Cô ấy thường xuyên ở phía trước, và chỉ cần cô hỗ trợ một chút bằng phép thuật là có thể bắt được người đó một cách thuận lợi.

Thấy Leah đồng ý, cô mới yên tâm hơn. Họ tiếp tục bay trên không, và rõ ràng họ đang ở trên tầm nhìn của những kẻ phục kích. Những cái bẫy được ẩn giấu chỉ có thể tác động lên những mục tiêu trên mặt đất; càng lớn thì hiệu quả càng tốt. Từ đó, có thể kết luận rằng đối phương chuyên đi cướp các đoàn người đi xe ngựa.

Nhờ lời cảnh báo của Winnie, Leah cũng bắt đầu chú ý đến những điểm bất thường trên mặt đất phía trước. Theo cô ấy, chúng không quá nổi bật, nhưng khi tiến gần hơn thì có thể nhận ra được. Chúng khác với mặt đường bình thường; theo suy đoán của cô, đó có lẽ là loại phép thuật kiểu “kìm hãm” – những cành cây quấn quanh hoặc những tảng đá được tạo ra từ nguyên tố đất bao quanh chân hoặc bánh xe. Đó là một kỹ thuật rất phổ biến.

Càng gần rồi… Cô liếc nhìn xung quanh một cách vô tình; từ giờ trở đi, họ bước vào một khu rừng nhỏ. Các cây hai bên đường ngày càng nhiều hơn, cùng với những bụi rậm có thể dùng để ẩn náu. Chỉ với cái liếc nhìn này, cô đã nhận ra rằng có bốn bụi rậm có điều gì đó không ổn; rất có thể có người ẩn náu bên trong, bởi vì lá cây xung quanh không tự nhiên lắm, như thể đã từng bị ai đó chạm vào.

Rất nhanh, những cái bẫy ẩn giấu đi qua dưới chân Winnie và Leah. Gió do phép thuật tạo ra không trực tiếp kích hoạt những cái bẫy đó.

Thấy hai người dẫn đường phía trước đã sử dụng phép thuật di chuyển dựa trên nguyên tố gió để vượt qua những chướng ngại vật, cô hầu gái nhìn những cái bẫy trên đường đã trở nên rất rõ ràng, rồi lại nhìn quanh môi trường xung quanh. Trong chốc lát, cô không biết liệu có nên tiếp tục tiến lên hay dừng lại. Nếu tiếp tục tiến, chắc chắn họ sẽ bị những cái bẫy đó trói buộc và xe ngựa sẽ không thể di chuyển được nữa; còn nếu dừng lại, điều đó có thể khiến những kẻ mai phục nghi ngờ và họ sẽ tấn công sớm hơn. Cô rất do dự.

Tuy nhiên, không lâu sau đó cô không còn do dự nữa, bởi vì cô gái trong xe ngựa đã đưa ra chỉ thị rõ ràng: “Tiếp tục đi!” Nhận được lệnh này, cô mạnh dạn điều khiển những con ngựa tiến thẳng về phía trước. Ngay sau đó, cô chứng kiến bánh xe xe ngựa bị những cái bẫy phép thuật đã được chuẩn bị sẵn từ trước vây lấy; đó là những chuỗi được tạo thành từ nguyên tố vàng, và tiếng ồn phát ra khá lớn. Có lẽ khi nghe thấy tiếng đó, kẻ thù sẽ tấn công ngay.

Nhưng điều kỳ lạ là cô đã chờ đợi yên lặng tại chỗ trong hai giây mà không thấy bất kỳ cuộc tấn công nào như cô tưởng tượng; thậm chí cô còn không thấy bóng dáng của kẻ thù. Phải chăng kẻ thù đã rời đi? Những cái bẫy này không thể nào do ai đó vô công việc tạo ra để dọa người được chứ? Với sự hoang mang đó, cô mạnh dạn nhìn quanh nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường nào. Sau đó, cô nhìn về phía hai cô gái đã dừng lại không xa phía trước.

Đối mặt với tình huống hơi kỳ lạ này, Winnie đã lặng lẽ phái ra hai con rối nguyên tố để thám hiểm. Không lâu sau, cô nhận được thông tin từ chúng: gần đó có hơn mười người đã rút vũ khí ra nhưng tất cả đều đang trong trạng thái ngủ say như trẻ sơ sinh. Điều thú vị hơn nữa là trên khuôn mặt của một pháp sư cấp cao có dấu hiệu của sự vùng vẫy, có nghĩa là giấc ngủ của họ không phải tự nguyện… Phép thuật thôi miên ư?

Một tiếng “pụt…” bất ngờ thu hút sự chú ý của cô. Cô thấy một pháp sư lớn đang cầm vũ khí bỗng nhiên ngã xuống bên cạnh bụi rậm trên đường, sau khi thốt ra một câu tục tĩu rất thô thiển thì cũng chìm vào giấc ngủ. Giống như những kẻ thù khác… Đúng lúc đó, cô nhận thấy có tiếng động phía sau xe ngựa; có vẻ như có một chai thủy tinh rơi xuống nền gỗ. Ngay lập tức, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu cô…

“Có hơn mười kẻ thù đang mai phục gần đây, nhưng tất cả đều đang ngủ say… Phải chăng là do cô Dolin làm vậy?” Cô quay người hỏi theo hướng xe ngựa. Khi kết hợp tất cả những thông tin vừa rồi, khả năng là do cô Dolin gây ra tất cả những chuyện này trở nên rất cao: trước tiên cô ấy bảo cô hầu gái điều khiển xe ngựa tiếp tục tiến mà không quan tâm đến những cái bẫy, sau đó tất cả kẻ thù đều ngã xuống… Và tiếng chai thủy tinh rơi chính là dấu hiệu của hành động đó…

Nghe xong, Winnie gật đầu nhẹ để bày tỏ rằng cô đã hiểu, sau đó liếc nhìn Lilia bên cạnh. Không cần Lilia phải nói thêm gì nữa, cô ấy đã hiểu ý của Winnie. Lilia lập tức sử dụng phép thuật di chuyển dựa trên nguyên tố gió để lao xuống, bước từng bước về phía vị ma kiếm sư lớn nằm bất tỉnh bên lề đường. Trước tiên, cô ấy sử dụng một số công cụ chuyên dụng để khóa chặt người đó lại, đảm bảo rằng hắn không thể thoát ra được. Sau khi hoàn tất những bước đó, cô mới nâng người đó lên và bắt đầu trở về.

“Cô Dolin dự định xử lý những tên cướp này như thế nào?” Lilia hỏi trong lúc cô ấy đang nâng tù nhân trong tay mình hướng về phía chiếc xe ngựa. Dù sao thì cũng là cô Dolin là người đã hành động, cô ấy hoàn toàn không hề tham gia vào việc đó, vì vậy việc xử lý kẻ thù sẽ do cô Dolin đảm nhận. Nếu cô Dolin quá nhân từ và không nỡ tay nặng, Lilia rất sẵn lòng giúp đỡ, để bổ sung thêm chút máu của kẻ xấu vào danh sách những thành tích của mình… Nghe có vẻ rất thú vị.

Nhưng cô Dolin lại còn hung hãn hơn những gì Lilia tưởng tượng. Cô ấy đã ra lệnh “tử hình” những kẻ thù này. May mắn thay, Lilia không cần phải tự mình hành động; cô Dolin nói rằng cô ấy muốn thử hiệu quả của những loại khí độc nguy hiểm khác. Lilia rất yên tâm về điều này, bởi ngay cả một người bình thường cũng có thể giải quyết được những kẻ thù đã rơi vào trạng thái ngủ say này… Tất nhiên, trừ những ma kiếm sư có thể chất tốt hơn.

Khi Lilia mang tù nhân đến gần Winnie, cô ấy đặt ra câu hỏi: “Cô muốn đưa họ đi cùng không?” Mặc dù không rõ Winnie dự định làm gì với những kẻ thù này, nhưng Lilia có thể đoán rằng chắc chắn nó liên quan đến phép thuật. Cô khá tò mò và mong muốn được chứng kiến những phép thuật mới lạ mà Winnie sở hữu. Chắc chắn Winnie còn ẩn giấu nhiều phép thuật thú vị khác nữa mà Lilia muốn được trải nghiệm.

“Ném xuống đất,” Winnie nói. Sau đó, khi thấy Lilia đã sử dụng phép thuật di chuyển dựa trên nguyên tố gió, Winnie phóng ra một phép thuật đặc biệt về phía những kẻ thù đang trong trạng thái ngủ say. Trong vòng hai giây, da của họ xuất hiện những nếp nhăn rõ rệt; sau đó, trông họ như già đi vài tuổi. Nhận thấy những kết quả này, Lilia bắt đầu ghi chép lại.

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Winnie bên cạnh mình, Lilia không khỏi phải giải thích: “Đây không phải là phép thuật liên quan đến thời gian; tôi chỉ thay đổi lượng nước trong cơ thể họ mà thôi.” Thật đáng tiếc là hiện tại Lilia không thể hoàn toàn hút hết lượng nước trong cơ thể kẻ thù. Nếu có thể làm được điều đó, hiệu quả sẽ không khác gì việc “giết chết” họ. Phép thuật này không chỉ có thể hút nước mà còn có thể bổ sung nước cho da; biết đâu nó còn có thể cải thiện tình trạng da của những người già nữa.

Khi Lilia hoàn tất công việc của mình, cô Dolin cũng đã phóng ra một loại khí độc khiến con người chết dần từ từ. Thời gian tác động của khí độc là… (tiếp tục nêu thời gian).

Để phòng trường hợp kỹ thuật sử dụng khí định hướng của mình chưa thực sự thành thạo, cô ấy đã cố tình lấy ra bốn liều thuốc giải và chia cho các cô hầu trong nhà cùng với cô gái Winnie và cô gái Leah. Còn bản thân cô ấy thì không cần phải quá lo lắng về những điều đó; loại khí nguy hiểm ở mức độ này không thể làm tổn thương được cô, nhiều nhất cũng chỉ khiến cô đau đầu trong một thời gian mà thôi. Chịu đựng thêm một chút cũng sẽ giúp cô tăng cường hệ miễn dịch của bản thân, và việc tạo ra một cơ thể “không sợ bất kỳ loại độc tố nào” là một mục tiêu nhỏ mà cô đã đặt ra cho bản thân.

Vì đã giải quyết thành công cuộc khủng hoảng do bọn cướp gây ra, bây giờ họ cần tiếp tục hành trình. Cô hầu phụ trách lái xe ngựa sau khi nhảy xuống đất đã nhanh chóng phá vỡ sự ràng buộc của phép thuật nguyên tố vàng, sau đó đưa các cô gái trong nhà theo kịp hai cô gái khác đang dẫn đường phía trước. Thật đáng tiếc là cô không được chứng kiến cảnh Winnie ra tay chiến đấu; cô rất tò mò muốn biết người đã cứu các cô gái khỏi hiểm nguy ấy đã đối phó với kẻ thù như thế nào, dù trông có vẻ như họ chỉ sở hữu sức mạnh ở cấp độ sơ cấp mà thôi.

Winnie cảm nhận được ánh mắt từ phía sau, nhưng cô không quá quan tâm. Cô tiếp tục điều khiển phép thuật để bay về phía trước mà không dừng lại, chỉ cần đến nơi mục tiêu càng sớm càng tốt.

Chương 284:

Một buổi sáng nọ, Leah nhìn thấy bóng dáng của một thị trấn ở phía xa. Sau khi nhớ lại bản đồ trong đầu một chút, cô xác định rằng đó chính là điểm đến của họ – đó là thị trấn nằm ở vùng ngoại ô của Liên minh Lango, gần nhất so với nơi nhóm quý tộc cũ ở Yaslán tiến hành buổi trình diễn công khai. Theo ước lượng, họ còn khoảng hơn mười phút đi đường nữa; nếu tăng tốc một chút thì có lẽ có thể rút ngắn thời gian xuống còn năm sáu phút.