Khoảng nửa giờ trôi qua, cuối cùng họ cũng dừng lại. Sau khi nhìn quanh một vòng, Winnie nhận ra rằng họ đang ở gần cổng chính của Học viện Ma thuật Trung tâm. Điều đó có nghĩa là chuyến tham quan giới thiệu này đã kết thúc một cách suôn sẻ. Sau khi chia tay với giáo viên dẫn đường bên cạnh, ánh mắt Winnie hướng về phía cổng trường. Dù chưa đến buổi tối, nhưng đã có khá nhiều sinh viên rời khỏi cổng.

Chẳng lẽ ở đây quy tắc cho phép sinh viên ra vào bất cứ lúc nào sao? Điều đó có vẻ hơi vô lý. Những học viện khác thì luôn muốn giữ sinh viên lại trong trường, sợ rằng họ sẽ không chăm chỉ học tập, còn ở đây thì lại hoàn toàn không quan tâm gì cả. Những người canh gác bên cổng dường như chỉ kiểm soát việc vào mà không quan tâm đến việc ra. Dù có rất nhiều sinh viên ra ngoài, không một người canh gác nào quay đầu nhìn lại.

“Đã đến giờ này rồi, sao chúng ta không đi ăn trước nhỉ? Tôi khá muốn thử khẩu vị ở đây. Trước đây tôi đến đây nhưng không hề biết có nhà ăn cả,”莉娅 nói, sau đó nhìn sang cô gái bên cạnh và hỏi: “Hay chúng ta nên đến thư viện trước để ăn một chút ‘thức ăn tinh thần’?” Cô ấy đã được sư phụ giải thích ý nghĩa của cụm từ này và nhớ kỹ, và nó rất phù hợp với Winnie.

Khi nói điều đó, cô ấy liếc nhìn những sinh viên đi ngang qua; nhiều ánh mắt hướng về phía họ, đầy sự tò mò nhưng không quá mức. Winnie biết rằng những sinh viên này vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra tại nơi kiểm tra, nếu không họ sẽ không có thái độ như vậy. Tuy nhiên, cô cũng không muốn bị vây quanh nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Winnie đáp: “Thì chúng ta đi ăn trước đi.” Vì莉娅 đã đề nghị như vậy, chắc chắn họ nên đến nhà ăn. Trước đó, khi được giáo viên dẫn đường, cô đã nhìn thấy bên trong nhà ăn có rất nhiều quán ăn. Ngay cả nếu họ ăn khác nhau mỗi ngày trong ba ngày qua, họ cũng không thể ăn hết tất cả. Số lượng quán ăn ở tầng một đã nhiều hơn cả số cửa hàng ăn uống ở Saint Blanca, và có vẻ như sự cạnh tranh giữa các quán ăn ở đây rất khốc liệt.

Quãng đường từ cổng trường đến nhà ăn không quá xa nhưng cũng không gần lắm; hai người vẫn phải đi một thời gian. Trên đường đi, họ còn gặp một số sinh viên nhận ra họ. Có lẽ trước đó họ đã bị莉娅 từ chối, nên lúc này họ không tiếp cận họ nữa, chỉ đứng nhìn theo từ xa. Một số người bạn không hiểu chuyện còn tưởng rằng những người này là người thân của họ.

“Khu rừng nhỏ này được trang trí khá đẹp, bầu không khí rất thoải mái. Chỉ là nó chiếm khá nhiều diện tích thôi. May mà học viện có diện tích đủ lớn, nếu không thì không thể trồng được khu rừng nhỏ này đâu,”莉娅 nói về môi trường xung quanh. Đây là con đường bắt buộc phải đi qua để đến nhà ăn; cô nghi ngờ rằng chính vì lý do này mà học viện mới trồng khu rừng nhỏ này, nhằm giúp những người tham quan có thể chiêm ngưỡng được cảnh đẹp này.

Còn một điều nữa khiến cô ấy rất hài lòng, đó là thực vật trong khu rừng nhỏ không hề đơn điệu mà rất đa dạng; hầu hết đều là những loại thực vật thường thấy ở địa phương thuộc Liên minh Lango. Thỉnh thoảng còn có thể bắt gặp một số loại thực vật có giá trị dược liệu. Trồng chúng ở đây cũng không sợ bị những kẻ xấu lấy trộm, hay có lẽ ở đây có người phụ trách tuần tra? Nghĩ đến đó, cô ấy không khỏi ngẩng đầu quan sát xung quanh, nhưng không thấy gì cả...

Cô ấy cũng không ngờ rằng, chỉ vì một cái liếc nhìn tình cờ, cô lại thấy một bóng đen lướt qua giữa các cây cối với tốc độ rất nhanh. Tuy nhiên, do khoảng cách, cô không cảm nhận được sự hiện diện của ma lực, nhưng cô có thể chắc chắn rằng đối phương đã sử dụng ma lực để di chuyển nhanh chóng trong rừng. Hành động như vậy thật kỳ lạ. Vì thế, cảnh giác của cô tăng lên, và cô cũng lén lút dùng tay chạm vào cô gái bên cạnh mình.

Cảm nhận được động tác nhỏ của Lilia, Winnie nhẹ nhàng quay đầu. Cô đã rất quen với Lilia; thường thì Lilia không bao giờ chơi khăm cô ở mức độ nhỏ nhặt như vậy. Vì vậy, rất có thể có thông tin quan trọng cần được truyền đạt. Ngay trong giây tiếp theo, tay cô bị nắm lấy. Chưa kịp hiểu ý định của người kia, cô đã cảm nhận được một điều gì đó kỳ lạ trên lòng bàn tay mình. Ồ, hóa ra Lilia đang dùng ngón tay viết chữ trên lòng bàn tay cô.

Lilia viết khá chậm, nhưng cuối cùng vẫn truyền đạt được ý muốn một cách rõ ràng: “Có người lạ ở gần đây.” Người lạ? Theo cô thấy, hai người họ mới chính là những người kỳ lạ nhất ở đây. Tuy nhiên, cô vẫn bắt đầu cảnh giác hơn, toàn thân vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, trạng thái này không hề hiện rõ bên ngoài; một loại ma thuật có thể được sử dụng ngay lập tức đã được chuẩn bị sẵn, sẵn sàng được phóng ra bất cứ lúc nào.

Sau khi thành công trong việc tiến bộ vượt cấp, cô vui mừng phát hiện ra rằng ma thuật ngay lập tức của mình cũng đã được cải thiện đáng kể; sức sát thương tăng lên đáng kể so với trước, và lượng ma lực cần thiết để sử dụng cũng giảm đi. Đó là một bất ngờ thêm nữa. Nếu như người lạ mà Lilia nói đến thực sự đang nhắm đến họ, thì cô có thể thử nghiệm ma thuật ngay lập tức đã được cải thiện của mình. Cô bắt đầu trở nên háo hức.

“Vút!” Một tiếng vang lên, một con dao bay mang theo ý định sát thương lao về phía họ. Winnie ngay lập tức nhận ra hướng di chuyển của con dao đó – nó nhắm thẳng vào Lilia. Phải chăng đó là kẻ thù của Lilia? Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, cô đã phát hiện ra một đợt tấn công khác; lần này nó nhắm thẳng vào cô, và mức độ nguy hiểm còn lớn hơn cả con dao bay trước. Hóa ra đó là một thủ đoạn “đánh lạc hướng” để tấn công từ phía khác.

Chỉ cần nhìn thoáng qua đợt tấn công đó, cô đã xác định được nơi ẩn náu của kẻ địch. Cô biểu hiện sự cảnh giác và chuẩn bị đối phó.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits.)*

Là vì biết rằng sức mình yếu kém nên mới chọn cách bỏ chạy sao? Có vẻ như có khả năng đó, nhưng cô ấy không hề giảm bớt sự cảnh giác chút nào. Cô ấy đã quá quen với những tình huống kẻ địch dụ dỗ mình tưởng rằng mình đã rời đi rồi sau đó quay lại tấn công bất ngờ. Trong trường hợp chưa chắc chắn về môi trường xung quanh an toàn, cô ấy tuyệt đối không bao giờ buông lỏng cảnh giác, dù bên cạnh có một ma kiếm sư có sức mạnh vượt trội đi nữa thì cũng vậy. Cẩn thận luôn là nguyên tắc hàng đầu.

Hừ? Có những dao động nhẹ của ma lực. Nhận ra điều này, cô ấy nâng cây phép thuật lên ngực mình; ngay cả khi kẻ địch xuất hiện trước mặt một cách đột ngột, cô ấy vẫn có thể sử dụng tư thế đó để chống lại các đòn tấn công gần và tận dụng cơ hội để phản công. Bây giờ, cô ấy chỉ sợ rằng đối phương sẽ tiếp tục ẩn mình, chơi trò chiến tâm lý gì đó… Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu. Nếu không còn cách nào khác, cô ấy sẽ phải sử dụng những phép thuật mạnh mẽ hơn để giải quyết vấn đề này; việc bị kéo dài như vậy thực sự không tốt chút nào.

Chỉ nghe thấy có tiếng động nhẹ phát ra từ một bụi cỏ phía trước, cả hai đều hướng ánh mắt về phía đó. Khoảng cách này không quá xa; nếu sử dụng phép thuật có tốc độ cao như phép thuật sử dụng nguyên tố gió để tấn công, cũng có thể đạt được hiệu quả giết chết kẻ địch ngay lập tức. Trừ khi kẻ địch đang mang theo nhiều vật dụng phòng thủ ma thuật… Nhưng dù có bao nhiêu vật dụng đó đi nữa cũng chẳng có ích gì; một đòn mạnh cũng đủ để phá hủy chúng.

Lia đứng yên tại chỗ trong vài giây, thấy bụi cỏ vẫn còn động đậy nhẹ, cô quyết định tự mình đi kiểm tra. Nếu đây không phải là khuôn viên trường học, chắc chắn sẽ có rất nhiều học sinh và giáo viên đi qua; lúc đó cô đã sử dụng phép thuật để kiểm tra tình hình ngay rồi. Cô hy vọng kẻ địch không đang ẩn mình ở một góc tối nào đó để làm cô hoảng sợ, nếu không cô sẽ khó kiểm soát lực tấn công của mình. Nếu vô tình giết chết người ta thì thật tệ.

Cũng không phải là cô sẽ cảm thấy áy náy nếu giết chết họ; trong đời này, cô đã giết không biết bao nhiêu người rồi… Chỉ là cô lo rằng những việc tiếp theo như điều tra và thu thập bằng chứng sẽ rất phiền phức. Có thể phe quý tộc sẽ lợi dụng chuyện này để vu khống cô, biến điều đúng thành sai… Vì vậy, để kẻ địch còn sống là lựa chọn tốt nhất. Chừng nào họ còn sống, cô vẫn có thể buộc họ phải nói ra tất cả sự thật… Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Cô vung chiếc dao dài trên tay và từ từ tiến về phía mục tiêu. Vừa bắt đầu bước đi, cô lại bị Winnie bên cạnh kéo lại; sau khi nhìn nhau một lát, Winnie mới buông tay. Lia rất vui vì điều này; Winnie quan tâm đến mạng sống của cô… Thật sự rất cảm động! Nhưng cô vẫn phải tiếp tục cẩn thận…

Khi nhận ra có người đang nhanh chóng tiến về phía mình, cây gậy phép trong tay Winnie đã sẵn sàng để sử dụng. Kẻ đó đang tiến từ phía bên cạnh; hiện tại vì chưa vượt qua được rừng cây nên Winnie vẫn không thể nhìn thấy dung mạo của họ. Tuy nhiên, dựa vào sức mạnh ma thuật mà kẻ đó phát ra, có vẻ như họ không có ý định giết chóc. Bước chân của họ rất nhanh… Liệu đây có phải là một thủ đoạn nhỏ của kẻ thù không? Winnie liền nghĩ đến những con dao bay mà trước đó họ đã sử dụng để tấn công giả vờ.

Thực ra, chỉ cần biết rằng người đó có thể sử dụng dao bay thì đã có thể suy đoán được họ là một ma kiếm sư. Nhưng Winnie có thể cảm nhận rõ ràng rằng lực tấn công của những con dao bay đó không mạnh lắm; ngược lại, sức mạnh ma thuật dùng để tấn công cô lại rất lớn. Có lẽ đây là một thủ đoạn nhỏ để lừa dối cô. Nếu có người muốn giả vờ là ma kiếm sư để tấn công cô, thì họ chắc chắn sẽ sử dụng một chiến thuật phù hợp. Nghĩ đến điều này, ánh mắt Winnie quay về phía bên cạnh mình.

Kèm theo tiếng lá cây bị xô đẩy, một người mặc đồng phục giáo viên của học viện bước đến, với vẻ vội vã như thể có chuyện quan trọng cần xử lý ngay lập tức. Sau khi nhìn rõ tình hình trước mặt, người đó thở hổn hển và nói với hai vị khách quý của học viện: “Hai người hãy nhanh chóng đi đến nơi thoáng đãng! Chúng tôi nghi ngờ có người muốn tấn công các bạn!” Trong lúc nói, người đó liên tục quan sát xung quanh, lo sợ rằng nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

“Vậy anh là ai?” Winnie vẫn giữ cây gậy phép trong tay, nhìn người đó với vẻ cảnh giác. Cô chưa từng gặp người này trước đây, ít nhất là trong thời gian gần đây. Trong đầu cô không hề có bất kỳ hình ảnh nào về người này. Có phải người này được Hiệu trưởng Cucia cử đến để cảnh báo không? Nhưng có lẽ họ đã đến quá muộn… Lúc này, Winnie cũng nghĩ rằng khả năng người này chính là kẻ tấn công cũng không hề thấp, nhưng cô không nói ra điều đó ngay.

Trang phục của người đó rõ ràng là đồng phục của Học viện Ma thuật Trung tâm; trông nó cũng rất vừa vặn. Nhưng nếu kẻ muốn tấn công họ chính là một giáo viên của Học viện Ma thuật Trung tâm thì sao? Trước khi có được câu trả lời chắc chắn, mọi suy đoán đều còn có cơ sở. Nếu người đó không cung cấp bằng chứng nào để chứng minh điều đó, cô sẽ thực hiện một số hành động thử nghiệm để kiểm tra phản ứng của họ. Sự khác biệt giữa những người vô tội và kẻ tấn công là khá lớn…