Về chuyện này, có thể nói là vừa có lợi vừa có hại. Nhược điểm là một số người thấy cô ấy yếu thế sẽ nghĩ rằng cô ấy dễ bị bắt nạt, vì vậy họ sẽ tìm đến tấn công cô ấy; chắc chắn sẽ không tránh khỏi những rắc rối đó. Tuy nhiên, ưu điểm là người khác không biết rõ thực lực thực sự của cô ấy. Chỉ cần cô ấy sử dụng một lần công kích ma thuật vượt qua cấp độ sơ cấp, kẻ thù sẽ nhận ra rằng cô ấy đang giấu đi sức mạnh của mình. Dù họ có cố gắng dùng ma lực để thăm dò thì cũng không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào cả. Điều chưa biết mới là điều đáng sợ nhất.

Đối với cô ấy mà nói, lợi ích từ việc này lớn hơn hại. Trước đây, khi cô ở Thánh Branka, cô thường xuyên gặp phải rắc rối; nhưng sau đó, khi những người đó nhận ra rằng cô không dễ bị bắt nạt, họ đã kiềm chế lại. Cô đã quen với việc bị người khác coi thường rồi. Trong thế giới này, yếu thế đồng nghĩa với việc sẽ bị bắt nạt – đó là điều hiển nhiên. Trừ khi cô có một “bức tường che chở” vững chắc phía sau, nhưng “bức tường che chở” đó đã không còn nữa trên thế gian này.

Khi mới hồi phục sức lực, cô đã thử đối đầu với Lilia vài lần; kết quả thì rõ ràng: sự chênh lệch giữa một Đại Ma Sư và một Ma Sư Cấp Cao quá lớn. Lilia chỉ có thể chịu đựng được ba đòn ma thuật trước khi phải đầu hàng. Và đó là khi cô còn kiềm chế sức mạnh của mình nữa. Chẳng lẽ đó chính là sức mạnh của một Đại Ma Sư ư? Thật là quá mạnh mẽ! Nhưng so với các Ma Sư Cấp Đặc biệt thì vẫn còn khoảng cách lớn.

Ban đầu, Lilia muốn cô đối đầu với bà Lucy để thử sức, nhưng chỉ nghĩ đến những trận đấu ma thuật trước đó, cô đã biết mình chắc chắn không thể thắng được. Cô chỉ có thể chịu đựng được tối đa năm đòn tấn công trước khi phải bại trận. Vì vậy, cô vẫn cần phải cố gắng hơn nữa, phải trở thành Ma Sư Cấp Đặc biệt số một thế giới càng sớm càng tốt. Chỉ có như vậy, cô mới có đủ tư cách để mở ra những kẽ hở trong không gian và giải cứu những người thân của mình. Con đường phía trước vẫn còn rất dài; cô còn phải đi rất nhiều.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày đã hẹn: ngày cô sẽ tham gia kỳ kiểm tra tại Học Viện Ma Thuật Trung Tâm. Winnie theo sau Lilia, bước lên những con phố của thành phố trung tâm. Sau khi đi một đoạn ngắn trên đường, họ rẽ vào một con hẻm nhỏ. Sau nhiều lần rẽ qua rẽ lại, họ bất ngờ thấy tường rào của học viện hiện ra ngay trước mắt mình; cứ cách nhau một khoảng nhất định là có một lính canh đứng gác.

Nhìn thấy cơ sở bảo vệ chặt chẽ như vậy, cô biết rằng các học sinh tại Học Viện Ma Thuật Trung Tâm đều rất quý giá. Cô hy vọng con cái của những gia đình giàu có và quý tộc sẽ cư xử ngoan ngoãn một chút. Thành thật mà nói, từ nhỏ cô đã không thích trẻ con; chúng quá ồn ào. Có những người lớn còn nói rằng ồn ào là bản tính tự nhiên của trẻ con… Nhưng đối với cô, điều đó thật phiền phức.

Cô tiếp tục hành trình của mình, với quyết tâm và hy vọng.

“Đây chính là Học viện Ma thuật Trung tâm của thành phố trung tâm. Ban đầu thì không có nhiều vệ sĩ như thế này; chính là các bậc phụ huynh của học sinh đã yêu cầu bổ sung thêm vệ sĩ, thậm chí còn có người sẵn lòng bỏ tiền ra để việc bảo vệ được nghiêm ngặt hơn nữa. Thật không hiểu những người đó nghĩ gì nữa… Mức độ an ninh hiện tại đã đủ rồi; khu vực thực thi pháp luật liên kết còn không có cơ sở vật chất bảo vệ sang trọng như thế này, huống chi bên trong học viện còn có không ít các giáo sư ma thuật cấp cao đang trực tiếp giám sát nữa.”

Lia vừa nói vừa bước đi về phía trước. Cô ấy không thường xuyên đến đây, nên việc các vệ sĩ canh gác ở cổng không nhận ra cô ấy cũng là điều bình thường. Sau khi cô ấy trình bày giấy tờ chứng minh thân phận, họ đã để cô ấy đứng sang một bên chờ đợi Vienny kiểm tra. Quy trình này khá nhanh chóng; chủ yếu là nhờ có các dụng cụ ma thuật dùng để kiểm tra nên không cần phải tiến hành việc lục soát thủ công nữa. Chỉ còn lại bước xác minh danh tính mà thôi… Có gì mà phải chậm chạp chứ?

Vienny lấy chiếc huy hiệu đại diện cho tư cách giáo sư ngoại thuộc Liên minh Rango ra từ dụng cụ ma thuật, đưa cho người đó. Sau khi người kia xác nhận rằng đó là thật, họ đã trả lại chiếc huy hiệu cho cô ấy. Sau đó, Vienny liền bước vào học viện. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đến mười giây. Chỉ mới đi vài bước bên trong học viện, cô ấy nghĩ lại và quyết định đeo chiếc huy hiệu đó lên ngực mình; như vậy sau này sẽ không cần phải lấy nó ra từ dụng cụ ma thuật nữa.

Còn việc liệu điều này có quá phô trương không… thì giờ đã không còn quan trọng nữa. Hôm qua, cô ấy vừa nghe từ miệng nhân viên thi hành pháp luật Đại Y rằng tên mình đã lan truyền khắp khu vực thực thi pháp luật liên kết; tất cả các nhân viên công vụ đều biết rằng có một cô gái tài năng như vậy đang giữ chức vụ giáo sư ngoại thuộc. Có lẽ không lâu sau, tin tức này sẽ lan ra khỏi khu vực thực thi pháp luật liên kết và đến tay Học viện Ma thuật Trung tâm cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Tôi đã từng đến đây một lần trước đây; có lẽ vẫn nhớ được cách đi.” Lia vẫn là người dẫn đường. Lúc đó cô ấy đến đây để đối đầu với một kẻ già khó ưa. Trên đường đi, cô ấy còn phải hỏi đường nhiều học sinh; cuối cùng thì cô ấy đã chạy thẳng đến cửa văn phòng của kẻ đó. Mặc dù một số chi tiết đã bị quên sạch, nhưng cô ấy vẫn nhớ được một số công trình kiến trúc đặc trưng, chẳng hạn như tòa nhà hình bán nguyệt không xa đó.

Theo những ký ức trong đầu, sau một lúc đi, Lia dừng lại. Tất nhiên, cô ấy không phải đã đến đích; mà là có một người xuất hiện trước mặt cô ấy – một người mà cả Lia và Vienny đều quen biết. Thấy vậy, Lia cười khinh miệt và nói: “Khi chúng tôi đến cửa, ông không ra đón; bây giờ chúng tôi đã vào bên trong rồi mà ông mới ra đón… Tôi còn nghi ngờ liệu ông có cố tình làm vậy không? Làm khách như thế này sao?”

“Có lẽ ông nghĩ rằng mình đã tìm được người tài giỏi hơn nên không cần phải ra đón nữa chăng?” Vienny trả lời.

Lia chỉ cười khinh miệt và tiếp tục bước đi.

Cúc Xiê không nhịn được mà liếc nhìn cô gái đang nói chuyện phía trước một cái: “Được rồi, hãy yên lặng lại đi. Lúc nãy tôi có việc gấp cần xử lý, bây giờ mới rảnh rỗi được. Tôi sẽ dẫn các em đến khu vực kiểm tra trước. Các bài kiểm tra không quá khó, chủ yếu gồm hai phần: một là bài thi viết, nhằm đánh giá kiến thức về ma thuật; phần còn lại là chiến đấu thực tế. Chỉ có chiến đấu thực tế mới là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng sự đúng đắn. Nếu các em vượt qua được cả hai phần này, hôm nay các em có thể đi dạo quanh trường học.”

Cả hai bài kiểm tra này là bắt buộc đối với tất cả giáo viên muốn vào Học viện Ma thuật Trung tâm; bao gồm cả bà nữa. Khi còn trẻ, bà cũng đã vượt qua những bài kiểm tra này để trở thành giáo viên tại học viện này, và sau đó dần dần thăng tiến lên vị trí hiệu trưởng. Trong quá trình đó, không tránh khỏi những việc vụn vặt, nhưng đối với bà mà nói, chúng đều không phải là vấn đề gì to tát. Những vấn đề bà từng gặp khi còn làm giáo viên cũng không bằng một phần mười những gì cô bé “quỷ nữ” trước mặt này gặp phải.

Vì đang vội vàng, bà không để ý đến lời nói của Lýa, và nhanh chóng dẫn hai người đến khu vực kiểm tra đã được chỉ định. Nơi này không xa chỗ họ đang ở; chỉ cần đi khoảng hai ba phút là tới. Đây là khu vực được trường học bố trí sẵn, nhằm giúp giáo viên có thể ngay lập tức vào tòa nhà văn phòng để xử lý công việc sau khi vượt qua bài kiểm tra. Diện tích của toàn bộ học viện rất lớn, nhưng đất có thể sử dụng được lại rất hạn chế. Nếu khu vực kiểm tra ở nơi khác, ít nhất cũng phải mất nửa giờ đi bộ mới tới.

Vẫnny nhanh chóng quan sát cảnh tượng xung quanh. Tại đây, còn có những người khác đang tham gia bài kiểm tra: một giáo viên ở bên trái đang làm bài thi viết, còn người ở bên phải thì đang tiến gần võ đài bên cạnh, có vẻ như họ sắp bắt đầu phần chiến đấu thực tế. Bà cũng để ý thấy những biện pháp phòng thủ xung quanh võ đài; những vật dụng phòng thủ được bày ra một cách tùy tiện, và có bốn giáo viên ma thuật đứng ở bốn góc.

Khi người đang làm bài thi viết kết thúc, bà và Lýa theo chỉ dẫn của Hiệu trưởng Cúc Xiê tiến vào khu vực được chỉ định và kiên nhẫn chờ đợi. Sau một lúc, một tờ giấy trắng được đưa đến tay họ. Khi nghe tiếng ra lệnh của người phụ trách kiểm tra, cuộc đếm ngược bắt đầu. Họ cần hoàn thành tất cả các câu hỏi trong thời gian quy định; nếu hết giờ mà vẫn chưa hoàn thành thì sẽ bị coi là từ bỏ bài kiểm tra. Quy định này khá nghiêm ngặt.

Bà lật tờ giấy trắng lên và thấy trên đó có đủ loại câu hỏi, gần như bao quát mọi khía cạnh của ma thuật. Nhưng theo bà, những câu hỏi này khá đơn giản, và một số câu không có đáp án cố định; kết quả cuối cùng có lẽ phụ thuộc vào tâm trạng của người kiểm tra. Tuy nhiên, bà cũng không quá quan tâm đến điều đó; kiến thức ma thuật của mình chắc chắn là đúng đắn.

Nếu họ không tin, thì hãy thử sức trên võ đài xem sao. Ai thắng thì người đó chứng minh được kiến thức ma thuật của mình là tốt nhất.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the complex and lengthy nature of the text, some nuances may be lost or interpreted differently in different languages.

Cô vung bút và nhanh chóng viết đáp án xuống dưới từng câu hỏi; chỉ trong khoảng năm phút, cô đã hoàn thành tất cả các bài thi. Như cô đã nói, những câu hỏi này không quá khó. Đối với câu hỏi duy nhất hơi khó, cô chỉ mất ba giây để gợi nhớ lại thông tin liên quan. Cô cũng không biết tình hình của Lilia ra sao. Sau đó, cô nhìn về phía cô gái ngồi ở xa. Rõ ràng, người phụ trách thi đã cố ý sắp xếp chỗ ngồi như vậy, có lẽ là để ngăn họ trao đổi đáp án với nhau.

“Xin đừng nhìn quanh; sau khi hoàn thành một câu hỏi thì hãy chuyển sang câu tiếp theo. Có rất nhiều câu hỏi, đủ cho các bạn trả lời,” người phụ trách thi đứng bên cạnh nói. Mỗi năm, luôn có vài người có những hành động không nghiêm túc như vậy; ông đã quen với điều này rồi. Nhưng tại sao lại có hai người này được giám đốc trường đưa đến đây? Có lẽ họ có mối quan hệ đặc biệt gì đó chăng? Nghĩ vậy, ông lại lén nhìn về phía giám đốc của mình.

Chương 242:

“Tôi đã hoàn thành tất cả các câu hỏi rồi,” Winnie trả lời ngay lập tức, sau đó đứng dậy và bước về phía người phụ trách thi. Cô thấy những người tham gia thi trước cũng làm như vậy; vậy sau khi nộp bài, cô có thể nhìn quanh được rồi chứ? Dù sao thì quy tắc này cũng hơi khắt khe quá… Nhưng nếu phải ngồi yên tại chỗ thì cũng được; cô có thể lấy một cuốn sách ra đọc. Cuốn sách tiếp theo cô sẽ đọc là món quà từ bà Lucy.

“Hoàn thành tất cả các câu hỏi ư? Cô đang nói gì vậy…” Người phụ trách thi nhíu mày, chuẩn bị phản bác thì lại bị giám đốc ngăn lại. Giám đốc Cucia không quan tâm lắm đến những lời nói của họ; bà nhanh chóng tiến lại, nhận lấy tờ giấy đã được điền đầy đáp án và bắt đầu xem ngay. Bà soát từng dòng, từng chữ một, cẩn thận không để bỏ sót bất kỳ từ nào có thể gây hiểu lầm.

Mặt trước: Hoàn toàn đúng… Cô ngẩn người một chút rồi chuyển sự chú ý sang mặt sau. Trên mặt này có những câu hỏi có đáp án không theo tiêu chuẩn. Cô muốn xem liệu cô gái đã mang lại bất ngờ cho mình ở nhà hàng có thể làm được điều tương tự lần nữa hay không. Nghĩ vậy, cô nhanh chóng nhìn qua; câu hỏi đầu tiên mà cô nhìn thấy là một câu hỏi có đáp án không theo tiêu chuẩn. Đáp án mà cô gái đưa ra rất ngắn gọn, chỉ có hai câu, nhưng hai câu đó đã đủ thuyết phục bất kỳ học giả ma thuật nào.