Không phải là không nghỉ ngơi ở đây nữa, mà là có chút thay đổi nhỏ về địa điểm. Điều kiện tốt như thế này chắc chắn không thể bỏ lỡ được; nếu rời đi rồi phải chờ đợi đến khi gặp được địa điểm phù hợp khác thì sẽ rất khó.

Cô ấy trước tiên sử dụng nguyên tố gió để đưa mình lên một độ cao nhất định, sau đó tập trung sức mạnh ma thuật vào bức tường đá phía trước. Chỉ sau nửa giây, một phép thuật sử dụng nguyên tố vàng đã tạo ra một hang động phù hợp trên bức tường đá trong thung lũng. Nhìn qua hang động, cô ấy cảm thấy khá ổn và tiếp tục công việc của mình.

Đó không phải là việc gì quá phức tạp; chỉ cần sử dụng nguyên tố gỗ để kích thích các loại thực vật xung quanh phát triển thôi. Chẳng mấy chốc, nửa bức tường đá đã được phủ đầy dấu vết của thực vật: rêu, cành cây… Tất cả những thứ trông rất tự nhiên và chắc chắn sẽ không thu hút sự chú ý của người khác. Điều quan trọng hơn là vị trí mà cô ấy chọn rất tốt – đó là rìa của khu vực có năng lượng ma thuật tự nhiên dày đặc.

Giả sử kẻ thù tình cờ kiểm tra khu vực này, chắc chắn chúng sẽ bị hấp dẫn bởi năng lượng ma thuật tự nhiên. Theo suy nghĩ đó, nếu ẩn náu gần đây thì càng ở gần trung tâm càng tốt, vì nơi đó có nhiều năng lượng ma thuật hơn, dễ dàng che giấu hơn các dấu vết khác. Nhưng cô ấy lại chọn cách ngược lại: đặt nơi nghỉ ngơi ở rìa, chỉ sử dụng thực vật tự nhiên làm vỏ bọc. Tuy nhiên, cô ấy có thể làm được điều này cũng nhờ vào khả năng kiểm soát ma thuật của mình; không cần nói đến việc giảm thiểu hoàn toàn dấu vết ma thuật, nhưng chắc chắn cô ấy mạnh hơn nhiều so với những pháp sư ma thuật bình thường.

Sau khi nhảy nhẹ nhàng vào hang động vừa tạo ra nhờ phép thuật của nguyên tố gió, Winnie quay người lại và sửa lại những cây cối hơi lộn xộn. Vừa rút tay lại, cô ấy lại nghĩ về những khả năng có thể xảy ra: nếu trong đội quân kẻ thù có người có tầm nhìn tốt, hoặc may mắn đủ để phát hiện ra hang động này thì sao?

Cô ấy chỉ suy nghĩ về vấn đề này trong ba giây. Khi ba giây trôi qua, cô ấy ném ra một phép thuật sử dụng nguyên tố đất. Lần này, phép thuật có tác dụng rất nhanh; trước mặt cô chỉ còn lại một lỗ nhỏ để thông gió, kích thước bằng nắm tay, giúp giảm khả năng bị phát hiện xuống mức tối đa. Cuối cùng, cô có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi.

Cô ưỡn người nhẹ nhàng để thư giãn, sau đó sử dụng phép thuật của nguyên tố gỗ. Những mảnh gỗ này khi rơi xuống nền đá liền hợp nhất thành đồ nội thất: một chiếc giường lớn, một số chiếc ghế, và bên cạnh ghế là một chiếc bàn vừa phải. Hang động giờ đây đã có không khí của cuộc sống. Điều duy nhất đáng tiếc là chiếc giường bằng gỗ hơi cứng; nếu có một tấm ga mềm thì tốt biết mấy…

Ngồi xuống giường, Winnie không kìm được mà ngáp một cái, sau đó tạo ra hai con rối bằng nguyên tố và từ từ nằm xuống, nhắm mắt lại.

Nếu chuyện này cứ tiếp diễn thêm vài lần nữa, cô ấy sẽ bắt đầu nghi ngờ rằng có ai đó không muốn cô ấy đạt được những gì mình mong muốn. Nhưng suy nghĩ đó thật sự có vẻ nực cười trong mắt chính cô ấy; ai lại cố tình ngăn cản cô ấy tìm kiếm câu trả lời cho những điều mình muốn biết trong giấc mơ chứ? Nếu thực sự có người như vậy tồn tại, làm sao họ có thể biết được những gì đang xảy ra trong giấc mơ của cô ấy?

Thời gian suy nghĩ của cô ấy dần trở nên dài hơn, cho đến khi cô hoàn toàn từ bỏ việc suy nghĩ, và ý thức của cô cũng rơi xuống một vực sâu không đáy. Ở đó không có tiếng động hay hình ảnh gì cả; tất cả các giác quan khác của cơ thể cũng đều ngừng hoạt động. Winnie đã quá quen với tình trạng này rồi. Lần này, cô không có giấc mơ nào cả.

Nhìn thấy hai con búp bê nguyên tố đang ngủ say, chúng nhìn nhau như thể đang trao đổi bằng ánh mắt. Sau hai phút, một trong số chúng bắt đầu có hành động; nó nhảy nhanh lên chiếc bàn được tạo thành từ nguyên tố gỗ, và dùng đôi mắt nhỏ bé như hạt đậu để quan sát xung quanh. Cuối cùng, nó chọn một mảnh đá vụn ở góc, cúi xuống nhặt lên, cầm nó trong tay và làm một số động tác liên tục, rõ ràng là rất hài lòng. Sau đó, nó đi đến gần lỗ nhỏ duy nhất trong hang động có thể kết nối với bên ngoài, và bắt đầu đi đi lại lại theo những động tác mà có lẽ nó đã học được từ đâu đó.

Nếu Winnie tỉnh dậy vào lúc này, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra đó là những động tác của những người canh gác ở các thị trấn lớn. Không ngờ rằng những con búp bê nguyên tố lại học được tinh hoa của những động tác đó; đặc biệt là cách ngẩng cao đầu và ưỡng ngực, chúng đã giống hệt những người canh gác rồi.

Con búp bê nguyên tố còn lại cũng tìm thấy một mảnh đá vụn tương tự trong hang động và bắt đầu đi đi lại lại gần lỗ nhỏ đó theo đúng những động tác của con kia. Hai con búp bê này tự nhiên đã học được thêm những động tác canh gác khác như cúi chào và cảnh giác.

Trong lúc chúng nô đùa, thời gian cũng từ từ trôi qua. Vì lỗ hang quá hẹp và bên ngoài có nhiều cây cối che phủ, những sinh vật sống trong hang động không thể biết được giờ giấc bên ngoài. Cách duy nhất để biết giờ giấc có lẽ là thông qua tiếng động; buổi sáng thường có tiếng chim hót, đó là cách tự nhiên nhất để xác định thời gian.

Nhưng chưa kịp đợi tiếng chim hót vang lên, một con búp bê nguyên tố ở gần lỗ hang đã chạy nhanh đến bên giường Winnie và nhẹ nhàng vỗ vào tay cô ấy.

Winnie thường ngủ rất nhẹ; vì vậy, cô tỉnh ngay lập tức khi bị vỗ như vậy. Cô ngồi dậy và chuẩn bị hỏi điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói từ bên ngoài, xen lẫn với tiếng ma sát của áo giáp. Dựa vào âm lượng tiếng nói, có vẻ như họ không quá xa đây.

Có lẽ họ là những người đến để tìm cô...

Dần dần, những âm thanh từ bên ngoài trở nên yếu ớt hơn nhiều; có vẻ như kẻ thù đã rời khỏi khu vực gần lối vào hang động. Nhưng để phòng ngừa mọi trường hợp xấu, Winnie vẫn ẩn náu trong hang động thêm hai giờ nữa. Khi thời gian hết, cô cử một con rối nguyên tố ra ngoài để kiểm tra tình hình; như vậy, ngay cả khi bị phục kích, cô vẫn còn một chút không gian để ứng phó. Con rối nguyên tố còn lại thì đứng bên cạnh, quan sát tình hình diễn ra.

Khi con rối đã leo ra khỏi hang động thành công, nó lập tức truyền thông tin về cho Winnie ở bên trong. Xung quanh không có bóng dáng ai cả; có lẽ tất cả họ đều đã đi tìm kiếm ở những nơi khác. Ở sâu thẳm thung lũng vẫn còn dấu vết của những cuộc tấn công bằng phép thuật. Có vẻ như kẻ thù này hành động theo logic của con người bình thường.

Chỉ sau khi nhận được báo cáo từ con rối nguyên tố, Winnie mới dần thư giãn một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi. Kẻ thù có thể theo sát nhanh đến thế chứng tỏ họ rất coi trọng vụ việc này. Có thể chỉ vài phút sau khi cô rời khỏi đây, cô sẽ gặp phải một nhóm kẻ thù mới; khi cuộc chiến bắt đầu, sẽ có thêm nhiều kẻ thù khác tham gia vào. Điều này rất bất lợi đối với cô.

Trong lúc cô vẫn đang suy nghĩ, cô lại nghe được báo cáo mới nhất từ con rối nguyên tố bên ngoài: có thêm một nhóm người đang tiến về phía họ; ước tính khoảng hơn mười người, hầu hết có sức mạnh ở cấp trung bình. Tốc độ bay của họ không nhanh lắm; có vẻ như họ không phải đang tìm kiếm mà chỉ đơn giản là đi dạo thôi, thái độ của họ quá thoải mái và thích thú.

Nhìn kỹ hơn, cô nhận ra rằng tất cả các thành viên trong nhóm này đều chưa đến hai mươi tuổi, có cả nam lẫn nữ, bao gồm cả các pháp sư ma thuật và những người sử dụng kiếm ma thuật. Điều đáng chú ý nhất là trang phục của họ: tất cả đều mặc đồng phục thống nhất, sự kết hợp giữa màu đen và trắng với chút màu xanh; từ họ toát ra một vẻ sang trọng đặc trưng của tầng lớp quý tộc. Liệu họ có phải là sinh viên của một học viện nào đó trong đế chế Anyad không?

Không hiểu rõ tình hình trước mắt, Winnie chỉ còn cách tiếp tục quan sát. Con rối nguyên tố ở bên ngoài hang động ẩn náu rất kỹ lưỡng, trong khu vực có thảm thực vật dày đặc; ngay cả nếu có người để ý, cũng rất khó phát hiện ra chúng. Vì vậy, cô không cần lo lắng về việc bị nhóm sinh viên này phát hiện.

Sau 1 phút 32 giây, nhóm sinh viên mặc đồng phục này đi qua gần lối vào hang động; khi họ ở cách con rối đang ẩn náu chưa đến một mét, thì cuối cùng họ vẫn không ai nhận ra những dao động nhỏ của sức mạnh ma thuật phát ra từ con rối.

Trong lúc quan sát, Winnie bỗng nhiên nhớ ra một điều: cô cũng vừa mới trưởng thành thôi. Nếu so sánh thì có lẽ cô còn nhỏ tuổi hơn cả nhóm sinh viên này. Nếu cô chỉ là một pháp sư ma thuật bình thường trong liên minh Lango, có lẽ cô cũng không thể làm gì trước họ.

Kết thúc.

Đứng bên ngoài, con rối nguyên tố nhìn theo nhóm học sinh rời đi, sau đó quan sát kỹ lưỡng xung quanh nhưng vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào. Khi nhận được lệnh mới từ chủ nhân, nó nhảy mạnh lên đỉnh bức tường đá; từ đây tầm nhìn tốt hơn nhiều, và nó cũng có thể kiểm tra xem có ai đang ẩn náu trên đỉnh núi hay không.

Thấy vậy, Winnie liền nhặt một hòn đá gần đó để vẽ bản đồ địa hình xung quanh. Mặc dù trong bộ công cụ ma thuật của cô ấy có giấy, bút và nhiều dụng cụ khác, nhưng để tiết kiệm năng lượng ma thuật, cô vẫn chọn phương pháp vẽ thô sơ nhất. Dù sao thì việc tiết kiệm được chút năng lượng nào cũng tốt, nhất là trong những lúc nguy cấp.

Trên đường đến thung lũng này, cô đã quan sát địa hình xung quanh; giờ đây, với sự hỗ trợ của con rối nguyên tố, cô nhanh chóng hoàn thành bản đồ địa hình và những điểm môi trường có thể tận dụng được. Chẳng hạn, vùng đất đen gần đó – nếu bị An Yad truy đuổi, cô có thể chạy đến đó; đi sâu vào một chút sẽ thấy dấu vết của quái vật, và sau đó cô có thể sử dụng mùi hương của chúng để che giấu dấu vết của mình.

Chỉ trong vài phút, kế hoạch trốn thoát đã được hoàn thiện: bao gồm một kế hoạch chính và hai kế hoạch dự phòng. Winnie ném hòn đá xuống một bên, vỗ tay hai cái, hy vọng lần này mình có thể trốn thoát thành công. Tốt nhất là cô còn có thể gặp được thị trấn của Liên minh Lango… Ban đầu cô còn muốn ước điều gì đó nữa, nhưng sau khi nghĩ rằng ước quá nhiều sẽ không thành hiện thực, cô quyết định từ bỏ ý định đó.

Vậy mình nên ước điều gì đây? Một câu hỏi mới xuất hiện trong đầu cô. Rất lâu trước đây, trên thế giới này vẫn còn có các vị thần; mỗi khi mọi người ước nguyện, những vị thần đó sẽ nghe thấy và đôi khi họ sẽ thực hiện những ước nguyện đó vì nhiều lý do khác nhau. Nhưng vấn đề là bây giờ trên thế giới này đã không còn vị thần nào nữa.