Amy lập tức tiến lại gần, nhanh chóng đọc qua tài liệu đó. Mặc dù trong những ngày ở hầm ngục này cô ít khi viết lách, nhưng những gì mình đã học thì làm sao có thể quên nhanh đến thế được. Chẳng mấy chốc cô đã hiểu được nội dung của tài liệu và nắm bắt được những từ khóa quan trọng trên đó:

“Không được tiết lộ bất cứ điều gì về hầm ngục với bất kỳ ai, không được tìm hiểu bất cứ thông tin gì về hầm ngục, không được đưa ra những phát ngôn có hại đến Anyade.”

Lúc này, đã có người nhanh trí cầm lấy bút trên bàn và ký tên mình xuống. Thấy vậy, Amy cũng tỉnh táo trở lại; ngay sau khi người trước ký xong, cô cũng lập tức ký tên mình. Đây là lần ký tên cẩn thận nhất trong đời cô, sợ rằng mình sẽ viết sai một chữ nào đó.

Khi tất cả mọi người trong phòng giam số một đều ký xong tài liệu, người đàn ông mới từ từ nói: “Như các bạn thấy đấy, lát nữa lính canh sẽ dẫn các bạn ra ngoài.” Bỗng nhiên, giọng anh ta thay đổi, trở nên nghiêm khắc: “Hãy nhớ kỹ! Tài liệu này có hiệu ứng ma thuật; việc các bạn ký tên trên đây đồng nghĩa với việc các bạn sẽ tuân thủ lời hứa của mình. Nếu vi phạm, hậu quả sẽ do chính các bạn gánh chịu! Hiểu chưa?”

Lần này, tất cả mọi người trong phòng giam số một đồng thanh hô lên: “Hiểu rồi!”

“Hiểu rồi thì cút đi! Đừng hỏi lý do!” Người đàn ông tức giận vẫy tay, thu lại những tài liệu đã được ký xong, rồi nói thêm với những tù nhân chuẩn bị rời đi: “Và đừng truyền tin cho người khác, nếu không tôi sẽ kéo các bạn trở lại đây.”

Nghe vậy, Amy liên tục gật đầu đồng ý. Khi cô rời khỏi căn phòng, cảm giác như mình đang bay lên trời… Thật là may mắn sau những ngày xui xẻo! Tại sao những ngày qua cô lại gặp toàn điều không may như vậy chứ? Hóa ra may mắn đang chờ đợi mình! Nghĩ đến việc mình sắp được rời khỏi nơi quái ác này, nụ cười không khỏi hiện lên trên khuôn mặt cô, nhưng ngay lập tức cô cố gắng kìm nén nó lại, không muốn người trong các phòng giam khác nhận ra.

Trên đường ra ngoài, người lính canh dẫn đầu hỏi mọi người: “Có thứ gì cần mang theo không?” Câu trả lời từ tất cả mọi người đều nhất quán: “Không!”

Để đi từ đây đến cửa ra vào của hầm ngục, họ phải đi qua khu vực các phòng giam. Mọi người nhớ lời người đàn ông đã nói trước đó, cố gắng không để lộ bất cứ biểu hiện gì bất thường, cư xử như bình thường… Nhưng không phải ai cũng giỏi diễn kịch đến thế.

Khi đi qua khu vực các phòng giam, một số người bỗng cảm thấy tự tin hơn; bước chân họ trở nên vững vàng hơn, thậm chí ánh mắt họ cũng không nhìn về phía những người trong các phòng giam khác, cố gắng theo sát lính canh để không bị tụt lại.

Khi cánh cửa tượng trưng cho cuộc sống mới được mở ra, tất cả mọi người trong phòng giam số một đều thấy ánh nắng mặt trời sau bao ngày xa cách. Dù ánh nắng rất yếu, nhưng họ vẫn cảm thấy ấm áp…

“Huh~” Một cơn gió bất ngờ thổi đến, làm mát đi làn da của mọi người, xua tan hết bầu không khí u ám trên người họ. Đúng lúc mọi người đang tận hưởng không khí mát mẻ ấy, Amy bỗng giật mình; trong cơn gió này có sự hiện diện của yếu tố lửa…

“Bùm!” Khi cánh cửa lớn phía sau đóng lại, Amy mới nhận ra mình lại một lần nữa bị lừa gạt. Cô cười đắng rồi đón nhận cái chết trong làn gió nhẹ.

Chương 16

Phải bắt đầu từ phòng giam số một chăng? Winnie suy nghĩ trong đầu, nhìn những người kia dần xa đi, cô đã đoán ra kết cục của họ. Dựa vào cách hành xử của những người đàn ông ấy, có vẻ họ muốn che giấu điều thực sự muốn làm. Nếu cô không nhầm, họ sẽ nói với những người này: “Các người có thể ra ngoài rồi.”

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ; chỉ làm như vậy vẫn sẽ gây ra nghi ngờ. Họ cần phải thêm vài tình tiết khác nữa để giành được sự tin tưởng.

“Chỉ đợi như vậy thôi sao?” Vì tình hình khẩn cấp, Heidi không còn dùng que gỗ để viết trên mặt đất nữa. Dù sao thì lúc này sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía những người trong phòng giam số một; miễn là giọng nói của cô không quá to, sẽ không ai nghe thấy. Nhiều nhất họ chỉ thấy cô và Winnie đang trò chuyện với nhau mà thôi.

“Ừm,” Winnie trả lời một cách ngắn gọn. Cô vẫn cần phải suy nghĩ kế hoạch trốn thoát sao cho chắc chắn tuyệt đối. Và ba mươi lính canh ở phía sau cánh cửa lớn cũng là một vấn đề cần giải quyết.

Heidi nhìn những bóng người dần khuất xa, hướng tới phòng làm việc của người đàn ông ấy, và bỗng nhiên cô nảy ra một kế hoạch. Cô thì thầm: “Theo hướng đó là căn phòng đó; trong phòng chắc chỉ có hai lính canh thôi. Cộng thêm thủ lĩnh của họ nữa thì cũng chỉ có ba người. Tôi tin mình có thể khống chế được hai người đó.” Đúng vậy, cô muốn trực tiếp bắt cóc những người nắm quyền lực ở hầm ngục này. Chỉ cần nắm được họ trong tay, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Winnie gật đầu sau khi nghe xong: “Trong tình hình hiện tại, kế hoạch này thực sự khả thi. Người đó chắc chắn không có khả năng chiến đấu.” Lúc đó, chỉ cần sự phối hợp giữa cô và Heidi là có thể thành công trong việc chiếm lấy quyền lực tối cao của toàn bộ hầm ngục. Khi lưỡi dao được đặt lên cổ họ, những người khác chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh. Hơn nữa, ở đây không thể sử dụng phép thuật; mọi hình thức đe dọa đều cần phải tiếp cận trực tiếp. Còn những mũi tên bay qua bay lại thì chậm hơn nhiều so với phép thuật.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận thấy kế hoạch này khá khả thi, Winnie ghi nó vào đầu mình.

Không lâu sau, sáu người từ phòng giam số một được đưa ra lại xuất hiện trở lại trong hành lang. Tuy nhiên, vẻ mặt của họ đã hoàn toàn khác trước đây; một số người dù không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt nhưng vẫn có thể nhận ra điều gì đó qua hành động của họ.

Sáu người này lại không hề quay trở lại buồng giam! Lúc này, những người vốn dĩ không hề có phản ứng gì cũng không khỏi chú ý tới, mỗi người trong số họ đều có những suy đoán riêng, và trong những suy đoán ấy đều có từ “rời đi”.

“Tại sao họ lại được phép ra ngoài!” Không biết ai là người đầu tiên hét lên câu này, những người còn lại cũng nhanh chóng tiếp lời, và không khí trong hầm ngục lại trở nên sôi nổi một lần nữa. Tuy nhiên, sự ồn ào này nhanh chóng bị một người đàn ông đang tiến tới phá vỡ.

Người đàn ông đó đi quanh khu vực buồng giam, sau đó chỉ vào buồng số ba. Khi người canh gác mở cửa sắt của buồng giam ra, anh ta nói: “Theo tôi.” Sáu người được chọn lúc này nhanh chóng bò dậy từ mặt đất và theo sát bước chân người đàn ông đó với vẻ mong đợi trên khuôn mặt.

“Tại sao lại bỏ qua tôi! Điều này không công bằng chút nào!” Một người ở buồng số hai phát ra tiếng la hét phản đối, anh ta vùng vẫy mạnh mẽ vào lan can sắt trước mặt mình, cố gắng thu hút sự chú ý của người đàn ông.

Cách làm của anh ta có hiệu quả; người đàn ông quay đầu lại và nói một cách thản nhiên: “Ai bảo các người không có ai ở phía trên chứ?”

Câu nói đơn giản đó lập tức làm nổ tung toàn bộ hầm ngục. Người đàn ông không quan tâm đến những tiếng ồn phía sau, dẫn sáu người từ buồng số ba vào phòng làm việc của mình. Những việc anh ta làm lần này vẫn giống như lần trước, những lời anh ta nói cũng vẫn như vậy. Nếu không vì lợi ích chung, anh ta đã chẳng buồn phải diễn kịch này đâu; mệt đến chết mất.

Chỉ sau vài phút, sáu người đó lại quay trở lại hành lang. Họ theo người canh gác bước vào cửa ra vào của hầm ngục… Nhưng họ không hề biết rằng phía sau cánh cửa đó không phải là thế giới bên ngoài mà là địa ngục.

Người đàn ông lại xuất hiện gần khu vực buồng giam một lần nữa. Lần này, anh ta chọn buồng số sáu. Những tù nhân ở buồng số bốn và số năm bị bỏ qua lập tức phát ra những tiếng hét chói tai, như thể họ đang dùng âm lượng của mình để đòi công bằng.

“Cứ la hét gì nữa! Đóng miệng lại! Cha tôi là quan chức cấp cao của vương quốc Butoor, tất nhiên ông ấy sẽ thả tôi ra! Các người là cái gì chứ?” Một người trong buồng số sáu nói một cách chế giễu. Người đàn ông đứng trước mặt anh ta chỉ gật đầu đồng tình.

Sau khi những người trong buồng số sáu rời đi, đến lượt buồng số tám. Những người được chọn cảm thấy như được giải phóng; những người bị bỏ qua thì đầy tức giận.

Trong hầm ngục này chỉ có tổng cộng chín buồng giam. Winnie ở trong buồng số chín. Không chỉ cô ấy mà hai người đàn ông khác trong cùng buồng cũng đang mong đợi không ngừng. Đối với những người không biết chuyện gì đang xảy ra, đây là cơ hội hiếm có trong đời; liệu họ có thể được thả ra ngoài hay không, chỉ có thời gian mới trả lời được.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

“Chết tiệt…” Winnie thì thầm, không ngờ người này lại không cho họ cơ hội nào cả. Sau khi đưa hết mọi người trong phòng giam số 8 ra ngoài, hắn ta đã quyết định một cách thẳng thừng… Điều này thật sự rất khó xử.

“Nói thật với các bạn nhé, những người được chọn lúc này đã chết rồi, không thể chết hơn nữa đâu. Các bạn mới là những người may mắn, được sống thêm một thời gian nữa mà,” người đàn ông cười nói. “Cứ thế này, chỉ cần đánh bại những người canh gác ở đây, các bạn sẽ có thể gặp được ánh nắng mặt trời bên ngoài một cách thuận lợi.”

Có không ít người bị giam trong phòng giam là những người thông minh, họ nhanh chóng hiểu ý đồ của người đàn ông kia: hắn ta muốn lấy họ làm trò giải trí. Nhưng họ không phải là không thể chiến thắng… Đúng lúc một số người chuẩn bị lấy ra những vật dụng ma thuật đặc biệt từ người mình, thì một người mặc bộ áo choàng lộng lẫy bước đến từ cửa ra vào của hầm ngục.

“À, quên giới thiệu với các bạn rồi. Đây chính là Đại Ma Sư An Yade,” người đàn ông quản lý hầm ngục lại mỉm cười một lần nữa. “Để ngăn chặn những kẻ gian lận, hắn ta đã cố tình tạo ra một ‘lĩnh vực’ khiến tất cả các vật dụng ma thuật đều không còn tác dụng nữa… Thật công bằng và minh bạch phải không?”

Nghe những lời này, Winnie đã hiểu hết mọi chuyện. Cô ấy biết rằng người này không thể ngu đến mức quên rằng có những vật dụng ma thuật không cần sử dụng sức mạnh ma thuật để vận hành… Hóa ra họ đã có phương án đối phó riêng rồi… Giờ thì càng khó xử hơn nữa.