Sau vài ngày liên tục di chuyển với tốc độ cao, cuối cùng cô cũng tìm được một nơi có thể nghỉ ngơi tạm thời trước khi mặt trời lặn hôm nay. Winnie nhìn quanh môi trường xung quanh, sau đó vứt ra vài con búp bê phép thuật từ tay áo của mình để cảnh giác với những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Chỉ sau khi hoàn tất những việc đó, cô mới bắt đầu bước về phía một cây to hơn.

Trong những ngày qua, để đến được Arnard càng nhanh càng tốt, cô chẳng hề dừng chân ở bất kỳ thị trấn nào; ngay cả khi có thị trấn nằm trên đường đi của mình, cô cũng phớt lờ chúng, chỉ tập trung vào việc đạt đến đích càng nhanh càng tốt. Nhưng cơ thể con người cũng có giới hạn, và bây giờ cô đã cảm thấy mệt mỏi đến mức cần phải nghỉ ngơi ngay.

Xung quanh không có thị trấn nào khác; thị trấn gần nhất cũng cách đó cả ngày đi bộ. Vì vậy, tốt hơn hết là tìm một cây lớn để nghỉ ngơi. Dựa vào cành cây cũng không phải là ý tưởng tồi; cô sẽ không bị những sinh vật khác phát hiện dễ dàng, và cũng không bị ánh nắng mặt trời hay mưa ảnh hưởng. Đây quả là địa điểm lý tưởng để ngủ ngoài trời.

Đúng lúc Winnie vừa bắt đầu nghỉ ngơi trên cành cây thì bỗng nhiên có những dao động ma thuật phát ra từ một nơi gần đó. Điều này không hề tốt chút nào; sự xuất hiện của những dao động ma thuật cho thấy có sinh vật khác ở gần đó. Nếu là quái vật thì còn đỡ, nhưng điều cô lo lắng nhất là có thể đó là con người đang tìm kiếm “Đôi Mắt của Iris”.

Để phòng ngừa rủi ro, cô không vội vàng hành động mà quan sát yên lặng trên cành cây một lúc. Khi thấy không có động tĩnh nào khác phát ra từ hướng đó, cô mới cử những con búp bê phép thuật xuống để kiểm tra tình hình. Đồng thời, cô cũng nhớ lại chi tiết về những dao động ma thuật đó trong đầu.

Có điều kỳ lạ: những dao động ma thuật xuất hiện rất nhanh, nhưng năng lượng phát ra lại cực kỳ mạnh mẽ, có thể sánh ngang với một đòn tấn công toàn lực của một pháp sư cấp cao. Điều này loại trừ khả năng đó là hành động của loài người, tiên hay người sói – những sinh vật có trí tuệ. Trừ khi kẻ đó cố tình làm vậy…

Tuy nhiên, những con búp bê phép thuật được cử đi không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào tại nơi đó. Nơi đó chỉ là một bãi cỏ bình thường, ngay cả cỏ và hoa dại trên mặt đất cũng trông rất yên bình; không có dấu vết của bất kỳ sinh vật nào đã đi qua.

Đối mặt với tình huống này, Winnie biết rằng hôm nay cô sẽ không thể nghỉ ngơi được nữa. Những dao động ma thuật đó chắc chắn không phải do cô cảm nhận sai; những con búp bê phép thuật của cô cũng đã nhận thấy điều đó và truyền thông tin về nó cho cô. Đó chính là lý do tại sao cô lại quyết định như vậy.

Nếu không có dấu vết của bất kỳ sinh vật nào, liệu có thể là do loài chim gây ra không? Nghĩ đến điều này, Winnie bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Sau một thời gian chờ đợi kiên nhẫn, những con búp bê nguyên tố đã trèo lên đỉnh cây và mang về những thông tin mới nhất: không hề có dấu hiệu của bất kỳ sinh vật nào; phía trên khu rừng này chỉ toàn là bầu trời xanh thẳm và những đám mây, cùng với làn gió nhẹ thổi qua mang theo chút lạnh lẽo.

Kết quả này khiến Winnie rơi vào suy tư. Nếu là trước đây, cô ấy hẳn đã chạy xa rồi, nhưng bây giờ cô ấy rất mệt mỏi, và phần đường phía trước cũng không có chỗ nào để nghỉ ngơi. Vì sức khỏe và an toàn của bản thân, cô ấy buộc phải nghỉ ngơi một chút, dù chỉ là trong thời gian ngắn thôi.

Sau một hồi vật lộn với bản thân, cô quyết định nhắm mắt lại, coi như những dao động ma lực vừa rồi chỉ là sự nhầm lẫn trong cảm nhận của mình. Trước khi ngủ, cô lại tập trung thêm năng lượng vào những con búp bê nguyên tố, để chúng có thể phát hiện kịp thời mọi nguy cơ tiềm ẩn xung quanh.

Cô không chỉ làm vậy thôi; vật phẩm “Đôi Mắt của Eiris” – bài bài tẩy cuối cùng của mình – được cô nắm chặt trong tay. Nếu có bất kỳ tình huống nào mà cô không thể xử lý được, cô sẽ sử dụng ngay sức mạnh của vật phẩm thần linh đó. Việc sẽ giết đối phương hay chạy trốn sẽ tùy thuộc vào tình hình cụ thể lúc đó.

Rất nhanh, toàn bộ khu rừng chìm vào yên tĩnh. Thỉnh thoảng, tiếng gió thổi qua và tiếng chim hót trên trời như bản nhạc ru ngủ, an ủi cô gái đang nghỉ ngơi trên cành cây. Không có dấu hiệu của bất kỳ sinh vật nào khác, chỉ có những con búp bê nguyên tố ẩn mình trong môi trường xung quanh; chúng hoàn toàn tận tụy và không hề lơ là, toàn bộ năng lượng ma lực của chúng đều đang hoạt động, cảnh giác với mọi nguy cơ có thể xảy ra.

Nhiều giờ trôi qua, may mắn thay, cho đến khi cô gái trên cành cây tỉnh dậy, những con búp bê ẩn mình vẫn chưa hành động gì.

Mở mắt ra, Winnie vô thức ngước nhìn lên bầu trời để xác định thời gian, nhưng cô nhận ra mình vẫn đang ở giữa khu rừng – một khu rừng có tán cây rất um tùm. Việc có thể nhìn thấy bầu trời ở độ cao này thật là lạ… Vì vậy, cô quyết định để những con búp bê nguyên tố khéo léo trèo lên đỉnh cây để xem giờ giấc.

Sau nửa đêm, khoảng hai ba giờ nữa là bình minh. Cô thấy mình đã ngủ khá lâu. Nghĩ vậy, cô hơi duỗi người ra rồi gật đầu, nhảy xuống từ cành cây. Không ngờ rằng những dao động ma lực vừa rồi thực sự không còn tiếp diễn nữa.

Chỉ mới bước ra vài bước, cô đã dừng lại. Nhìn qua khu đất trống gần đó, cô quyết định rời khỏi nơi này ngay. Tốt hơn là không nên ở lại lâu hơn nữa… Cô nhớ rõ đây là vùng đất được cả Liên minh Lango và Đế quốc Anyaad chia sẻ. Nếu nhóm kẻ điên của Anyaad đi qua đây và nhận ra cô thì thật là rắc rối.

“Rầm rộ!” Một trận động đất bất ngờ xảy ra, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn…

Càng suy nghĩ sâu về vấn đề này, càng tìm thấy nhiều căn cứ hơn. Sự biến động của ma lực xuất hiện khi họ chuẩn bị nhảy lên cành cây, trong khi trận động đất lần này lại xảy ra sau khi cô ấy hạ cánh xuống mặt đất. Ai cũng biết rằng những sinh vật sống dưới lòng đất rất nhạy cảm với mọi hoạt động trên bề mặt đất.

Một tiếng động kỳ lạ bỗng nhiên cắt đứt suy nghĩ của Winnie. Cô theo hướng nguồn âm thanh nhìn lại và thấy trên khoảng đất bằng phẳng trước đây giờ đã nổi lên một gò đất nhỏ, rộng khoảng một mét. Rõ ràng có thứ gì đó dưới lòng đất đang cố gắng đẩy mình lên trên. Điều kỳ lạ là gò đất này không hề có dấu hiệu tiếp tục phát triển lớn hơn.

Không cần suy nghĩ quá nhiều, Winnie đã quay người chuẩn bị chạy trốn. Dù dưới lòng đất có cái gì đi nữa, chỉ cần cô chạy đủ nhanh thì chúng sẽ không thể theo kịp cô, và mạng sống của mình cũng sẽ được bảo toàn. Hơn nữa, nếu cô gây sự ở đây thì chắc chắn sẽ gặp phải những rắc rối không cần thiết. Điều khiến cô lo lắng nhất chính là đội tuần tra của Đế quốc Anyaade.

Nhưng thực tế thường không diễn ra theo hướng mà mọi người mong đợi. Trong chốc lát, một bức tường đất dày khoảng năm sáu mét đã được dựng lên, và chỉ trong chốc lát thôi đã bao vây hoàn toàn khu vực đó. Điều còn điên rồ hơn là sinh vật tạo ra những bức tường đất dày này còn thiết lập luôn khu vực cấm bay nữa. Những tạo vật bằng nguyên tố đất, mỏng hơn cả cánh tay con người, trải rộng khắp không trung như một mạng nhện.

Winnie, giờ đây đã trở thành con mồi, nhíu mày một chút. Khả năng phóng ra ma lực mạnh đến thế này chứng tỏ đối thủ chắc chắn thuộc cấp độ Đại Ma Sư mà cô từng dự đoán trước đây, thậm chí có thể còn vượt qua cấp độ đó. Lẽ ra khi cô nhận thấy sự biến động của ma lực, cô nên chạy trốn ngay.

Nhưng bây giờ nghĩ lại cũng vô ích. Cô không phải là người dễ rơi vào tâm trạng hối tiếc. Một khi đã làm như vậy thì đã làm rồi, không có gì để hối tiếc cả. Nhiều nhất chỉ là trong lòng mắng bản thân mình đã đưa ra quyết định sai lầm.

“Bùm!” Một mũi tên đất được tạo thành từ nguyên tố đất bất ngờ nổi lên từ mặt đất, với tốc độ nhanh hơn hàng trăm lần so với măng xuân. Dù đã cảnh giác, Winnie suýt nữa bị thương ở cánh tay. Đồng thời, cô cũng nhận ra ý định của kẻ thù: chúng muốn bắt sống cô. Cú tấn công này rõ ràng nhắm vào cánh tay cô.

Nhiều loài thú dữ thông thường và cả những sinh vật có ma lực đều thích tra tấn con mồi trước khi ăn thịt chúng. Hành vi này mang lại niềm vui cho những kẻ săn mồi cấp thấp; cũng có quan điểm cho rằng con mồi còn sống sẽ ngon hơn.

Winnie một lần nữa lặng lẽ tránh được đòn tấn công của mũi tên đất, sau đó giơ cây phép trong tay và tập trung ma lực mạnh mẽ hơn vào một điểm cụ thể.

Khác biệt ở chỗ, phép thuật sát thương bằng nguyên tố vàng cấp độ sơ cấp này được Winnie phóng ra, hoặc có lẽ là do quá trình chế tạo đặc biệt. Sau khi bay qua một quãng ngắn, nó đã xuyên thẳng vào lòng đất một cách chính xác. Ngay sau đó, từ dưới lòng đất vang lên những tiếng động kỳ lạ; những chiếc gai đất xuất hiện trước đó bỗng nhiên bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng Winnie biết rằng mình không thể giết chết đối thủ, nhiều nhất chỉ làm cho họ bị thương nặng, thậm chí có thể vì những vết thương đó mà đối thủ trở nên tức giận hơn, khiến cô phải đối mặt với những đòn tấn công khó chống đỡ hơn nữa. Trước tình huống này, cô chỉ nhẹ nhàng nâng cao cây gậy phép thuật trong tay, sẵn sàng dốc toàn lực.

Một cơn rung chuyển mạnh mẽ chưa từng có ập đến; lòng đất vốn bình yên bỗng nhiên xuất hiện những vết nứt sâu thẳm không thấy đáy. Những vết nứt này còn tiếp tục lan rộng, và vết nứt dài nhất thậm chí đã vượt ra ngoài phạm vi được bao quanh bởi những bức tường đất dày. Ngay sau đó, một sinh vật khổng lồ bỗng nhiên bò ra từ lòng đất.

Chương 158

Nhìn con quái vật khổng lồ trước mặt, bàn tay phải cầm cây gậy phép thuật của Winnie run rẩy không ngừng. Đó là một con quái vật to bằng cả tháp chuông của một thị trấn. Điều khiến cô cảm thấy khó chịu nhất là thân hình con quái vật rất giống với một loại ấu trùng nào đó, khiến cô cảm thấy rất không thoải mái và ý chí chiến đấu của cô giảm đi đáng kể.

Nhưng khi đòn tấn công của quái vật ập đến, cô lại một lần nữa nâng cao cây gậy phép thuật để phóng ra một đòn phép thuật nhằm giành thêm thời gian để trốn tránh. Không ngạc nhiên, đòn phép thuật này không được tăng cường đặc biệt nên không tạo ra nhiều hiệu quả; khi đập vào người con quái vật, nó giống như việc gãi ngứa mà thôi.