Lia giơ tay lau đi “mồ hôi” không hề tồn tại trên mặt mình và thở phào nhẹ nhõm: “Uff… cuối cùng cũng xong rồi.” Đúng lúc cô chuẩn bị nói tiếp, bỗng nhiên cô bị một cô gái đứng trước mặt ngắt lời:

“Tôi có một việc rất quan trọng cần giải quyết,” Winnie nói với giọng nghiêm túc trong khi quan sát biểu cảm của Lia. “Vì vậy, kế hoạch đi đến Thành phố Trung tâm sẽ phải được hoãn lại.” Cô cố tình chọn từ “hoãn lại” để cho thấy rằng sau khi giải quyết xong việc đó, họ vẫn có thể cùng nhau đi đến Thành phố Trung tâm.

Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng Lia cũng không hỏi thêm gì, bởi vì cô nhìn thấy một con chim quen thuộc bay đến từ trên trời – đó là lá thư được gửi từ tầng lớp cao cấp. Liệu có phải liên quan đến những thông tin mà cô vừa mới truyền đi không? Khả năng đó khá cao.

Cô lấy lấy lá thư một cách thành thạo và mở ra. Dòng chữ đầu tiên khiến cô sững người ngay lập tức; cô đứng yên như vậy suốt ba giây trước khi dần dần tỉnh táo lại và cẩn thận đọc nội dung bên trong. Nội dung không dài, nhưng cô lại mất rất nhiều thời gian để đọc, đến nỗi Winnie bên cạnh đã sẵn sàng tiến lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi Lia ngẩng đầu lên lần nữa, nụ cười trên khuôn mặt cô đã biến mất hoàn toàn; giờ đây là vẻ mặt rất nghiêm túc. Từ góc độ này, có thể nhận ra tầm quan trọng của nội dung trong lá thư mà cô đang cầm.

“Thật sự không đi cùng tôi đến Thành phố Trung tâm sao?” Lia hỏi.

Nhìn thấy thái độ nghiêm túc của đối phương, Winnie cũng trả lời một cách nghiêm túc: “Ừm, là một việc rất quan trọng.” Cô tiếp tục nói thêm: “Sau khi tôi giải quyết xong việc này, tôi sẽ đến Thành phố Trung tâm tìm cô, chắc chắn rồi.” Cô cũng không hiểu tại sao mình lại thêm từ “chắc chắn” vào cuối câu.

“Vậy, hẹn gặp lại sau nhé.” Nghe thấy lời nói quyết đoán như vậy, Lia đành phải từ bỏ ý định đó, vẫy tay chào tạm biệt và chạy thật nhanh về hướng ngoài thị trấn. Lần này cô đã dùng hết sức lực của mình; thậm chí còn để lại bóng dáng mờ ảo trên đường đi. Khi Winnie phản ứng lại, bóng dáng đó cũng biến mất theo.

Thở nhẹ một hơi, Winnie cũng bắt đầu di chuyển. Cô không quen thuộc với địa hình xung quanh, vì vậy cô cần phải mua một bản đồ khu vực này và các bản đồ của những nơi cần đi qua trên đường. Cô cũng cần mua thêm một số thứ cần thiết cho hành trình. Nếu ở thị trấn này có bán đá ma thuật, cô cũng sẽ mua một ít để dự phòng.

Bây giờ, cô không còn là Winnie nghèo khó như ngày xưa ở Saint Blanca nữa; hoàn toàn không cần phải tiết kiệm gì cả. Số tiền mà mẹ cô để lại ở Pooh Blackde đủ cho cô sử dụng suốt cuộc đời sau này.

Chương 151:

Mở mắt từ từ, cô nhìn thấy một bức trần vừa lạ vừa quen thuộc. Winnie ngồi yên như vậy một lúc trước khi nhớ ra một số thông tin liên quan: đó giống hệt cảnh tượng cô đã thấy trong giấc mơ về Aslan từ trước đây.

Nghe thấy vậy, Winnie trước tiên quan sát xung quanh căn phòng của mình. Nơi này vẫn giống như lần trước, không hề có bất kỳ thay đổi nào; ngay cả vị trí đặt giày cũng y hệt như vậy. Nghĩ đến đây, suy nghĩ của cô dừng lại một chút. Tại sao sau khi bước vào giấc mơ, ký ức về lần trước lại trở nên rõ ràng hơn?

Sau một hồi suy nghĩ mà không tìm ra lời giải thích nào, cô đơn giản là trả lời người ở bên ngoài cửa: “Tôi đã thức rồi.” Nói xong, cô bò lên giường và mang đôi giày để có thể đi lại trong phòng.

“Tách tách,” cánh cửa phòng được mở từ bên ngoài. Một cô hầu gái trông rất chuyên nghiệp bước vào, từng bước của cô ấy đều được tính toán kỹ lưỡng vì thứ cô ấy cầm trên tay khá nặng; chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi xuống đất.

Cô hầu gái bước vào đặt thứ đó sang một bên rồi quay lại đóng cửa. Thấy Winnie đã ngồi dậy, cô nhẹ nhàng nói: “Công chúa, ngài cứ ngồi yên thôi.” Lời nói này không chỉ giúp công chúa thoải mái hơn mà còn giúp cô ấy cũng nhẹ nhõm hơn; không có cô hầu gái nào muốn phải tắm rửa cho người đang đứng cả.

Nghe thấy vậy, Winnie gật đầu nhẹ, liếc nhìn về phía cửa sổ. Nhưng chỉ thấy rèm cửa đã được kéo kín. Lần trước, nếu cô nhớ không nhầm, từ góc nhìn này cô có thể nhìn thấy một khu vườn nhỏ, và bên trong có vẻ như còn có một chiếc lầu để nghỉ ngơi.

Cô hầu gái vừa quỳ xuống thấy vậy liền theo hướng nhìn của Winnie lén nhìn về phía cửa sổ, sau đó lập tức đứng dậy và kéo rèm ra. Trong chốc lát, ánh nắng mặt trời chiếu vào, làm cho cả căn phòng sáng sủa hơn nhiều và bắt đầu toát lên không khí của cuộc sống thường nhật.

Thật xứng đáng là một cô hầu gái chuyên nghiệp; chỉ với một ánh mắt, cô ấy đã biết phải làm gì. Winnie nghĩ trong lòng. Cô hầu gái xuất hiện trong giấc mơ lần trước cũng có vẻ là người này. Có lẽ đây chính là cô hầu riêng của công chúa thứ ba của Aslan.

Thấy cô hầu gái quỳ xuống trước mặt mình và lấy chiếc khăn, Winnie không quá để tâm. Có lẽ cô ấy đang chuẩn bị tắm rửa cho mình; đây cũng là cơ hội tốt để cô có thể nhìn ra ngoài khi chưa thể di chuyển được. Winni nhớ rằng trong giấc mơ trước, có người ở trong chiếc lầu nhỏ của khu vườn bên ngoài cửa sổ.

Nhưng lần này, cô không thấy bóng dáng nào tương tự; toàn bộ khu vườn nhỏ không có một người nào cả. Có vẻ như hai giấc mơ mà cô trải qua là khác nhau… Liệu đây có phải là một tình tiết mới hoàn toàn? Cô cũng cảm thấy hứng thú. Không biết lần này mẹ mình sẽ ở đâu?

Đúng lúc cô vô thức giơ tay lên, bỗng nhiên có một lực nào đó ngăn cản cô lại. Ồ đúng rồi, bây giờ có một cô hầu gái đang tắm rửa cho mình. Winnie nhìn xuống và chạm trán với ánh mắt buồn bã của cô hầu gái.

Cảm thấy hơi có lỗi, Winnie lập tức rút lại ánh mắt của mình. Dù bây giờ cô muốn làm gì đi nữa thì cũng phải chờ đợi đã…

Vì cơ thể tạm thời không thể cử động được, những suy nghĩ trong đầu lại trở nên sôi động hơn. Cô ấy bắt đầu nhớ lại một số chuyện xảy ra trước khi đi vào giấc ngủ: trên đường đến nơi của Anard, vì cảm thấy buồn ngủ, cô đã tìm đến một khu rừng và chọn một cành cây to hơn để nghỉ ngơi. Vì quan tâm đến tính mạng của mình, cô còn cố ý triệu hồi một số con búp bê bằng nguyên tố để canh gác; bất cứ khi nào có thứ gì tiếp cận cô, những con búp bê này sẽ đánh thức cô ngay lập tức và có thể tấn công tự động nếu cần thiết, hoàn toàn loại trừ khả năng bị tấn công lén trong giấc ngủ.

Cô hầu phụ trách việc tắm rửa thấy công chúa không hề cử động gì nên đã làm nhanh hơn, nhưng vẫn không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, thực hiện một quá trình tắm rửa hoàn hảo. Chỉ riêng một ngón tay cũng được lau đi lau lại hai lần.

“Công chúa còn có chỉ thị gì khác không ạ?” Cô hầu sau khi hoàn thành công việc hỏi, và khi nhận được câu trả lời rõ ràng từ công chúa, cô nói với giọng tôn trọng: “Được rồi, thì con xin phép rời đi trước. Mười phút nữa là giờ ăn sáng của công chúa.”

Giờ ăn sáng ư? Winnie cảm nhận xem bụng mình thế nào, có vẻ như cô không quá đói lắm; dù sao trước khi ngủ cô cũng đã ăn một chút rồi. Dù hệ tiêu hóa của cô có tốt đến đâu thì cũng không thể tiêu hóa hết thức ăn trong thời gian ngắn như vậy được.

Nghe tiếng cửa phòng đóng lại, cô nhìn ra ngoài cửa sổ và từ từ bước về phía đó. Nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai cả. Lần này cô nên tìm mẹ ở đâu đây? Ký ức lần cuối cô gặp mẹ rất rõ ràng: chính người chị hoạt bát kia đã dẫn cô đến một khu rừng và sau đó họ đã gặp mẹ, mặc dù cũng gặp phải sự tấn công của quái vật.

Rất nhanh, cô đã có kế hoạch trong đầu. Cô chọn một bộ quần áo ưng ý từ tủ quần áo và mặc vào, sau đó tìm đôi giày phù hợp. Trước khi ra khỏi phòng, cô soi gương kỹ lưỡng một lần nữa. Khi cửa phòng đóng lại phía sau lưng, cô đã ở trên hành lang.

Theo đường đi trong ký ức, sau một thời gian, cô cuối cùng cũng tìm thấy phòng ăn. Bên chiếc bàn ăn rộng lớn có hai người: một người là vua, ngồi ở chỗ chính và đang xem những tờ giấy đầy chữ; người kia là hoàng tử, ngồi bên cạnh vua, có vẻ như đã rất hứng thú với những món ăn trước mặt.

Còn người chị hoạt bát kia thì sao? Winnie không khỏi tự hỏi. Và mẹ cũng không có mặt tại bàn ăn lần trước… Những điều này cô không nói ra, mà vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, từ từ bước đến bên bàn ăn và chọn một chỗ trống ngay bên cạnh vua.

Chưa kịp cô ngồi xuống, giọng nói của vua đã vang lên – giọng nói rất trầm ấm: “Ngồi đây đi, có vài chuyện cần bàn.” Khi nói những lời này, vua đã đặt tờ giấy xuống và nhìn về phía Winnie đang chuẩn bị ngồi xuống.

Lúc này, trong lòng Winnie tràn ngập sự bối rối…

Thấy con gái mình ngồi xuống, vị vua liền đưa tay đưa tờ giấy mà mình vừa cầm lên: “Con xem ý tưởng này có khả thi không?” Ngay sau khi nói xong, ông còn chỉ tay vào một đoạn văn trên tờ giấy – đoạn chứa nhiều chữ nhất. Nghe thấy vậy, Winnie liền nhìn ngay vào đó; chỉ cần lướt mắt qua một cái, cô đã hiểu ngay đây là gì. Những người có địa vị, có tầm ảnh hưởng thường đưa ra những ý tưởng của mình cho vua, và tất cả những ý tưởng đó đều được ghi chép lại trên tờ giấy này. Có lẽ đây chỉ là những ý tưởng gần đây thôi.

Còn về đoạn mà vua chỉ vào, trong lòng cô đã có câu trả lời rồi; bởi vì có một điều rất trùng hợp: cô đã từng thử nghiệm ý tưởng được ghi chép trong đoạn văn đó, và trên bề mặt thì nó có vẻ rất khả thi. Nhưng khi tìm hiểu kỹ hơn, cô không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì. Chỉ sau khi tự mình thực hành mới có thể nhận ra những điểm yếu của nó… Có thể nói đó là một ý tưởng lãng phí thời gian… Không, cũng không thể nói như vậy; khi cô thực hành ý tưởng đó, cô tình cờ phát hiện ra một giải pháp khác hoàn toàn khả thi, và cho đến bây giờ cô vẫn đang sử dụng giải pháp đó.

“Trên bề mặt thì khả thi, nhưng thực tế sẽ gặp trở ngại ở đây…” Dù sao thì đây cũng chỉ là một giấc mơ mà; nói ra những điều này cũng không sao cả. Winnie quyết định bắt đầu giải thích: “Đến bước này, sức mạnh ma thuật sẽ giảm dần, và đến bước này thì hoàn toàn không còn cảm nhận được sức mạnh ma thuật nữa.” Lúc cô thực hành đến đây, cô còn tưởng đó là vấn đề của bản thân mình; phải mất một thời gian khá lâu mới hiểu được nguyên lý.

Rõ ràng vua hơi ngạc nhiên trước câu trả lời bất ngờ này, nhưng chỉ trong chốc lát thôi; sau đó ông tiếp tục hỏi: “Tại sao vậy?” Ít nhất theo quan điểm của ông, lý thuyết này không hề có vấn đề gì cả. Việc hỏi con gái mình là để nghe những phân tích tích cực mà thôi.