Khang khang khang...

Tiếng bước chân nặng nề làm cho cây cầu Thánh Nhân rung nhẹ, một đội quân gồm ba nghìn người từ phía tây tiến đến, ánh nắng trưa chiếu rọi lên họ, như một dòng sắt di chuyển.

Các hiệp sĩ cưỡi ngựa to ở phía trước, bộ binh mặc áo giáp ở phía sau, ở giữa là những tù binh lai dạng mạnh mẽ, và cuối cùng là hai con rối ma khổng lồ.

Grek đã lấy ra tất cả những thứ quan trọng nhất, trận chiến này anh ta chỉ có thể thắng chứ không thể thua, nếu không thì việc tập hợp lại một đội quân hùng mạnh như vậy sẽ giống như mơ mộng.

Bệnh mất trí đã lan rộng trong quân đội, càng đi xa thì sức mạnh của các lãnh chúa càng yếu, vì vậy những kẻ phai màu có thể kéo theo được, nhưng những kẻ khác thì không.

May mắn thay, tinh thần của đội quân này rất cao, họ tấn công từ Shidongweier, vượt qua những đồi gió bão, qua các cửa ải gió bão để vào lãnh thổ Ninh Mục Cát Phúc, trên đường không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, những kẻ phai màu làm loạn như biến mất không dấu vết.

Những quý tộc trước đây vừa phục tùng vừa chống đối, một mặt cung cấp binh lính tinh nhuệ, mặt khác cung cấp lương thực, cảm giác này họ đã không trải qua kể từ sau cuộc chiến tan vỡ.

Ở giữa đội quân có một cỗ xe ngựa khổng lồ, xung quanh xe còn có bốn bóng người to lớn đi theo, họ mặc áo choàng, lưng họ cao vút, tiếng bước chân nặng nề cho thấy trọng lượng cơ thể rất lớn, nhưng dù có thân hình hung dữ như vậy họ lại có khuôn mặt thanh tú đẹp trai, trông giống như những thiếu gia quý tộc thanh lịch.

Tuy nhiên, những quý tộc này không còn oai phong như ngày xưa, họ nghe thấy tiếng gầm từ trong cỗ xe ngựa khổng lồ mà không khỏi rút đầu lại.

"Đám ngốc nghếch!" Grek vung tay quét sạch tất cả các tài liệu trên bàn, cảm thấy vẫn chưa hả giận, lại dùng tay đập vào tường tạo ra vài lỗ lớn.

Chết tiệt, pháo đài Haid làm sao lại mất đi, những kẻ phai màu không não ấy làm sao lại nghĩ ra chiến thuật tấn công từ hướng khác.

Khi bắt được thông tin về những kẻ phai màu, Grek còn rất vui mừng, nghĩ rằng lần này chắc chắn sẽ thắng, không cần gia đình Haid bắt được những thủ lĩnh của họ, chỉ cần gây ra tổn thất nặng nề là hoàn thành nhiệm vụ.

Anh ta đã học chiến lược quân sự ở Roder, biết rằng kế hoạch liều lĩnh này có rất nhiều rủi ro.

Nhưng chưa kịp vui lâu, lại có một báo cáo chiến trường đến, khiến Grek rơi vào cơn giận dữ bất lực.

Owen và Darian nhìn nhau, thấy sự bất lực của nhau, Hoàng tử Grek rất thông minh và kiên định, chỉ là tâm trạng thay đổi quá mạnh.

"Thưa hoàng tử, xin hãy bình tĩnh một chút, sự việc này quả thực ngoài dự đoán, nhưng cũng có lợi cho chúng ta, những kẻ phai màu tập trung lại với nhau, cũng tiết kiệm được công sức tìm kiếm của chúng ta."

"Đúng vậy, dù pháo đài Haid rất vững chắc, nhưng diện tích không lớn, không thể lưu trữ nhiều vật tư quân sự, chỉ cần trả một cái giá nhất định cũng có thể chiếm được."

"Chuyện này không cần các người nhắc nhở nữa!" Grek vung tay, khuôn mặt hung dữ: "Chúng ta vẫn chưa đủ mạnh, trong trận chiến công thành như thế này, những dân quân đó hoàn toàn không có ích!"

Anh ta chỉ là người được cấy ghép cơ quan chứ không phải thay đổi não, trí thông minh vẫn còn nguyên vẹn.

Trong đội quân, những người có thể được gọi là anh hùng không quá sáu người, hiệp sĩ cũng chỉ có khoảng trăm người, chưa kể đến những người mạnh mẽ như Fenlei, Oga có thể quyết định chiến thắng chỉ bằng một cú đánh, nếu tấn công mạo hiểm, làm sao có thể chống lại hàng trăm kẻ phai màu cấp độ hiệp sĩ vây quanh.

Hơn nữa, tất cả họ đều là thuộc phe của anh ta, một người chết cũng khiến trái tim đau nhói.

“Chiến tranh không thể không có giá phải trả.” Owen tăng giọng lên, thấy Gregor hơi bình tĩnh lại, ông nói tiếp: “Thưa ngài, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa, phải chăng thực sự phải rút quân sao?”

Tất nhiên là không thể rút quân được, Gregor biết mình đã gánh vác bao nhiêu kỳ vọng của giới quý tộc, ông cũng phải chịu đựng hậu quả của thất bại, nhưng chỉ nghĩ đến những tai nạn chết người này, ông lại cảm thấy bực bội.

Thời gian, vẫn là thời gian, các đồng minh của Rodel không biết có thể trì hoãn việc ban phước cho vua được bao lâu nữa, nếu Rodel xuất quân đánh bại St. Dawnville với lực lượng yếu ớt, ông sẽ không tìm thấy mộ phần để khóc.

“Muốn tận dụng ưu thế về số lượng thì phải chế tạo vũ khí công thành, cỗ máy ném đá ít nhất cũng phải sử dụng vài ngày, không thể để tôi tự mình xông pha được.”

Gregor không hề sợ hãi, chỉ cảm thấy thật xấu hổ khi một vị vua vàng cao quý như mình phải dẫn đầu xông pha.

Trong lúc ông đang suy nghĩ sâu sắc, cỗ xe ngựa khổng lồ bỗng dừng lại, cửa phòng được gõ nhẹ.

“Thưa ngài, có một hiệp sĩ mất quê hương muốn gặp ngài.”

Hiệp sĩ mất quê hương?

Bên Gregor đã có những hiệp sĩ như vậy rồi, vì vậy thuộc cấp của ông chắc chắn không thể nói như vậy, ông lập tức ngồi thẳng dậy.

“Là ai?”

“Là Đại nhân Oreg của Cánh Bão.”

Làm sao lại là ông ấy chứ?

Gregor lập tức nhìn chằm chằm vào Owen, người sau đó vẫy tay cho thấy mình không liên quan gì, nhưng sau một lúc, ông nhớ ra một chuyện.

“Phố Trạm xe, đúng rồi, là ở phố Trạm xe xảy ra chuyện, những kẻ phai màu đã chiếm giữ nơi đó, chắc chắn họ vô tình kích hoạt cảnh báo.”

“Vậy nên Oreg mới đến tìm tôi?” Gregor nheo mắt lại, ông chỉ là người hỗ trợ trong chuyện đó, và cũng không hề quan tâm đến những bí mật liên quan.

Ông đang rất bực bội, không muốn quản những chuyện vô bổ này, đang chuẩn bị đuổi người anh hùng mạnh mẽ kia đi, bỗng nhiên ông nhớ ra một chuyện.

“Ông nói là do những kẻ phai màu gây ra sao?”

“Ừm, ‘Kẻ không sợ hãi’ Vik là người chủ mưu, chính chuyện này đã khiến ngài phải gánh vác tội danh.”

Gregor dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, sau một lúc, ông hiện ra nụ cười hung dữ:

“Không, những kẻ phai màu không phải vô tình kích hoạt, họ có liên quan đến chuyện đó!”

À, thật là...

Không ai là kẻ ngốc cả, Gregor rõ ràng muốn lợi dụng cơ hội này, sử dụng sức mạnh của “Cánh Bão”, dù nó có tầm thấp đến đâu, nhưng đây là phương pháp tốt nhất.

“Quyết định như vậy.” Gregor dùng vài bàn tay nhặt lại toàn bộ tài liệu vừa rồi bị quét xuống bàn, ngồi thẳng lên một cách uy nghiêm.

“Dẫn hắn đến gặp tôi!”

Khi những chiến binh giống máy giết chóc bước lên cỗ xe ngựa khổng lồ, cảnh tượng này lại được một con người sói ở gần vách đá xa xôi chứng kiến.

Gió biển rít gào cuốn trôi mái tóc của họ, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào đội quân đang di chuyển, không khỏi sờ vào cằm nhọn của mình.

“Chết tiệt, lại đến làm phiền tôi khi tôi đang thực hiện nhiệm vụ.”

Blazer ban đầu theo lệnh đi tìm một người ở Gallied, kết quả là quanh co mãi, không hiểu sao lại đến bờ vịnh Mengliu thổi gió biển này.

Đại quân đã qua đi, nhiệm vụ này không thể tiếp tục được nữa, dù sao việc tìm người mất tích kia cũng không gấp gáp lắm.

Ông suy nghĩ một chút, lấy ra một chiếc mặt nạ làm từ đất sét, chiếc mặt nạ có khuôn mặt bị biến dạng với miệng to, kể từ một sự kiện nào đó, Công chúa Ny đã cố tình chế tạo loại vật phẩm này để ứng phó với những tình huống bất ngờ.

“Thưa ngài, quân đội St. Dawnville đã xuất phát, sẽ sớm đối đầu với những kẻ phai màu.”

Cái đồ này xa mới sánh được với con búp bê tinh xảo mà Tang En từng có, giống như sự chậm trễ của mạng internet vậy, phải mất hơn mười giây mới có phản hồi.

Đó là một giọng nói lạnh lùng, cô đơn như ánh trăng mờ: “Blazer, tôi không hứng thú với cuộc chiến ở hai bên, nói cho tôi biết bạn đã đến Galid chưa? Có tìm thấy manh mối gì không?”

Người sói nhìn ra vịnh gió biển rít gào, trả lời một cách u ám: “Sắp đến rồi, nhưng thưa ngài, trong những năm qua tôi đã đến Galid vài lần rồi, nhưng chưa bao giờ tìm thấy tung tích của hắn.”

Giọng nói lạnh lùng im lặng vài giây, sau đó mới nói với giọng điệu chắc chắn: “Hắn đã hứa với tôi, chắc chắn sẽ trở lại.”

Blazer liếm liếm môi, không biết bao nhiêu lần khuyên nhủ: “Sự sống chết của người đàn ông đó không quan trọng lắm, sự quan tâm của ngài dành cho hắn thực sự là......”

“Ai bảo tôi quan tâm đến hắn, chỉ là có chút thôi, ừm, điều này không liên quan đến suy nghĩ của tôi, dù sao tôi cũng lười giải thích, bạn chỉ cần tìm ra hắn là được.”

Chưa kịp nói hết, Ny đã ngắt lời một cách uy nghiêm, khiến người sói không dám nói gì nữa, nhưng dần dần, anh ta nắm chặt nắm đấm.

“Vâng, tôi chắc chắn sẽ tìm được Tang En. Wright cho ngài!”

Nhân tiện, còn phải đánh hắn một trận nữa!

...........

Đúng lúc người sói nghiến răng, Tang En đang nằm trên ghế mềm tắm nắng, bóng lá của cây vàng nhỏ chiếu lên khuôn mặt, để lại những vệt sáng lấp lánh.

Ngủ một lúc, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở ra.

Có khí thế sát nhân!

Anh ta lập tức ngồi dậy, nhìn quanh, nhưng ngoài Lelia đang chuẩn bị bữa tối, anh ta không thấy ai cả, liền suy nghĩ một chút rồi quên đi.

Có quá nhiều kẻ muốn giết mình, trong chốc lát không thể nghĩ ra nguồn gốc của khí thế sát nhân đó từ đâu, Tang En chỉ ngồi trên ghế, nhìn những kẻ tệ hại trong nhóm này, suy nghĩ của anh ta lại bay về phía Serian.

“Phải tìm cách đột phá từ Grak, từ đó tìm ra tung tích của thầy.”

Thực ra Meilina đã nhầm, có rất nhiều cách để giết Grak, nhưng Tang En lại chọn con đường nguy hiểm nhất, tất cả chỉ vì Serian.

Chỉ có cách đối mặt trực tiếp với Grak mới có thể hỏi được thông tin, một anh hùng được mọi người chú ý không thể làm được điều này.

Anh ta không phân biệt đâu quan trọng hơn đâu kém, việc Ny và Serian ai đi tìm trước chỉ là một câu hỏi không cần trả lời, bây giờ tình hình ở Liyenia khá tốt, trì hoãn một thời gian cũng không sao. Nhưng Serian thì rắc rối hơn nhiều, tung tích của cô ấy hoàn toàn mất hút.

“Chờ đã, có vẻ như trên người tôi vẫn còn một người khác.”

Khi nghĩ đến Ny, Tang En bỗng nhận ra một điều, đó là sự tồn tại của Meilina, cách tồn tại này hơi giống với chuyến đi đến Galid, chỉ khác là một bên là con búp bê, một bên là ‘người thật’.

Nếu gặp Ny, chắc không sao cả.

Không đâu, công chúa thật sự hiểu biết, chắc chắn sẽ thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của tôi.

Tang En nghĩ đến việc “làm hài lòng” người khác, nhưng lại thấy Meilina thật sự khó xử, anh ta không cần đến sức mạnh của phù thủy, không phải vì vấn đề năng lực hay tính cách trong sạch.

Dùng phù thủy làm cầu nối để có được thông tin từ Luon, đó gọi là ‘ban tặng’, hoàn toàn theo hệ thống của cây vàng; còn từ khi tỉnh dậy đến nay, anh ta luôn sử dụng phương pháp ‘cướp bóc’, ít nhất cũng là thông qua sức mạnh của rồng biến đổi.

Chỉ khác nhau hai từ, nhưng lại có sự khác biệt lớn.

Nhưng Meilina ngoài việc chuyển hóa thành phù thủy ra thì cũng không còn nhiều công dụng nữa.

'Không được, nhất định phải nghĩ ra một kế hoạch, để cô ấy phát huy hết tiềm năng của mình mới được.'

Tang En có vẻ không cam lòng, lặng lẽ suy nghĩ về một loại gỗ nào đó, và rất nhanh đã có được một số kế hoạch.

Đúng lúc này Diaros trở lại, anh cũng không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của người quý tộc kia đặt chiếc túi vải xuống.

'Thưa Ngài Yixin, những thứ ngài cần đã được mang về cho ngài.'

Tang En gật đầu nhẹ, mở chiếc túi vải ra và thấy ngay là năm chai nước quả cầu Thánh màu đỏ, năm chai nước quả cầu Thánh màu xanh, tất cả các chai đều đã được đổ đầy, đủ cho anh uống vài chục ngụm.

'Chắc hẳn đã tốn không ít Luen rồi.'

Diaros gật đầu đau khổ, nước quả cầu từ cây vàng nhỏ là có hạn, vì sức mạnh của những người này tương đối giống nhau, cũng không có kẻ hung hãn nào xuất hiện, nên họ áp dụng phương thức 'xếp hàng', mỗi tháng, mỗi người chỉ có một cơ hội nhận được ân huệ.

Nếu muốn lấy thêm, thì phải dùng Luen để mua.

Đúng vậy, như vậy là đủ cho tôi uống vài chục ngụm, Tang En cắm các chai nước quả cầu vào thắt lưng để cố định, sau đó lấy ra từ trong túi một loại vũ khí bí mật được chế tạo riêng biệt.

Lưỡi kiếm nhọn dài khoảng một thước, hẹp và sắc bén, có cấu trúc rỗng bên trong, rõ ràng là dùng để đầu độc, phần chuôi kiếm ngắn ở đầu là một viên đá pha lê kém chất lượng.

Còn độc tố mà Tang En chuẩn bị, chính là vài chai dầu nhớt.

Độc tố, gây thối rữa, chảy máu, sét sấm.

Tang En vừa sắp xếp những chai dầu đầy màu sắc, vừa hỏi không ngẩng đầu lên:

'Tại sao anh lại tìm đến tôi? Mặc dù tôi giữ kỷ lục thắng liên tiếp trong các cuộc ẩu đả ở thị trấn Rừng Sương, nhưng cũng không đến nỗi khiến anh phải trả giá cao như vậy chứ.'

Diaros suy nghĩ một hồi lâu, mới trả lời: 'Là một cảm giác, tôi tin vào sức mạnh của ngài.'

'Cảm giác nhạy bén.' Tang En không do dự chấp nhận lời nịnh này, thực ra anh vẫn có chút thiện cảm với kẻ yếu đuối này, ít nhất người tốt cũng không khiến người ta ghét bỏ.

Sau khi ở lại đây hai ngày, anh đã hiểu rõ, Diaros hoàn toàn không phải là người xứng đáng trở thành vua của Elden, họ yêu nhau nhưng vì mặt mũi, không ai muốn phá vỡ lớp giấy bao bọc đó.

Điều này khiến người ta nghĩ đến một cặp thiên tài, chỉ là cặp đôi ngốc nghếch kia cuối cùng cũng có một kết thúc tốt đẹp, nhưng ở vùng biên giới này, sự do dự chỉ còn lại sự chia rẽ giữa âm và dương.

'Sau chuyện này, hãy dẫn Lelia ẩn cư đi, đối với anh mà nói, cái giá phải trả để có được lòng dũng cảm quá lớn, cách sống không nhất thiết phải là chiến đấu, hãy tìm một nơi nào đó để thể hiện giá trị của bản thân.'

Tang En vỗ nhẹ vào vai chàng trai trẻ, người này đứng yên không nhúc nhích, dường như vẫn còn không cam lòng, và có chút bất mãn.

Hoslow nói thay bằng máu, 'máu' ở đây không chỉ ám chỉ kẻ thù.

'Ngài cũng khinh thường tôi sao?'

'Làm sao có thể, chỉ là có người không giỏi lướt qua trong bão máu và gió tanh, có người vẫn còn những lo lắng khác, sứ mệnh được trao bởi ý chí tối thượng không phải là điều anh muốn.' Tang En đứng với hai tay sau lưng, anh không thể bảo vệ người kia cả đời.

'Không thể bảo vệ được một người, làm sao có thể nói đến lý tưởng?'

Cũng là những người qua đường, Diaros và Alexander hoàn toàn khác nhau, người sau khao khát chiến đấu, tràn đầy nhiệt huyết, còn Tang En sẽ đáp ứng yêu cầu của anh ta.

Nhưng Diaros thì khác, anh ta đang kiếm được lòng dũng cảm trong quá trình liên tục mất mát, có lẽ anh ta có thể trở thành chiến binh, nhưng cái giá phải trả quá tàn nhẫn.

'Nếu phải đến lúc chết mới có được lòng dũng cảm, thì điều đó có ý nghĩa gì?'

Nhận tiền của người khác, Tang En rất chu đáo.

Diarios im lặng, nếu anh ta thực sự có lòng dữ, thì cũng không đến tìm sự bảo vệ ở cây vàng nhỏ này đâu.

Nên bảo vệ một người trước đã chứ?

“Tôi hiểu rồi, Ngài Nhất Tâm.”

Tang En gật đầu, những lời này chỉ là nghĩa vụ của người hợp tác mà thôi, Diarios hiểu được thì tốt, còn không nghe cũng chẳng liên quan gì đến mình.

Đồ đã chuẩn bị xong rồi, chỉ còn chờ hai nhân vật chính bước vào thôi, nhưng trước đó——

Trong rừng lại xuất hiện một nhóm người màu sắc phai nhạt, họ mặc áo choàng màu xám trắng đồng nhất, đeo mặt nạ có màu sắc khác nhau, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả họ.

Đồng tử của anh ta hơi co lại, buông tay xuống, vuốt ve sợi dây quấn quanh, dưới chiếc khăn trùm đầu, lộ ra nụ cười mơ hồ.

Nhìn kìa, Ninh Mục Cát Phúc đã trở nên hỗn loạn như một nồi cháo.