Ngoài tiếng mưa lớn ầm ĩ và thỉnh thoảng có tiếng sấm rền, khu rừng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, như thể những cuộc đối đầu kịch liệt trước đó chỉ là ảo ảnh.

Kiếm sĩ và nửa thần cách nhau vài chục mét, quay lưng với nhau, giống như hai tác phẩm điêu khắc bất động, còn Meilina ở rìa chiến trường thì đứng đó một cách ngây dại, không biết liệu mình có nên can thiệp hay không.

Cô ấy ướt sũng, nhưng không cảm nhận được chút hơi lạnh nào, mắt phải mở to, đồng tử màu hổ phách đang run rẩy nhẹ.

Thắng rồi sao? Anh ta thực sự đã thắng? Chỉ một mình đối đầu với một nửa thần mà lại thắng??

Một loại nghi ngờ khó tin cứ vương vấn trong đầu cô, cho đến khi tiếng “ploong” của một tiếng sấm rền vang vào tai, cô thấy Gregor hùng vĩ đã quỳ gối trong bùn lầy, chút phẩm giá cuối cùng còn lại khiến anh ta không chịu ngã xuống.

Kẻ thua phải ăn bụi, còn kẻ thắng thì ngẩng cao đầu.

Đồng tử của Meilina không còn run rẩy nữa, cô bước đi vững vàng.

“Là tôi đã thắng.” Tang En uống hết những giọt nước từ chiếc cốc thánh cuối cùng, quả nhiên hiệu quả không còn nữa, vết thương không hề liền lại ngay lập tức, thậm chí cả cảm giác chóng mặt do mất máu nhiều cũng không giảm bớt.

Anh ta đã dùng hết sức mình, thậm chí còn sử dụng đến “kỹ thuật hợp thể” kỳ lạ đó, nhưng vẫn giơ tay lên, ngăn cản Meilina muốn đến giúp đỡ.

“Bây giờ không phải lúc nghỉ ngơi, tôi phải đi tìm anh ấy.”

Kiếm sĩ bước tiếp về phía trước trong cơn mưa lớn, cơ thể run rẩy, nhưng Meilina nhận thấy con dao trong tay anh ta vẫn vững chắc như núi Thái Sơn.

“Xin lỗi.”

“Nếu anh nói rằng không giúp đỡ gì, thì cũng không đến nỗi vậy, đây vốn dĩ là trận chiến của tôi, giữa chúng ta không có sự hiểu biết, ngược lại còn cản trở lẫn nhau.” Tang En dừng lại một chút, nở nụ cười: “Nhưng nếu anh muốn xin lỗi vì đã coi thường tôi, thì tôi chấp nhận.”

Có phần cay nghiệt, nhưng cũng đầy lý trí, Tang En không quan tâm đến Meilina lại bắt đầu mơ màng, cô cầm dao tiến về phía Gregor.

Một nửa thần hùng vĩ đang quỳ trong bùn lầy, máu tươi chảy ra đã làm đỏ dòng suối nhỏ, anh ta ngước đầu nhìn bầu trời mưa dày đặc, đôi mắt từ từ di chuyển về phía kiếm sĩ đứng phía trên.

Sức sống mạnh mẽ của nửa thần khiến anh ta vẫn còn sống dù bị đâm một vết thương lớn, chỉ là trong đôi mắt không còn sự tàn bạo hay điên cuồng nữa, anh ta chỉ nhìn người đến một cách lạnh lùng và bình tĩnh.

Kiếm sĩ đứng thẳng, còn nửa thần quỳ gối, đối với một người sắp chết, lòng tự trọng gì cũng không còn ý nghĩa.

Lưỡi môi teo lại của Gregor nhẹ nhàng phát ra vài từ: “Anh... rất mạnh.”

“Không, tôi chỉ bình tĩnh hơn anh một chút, và giỏi tận dụng tình hình hơn mà thôi.” Tang En không có ý khen ngợi quá mức, anh tôn trọng mọi đối thủ của mình.

Dù là nửa thần tồi tệ, nhưng sự kiên trì đó khiến người ta phải ngưỡng mộ, sau một lúc im lặng, anh ta lại nói:

“Tôi muốn hỏi anh một điều.”

“Cô ma nữ kia sao?” Gregor rõ ràng biết đó là chuyện gì, nở ra một nụ cười dữ tợn: “Cô ta trốn khỏi tay tôi, nhảy xuống biển, sao vậy, có phải ý định giết tôi của cô ta càng mạnh hơn không?”

Nhảy xuống biển mà đi, hy vọng người thầy vẫn nhớ cách lặn mà tôi đã dạy.

Tang En lại thở phào nhẹ nhõm, với những kỹ năng của cô ấy, chỉ cần không bị nhiều nửa thần vây quanh, chắc chắn có thể thoát ra an toàn, có lẽ nghe tin Gregor chết, cô ta sẽ đoán ra là ai đã làm.

“Không hẳn đâu, ngay cả anh cũng không thể ngăn cản được cô ấy, huống chi là những dòng nước biển nông cạn kia.” Tang En giơ cao kiếm, thấp giọng nói: “Lời cảm ơn này, xin hãy nhận lấy.”

Gần như ngay khi Tang En giơ kiếm lên, Gregor cố gắng đứng dậy mạnh mẽ, anh ta vươn tay ra để nắm lấy đầu của Tang En, nhưng kiếm đã xuyên qua cổ họng anh ta trước đó. Toàn thân Gregor bị đẩy lùi, cho đến khi lưng anh ta va vào thân cây với một tiếng “bụp” và vỡ ra. Tang En nhìn lần cuối vào đôi mắt dần tối đi của Gregor, không nói thêm gì nữa, rồi vung kiếm sang một bên.

“Pút!”

Máu tươi phun lên trời như một vòi phun, sau đó trộn lẫn với những giọt mưa rơi xuống, làm ướt toàn thân Tang En. Anh ta lùi lại nửa bước, nhìn bàn tay đã đặt trước mặt mình rơi xuống yếu ớt, sau đó nhìn thấy thân hình to lớn của Gregor tựa vào cây mà ngồi xuống, đầu gục xuống và không còn tiếng động nào nữa.

Gregor đã chết. Sự thật chứng minh rằng cái chết của một nửa thần không khác gì cái chết của con người, không hề ấn tượng như trong các truyền thuyết sử thi. Chỉ có thân hình to lớn của anh ta dần co lại, giống như một quả bóng bị xì hơi, từ ba mét giảm xuống kích thước của một con người bình thường.

Tang En ngẩng đầu lên, cảm nhận một sức mạnh to lớn tràn vào cơ thể mình. Khác với những lần trước, cảm giác như một con rắn độc bỗng nhiên nuốt chửng con mồi, như một khối vật rắn chắc rơi vào “dạ dày”, khiến anh ta cảm thấy hoảng loạn.

Sức mạnh hùng vĩ đến thế, và chỉ có một câu trả lời duy nhất:

“Đây chính là sức mạnh của Đại Luân sao?”

Đây chính là những mảnh vỡ của vòng phép thuật tối thượng, chỉ có những nửa thần mới sở hữu được. Đây cũng là chiến lợi phẩm đầu tiên mà Tang En coi là vĩ đại.

Nhưng anh ta không hề phấn khích đến mức điên cuồng, ngược lại, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Sức mạnh này được anh ta chiếm đoạt. Mặc dù cảm thấy hoảng loạn, nhưng không có dấu hiệu khó tiêu hóa, cũng không bị nuốt chửng ngay lập tức khiến anh ta phình to, mà giống như đang được tiêu hóa từ từ.

Đây là kết quả tốt nhất mà Tang En từng mong đợi. Chỉ cần tiếp tục “tiêu hóa”, rồi một ngày nào đó, nó sẽ trở thành sức mạnh của chính anh ta.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là, nếu đây là việc chiếm đoạt, liệu có khả năng tái tạo lại vòng phép thuật từ những mảnh vỡ này không? Nếu có người giết tôi, liệu Đại Luân có còn rơi ra nữa không?

Tang En không biết, cũng không bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ ra sao nếu chết. Sức mạnh rồng của anh ta vốn đã độc lập với hệ thống ở khu vực biên giới này, bởi vì về bản chất:

“Tôi không phải là kẻ phai màu.”

Anh ta không còn thời gian để quan tâm đến điều gì khác nữa, chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhanh chóng của Meilina đang tiến lại gần.

“Gregor đã chết như vậy sao?”

Một xác nửa thần không còn nguyên vẹn nằm dưới gốc cây, gầy như củi, đầu lủng lẳng một nửa, trông yếu ớt và méo mó.

“Còn có thể là gì khác nữa chứ? Làm sao có thể giả vờ còn sống được?” Tang En liếc nhìn cô gái một cái, lấy chiếc nhẫn từ tay xác chết, lấy chiếc rìu vàng từ trong bùn, lẩm bẩm: “Dù anh ta không thể được coi là anh hùng, nhưng cũng có sự cứng đầu của riêng mình. Chết trong tay tôi, cũng là một điều may mắn.”

Meilina hít một hơi, thực tế chính là như vậy, dù cô ấy có tin hay không.

Một nửa thần oai phong lẫm liệt lại chết trong thung lũng bẩn thỉu này, không có ai chú ý đến. Nhưng nếu nhìn lại toàn bộ kế hoạch của Tang En, liệu đó không phải cũng là một câu chuyện sử thi sao?

Đây là một thợ săn cực kỳ tinh ranh, từng bước tính toán để giết chết Gregor.

“Cái Đại Luân của anh ta đâu rồi??” Meilina chợt nhớ ra và vội vàng nói: “Anh còn phải tìm cách đến Tháp Thần Truyền nữa, chỉ ở đó mới có thể kích hoạt được sức mạnh của Đại Luân.”

Tháp Thần Truyền có những ngón tay tương ứng với bán thần, nhưng không hề có lòng thương xót hay ý định trả thù.

Tại vùng biên giới, kẻ thua cuộc chỉ là những con vật hiến tế mà thôi; kẻ đó sẽ trao toàn bộ sức mạnh của mình cho những người bị phai màu, và những câu chuyện huyền thoại sẽ như cơn bão cuốn qua vùng biên giới đó.

“Không cần phải phiền phức như vậy đâu, cái Đại Luân ấy…” Tang En chỉ vào bụng mình và mỉm cười với cô gái trẻ: “Ở đây này.”

Có nghĩa là sao?

Meilina sững sờ một lúc, sau đó mắt cô dần tròn lên.

Cô nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Tang En và Gregor lúc nãy; rõ ràng hai người họ đã quen biết nhau từ trước, điều này là không thể xảy ra với những người bị phai màu.

Những người bị phai màu đầu tiên bị đuổi khỏi vùng biên giới lúc đó Gregor chưa được sinh ra, và khi Gregor bước lên sân khấu, những người bị phai màu vẫn chưa trở lại… Trừ khi họ phạm tội và bị tước đi phước lành.

Không đúng, dù là ai đi nữa, muốn có được sức mạnh của Đại Luân thì nhất định phải đến Tháp Thần Truyền… Chẳng lẽ…

“Anh rốt cuộc là cái gì vậy?”

Nghe giọng nói ấy có vẻ như đang mắng người vậy?

“Anh là cái gì thì anh không cần phải lo, dù sao cũng không phải là một tín đồ của Lửa Điên muốn khiến vùng biên giới trở lại trạng thái hỗn loạn.”

“Anh còn biết đến Lửa Điên nữa sao?” Meilina cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời, cô cảm thấy như một chú hề.

Dù Tang En là gì đi nữa, việc anh có thể vượt qua Tháp Thần Truyền và nuốt chửng Đại Luân chứng tỏ địa vị của anh chắc chắn cao hơn cả bán thần… Có lẽ anh là một tồn tại cổ xưa nào đó cũng nên.

Có rất nhiều tồn tại cấp độ ngang với Cây Vàng ở vùng biên giới, nhưng tất cả họ chỉ là những kẻ thất bại mà thôi… May mắn thay, không cần Tang En phải giải thích nhiều.

“Tôi biết rất nhiều điều, chẳng hạn như những ký ức mà cô đang thiếu.” Tang En nói một cách bí ẩn; thấy ánh mắt cô gái trẻ sáng lên, anh lại thay đổi chủ đề: “Meilina, cô có trách nhiệm bảo vệ Luật Vàng không?”

“Ừm… tôi…” Meilina lúc này không biết phải nói gì, cô thậm chí còn chưa biết sứ mệnh của mình là gì; bây giờ cô vẫn đang ở giai đoạn hướng tới Cây Vàng.

“Có vẻ như không có… Nhưng dù có cũng chẳng sao cả, đến lúc đó tôi sẽ cho cô ba cơ hội.” Tang En cười vui vẻ, anh đã có thể đến Rodel rồi; sức mạnh đó khiến việc anh đánh bại Meilina ba lần cũng chẳng thành vấn đề gì cả.

Lúc này, Torrette từ từ chạy đến, không hề sợ hãi vì Tang En đã nuốt chửng Đại Luân, ngược lại còn dùng đầu để chạm vào tay anh, như thể đang xin lời khen ngợi.

“Cảm ơn anh.” Tang En nhẹ nhàng vuốt ve đầu con ngựa, kiềm chế cảm giác chóng mặt và bước lên lưng ngựa, sau đó vươn tay về phía Meilina đang mơ màng dưới đó.

“Tôi biết rất nhiều bí mật… Việc giao dịch có tiếp tục hay không tùy thuộc vào thái độ của cô… Nếu cô sợ rằng sau khi lấy lại ký ức sẽ bị lung lay, thì chúng ta hãy chia tay nhau từ đây.”

Meilina ngẩng đầu lên, mở miệng ra, rất muốn hỏi liệu nếu giao dịch chấm dứt thì có thể trả lại Torrette cho mình không…

Nhưng câu hỏi đó cuối cùng cũng không được đặt ra; thay vào đó, câu “Tôi biết những ký ức mà cô đang thiếu là gì” cứ vang vọng trong đầu cô.

Một lúc sau, cô cuối cùng cũng nắm lấy bàn tay được vươn ra.

“Lựa chọn khôn ngoan.” Tang En cười ha hả, kéo Meilina lên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn quanh.

Mọi nơi đều hỗn loạn, xác chết đầy đất; cơn mưa lớn dần tạnh đi, ánh bình minh chiếu xuống từ đám mây… Không biết từ khi nào trời đã quang đãng trở lại.

Anh ấy cuối cùng nhìn lại thi thể dưới gốc cây, mái tóc xám bạc của Greg đang đung đưa theo làn gió buổi sáng, và khi nhìn lại những kế hoạch được vạch ra trong nửa tháng, những trận chiến đẫm máu suốt đêm, lòng anh tràn ngập cảm xúc hào hứng.

“Chúng ta đi thôi, Torrette!”

Con ngựa linh phát ra tiếng hí vui vẻ, tiếng móng giẫm nhẹ dần xa đi, để lại Greg và cả đội quân phía sau.

Khi chim mòng biển và sò tranh giành, người câu cá mới là người hưởng lợi; từ những kẻ dần mất đi sức mạnh cho đến những kẻ chỉ còn lại hai ngón tay, tất cả những kế hoạch được vạch ra với công sức lớn và sự liều lĩnh đều trở thành vô nghĩa.

Cái gì là Hiệp sĩ Trí tuệ, cái gì là anh hùng mất đi sức mạnh, tất cả đều nằm trong tay tôi.

Từ xa, những con chim hoảng sợ bay lên, vài bóng dáng mờ ảo đang chạy loạn xạ, còn Tang En quay đầu lại, cúi chào về hướng mặt trời mọc.

Không tiễn đâu!