Kỵ sĩ đứng trên những bức tường đổ nát, phía sau là thị trấn Y Điển đã trở thành đống đổ nát hoang tàn, còn phía trước là đội quân Roderd đang dần rút lui như dòng thủy triều. Chỉ có một mình anh ta, cầm hai thanh kiếm, đứng ở con đường không thể tránh khỏi. Ánh mắt anh ta quét qua những bóng dáng hoảng loạn xung quanh. Kể cả sau khi những ngôi sao băng hủy diệt xuất hiện, đội quân Roderd vẫn phải chịu đựng bốn đòn phép thuật huyền thoại; thêm vào đó là cái chết của tướng lĩnh chính, và họ vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ. Nếu họ có thể tiếp tục chiến đấu như vậy, thì “sự bình tĩnh” không còn là lời cầu nguyện nữa, mà đã trở thành sự kiểm soát tâm hồn.

“Quả nhiên, không có kẻ địch nào ngu ngốc cả.” Tang En từ từ rút ánh mắt lại. Khi Miles chết, hai vệ sĩ cây vàng còn lại lập tức rút lui mà không chút do dự, thậm chí còn dẫn đầu các kỵ sĩ để bảo vệ phía sau, khiến Tang En không thể tiếp tục tấn công nữa. Thị trấn Y Điển giờ chỉ còn là đống đổ nát; ước tính sơ bộ, đội quân Roderd đã mất khoảng hai ngàn người. Đây rõ ràng là một thất bại lớn, nhưng họ vẫn có thể duy trì tuyến phòng thủ, thay vì bỏ chạy về Roderd ngay lập tức.

“Nếu họ chạy trốn trong hoảng loạn, tôi có thể khiến xác chết của họ rải khắp cánh đồng tuyết Hóa Thánh, khiến Meng Ge Te và Ge Fu Lei trở thành những tướng lĩnh trơ trụi!” Tang En thở dài tiếc nuối. Đang định quay đi, anh ta bỗng cảm thấy có bàn tay đặt lên vai mình. Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy bàn tay trắng nõn kia… Nhưng sau một lúc chờ đợi, anh ta không thấy hành động tiếp theo nào cả.

“Thầy ơi, dù sao thì tôi cũng đã cứu cô ấy mà… Thầy không muốn ôm tôi một cái sao?”

“Cậu muốn à?” Sĩ Lian chớp mắt.

“Ừm, nói ra thì cũng chẳng thú vị gì nữa…” Tang En buồn bã nở nụ cười, nhìn vào khuôn mặt quen thuộc trước mắt mình, ánh mắt đầy dịu dàng. Mái tóc đen dài và làn da trắng nõn tạo nên sự tương phản rõ rệt; đôi mắt xanh biếc như đá quý vẫn toát lên vẻ thông minh và sự tỉnh táo. Cô ấy không giống Nini với vẻ uy nghiêm, cũng không giống Meilina với vẻ ngốc nghếch, mà mang một vẻ đẹp khác biệt.

Một người như ánh trăng lạnh lùng, một người như khúc gỗ cứng nhắc… Còn người này thì giống như hoa daffodil.

“Đệ tử ơi, ánh mắt cậu đầy tính xâm lược…” Sĩ Lian nở nụ cười nhẹ nhàng, đưa bàn tay ra vuốt ve má Tang En. “Ừm, không có gì thay đổi cả… Vẫn phù hợp với sở thích của thầy.”

Trên các mái nhà xung quanh, trên những bức tường đổ nát, và hai bên con phố dài, đều có binh lính của đội quân Roderd. Tang En cảm thấy mình không thể làm gì hơn nữa… Chỉ có thể tiếp tục chiến đấu cho tương lai của mình và của đất nước mình.

Tang En không ngờ rằng lần gặp lại này, huyết áp của mình lại tăng vọt đến thế. May mắn thay, tiếng ho vang lên bên cạnh, khiến Sĩ Lian phải quay đầu nhìn lại một cách không hài lòng.

Fen Lei đã cởi bỏ chiếc mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt tràn đầy sức sống: mũi cao thẳng, làn da trắng nõn, mái tóc vàng được buộc thành kiểu “búi tròn”, với biểu cảm nghiêm túc và cứng nhắc.

“Cô Sĩ Lian, tôi không có ý làm phiền cuộc gặp lại giữa thầy trò các người, nhưng chúng ta vẫn đang ở trong tình trạng chiến tranh.”

Nữ hiệp sĩ này không mấy hiểu biết về tình cảm con người; bộ giáp đầy vết máu và lỗ thủng càng làm tăng thêm vẻ nghiêm túc, uy nghiêm của cô ấy.

Trong trận chiến này, hơn một nửa số hiệp sĩ thuộc phe “Tôn Phù” đã thiệt mạng, đây là một tổn thất nặng nề. Cô ấy cũng mất đi một tướng lĩnh quan trọng; nỗi buồn này khiến biểu cảm của Sĩ Lian hơi trở nên lạnh lùng, và cô ấy lập tức lùi lại một chút.

Tang En thở phào nhẹ nhõm. Điểm yếu lớn nhất của vị thầy này chính là ông ấy luôn làm theo ý mình, chẳng quan tâm đến cảm xúc của người khác. Nhưng có vẻ như sau mười năm, ông ấy đã phát triển một chút rồi.

“Quân đội Roder không có ý định rút lui, cô chuẩn bị làm thế nào?”

“Tôi sẽ cố gắng giữ vững nơi này. Nếu cô Sĩ Lian không lừa dối tôi, vua tôi khi tỉnh dậy sẽ trả thù cho những chiến binh đã hy sinh.”

Cái gì? Marlenia sắp tỉnh dậy ư?!

Tang En ngạc nhiên, lập tức quay đầu nhìn lại; đây thực sự là một tin vui lớn.

Sĩ Lian bị nhìn chằm chằm vào, cô ấy phất tay một cách thờ ơ: “Nghiên cứu của tôi chỉ có thể nói rằng cô ấy có khả năng tỉnh dậy, nhưng không thể đảm bảo cô ấy sẽ tỉnh dậy với tư cách hay trạng thái nào.”

Lời nói của cô ấy làm tan biến niềm vui; Marlenia không phải là Latain. Là nguồn gốc của sự hủy hoại, có thể cô ấy sẽ trở lại như một “vị vua”, nhưng cũng có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Trường hợp đầu tiên thì mọi người sẽ vui mừng, nhưng trường hợp thứ hai thì có lẽ sẽ gây ra tai họa lớn.

“Chuyện của Công chúa Marlenia không đơn giản như vậy. Những người khác trong quân đội Thánh Thụ cũng chưa đến; có lẽ họ cũng đang cảnh giác.”

“Ừm, tôi đã nói với Rodela rồi, vì vậy họ đều đang canh giữ xung quanh Thánh Thụ.”

“Tại sao cô không nói sớm hơn chuyện quan trọng như vậy?” Fen Lei hơi xúc động; sự phẫn nộ vì phe đồng minh không giúp đỡ lúc nguy cấp cũng giảm bớt đi một chút.

Sĩ Lian nhìn người hiệp sĩ đang xúc động kia, nhướng lông mày: “Tại sao họ lại không giúp đỡ?”

“Tôi không đi, nhưng tôi cũng không thể giúp bạn bảo vệ nổi. Hai vị lính canh của ‘Cây Vàng’ thì chẳng đáng kể gì, nhưng năm vị… không, bốn vị kỵ sĩ Lò Nung thì tôi không thể đánh bại được.” Hôm nay, Tang En nói một cách thật thà một cách đáng ngạc nhiên: “Vì vậy, hãy rút quân khỏi Ebrefil đi. Dù sao thì cũng không thể bảo vệ được nơi này nữa.”

Bốn vị kỵ sĩ Lò Nung ư?

Fen Lei hít một hơi dài; với trí thông minh của mình, cô ấy hiểu rõ ý của Tang En, và cũng biết rằng mỗi vị kỵ sĩ Lò Nung đều có sức mạnh riêng. Cô ấy chỉ có thể cười gượng một cái.

“Có vẻ như trong lúc chúng ta hồi phục sức mạnh, vùng biên giới lại chứng kiến những biến động lớn. Còn việc ông đến Ebrefil, có vẻ như ông có rất nhiều mục tiêu phải đạt tới.”

“Đừng hiểu lầm, tôi không có ý dùng người khác để giết người.” Tang En cúi xuống nhặt lấy đầu của một trong những lính canh, rồi quay người lại và nói một cách thờ ơ: “Tôi chỉ tình cờ phá hỏng kế hoạch của họ, và vô tình cũng đánh nhau với Gefrey… Tất cả đều nằm ngoài dự đoán của tôi.”

Hóa ra là do sự may rủi xấu mà tôi gặp phải những tình huống như vậy.

Fen Lei tin lời giải thích đó, nhưng rồi cô ấy bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Với ai vậy!?

Tang En không quan tâm đến sự kinh ngạc của chỉ huy các kỵ sĩ, đi qua con phố đầy vết nứt, nhìn những người thuộc quân đội Thánh Cây đang dọn dẹp chiến trường.

Những binh sĩ bị thương rên rỉ, những xác chết được phủ bằng vải trắng được xếp gọn gàng; một số chiến binh ngồi co ro ở góc tường, đôi tay đầy máu đang run rẩy nhẹ.

Mùi tanh máu lan tỏa khắp không khí… Anh ấy đã từng chứng kiến nhiều cảnh tượng tương tự rồi. Về chiến tranh, dù thắng hay thua, chỉ còn lại sự đau đớn và hận thù… Và điều đáng tuyệt vọng hơn nữa là, anh ấy sẽ phải chứng kiến những cảnh tượng như vậy nhiều lần nữa.

Khi đi đến cuối con phố, bước chân Tang En dừng lại; anh ấy thấy một bóng người quen thuộc đang được các kỵ sĩ cẩn thận lấy xuống từ trên tường.

“Evan cũng đã chết sao?” Tang En nhận ra người đó. Ngày xưa, khi anh ấy vội vàng bỏ chạy khỏi Liyenia, người này đã giúp anh ấy gia nhập quân đội Thánh Cây… Chắc chắn anh ta là một người bạn.

Anh ấy vẫn nhớ đêm bão tố ấy, khi những chiến binh dũng cảm xông lên tấn công Gefrey đang lặng lẽ trốn thoát… Hình ảnh những thanh gươm chạm vào nhau, áp đảo cơn bão vẫn in sâu trong tâm trí anh.

“Ừm, anh ta đã đâm một nhát vào con ngựa của tên to lớn kia… Cũng coi như đã cứu tôi một lần.” Biểu cảm của Ser Lian rất nghiêm túc; cô ấy không quan tâm đến ánh mắt người khác.

Tang En tiếp tục đi, trong lòng tràn đầy nỗi buồn…

“Cũng có một số người, dù sao thì những năm qua họ cũng đã nhận được sự chăm sóc không ít từ anh ấy,” Sĩ Lian trả lời khẽ, giọng điệu không mấy vui vẻ.

“Điều đó chứng tỏ anh vẫn còn tình cảm, nhưng mãi mãi anh cũng không thể trở thành một pháp sư nguồn gốc thực thụ được. Nào, hãy đi thôi, đến Aibrelfer.”

Sau khi nói xong, Đường Ân nắm lấy tay Sĩ Lian đang mơ màng, bước về phía cánh cổng truyền tải. Ở phía xa, Fenlei và những hiệp sĩ khác đang vội vàng tổ chức cuộc rút lui; họ nhìn theo bóng lưng của họ và cúi chào theo nghi thức hiệp sĩ một cách chỉn chu.

Tại vùng biên giới này, mạng sống như cỏ rác, ai cũng có thể chết. Và niềm tự hào, chính là lời tưởng nhớ tốt nhất dành cho những hiệp sĩ.

Fenlei nhìn lại chiếc cáng phủ đầy vải trắng một lần cuối, giấu đi nỗi buồn trong mắt, rồi quay người lại, trở nên cứng rắn như sắt như mọi khi.

“Hãy mang theo tất cả vật tư, chúng ta rút lui!”