Về phía tây của Nymphegor, phía nam của Liyenia, một thành trì hùng vĩ đang nằm ngay trên tuyến giao thông quan trọng. Không cần bàn đến hệ thống phòng thủ của thành trì, chỉ riêng vị trí chiến lược quan trọng này đã khiến nó trở thành điểm giao nhau giữa các lực lượng. Những thành như Thành Sư Tử Đỏ hay Ebrefil, mặc dù khó để chinh phục, nhưng việc ẩn mình trong góc khuất cũng không mang lại nhiều ý nghĩa chiến lược. Kể từ khi Gregic qua đời, những kẻ “phai màu” đã chiếm giữ Stongweir mà không cần đổ máu; sau một năm, thành phố này dần chuyển từ một pháo đài quân sự thành một thị trấn sôi động. Rất nhiều đoàn buôn qua lại dưới chân thành, vận chuyển hàng hóa từ nam lên bắc. Bên trong thành cũng trở nên sôi động hơn, nhiều kẻ “phai màu” đã định cư ở đây; quán bar và chợ có thể thấy ở khắp mọi nơi, và không thiếu những công dân bình thường. Trong lãnh thổ Nymphegor, việc “săn bắn” là bị cấm; nếu không, những kẻ “phai màu” vốn đã ít ỏi sẽ không thể sản xuất ra hàng hóa. Chính sách tốt đẹp này lại càng thúc đẩy sự thịnh vượng của họ. Sau vài năm nữa, biết đâu họ có thể sánh ngang với Kalia.

“Thật đáng tiếc là tôi không còn thời gian nữa…” Trên đỉnh tường, Gideon O’Neal nắm chặt cuộn da cừu và đốt nó thành tro bằng lời cầu nguyện. Anh nhìn những gì mình đã tạo ra, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tự hào lẫn tiếc nuối. Anh chưa kịp tiêu diệt hết giới quý tộc cũ của Nymphegor, cũng chưa kịp chiếm giữ thành Moore; những kẻ “phai màu” đã có được lãnh thổ và sự thịnh vượng, nhưng lại mất đi ý chí chiến đấu. Không ai thích sống trong cảnh khó khăn, lang thang giữa sự sống và cái chết… Nhưng gia súc không thể tồn tại ở những vùng biên giới này; sự thịnh vượng mà anh tạo ra đã trở thành con dao hai lưỡi. Điều đó không sao cả; khi xây dựng nền tảng cho sự nghiệp của mình, Gideon đã dự đoán đến điều này và cũng đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Trước tiên, anh sẽ quan sát trong năm mươi năm xem con cháu của những kẻ “phai màu” và công dân bình thường có thể miễn dịch với căn bệnh mất trí hay không. Nếu không, anh sẽ khuyến khích họ sinh sản; nếu có thể, anh sẽ trì hoãn thời gian. Trong suốt năm mươi năm đó, anh sẽ tạo ra những cuộc chiến nhỏ liên tục để giữ vững sức mạnh chiến đấu của họ. Như vậy, trong vòng một trăm năm, anh có thể sẽ chinh phục được Galed, sau đó tiến lên phía bắc và nuốt chửng Liyenia… Một lực lượng lớn như vậy chắc chắn có thể tạo ra một vị vua!

Nhưng mọi thứ đã thay đổi: Kalia phát triển quá nhanh; chỉ trong thời gian ngắn, họ đã liên minh với Tướng Shattered Stars và chiếm giữ núi lửa Gemir; nghe nói họ còn tham gia vào trận chiến ở Ebrefil nữa. Mối đe dọa quá lớn… Gideon biết mình không thể làm gì hơn…

Nhưng đáng lẽ ra, chuyện chắc chắn như vậy lại xảy ra sự cố bất ngờ.

Anh ta nghe thấy tiếng bước chân, nhưng không quay đầu lại, chỉ nhìn về phía cơn bão không bao giờ ngừng ở xa xôi, và hỏi một cách bình thản: “Các người có điều gì muốn hỏi không?”

Người đến chính là “Bạch Lang Chiến Quỷ” Baglem và “Mũi Tên Của Giấc Ngủ Sâu” Dolores; cũng giống như việc trong số năm vị anh hùng có cả những người cao cấp hơn, thì vị trí giữa các anh hùng bàn tròn cũng không hề bình đẳng.

“Tin tức đã lan khắp nơi như cơn bão quét qua toàn bộ Ningmugfo; Telagres cũng đã gửi yêu cầu điều tra, nói rằng ở phía Kilem mọi người đều rất phẫn nộ và muốn có một lời giải thích.” Baglem nói với giọng trầm ấm; anh ta hiểu rõ người bạn cũ này và cũng biết những khó khăn của anh ta.

“Tôi biết rồi, điều đó nằm trong dự đoán… Những ghi chép liên quan tới sự việc cũng đã được xem kỹ; những bức ảnh chụp được khá tốt.” Phản ứng của K甸 rất bình tĩnh; anh ta hơi quay đầu lại: “Kẻ thù rất mạnh mẽ… Từ việc không sợ hãi trở về để giết Raj, đến việc lan truyền tin tức… Mọi thứ liên kết với nhau một cách chặt chẽ, rất phù hợp với sở thích của đại chúng.”

Giọng nói của anh ta có phần châm biếm; những kịch bản như “anh hùng tái sinh, trả thù một mình” vẫn luôn được yêu thích… Chưa kể đến những mâu thuẫn cơ bản trong giới anh hùng bàn tròn.

Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác… Bây giờ vùng biên giới vẫn chưa suy tàn; làm sao có thể để những kẻ “phai màu” không hành động được?

“Quả thật rất kỳ lạ… Như thể có một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ phía sau.” Baglem gật đầu, rồi từ từ lắc đầu: “Nhưng điều đó cũng không thể làm sạch được nghi ngờ về anh… Những kẻ “phai màu” bình thường cũng không thể nhìn thấy toàn bộ sự thật.”

Khóe miệng K甸 co giật một chút; bề ngoài anh ta bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng đã bắt đầu mắng mỏ.

Ai đang âm thầm làm hại tôi vậy?

Anh ta gãi đầu nhưng không tìm được câu trả lời… Kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất chính là triều đại “Máu Tươi”… Nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút là biết điều đó không đúng.

Tất cả mọi người đều là người trưởng thành; trước đây cũng không hề có thù hận gì… Triều đại “Máu Tươi” làm như vậy không phù hợp với lợi ích của họ…

“Những kẻ đó không chịu tuân theo “Luật Vàng”; chắc chắn họ mong muốn mọi thứ càng hỗn loạn càng tốt… Chẳng lẽ họ ngu đến mức không nhận ra rằng chính tôi là người đứng đằng sau sao?”

Không thể nào… Anh ta đã quen biết với vị vua “Máu Tươi” từ lâu; anh ta biết rõ người đó không phải là người tốt…

…

Đo Lạc Lệ Thị nhẹ nhàng cử động môi; cô ấy biết rằng Kỳ Điền đã chấp nhận quyết định đó, và cũng biết rằng cách làm của Kỳ Điền không đúng đắn, nhưng xuất phát điểm của họ vốn dĩ luôn là tốt.

Bạch Lang Chiến Quỷ thở dài trong lòng; anh ta cũng không tìm ra lời phản bác nào. Là một “Chiến Quỷ Bạch Lang”, chỉ cần thấy những kẻ vô dụng ấy là anh ta đã tức giận. Hơn nữa, liệu anh ta có thể vì lý tưởng công lý mà giết Kỳ Điền được không?

“Hãy nói xem, bây giờ phải làm thế nào để cứu vãn tình hình này trước khi tin tức đến tay Rô Đệ Nhĩ…”

“Dù tin tức có đến thì cũng không sao; Hoàng đế Cát Phú Lai chỉ quan tâm đến kết quả thôi. Về mặt lòng trung thành, những quý tộc vàng đã chết thì còn trung thành hơn nhiều.” Kỳ Điền không hề hoảng loạn, cũng không vội vàng đưa ra câu trả lời ngay.

Mọi chuyện quá kỳ lạ; ngay cả trí thông minh của anh ta cũng không thể phân tích được ai là kẻ đứng đằng sau. Người như Vĩc, không thể bị người khác điều khiển được… trừ khi hắn chỉ là một kẻ giả mạo.

Không thể nào… dấu vết máu đó chắc chắn là thật; việc cầu nguyện bằng máu trước mặt mọi người không thể là giả được. Vậy tại sao triều đại Máu lại muốn gây rắc rối với anh ta? Chuyện này có sự can thiệp của “Kiếm Đen”; nếu quay lưng lại họ, chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Không thể nghĩ ra được… thực sự không thể nghĩ ra được. Dù trí tưởng tượng của Kỳ Điền lớn đến đâu, anh ta cũng không ngờ rằng chính triều đại Máu lại gặp vấn đề. Bởi vì một tuần trước, thông tin vẫn đề cập đến những nhóm bắt nô lệ… vì vậy anh ta quyết định không suy nghĩ nhiều hơn nữa.

“Vĩc đã chết rồi; hắn cũng phải chết thôi. Bạch Lang Chiến Quỷ, anh có nhận ra vấn đề gì không?”

“Vấn đề gì cơ?”

“Hắn không nhắc đến tên tôi; điều đó chứng tỏ người đứng đằng sau hắn hoặc là không có bằng chứng, hoặc là họ gặp vấn đề riêng, sợ bị những người thân cận phát hiện.”

Bạch Lang Chiến Quỷ suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Có thể là hắn đã bị triều đại Máu ăn mòn tâm trí, nên không dám đối đầu?”

“Cũng có khả năng đó… dù sao thì hắn cũng đã trốn thoát khỏi tay của kẻ sử dụng “Dấu Vết Máu” mà… nhưng tôi lại nghĩ đây là một âm mưu, một âm mưu nhằm buộc tôi phải xuất hiện.”

“Vậy anh sẽ đi sao?”

“Làm sao tôi có thể không đi được? Càng trì hoãn thời gian, những kẻ “Phai Màu” càng ngày càng chia rẽ.” Kỳ Điền cũng không có cách nào khác; Rô Đệ Nhĩ không quan tâm đến quá trình, nhưng anh ta ghét những kẻ hèn nhát… Nếu không làm gì cả, rồi đầu anh ta cũng sẽ bị vặn lấy mà thôi.

“Vậy anh sẽ đi?”

“Đúng vậy.”

“Hahaha, you don’t see the danger lurking behind. If you win, you’re a hero; but if you lose, you’ll die again for no apparent reason, and this time, you’ll have to hide your identity completely.” Tang En burst into laughter; he had already anticipated all that. This was just an internal strife among the ‘Fading Ones’—participants included the Black Sword faction and the Blood Dynasty. Regardless of the outcome, it had absolutely nothing to do with Kalia at all. The naive Melina, obviously unaware of these details, simply asked, “Tang En, will you lose?” The man was brimming with confidence as he shouldered his battle spear. “Of course not.”