Tuyết rơi dữ dội, những bông tuyết to bằng ngón tay cái đập vào vai những bóng dáng mảnh mai. May mắn thay, Milisen và Melina đủ mạnh mẽ để có thể tiếp tục tiến trong cơn tuyết lớn. Đây là một hẻm núi rất hẹp, vừa đủ chỗ cho vài người đi song song cạnh nhau; điều này cũng giúp chúng tôi có được chút bóng che phủ.

“Milisen, em chắc chắn là đi theo hướng này chứ?” Melina tháo chiếc mũ trùm đầu xuống và hét lên một cách yếu ớt. Trên suốt chặng đường này, cô ấy đã gặp không ít rắc rối: phá hủy ba ngôi mộ dưới lòng đất, xuyên thủng hai nhà tù được bảo vệ bằng phép thuật, và giết chết một con rồng biết cách phun ra hơi băng giá; còn những loài hoa độc và quái vật thì không biết đã giết bao nhiêu nữa.

“Ừm, em có cảm giác quen thuộc khi đi qua hẻm núi này… Chỉ cần vượt qua nó là chúng ta sẽ đến được phía bắc.” Milisen dường như rất hào hứng; những trận chiến liên tục khiến cô ấy cảm thấy mình ngày càng mạnh mẽ hơn. Đặc biệt là vài ngày gần đây, lý do nào đó khiến sức mạnh của cô ấy tăng vọt, nhưng tiếng gọi khó chịu kia cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết…

Chà, đúng là một kẻ lạc đường!

Melina thở dài không biết phải làm sao; cô ấy đã hiểu rằng Milisen có những kỹ năng kỳ lạ: cứ thấy nơi nào nguy hiểm là cô ấy lại lao vào đó. Đôi khi cô ấy vô tình xâm nhập vào những nơi cổ xưa, và rồi đám quái vật ập đến, dẫn đến những trận chiến đẫm máu. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác… Quân đội của Rodel đã chặn đứng con đường dẫn đến thị trấn Yidian; cô không thể cưỡng bức Milisen đi qua được.

Melina, người biết rõ danh tính của Milisen, vẫn giữ được bình tĩnh. Tang En đang tìm cách lừa gạt “Cây Thánh”; làm sao cô có thể để một nhân vật quan trọng như vậy rơi vào tay Rodel được? Nghĩ đến Tang En, tâm trạng cô lại trở nên tồi tệ hơn… Dù đây không phải lần đầu tiên cô hành động một mình, nhưng trước đây cô luôn có thể nghe thấy những mệnh lệnh của hắn; dù giọng nói của hắn có khó chịu đến đâu thì cũng khiến cô cảm thấy an tâm.

“Nhưng lần này thì khác…” Melina lấy ra chiếc mặt nạ gọi hồn; con búp bê của nàng, Nini, đã “ngừng hoạt động” (không thể liên lạc được nữa), vì vậy cô không thể liên lạc với Tang En nữa. Tất nhiên, cô vẫn có thể nói chuyện với Nini… Nhưng ai lại muốn trò chuyện với công chúa của mặt trăng đáng ghét kia chứ?

“Chị Melina ơi, chị lại đang nghĩ về thầy phải không?” Milisen quay đầu lại và thấy Melina lại đang mơ màng với chiếc mặt nạ trên tay.

“Ừm, đã lâu lắm rồi tôi không nghe thấy giọng nói của thầy…” Melina thừa nhận một cách thoải mái, sau đó nhét chiếc mặt nạ trở lại túi và nói: “Chúng ta phải tiếp tục đi…”

Meilina lại bắt đầu cảm thấy bối rối. Trước đây, khi ở bên cạnh Đường Ân, cô cảm thấy rất an toàn và hiếm khi phải suy nghĩ về những điều này. Nhưng khi phải hành động một mình, dù không muốn nghĩ đến, những tiếng gọi mạnh mẽ từ tâm trí vẫn không thể kìm nén được. “Chà, mình vẫn nên nhanh chóng gặp lại thầy càng tốt.” Milisen thở dài một hơi; theo lời dặn của thầy, hai người họ lẽ ra phải ẩn náu ở một nơi nào đó và không được ra ngoài, nhưng thấy Meilina có vẻ buồn bã, cô không thể kiềm chế được mà vi phạm lệnh của thầy. Nữ kiếm sĩ nắm tay Meilina và bắt đầu đi về hướng ra khỏi hẻm núi, đồng thời cũng chuyển đổi chủ đề cuộc trò chuyện. “Thầy chắc hẳn đã đến Ebrefil rồi, cô có thể kể cho tôi nghe về thầy của thầy được không?” “Nữ phù thủy Sĩ Lian ư? Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy đâu.” Meilina thật dễ bị lừa, ngay lập tức chuyển hướng suy nghĩ. “Vậy thầy mà thầy nhắc đến là người như thế nào?” Milisen nói, không biết phải gọi Sĩ Lian như thế nào cho đúng. “Bình tĩnh, thông minh, và hơi tàn nhẫn; vì khao khát tìm hiểu nguồn gốc của mọi thứ, cô ấy dành cả ngày ở trong phòng thí nghiệm để nghiên cứu.” Thầy của thầy ấy nghe có vẻ như là một kẻ xấu xa… Milisen nhíu mày, rồi lại nghe thấy Meilina thay đổi chủ đề. “Nhưng cô ấy rất phụ thuộc vào Đường Ân, và họ cũng tin tưởng lẫn nhau; tất nhiên, những lời đó là do chính anh ta nói ra, nên không mấy đáng tin cậy.” “Tình cảm giữa họ chắc chắn rất sâu đậm; nếu không, ở Thành phố Rừng Nắng, thầy đã có thể trở về rồi, không cần phải mạo hiểm đến miền Bắc như vậy.” Milisen buông lỏng khuôn mặt, người mà Đường Ân tin tưởng chắc chắn sẽ không sao đâu. “Điều đó thì đúng… À, đúng rồi, Công chúa Mặt Trăng dường như rất e ngại Sĩ Lian; trước đây cô ấy còn nói xấu về cô ấy trước mặt tôi nữa.” Meilina bỗng nhớ ra một chuyện. “E ngại? Có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Meilina khinh thường: “Chà, chỉ là những cuộc ganh đua vô nghĩa thôi… sợ rằng Sĩ Lian sẽ vượt qua mình mà thôi.” Milisen chớp mắt, hỏi một cách không chắc chắn: “Nhưng họ là thầy trò mà.” “Thì sao nữa? Sĩ Lian cũng là một phụ nữ mà; nghe nói cô ấy khá xinh đẹp nữa.” Meilina trả lời một cách vô tư, rồi thấy Milisen dừng bước: “Ồ, sao cô lại ngẩn ngơ vậy? Điều đó có gì bất thường chứ?” Bất thường cái gì chứ… Làm sao giữa thầy trò lại có thể… Milisen suy nghĩ một hồi, rồi cảm thấy có điều gì đó không ổn; dù sao cũng chẳng ai cấm cả… Hơn nữa, người mà Đường Ân tin tưởng chắc chắn sẽ không sao đâu…

Cũng không biết đã trôi qua bao lâu, họ đã giết chết bao nhiêu con quạ khổng lồ lao xuống săn mồi; bức tường đá phía trước dần dần trở thành hình dạng của chiếc kèn, và họ nhìn thấy cánh đồng tuyết bao la. Cuối cùng họ cũng đã thoát ra được! Hai người đều tràn đầy hứng khởi; chỉ cần tiếp tục đi về phía bắc nữa là có thể đến Thành phố Sol, và khi đó họ sẽ có thể liên lạc với Tang En, rồi sẽ dễ dàng bước vào Aibrefil phải không? Melina và Milisen nhìn nhau, không khỏi tăng tốc bước chân; họ chỉ tiếc là không mang theo Torrette, nếu không thì họ đã đến Aibrefil từ lâu rồi. Nhưng khi họ đến cửa hẻm núi, Milisen đi phía trước bỗng nhiên dừng lại, và Melina phía sau cũng vội vàng dừng lại, suýt nữa thì đầu cô ấy va vào lưng của Milisen.

“Có chuyện gì vậy?”

“Có người.” Võ sĩ đó trả lời một cách ngắn gọn, rồi bằng một cử chỉ nhẹ nhàng, lưỡi dao được rút ra vài inch. Melina, thấp hơn một chút so với Milisen, đứng trên đầu ngón chân để nhìn về phía trước; đồng tử của cô ấy dần dần co lại. Năm bóng đen yên lặng đứng trên cánh đồng tuyết trắng, có người mập, có người gầy, nhưng họ không phải là lần đầu tiên đối mặt với chúng. So với sự háo hức của Milisen, Melina sau khoảnh khắc ngạc nhiên lại trở nên bình tĩnh hơn, thậm chí còn có cảm giác như được giải thoát khỏi sự do dự.

“Thật không ngờ Tang En đã nói đúng… Chúng quả nhiên có thể tìm thấy tôi.”

“Kẻ thù.” Milisen lập tức rút dao ra, đặt nó bên cạnh mặt và thở hơi vào lưỡi dao. Cô ấy đang làm ấm lưỡi dao; trong khi đó, những kẻ địch từ xa hơi ngập ngừng một chút. Là những sứ giả của thần săn mồi, chúng tất nhiên nhận ra rằng đó không phải con người, nhưng điều đó cũng không quan trọng.

“Keng…” Một sứ giả da thần cao gầy rút ra một thanh kiếm kỳ lạ; thân kiếm màu nâu xám rất lộng lẫy, và lưỡi kiếm hình xoắn ốc đang cháy bỏng với ngọn lửa đen báo hiệu điều xấu xa. Nó phớt lờ Milisen, nhìn về phía Melina và mím môi.

“Tôi sẽ dẫn cô đi, để thực hiện sứ mệnh của chúng ta.” Giọng nói kỳ lạ, nhưng nội dung rất rõ ràng. Melina hít một hơi sâu và trả lời một cách quyết đoán: “Nếu tôi muốn, tôi sẽ làm thôi… Đừng cố gắng bóp méo ý chí của tôi.”

Ánh mắt của sứ giả vẫn lạnh lùng; nó đặt tay vào ngực và lấy ra một vật gì đó. “Vậy thì, cô nên lấy lại ký ức trước đã.”

Đó là một con dao ngắn màu bạc, lưỡi dao có đường cong tinh tế; chỉ là một vũ khí bình thường, nhưng Melina nhìn nó một cách chăm chú. Sương mù bao phủ ký ức dần tan đi… Trong khoảnh khắc mơ hồ đó, cô ấy nhìn thấy một hình ảnh… Một người đàn ông… Người đã từng giúp cô… Người đã yêu cô…

Melina nắm chặt con dao và tiếp tục bước đi, không quay đầu lại. Cô ấy biết rằng mình phải tiếp tục cuộc hành trình này… Để tìm lại ký ức của mình… Và để đối mặt với những kẻ thù…

Nhìn vào tấm da thần trước mắt, cô ấy hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu nói đó, đồng thời cũng nhớ lại một lời hứa khác của Tang En:

“Nếu em tin tưởng anh, thì nhiệm vụ đó, anh sẽ hoàn thành.”

“Chàng!”

Lưỡi dao đen rút ra khỏi vỏ, ánh sáng đỏ đen của cái chết định mệnh phản chiếu trong đôi mắt những tấm da thần ấy; họ khao khát, họ thờ ơ, như thể đã xé toạc lớp ngụy trang, chẳng quan tâm chút nào đến suy nghĩ của Meilina.

Những thanh kiếm dùng để bóc da và những cây kim dùng để may vá cũng lần lượt được rút ra, sự im lặng ập xuống.

“Mục tiêu của chúng là em, nhanh lên, anh sẽ chặn đường phía sau.” Chưa kịp nói hết, vai cô đã bị Meilina giữ chặt. Cô nhanh chóng quay đầu lại và thấy trên khuôn mặt ngây thơ của cô gái ấy lại hiện lên nụ cười, đôi mắt ấy tràn đầy niềm vui.

Gỗ bỗng chốc trở nên nóng bỏng, và niềm vui ấy thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

“Cảm ơn các người, đã giúp em tìm thấy ý nghĩa của việc sống tiếp, và cũng hiểu được giá trị của ‘sự sống’.” Meilina kéo cô về phía sau, bóng dáng mảnh mai của cô che chở phía trước.

“Hãy đi tìm Tang En, để anh ấy thực hiện lời hứa của mình!”