Thời gian trôi qua từng chút một. Do địa hình của Aibrefil quá hiểm trở, quân đội Rodel chẳng thể làm gì khác ngoài việc nhìn trừng trợn mà thôi. Khi hơi thở của Marlenia bị phát hiện, họ thậm chí còn từ bỏ ý định vây hãm thành Sol, và tiếp tục tiến lên từng bước nữa. Việc tấn công vào lúc này chẳng khác nào tự tìm cái chết; chỉ cần Marlenia dẫn theo binh lính tinh nhuệ rời khỏi thị trấn Yidian, họ sẽ bị cắt đứt đường thoát, và lúc đó không ai có thể xuống núi được nữa, tất cả sẽ chết trên cánh đồng tuyết. Không những vậy, họ thậm chí không dám dựng máy ném đá để ném bóng lửa vào cây thánh, sợ rằng việc đó sẽ buộc Marlenia phải ra tay chiến đấu. Không tấn công cũng không rút lui, họ chỉ có thể chiếm giữ thị trấn Yidian – điểm cao nhất để đối đầu với Aibrefil. Tuy nhiên, dù Aibrefil có vẻ vững chắc nhưng thực ra cũng giống như một cái lồng lớn; cổng truyền tải chỉ có thể gửi đi một số ít binh lính, và Marlenia cũng không có khả năng chỉ huy quân đội chiến đấu, vì vậy không ai muốn mạo hiểm. Tình hình chiến sự cứ thế bế tắc; hai quân đội đối diện nhau qua eo biển, không khác gì những lúc bình thường, ngoại trừ bầu không khí nặng nề đó.

“Còn không đi nữa sao?” Lần nữa, Donn nhìn ra ban công; những lá cờ và bóng dáng khó chịu ấy vẫn còn trên vách núi, tạo ra cảm giác áp lực mạnh mẽ cùng với cây vàng. Nhiều ngày đã trôi qua mà bên kia eo biển vẫn không hề có phản ứng gì; Donn cũng không thể rời đi được, chỉ có thể nhìn từ xa về phía Aibrefil. Anh đã nghĩ sẽ tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút, nhưng kết quả lại còn mệt mỏi hơn bình thường. Anh xoay cổ mình; từ tối qua đến sáng nay, nửa đêm trước viết tiểu thuyết, nửa đêm sau viết luận văn… Thật là địa ngục của những kẻ học dở! Ồ, và anh còn phải chịu đựng những hình thức tra tấn bằng những huyết văn được tạo ra một cách “tăng cường”. Đau đớn không quá nghiêm trọng, nhưng làm sao mà một kẻ giết người như tôi lại trở thành người phải giải những bài toán khó như vậy?

Donn ngẩng đầu lên, cảm thấy bầu trời u ám; anh quyết tâm rằng dù không có chuyện của Marlenia và Melina thì mình cũng phải rời khỏi Aibrefil càng sớm càng tốt. Anh hiểu rất rõ về Serlian: nếu không phải phải lang thang trên đường đi, anh có thể dành cả trăm năm để giải những bài toán đó. Sau khi tính toán lại tình hình tiếp tế của quân đội Rodel, Donn cũng xác định được một điều: sự cân bằng chính trị của Rodel đang bị phá vỡ.

“Là Gufre trở lại, hay là Monggote đã nhận ra rằng những đồng đội yếu kém còn đáng ghét hơn cả kẻ thù mạnh mẽ? Họ lo lắng về những tổn thất có thể xảy ra nên sẵn sàng chấp nhận những rủi ro đó.”

Đây sẽ là cuộc chia rẽ lớn tại vùng biên giới, mạnh mẽ hơn cả những cuộc chiến tranh tàn khốc; một bên là “Cây Vàng”, một bên là Kalia. Tất cả các phe lực lượng đều phải chọn phe để đứng về. Chỉ cần nhìn vào bản đồ là có thể hiểu rõ tình hình: Kalia và “Cây Thánh” bao vây Rodel, Rodel và Nimgulf bao vây Kalia, còn Kalia lại cùng Gaidel bao vây Nimgulf… Tình hình quá hỗn loạn đến mức khó có thể diễn tả bằng lời nói.

“Cậu lại nghĩ đến những chuyện rắc rối ấy à?”

Seren dựa vào cửa; cô mặc một chiếc váy dài của một cô gái quý tộc, không biết lấy từ đâu ra. Chiếc váy trắng được trang trí bằng vàng và ngọc trai; cổ váy hình chữ V lộ ra xương quai xanh tinh xảo và vòng ngực đầy đặn, cao vút.

“Không còn cách nào khác… Lý tưởng của tôi đã bước vào giai đoạn cuối cùng; nhưng càng về sau thì càng khó khăn… Nhưng tôi vẫn phải gánh vác sự sống và cái chết của hàng triệu người.”唐恩 thở dài, quay đầu lại, bỗng nhiên ánh mắt anh sáng lên; anh ngưỡng mộ nói: “Cô ơi, bộ trang phục này của cô thật đẹp.”

“Tôi đã mặc chiếc áo choàng này vài tháng rồi… Đúng lúc cậu đến, tôi sẽ thay đổi nó.” Seren vuốt mái tóc dài của mình và hỏi không mấy quan tâm: “Thật sự cậu muốn rời khỏi Ebrefil sao? Sau khi ra ngoài thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Cô đã quen với cuộc sống yên bình bên “Cây Thánh”; mỗi ngày đọc sách, nghiên cứu… thật là thoải mái. Thêm vào đó, vì có sự hiện diện của Tang En, cuộc sống của cô gần như như thiên đường… Vì vậy, Seren, người vốn không quá quan tâm đến tương lai, cũng bắt đầu cảm thấy lưu luyến.

“Tôi buộc phải đi… Dù Gufre không đến tìm tôi, việc ở lại đây cũng chỉ là chờ đợi cái chết mà thôi.” Tang En bất đắc dĩ nhún vai.

“Cậu đã đủ mạnh rồi.”

“Ừm… Nhưng tôi không thể chứng kiến thế giới này tàn lụi, những anh hùng già đi… Tôi cũng không muốn để một vị cứu thế đổi đổi số phận của mình.”

Anh nhìn quanh, như thể thấy thành phố xinh đẹp này bị bao phủ bởi những bụi rậm; đám đông ồn ào biến thành những xác sống không hồn… Rồi một kẻ “phai màu” xuất hiện, chấm dứt tất cả…

Tất nhiên, khi anh ở bên Malennia… Không thể tưởng tượng được một kẻ mạnh đến mức nào có thể đánh bại cả hai họ… Nếu không phải chiến đấu hàng ngàn lần, thì thật là uổng phí cho sự kết hợp giữa hai người hùng ấy…

Seren không biết tương lai sẽ ra sao… Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô gật đầu nhẹ: “Đúng rồi… Sau khi “Vòng Phép” bị phá hủy, vùng biên giới thực sự không còn tương lai nào nữa… Cứ tiếp tục tiến lên thôi.”

“Vậy cô sẽ từ bỏ cuộc sống thoải mái này và đi cùng tôi sao?”

…

Serenia đang nghiên cứu lý thuyết về việc sử dụng đá pyroxen hai nguồn trên chiếc bàn gọn gàng, chuẩn bị tạo ra một bước tiến lớn cho Đôn Anh. Dù sao thì kẻ thù của Đôn Anh cũng quá mạnh; những phép thuật hiện có đã không còn đủ sức để đối phó nữa. Sau khi có được đá pyroxen nguồn từ Azler, cô ấy lại nảy ra những ý tưởng mới, quyết tâm đẩy phép thuật lên một tầm cao khó có thể tưởng tượng được. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngoài việc phải giải những bài toán đầy khó khăn, Đôn Anh gần như đã quen với cuộc sống bận rộn nhưng thoải mái này. Anh ta cho thêm củi vào lò, lắng nghe tiếng sôi trào bên trong nồi, rồi nhìn về phía Serenia – người lại tiếp tục chất đầy sách lên bàn.

Nữ pháp sư có vẻ hơi bực bội; cô lấy một cuốn sách ra đọc vài trang rồi vứt bỏ, sau đó chuyển sang cuốn khác.

“Có vẻ như thầy không mấy hứng thú lắm nhỉ…”

Đôn Anh nhận ra điều bất thường này. Nghĩ kỹ lại, Serenia đã từ bỏ nhịp sống yên bình mà cô ấy yêu thích vì những dự án của mình. Một khi rời khỏi Abrephiel, việc trở lại cuộc sống ấy gần như là điều không thể; thậm chí còn có nguy cơ mất mạng nữa. Những pháp sư nguồn gốc rất khó để tiêu diệt, nhưng khi đối mặt với những kẻ như Shuangzhi, Gefulei, Hắc Kiếm… thậm chí là Con Thú Elden, khả năng tử vong cũng rất cao. Đôn Anh suy nghĩ mãi và nhận ra rằng điều duy nhất anh có thể làm được là giành lại chiến thắng.

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ xây dựng một con tàu vũ trụ lớn để thầy có thể nghiên cứu thoải mái…” Anh mơ mộng về tương lai; không ai biết phía bên kia ranh giới là như thế nào, và việc du hành giữa các vì sao sẽ như thế nào… Nhưng chắc chắn không thể đi bộ được, phải không? Nhưng với trình độ công nghệ của khu vực ranh giới này, liệu có thể chế tạo được một con tàu chiến vũ trụ không? Đôn Anh mải mê suy nghĩ đến mức quên mất mọi thứ, quyết định hỏi Serenia… Nhưng có lẽ cô ấy cũng chẳng biết gì cả; dù sao thì việc vượt qua ranh giới để đến vũ trụ cũng đã là một thành tựu khó tưởng tượng rồi.

Chết tiệt, lại suy nghĩ quá nhiều rồi… Ngửi thấy mùi khó chịu bốc lên từ nồi, Đôn Anh cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, và bình tĩnh múc hỗn hợp đặc quánh bên trong ra khỏi nồi.

“Thầy ơi, nhanh dọn dẹp đi, đã đến giờ ăn tối rồi.”

“Ồ…” Serenia gật đầu, nhưng vẫn tiếp tục lật sách một cách thong thả.

Này, thầy đã đồng ý mà, sao không hành động gì cả? Đôn Anh chẳng buồn phàn nàn nữa, thẳng tiếp lấy cuốn sách khỏi tay cô ấy.

“Sao lại làm vậy!” Serenia, đang say mê đọc sách, tỏ ra rất không hài lòng.

“Ăn cơm đi.” Đôn Anh không nói thêm gì nữa.

Anh ta ném quyển sách ấy ra xa, rồi kéo chiếc ghế lại ngồi xuống và hỏi: “Nói thật, cậu lấy quyển sách này từ đâu vậy?”

Sơ Lian vừa ăn vừa nói qua loa: “Trước đây tôi đã nhờ Fen Lei tìm một số cuốn sách về triết học cảm xúc, cô ấy đã mang chúng về từ thư viện của Aibrelife, nhưng thật là vô ích khi toàn là những tiểu thuyết tình yêu giữa hiệp sĩ và công chúa.”

Fen Lei ư? Cô ấy nói về tình yêu và triết học với cái đầu cứng như đá granite của mình ư?

Đường Ân muốn cười, nhưng lại nhận ra một điểm mù: loại sách này chắc chắn chỉ được lưu truyền trong giới quý tộc Rodel mà người bình thường không thể tiếp cận được. Vậy là ai đã mang chúng đến phương Bắc?

Marlenia thì không thể, chẳng lẽ là Mikaela sao? Nghĩ đến tính cách của cô ta, anh ta lại cảm thấy da gà run lên.

Thật là một kẻ đa mưu!

Đường Ân lắc đầu và hỏi với vẻ hứng thú: “Lúc nãy cậu không phải nói rằng kiến thức không bao giờ nhàm chán sao?”

“Điều đó chỉ đúng với kiến thức thông thường thôi. Những câu chuyện về hiệp sĩ đơn đấu để cứu công chúa còn vô lý hơn cả những bài hát của những người hát rong nữa. Vì vậy, đừng vứt quyển sách đó đi; trong đó có rất nhiều điều đáng để học đấy.”

“Vậy cuối cùng cậu muốn học cái gì?”

“Câu hỏi ngu ngốc ấy… Chính là kiểu đàn ông được đề cập trong sách – những người có trí tuệ cảm xúc thấp đến đáng sợ.” Sơ Lian đặt đũa nĩa xuống, nhìn Đường Ân đầy hoang mang và nói từng từ một: “Tất nhiên là để chiếm trọn trái tim cậu rồi.”

Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn thạch anh chiếu lên làn da trắng muốt của Sơ Lian; đôi mắt xanh biếc trong trẻo như biển thể hiện sự nghiêm túc.

Chiếc váy dài màu trắng tôn lên vóc dáng hoàn hảo của cô ấy, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen như thác nước, cùng với phong thái thanh lịch và thông minh… Ngay cả người kém cảm xúc nhất cũng phải thừa nhận một sự thật:

Đây là một người phụ nữ, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Hôm nay cô ấy cố tình mặc chiếc váy dài này sao?

Đường Ân cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn, không khí trong phòng trở nên kỳ lạ… Nhưng đã bị Sơ Lian chọc ghẹo quá nhiều lần rồi, anh ta không còn chắc chắn nữa. Anh ta ngẩn người một lúc, rồi nở nụ cười ngượng ngùng.

“Thầy ơi, thầy lại đùa rồi… Tốt hơn là đừng đọc những cuốn sách vô dụng như thế này.”

“Tôi nói thật đấy! Những câu chuyện về hiệp sĩ cứu công chúa còn vô lý hơn cả những bài hát của những người hát rong nữa. Đừng vứt quyển sách đó đi; trong đó có rất nhiều điều đáng để học đấy.”

“Vậy cuối cùng thầy muốn học cái gì?”

“Chính là kiểu đàn ông được đề cập trong sách – những người có trí tuệ cảm xúc thấp đến đáng sợ.” Sơ Lian đặt đũa nĩa xuống, nhìn Đường Ân đầy hoang mang và nói từng từ một: “Tất nhiên là để chiếm trọn trái tim cậu rồi.”

Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn thạch anh chiếu lên làn da trắng muốt của Sơ Lian; đôi mắt xanh biếc trong trẻo như biển thể hiện sự nghiêm túc.

Chiếc váy dài màu trắng tôn lên vóc dáng hoàn hảo của cô ấy, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen như thác nước, cùng với phong thái thanh lịch và thông minh… Ngay cả người kém cảm xúc nhất cũng phải thừa nhận một sự thật:

Đây là một người phụ nữ, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Hôm nay cô ấy cố tình mặc chiếc váy dài này sao?

Đường Ân cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn, không khí trong phòng trở nên kỳ lạ… Nhưng đã bị Sơ Lian chọc ghẹo quá nhiều lần rồi, anh ta không còn chắc chắn nữa. Anh ta ngẩn người một lúc, rồi nở nụ cười ngượng ngùng.

“Thầy ơi, thầy lại đùa rồi… Tốt hơn là đừng đọc những cuốn sách vô dụng như thế này.”

“Tôi nói thật đấy! Những câu chuyện về hiệp sĩ cứu công chúa còn vô lý hơn cả những bài hát của những người hát rong nữa. Đừng vứt quyển sách đó đi; trong đó có rất nhiều điều đáng để học đấy.”

“Vậy cuối cùng thầy muốn học cái gì?”

“Khi vì một người mà không quan tâm đến lợi ích cá nhân, sẵn lòng thay đổi những ước muốn từ lâu, không ngại hy sinh mạng sống, và làm những điều mà lý trí khó có thể hiểu nổi, đó chính là tình yêu.” Sĩ Liên đã đưa ra câu trả lời của mình; dù biểu cảm trên khuôn mặt cô không hề e thẹn hay có nhiều biến động cảm xúc.

Đường Ân chớp mắt một cái, rồi khóe miệng anh bắt đầu co giật; anh chợt nhận ra đây không phải là một cuộc thảo luận học thuật, mà là lời tỏ tình của Sĩ Liên dành cho mình. Anh nhanh chóng lại nở nụ cười đắng cay.

Thật xứng đáng là một giáo viên; lời tỏ tình của cô quá sâu sắc và thanh lịch, khiến anh trở nên bình tĩnh đến mức khó có thể cảm thấy bất kỳ xúc động nào.

Chính vì sự bình tĩnh ấy mà anh mới có thể giữ được sự tỉnh táo, và anh nhắc nhở: “Câu trả lời của cô có thể coi là đúng, nhưng ‘tình yêu’ cũng có rất nhiều loại khác nhau: tình yêu giữa cha mẹ và con cái, giữa bạn bè thân thiết, giữa giáo viên và học trò, cũng như giữa đàn ông và phụ nữ.”

Khi lời nói của anh kết thúc, Đường Ân vốn dĩ không có nhiều kỳ vọng gì, lại càng thêm bối rối; chưa kịp anh mở miệng, Sĩ Liên đã đặt tay lên mặt bàn, nghiêng người về phía trước và đưa mặt lại gần anh.

“Đừng coi thường tôi; những vấn đề như thế này rất kỳ diệu, nhưng cũng không hề khó hiểu. Tôi rất rõ mối quan hệ giữa giáo viên và học trò nên như thế nào.”

Đôi mắt Đường Ân dần trở nên to hơn theo lời nói của Sĩ Liên; đặc biệt là khi cô mặc chiếc váy trắng dài, cơ thể cô nghiêng về phía trước, và dưới tác động của trọng lực, những đường cong trên cơ thể cô thật sự tuyệt đẹp.

Không đúng… Tại sao cô không đi theo “quy tắc thông thường” mà lại tiến thẳng đến giai đoạn cao nhất vậy?

“Nhưng chúng ta là thầy trò mà…”

Đường Ân nói dở rồi ngừng lại; khi anh nghĩ như vậy…

Không tốt! Tại sao mình lại càng thêm hứng thú hơn nữa?

“Thầy trò ư? Vậy thì đôi mắt của anh lúc này không nên chứa đựng bất kỳ ham muốn nào… Tôi đã nghiên cứu suốt hơn mười năm mới hiểu ra rằng anh không hề quan tâm đến những con búp bê, mà thực sự thích chính tôi – con người sống động này.” Đôi mắt Sĩ Liên yên bình như biển cả, và khả năng quan sát của cô vẫn tinh tế như mọi khi.

Dù Đường Ân không đến nỗi đỏ mặt, nhưng anh cũng cảm thấy buồn bã khi những suy nghĩ ẩn giấu sâu trong lòng bị phát hiện; nhớ lại lời thề mình đã đưa ra trước đây, anh càng thêm xấu hổ.

Trước đây anh từng nói rằng chỉ tôn trọng Sĩ Liên mà thôi; dù có gì đi nữa cũng không thay đổi…

Nhưng giờ đây…

“Đúng vậy, đó chính là cách mà nam nữ thể hiện tình cảm yêu mến lẫn nhau.” Đường Ân gật đầu nhẹ, nhưng lại cảm thấy rất kỳ lạ.

Chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ ở bên nhau, tại sao không lập tức trở nên say đắm nhau chứ? Tại sao mọi người lại bình tĩnh đến thế??

“Không tồi chút nào, thật là kỳ diệu! Chỉ là một sự tiếp xúc nhỏ bé thôi mà tôi lại cảm thấy máu và nhịp tim mình đập nhanh hơn, thật sự vượt ra ngoài lẽ thường.” Thế Lian đặt tay lên ngực mình, nhận ra đó là một trạng thái khó có thể diễn tả bằng lời.

Vượt ra ngoài phạm vi của ma thuật, vượt ra ngoài sinh học… Không có lý trí nào có thể giải đáp được điều này cả.

“Không chỉ là bạn, ngay cả các vị thần cũng không thể hiểu được những vấn đề tình cảm của con người.” Đường Ân cảm thấy đầu mình như nặng hơn, theo quy tắc thông thường thì lẽ ra phải bắt đầu thảo luận sâu hơn về vấn đề này rồi… Nhưng những chuyện này, làm sao một kẻ hành quyết có thể giải thích được chứ?

Bất ngờ thay, hôm nay Thế Lian lại không theo quy tắc thông thường, cô ấy nghiêng đầu hỏi: “Những chuyện này, bạn đã từng trải qua với người khác chưa? Chẳng hạn như công chúa kia?”

À…

Đường Ân một lần nữa cảm nhận được sự kỳ lạ của Thế Lian; chỉ cần một câu nói thôi, cô ấy đã có thể khiến người ta thay đổi hoàn toàn.

“Tất nhiên là không rồi, họ không giống bạn đâu.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Ừm, dù họ có kiêu ngạo hay ngốc nghếch thì cũng không thiếu đi tình cảm chứ.” Đường Ân suy nghĩ rất lâu mới tìm ra câu trả lời; Nini và Melina phải mất bao lâu để tích lũy tình cảm mới dám tiến thêm một bước… Chẳng giống như Thế Lian, cô ấy lại thẳng thừng bắt đầu mà không theo quy luật thông thường chút nào.

Theo một nghĩa nào đó, những người như Lãn Sơn Tắc đã có “lớp da dày” rồi… Còn Thế Lian thì hoàn toàn không có khái niệm về “lớp da dày” nào cả; cô ấy thực sự là bất khả chiến bại.

Nghe những lời đó, Đường Ân lại cảm thấy một niềm vui kỳ lạ… Có lẽ đó chính là thứ gọi là “ham muốn sở hữu”… Quả nhiên, lĩnh vực này còn rộng lớn và bí ẩn vô tận, khiến người ta tràn đầy tò mò. Thế Lian bỗng nhiên cười lên, đôi mắt hình lưỡi liềm của cô ấy tràn ngập sự tò mò mãnh liệt.

Cô ấy cảm thấy như mình vừa mở ra cánh cửa vào một thế giới mới; những bí mật phía sau cánh cửa ấy không kém gì việc tiếp cận chân lý… Những bí mật mà ngay cả các vị thần cũng không thể diễn tả được… Đối với một pháp sư sử dụng ma thuật nguồn gốc cổ xưa như Thế Lian, đó chính là một niềm hạnh phúc lớn lao.

Đường Ân càng thêm bối rối; người giáo viên kỳ lạ này lại còn trở nên hào hứng… Khiến anh liên tục lộn xộn giữa sự mất trí và lý trí.

Chỉ còn chút nữa thôi… Nhưng nếu Thế Lian đã có thể hiểu rõ sự khác biệt giữa những điều đó, thì cần gì đến xe đạp nữa chứ?

Sau bao suy nghĩ, cuối cùng Đường Ân chỉ có thể nói ra một câu duy nhất:

“Tôi sẽ trở thành ‘kẻ phản bội’ của cô ấy!”