Bên ngoài cây, Rodel một lần nữa chìm vào sự câm lặng tuyệt đối. Tất cả kẻ thù đã biến mất từ lâu; chỉ còn lại những bức tường đổ nát, không tìm thấy một công trình nào còn nguyên vẹn. Nhìn quanh, tất cả các lầu đài, cung điện đều đã sụp đổ; ngai vàng của vua Elden cùng với bệ đứng dưới đó cũng biến thành một sườn núi dốc lớn, giống như một tấm bia tưởng niệm kỳ lạ. Chỉ còn lại cây vàng đứng vững giữa đống đổ nát; những người tin tưởng vào thần linh kia, những người canh gác cây vàng, hoặc đã trở thành những xác chết không toàn vẹn, hoặc thậm chí cả hồn lẫn xác đều biến mất không dấu vết. Cuối cùng, Kalia cũng đến bên cây vàng; dù không ai bị thương nhẹ, nhưng việc mất tay mất chân vẫn được coi là may mắn. Những binh sĩ còn có khả năng chiến đấu vẫn đứng canh ở bên ngoài, nhìn quanh một cách kiên định… không còn kẻ thù nào sống sót nữa. Thực tế, thành phố huy hoàng ấy giờ đã nằm dưới chân họ; khi “lãnh địa vàng” biến mất, lẽ ra có thể có sự hỗ trợ từ những nơi khác, nhưng không ai trên khuôn mặt nào hiện rõ vẻ vui mừng của kẻ chinh phục. Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; tất cả các bán thần đều quanh quẩn bên cây vàng, cố gắng tìm ra cách để phá hủy nó.

Đùng! Đùng! Đùng! Những chiếc gậy chiến khổng lồ của các chiến binh đập mạnh vào bề mặt cây vàng, làm da vỡ thịt nứt; tiếng trống chiến kéo dài rất lâu, cho đến khi cuối cùng có người nắm lấy chúng lại. “Đủ rồi… Mẹ đã nói rồi, sức mạnh thuần túy không thể phá hủy được cây vàng này,” Ratan đi đứng lảo đảo tiến lại gần; trước đó, Nai tưởng anh ta đã chết, nhưng sau đó Alexander đã đào anh ta ra từ dưới lòng đất. Anh ta vứt bỏ mũ bảo hiểm, xoa lên vùng trán bị bỏng trắng hếu, rồi đá mạnh vào cây vàng: “Tiết kiệm sức lực đi… Mẹ đã tìm ra cách để phá hủy nó rồi.” “Cách nào vậy?” “Dùng ‘Đại Luân’ để nổ nó… Thứ này có mối liên hệ nhất định với cây vàng; kết hợp với nguồn năng lượng khổng lồ, chúng ta có thể phá hủy được nó.” “Vậy thì nhanh lên…” Alexander nói đến đó thì dừng lại. Anh ta không ngu; tất nhiên anh ta biết rằng ‘Đại Luân’ không phải là quả lựu đạn thông thường… Đó là sinh mạng của một bán thần… Lúc nãy, Mengge đã tự nổ dưới gốc cây vàng; sự cố ấy khiến mọi người vẫn chưa hồi phục được tinh thần. Họ không hiểu tại sao ‘Vua Ban Phước’ lại chọn cách tự nổ như vậy… Và Rena đã nhận ra manh mối; cô ấy cũng sử dụng hổ phách vàng để nổ cây vàng, từ đó xác định rõ cách để phá hủy nó. Alexander không quá thông minh; anh ta chỉ nghĩ rằng hành động của Mengge là sự phản bội đối với cây vàng… Dù Mengge không đưa ra bất kỳ điều kiện nào trước khi tự nổ…

Cuối cùng, họ quyết định sử dụng ‘Đại Luân’ để phá hủy cây vàng… Nhưng liệu có thành công không?…

Nini cúi mặt xuống, không biết nên nói gì; cả Torilina, vốn chỉ mới hai ba tuổi, cũng nắm chặt nắm tay lại. Tất cả những người có mặt ở đây đều là những kẻ mạnh mẽ, và họ cũng có mối quan hệ sâu đậm với Tang En. Họ đã có thể cảm nhận được rằng tình hình chiến đấu không mấy tốt đẹp; Tang En không phải là đối thủ của kẻ thù bí ẩn kia. Cuộc chiến này dù không thắng nhưng cũng chẳng hẳn là thua, và kết quả như vậy đã được dự đoán từ trước.

“Tôi cũng sẽ tham gia nữa. Nếu không có ông Tang En, có lẽ vài năm trước tôi cũng đã chết rồi… Tôi sẽ trả lại mạng sống cho ông ấy.” Một giọng nói khác vang lên. Vic buông tay của Aina, bước về phía trước và đến bên cạnh Latain, gã cười ha hả và nói: “Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó… Ngoài việc trả ơn ông Tang En, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu ông ấy thất bại, vùng biên giới này chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Thà còn một ký ức gì đó… Chẳng hạn như để ông ấy giúp chúng ta trả thù…” Lời nói này rất hợp lý, khiến Aina lau đi những giọt nước mắt và hít một hơi sâu để lấy lại vẻ mặt kiên định.

Đúng vậy, dù sao thì rồi cũng phải chết thôi… Thà còn có thể phát huy được chút giá trị nào đó còn hơn.

“Các bạn phải suy nghĩ kỹ nhé… Dù có cho nổ tung cây vàng đi nữa, chúng ta cũng không thể chuyển từ thất bại thành chiến thắng đâu… Nhiều nhất chỉ có thể giúp Tang En trốn thoát mà thôi.” Rena nói một cách nghiêm túc. Cô ấy rất tỉnh táo và đã hiểu rằng “lực lượng cuối cùng” cũng không thể mô tả hết sức mạnh của đội quân này.

“Ít nhất Tang En vẫn có thể sống sót, và cũng có khả năng sẽ đưa các bạn đi theo… Nếu không thì ít nhất sau này ông ấy cũng có thể giúp chúng ta trả thù.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên. Torilina bước ra, dường như đã nhìn thấu tất cả: “Câu nói của bạn vừa rồi chưa hết đâu… Hai phương án kia đều không an toàn chút nào… Tôi cũng sẽ tham gia nữa… Ít nhất cuộc chiến này chúng ta không thất bại.”

“Torilina…” Nini không kìm được mình và muốn tiến lên, nhưng lại bị cô gái kia ngăn lại bằng cử chỉ tay.

“Đủ rồi… Tôi ghét sự do dự nhất… Ngay cả kẻ này cũng dám đứng ra… Các bạn nghĩ tôi sợ chết à?!” Torilina trở nên rất nghiêm khắc; uy nghi của cô ấy thậm chí còn vượt qua cả Nini.

Công chúa ngẩn người, hơi hối tiếc vì đã từng cho phép mình bị giết… Nếu không, chính cô ấy mới là người nên đứng ra đầu tiên… Cô nhìn ba người đứng bên cạnh mình, không biết nên nói gì… Mọi lời an ủi đều trở nên vô nghĩa.

“Tôi cũng muốn tham gia… Dù không còn Đại Luân nữa, tôi vẫn là một nửa thần… Tôi cũng có thể giúp được.”

Dù sao đi nữa… Rồi cũng phải chiến đấu… Và hy vọng vào một kết quả tốt đẹp…

Latan nhìn thoáng qua cô gái, thở dài và nghĩ rằng mọi thứ đã được sắp xếp một cách hoàn hảo; ít nhất thì họ cũng đã chiếm giữ được Rodel. Thật đáng tiếc là con người không thể lường trước được mọi chuyện, ai mà biết được rằng chính “Cây Vàng” lại có thể trở thành kẻ thù. Anh ta không tiếp tục khuyên nhủ nữa, quay đầu nhìn về phía khác và hỏi: “Cậu bé, sợ không?”

“Tôi là người ‘không sợ hãi’, thưa Latan.” Vic giơ ngực lên, mặc dù đôi tay ẩn sau lưng có chút run rẩy, “Không sợ bất cứ điều gì, dũng cảm tiến lên phía trước, là người đầu tiên đứng ra đối đầu với số phận tàn nhẫn… Tất cả những điều này đều là thầy Tang En đã dạy tôi.”

“Hahaha, nói hay lắm! Được chết cùng với một anh hùng thật là đáng để mừng!” Latan cười lớn; anh ta biết rằng trong lòng Vic đầy lưu luyến, nhưng nếu Vic không đứng ra, thì ai sẽ làm điều đó?

“Thực ra còn một việc nữa…”

“Nói đi.”

“Tôi không biết làm thế nào để tự phá hủy ‘Đại Luân’… Có nên dạy tôi trước không?” Vic ngượng ngùng gãi đầu; lúc nãy cậu ta chỉ quan tâm đến việc thể hiện sự dũng cảm mà thôi.

Latan cười nhưng cũng không khỏi buồn bực; quả nhiên, những người xung quanh anh ta đều là những kẻ ngốc nghếch. Chưa kịp nói gì thêm, lại có tiếng cười vui vẻ nhưng độc ác vang lên bên cạnh.

“Đừng lo, tôi sẽ giúp cậu sau này… Tin tôi đi, chắc chắn sẽ không đau đớn chút nào đâu.”

“Ừm, thì thật sự cảm ơn ngài.” Vic mỉm cười ngượng ngùng.

Latan cắn răng; đứa bé gái đáng ghét này, hóa ra lại tính toán trước được… Hừ, thật là ghét những kẻ thông minh!

“Nini, cô đang nhìn gì vậy?”

Bóng dáng của ba người đó dần xa đi; Regina, người đã rút lui ra xa hơn, đang vuốt ve vai con gái mình.

“Hãy ghi nhớ bóng dáng của họ vào tâm trí mình, và truyền thông tin đó cho Tang En.” Regina không hề cử động, giống như một con rối.

“Và sau đó thì sao?”

“Báo thù… Báo thù thật sự! Chúng ta phải đánh bại ý chí đó, khiến nó rơi xuống từng vì sao!” Nữ hoàng luôn thanh lịch bỗng nhiên mở miệng cười dữ tợn, đôi mắt xanh thẳm cũng đỏ bừng lên, “Tôi sẽ nói với K rằng chúng ta không phải là súc vật… Chúng ta phải giết chết K không để lại một sợi tóc nào, phải nghiền nát hắn, phải xúc phạm hắn!”

Regina nhìn thấy vẻ mặt lạ lùng của con gái mình, chỉ biết thở dài… Cô nhớ đến người con trai thứ hai mà cô không còn cơ hội gặp lại nữa… Nini đang đi theo con đường mà Lacad đã từng đi…

Hối tiếc và hận thù sẽ theo đuổi cô cho đến cuối đời, cho đến khi linh hồn cô bị tiêu diệt…

Tang En Leight… Tốt nhất là anh phải chiến thắng… Nếu không, tôi sẽ hối tiếc…

Ánh mắt của Regina trở nên đầy quyết tâm…

Tuy nhiên, bây giờ không ai còn quan tâm đến “lịch sử đen” ấy nữa; bởi vì cây vàng đang cháy rực, từ gốc đến ngọn đều bị thiêu rụi, trông giống như một ngọn đuốc khổng lồ, một ngọn đuốc chạm tận bầu trời. Ngọn đuốc ấy chiếu sáng toàn bộ vùng biên giới: dù là những cánh đồng băng phương Bắc lạnh giá hay vùng đất ấm áp phương Nam; dù là những người buôn bán, những chiến binh, hay những người tham gia các cuộc thi đấu, tất cả các sinh vật đều ngước nhìn cây vàng đang cháy rực.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Léna lần đầu tiên tỏ ra bối rối; chỉ nghe thấy con gái mình thì thầm bên cạnh: “Chúng ta đã thắng!”

Thắng? Việc cây vàng cháy không thể giải thích được điều gì cả; câu trả lời chắc chắn ấy cũng không giống như lời của một công chúa… Nhưng Léna chẳng nói gì thêm, chỉ thấy con gái mình lao ra ngoài. Cô bé vấp ngã trên quảng trường đầy đá vụn, nhưng nhanh chóng đứng dậy và lao về phía cây vàng.

Torrette, Milisen, Ashmi, Annina, Tina, Fenlei… Tất cả mọi người cũng nhận ra tình hình và cùng nhau chạy về phía cây vàng; sau đó là những binh sĩ còn sống, những hiệp sĩ, và cả Lans Sanks với đôi cánh bị gãy… Dù họ có còn sức lực hay không, dù họ chỉ có thể bò trên mặt đất, họ vẫn cố gắng chạy về phía cây vàng.

Nhìn từ trên cao, tất cả như hòa thành một… Có lẽ họ lo lắng, có lẽ theo bản năng, nhưng tất cả đều có một ý chí giống nhau: lao về phía hy vọng, chứng kiến một sự kiện huyền thoại.

Nina dùng tay và chân để bò lên cái bệ đã đổ; cô bé nắm chặt viên đá nguồn sáng trong tay và hỏi: “Liệu Tang En có trở lại không?” Câu hỏi ấy vô căn cứ, thậm chí có vẻ hài hước… Việc cây vàng cháy không hề liên quan gì đến sự trở lại của Tang En; có lẽ kết quả tốt nhất cũng chỉ là cùng nhau chết đi mà thôi.

Nhưng Torrette, người thông minh và lý trí nhất trong số họ, gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy, anh ấy chắc chắn sẽ trở lại!”

Cây vàng đang sụp đổ… Nhưng kỳ lạ thay, không có cành nào rơi xuống; thậm chí không có một hạt tro nào… Cây vàng như một ảo ảnh, tan biến trong không khí, như thể nó chưa bao giờ tồn tại. Dần dần, lớp vỏ cây bất diệt ấy biến mất; một hố lớn xuất hiện ở giữa lòng đất… Hố ấy cực kỳ lớn và sâu đến không thể tả được, như thể nó xuyên thẳng vào lõi đất của vùng biên giới. Trong hố, những dải ánh sáng vàng xoay quanh; nếu quan sát kỹ, có thể thấy những dải ánh sáng ấy giống như những rễ cây, phát ra từ xung quanh hố và tập trung lại ở giữa, tạo thành một khối ánh sáng khổng lồ.

Trên đỉnh hố, không biết bao nhiêu cái đầu hiện lên… Nina chà xát mắt và nắm chặt viên đá nguồn sáng trong tay. Khối ánh sáng trở nên mờ ảo; như thể nó đang tan biến… Liệu Tang En có thực sự trở lại?

Một mặt trời rực rỡ chưa từng xuất hiện ở vùng biên giới nào bỗng nhiên hiện lên trên bầu trời, chiếu rọi ánh sáng xuống những đống đổ nát đầy xác chết, xuống cái hố khổng lồ ấy, và xuống những người đang nằm dài trên bờ hố. Không hiểu tại sao, nơi từng giống như địa ngục trần gian này lại trở nên giống với “Thành phố Rực rỡ” trong những câu chuyện huyền thoại hơn bao giờ hết. Người đó được bao quanh bởi những quả cầu ánh sáng vàng, như thể đang ở trong một chiếc kén; thân thể ông ấy rách nát, và mọi cử động của ông ấy đều vô cùng chậm rãi. Nini rất lo lắng; cô ấy biết rằng “Cây Vàng” này khác với những nửa thần mà trước đây nó đã nuốt chửng, và sự xúc phạm này cực kỳ nguy hiểm. May mắn thay, giữa ánh bình minh rực rỡ khó tả ấy, hiệp sĩ cuối cùng cũng đã giơ kiếm lên cao trên đầu mình. Lưỡi dao lấp lánh ấy như thể đã thêm một dấu chấm than vào bản sử thi mà ông ấy đã tự tay tạo nên… Ý nghĩa của nó là:

Vua chúa đã trở lại!!