“Người đàn ông có hai ngón tay ấy cuối cùng cũng đã hành động rồi… Đây chính là ‘bài tẩy’ mà vua cha đã nói đến ư?” Ánh sáng yếu ớt từ cây vàng có lẽ không thể được nhìn thấy từ xa, nhưng trong doanh trại lớn bên ngoài thành phố, Montgote vẫn có thể nhận ra được. Khuôn mặt xấu xí của ông ta đầy giận dữ và ghê tởm, nhưng không hiểu tại sao lại không biểu lộ ra ngoài.

“Người đàn ông có hai ngón tay ấy cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác… Bạn biết đấy, nếu không sử dụng những biện pháp cuối cùng, chúng ta chắc chắn không thể chiến thắng được.” Erikson, người trước đó đã đi báo cáo, trả lời một cách lạnh lùng, không hề có chút khao khát nào trên khuôn mặt. Lực lượng kỵ binh đêm đã chịu tổn thất nặng nề; nếu quân đội của Kalia tiếp tục áp sát, ông ta cũng sẽ chết… Thà chết cùng kẻ thù còn hơn.

Montgote từ từ quay đầu lại, nhìn về phía vị chỉ huy đã theo ông ta nhiều năm nay. Ông ta biết rằng người đó cũng sẽ bị ảnh hưởng, rồi sớm muộn gì cũng trở thành một công cụ giết chóc không còn ý thức… Nhưng ông ta không thấy bất kỳ biểu hiện sợ hãi nào trên khuôn mặt người đó. Những chiến binh này đã không còn quan tâm đến sinh tử nữa; dù phải trả giá gì đi nữa họ cũng muốn giành chiến thắng cho mình… Vì vậy ông ta rất do dự, và cũng không thể thực hiện được lý tưởng công lý. Lời nhắn nhủ của cha, sự tin tưởng của thuộc cấp… giống như những ngọn núi nặng nề đè lên vai ông ta, khiến ông ta không thể thở được.

“Vậy sau đó thì sao? Ngay cả khi chúng ta chiến thắng, vùng biên giới cũng sẽ trở nên hoang tàn không còn gì nữa… Không còn dân chúng, thì cũng không còn vua nữa.”

“Cây khô vẫn có thể mọc lại những mầm non mới; đống đổ nát sẽ trở thành những thành phố mới… Thời gian sẽ xóa đi mọi vết thương… Chỉ cần cây vàng vẫn còn đó, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.” Vị chỉ huy vuốt ve chiếc mũ bảo hiểm trên tay, cười đắng: “Người đàn ông có hai ngón tay ấy muốn tìm một con đường sống… Tất nhiên điều đó cần phải trả giá… Và chúng ta cũng không thể ngăn cản được.”

Montgote siết chặt nắm tay; cả cuộc đời ông ta luôn bị ép buộc… Việc bị ném vào đường ống thoát nước từ nhỏ không phải là sự lựa chọn của ông ta… Việc duy trì triều đại vàng cũng chỉ là điều ông ta buộc phải làm mà thôi… Bây giờ ông ta chỉ có thể nhìn chằng chịt… Không muốn tuân theo, nhưng cũng không thể ngăn cản được…

Có lẽ lựa chọn duy nhất mà ông ta đã đưa ra trong đời này là vào trận chiến tấn công thành phố Roder, cắn răng bước ra khỏi con đường ống tối tăm, đến dưới ánh sáng vàng rực rỡ… Nếu biết trước cảnh tượng này, thà rằng ông ta đã chờ chết ở đó từ đầu…

…

“Không, chỉ là những miếng thịt cá trên tấm thớt mà thôi; chỉ là chúng không thể bất ngờ nhảy vọt lên và cắn vào người cầm dao mà thôi.” Kỵ sĩ đêm quay người bỏ đi, đi vài bước rồi lại quay lại, hai nắm tay va vào nhau: “Chúng ta, đối với vùng biên giới này mà nói, thì chẳng đáng kể gì; còn đối với những sinh vật cao cấp hơn, thì còn nhỏ bé hơn cả loài kiến.” Zhiliu Ya không nói gì; không chỉ anh ta và Erickson mà ngay cả Vua Gefulei cùng Menggete cũng vậy – họ quá khiêm tốn đến mức chỉ có thể được sử dụng như củi để đốt. Không có gì đáng tiếc cả; cuộc sống vốn đã có sự phân biệt về địa vị cao thấp, và những kẻ khiêm tốn thì không còn lựa chọn nào khác.

Nếu coi Cây Vàng như một hệ thống tuần hoàn sự sống, thì sau khi bị virus của “Hoàng tử Chết” xâm nhập, toàn bộ hệ thống đó chỉ còn duy trì một cách gượng gạo; và giờ đây, một nguồn năng lượng bổ sung đã được tiêm vào. Bên trong Cây Vàng, cái hố rộng lớn gần như không thể nhìn thấy ranh giới; vì từ chối sự tồn tại của những gai nhọn, trước khi Cây Vàng biến thành tro, không ai có thể đến được nơi này… May mắn thay, “Hai Ngón Tay” không phải là con người.

Đứng dưới một vòng cung cong, có thể nhìn thấy bóng dáng của một người đang treo lơ lửng phía trên. Thân thể người đó rách nát; bên trái giống như bị búa nặng đập vỡ, trên ngực còn cắm một cây giáo phát ra ánh sáng đỏ rực… Nhưng dù thân thể bị hủy hoại đến thế, vẻ đẹp của người đó vẫn được coi là hoàn hảo; mái tóc dài màu vàng rơi xuống từ ngực, che đi khuôn mặt tuyệt đẹp ấy. Nhưng ngay cả khi không thể nhìn thấy rõ, chỉ cần nhìn chằm chằm vào người đó cũng có thể cảm nhận được một vẻ đẹp đáng kinh ngạc; như thể tất cả những điều tốt đẹp trên thế giới này đều tập trung vào người này… Giống như một nữ thần vàng.

Marika ơi, tình hình hiện tại cũng là điều mà em không thể lường trước được phải không?

“Hai Ngón Tay” vẫy đu đưa, như thể đang chế giễu… Là những kẻ cùng chơi cờ, “K” biết rằng vùng biên giới này đã chuyển sang một tầm cao khác. Không có vị thần nào trở thành vua của Elden; chiếc vòng phép thuật cũng không được người nào sửa chữa; thế giới cũng không đợi được ngày suy tàn… Một người đàn ông bất ngờ xuất hiện, và anh ta đã bước lên mây một cách kỳ lạ như vậy. Trí tuệ của “Hai Ngón Tay” gần như có thể dự đoán tương lai… Nhưng tiếc là, giống như Platon Sanks, họ không nhận ra sự tồn tại của唐恩… Khi “K” thực sự coi anh ta là đối thủ, thì唐恩 đã trở thành một mối nguy lớn, không thể giải quyết một cách dễ dàng.

Tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy? “Hai Ngón Tay” đã không còn sức để suy nghĩ nữa… Giống như khi các bậc lớn đang chơi cờ, bỗng nhiên có một người thứ ba xen vào…

(Phần văn này có phần dài và phức tạp; tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa của nguyên bản nhưng có thể chưa hoàn hảo.)

“Thật không ngờ lại chủ động sửa chữa cho tôi, có vẻ như mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của cậu rồi.”

Thần và “Hai Ngón Tay” không cần sự tham gia của phù thủy kia; ngay cả Enya cũng không thể tiếp cận được. Nhưng cả hai tồn tại vĩ đại ấy hầu như không có cảm xúc con người nào cả – không chế giễu, cũng không tức giận.

“Mọi chuyện diễn ra ngoài dự đoán, và kế hoạch của cậu cũng thất bại.葛孚雷 đã sụp đổ; không có ai có thể giúp cậu thoát khỏi tình cảnh này cả.”

“Vậy vị chiến binh này muốn làm gì?”

“Hắn muốn nuốt chửng Cây Vàng, đối mặt trực tiếp với Ý Chí Vĩ Đại.”

“Hai Ngón Tay” không giấu giếm điều đó; cuối cùng, Marika cũng cảm nhận được một cảm xúc gọi là kinh ngạc. Cô tưởng đó sẽ là kết quả tồi tệ nhất, nhưng không ngờ người này lại dũng cảm đến thế… Nuốt chửng Cây Vàng… Và hắn còn không phải là kẻ thuộc phe “những kẻ phai màu” nữa… Vậy những năm qua tôi đã lên kế hoạch gì đây?

Trong chốc lát, cô lại cảm thấy một cảm xúc khác: vui mừng trước nỗi bất hạnh của người khác.

“Cậu là người mang theo Vòng Phép thuật; nếu hắn nuốt chửng Cây Vàng, cậu cũng sẽ phải chết.”

“Bây giờ tôi và cái chết có gì khác biệt đâu? Ý Chí Vĩ Đại cũng không ngờ rằng chiếc “lồng” mà chính nó tạo ra lại nuôi dưỡng được một con thú hoang dã… và cuối cùng con thú ấy sẽ phá vỡ lồng để đến trước mặt k.”

“Hai Ngón Tay” đã nhận được những gì mình muốn từ hai cảm xúc ấy… Đó là việc Tang En. Light không liên quan gì đến Marika… Và cô cũng cảm thấy đắng cay.

K nghĩ quá nhiều… Giống như người ta thường nói: sự thông minh lại trở thành điểm yếu… Chẳng có âm mưu nào của Marika cả… Rõ ràng chỉ có một chiến binh không bao giờ lùi bước mà thôi.

“Vì vậy tôi sẽ phải sửa chữa sai lầm này… Bằng cách sử dụng tay của cậu để sửa chữa nó… Dù phải trả giá gì đi nữa.”

“葛孚雷 vốn đã là một thử thách rồi; con chó trung thành kia không thể làm được, bây giờ cũng vậy thôi.”

Ý chế giễu ngày càng nặng nề… Không ai biết thời cổ đại có bao nhiêu âm mưu quỷ quyệt… Nhưng “Hai Ngón Tay” cũng không có ý định cãi vã… Cơ thể của K đang bị phân hủy… Đồng thời, ánh sáng vàng tràn ngập bên trong Cây Vàng… Như thể ngày càng nhiều sức mạnh được đổ vào đó…

Cây Vàng đang bắt đầu sụp đổ; Marika cũng cảm nhận được sức mạnh ấy… Đôi mắt vàng của cô dần mở to hơn…

“Cậu điên rồi sao? Dám tập trung sức mạnh của Luun tại nơi giao nhau này?”

“Tôi đã nói rằng sẽ không tiếc bất cứ giá nào… Tình hình bây giờ không còn là cuộc đấu tranh giữa chúng ta nữa… Con thú hoang dã ấy sẽ phải chịu hậu quả…”

“Hai Ngón Tay” đã nhận được những gì mình muốn… Đó là việc Tang En. Light không liên quan gì đến Marika… Và cô cũng cảm thấy đắng cay…

“Hai ngón tay… Hãy nói cho tôi biết kẻ thù là ai?”

Giọng điệu của anh ta không hề có sự biến đổi nào, giống như một cỗ máy bằng thép; khi nó đập nát chính cơ thể mình, anh ta đã tiêu diệt hết mọi cảm xúc.

【Tông Ân. Lai Đệ, sứ mệnh của ngươi chính là giết chết K】

Lạ Đà Cương nhớ lại cái tên lạ lẫm ấy; trên cơ thể anh ta không còn dấu vết thương tích nào nữa. Không còn sự hùng hồn của Cát Phú Lai, về cả sức mạnh lẫn vẻ ngoài, đây chính là một vị thần chiến tranh hoàn hảo.

Anh ta cầm lấy cái búa lớn bên cạnh; ánh sáng vàng rực rỡ hiện lên trên cơ thể hoàn hảo của mình – đó là họa tiết của Vòng Tay Elden.

Hú…

Khi anh ta vung búa, những gai nhọn ở lối vào bị héo úa và vỡ vụn; rồi anh ta bước ra, tiến về phía thành trì im lặng tuyệt đối ấy. Ánh sáng vàng liên kết với phía sau anh ta; dường như mỗi bước đi lại làm tăng thêm sức mạnh của anh ta.

“Nhận được.”