Tiếng nước chảy trong kênh mương vang vọng bên tai, trong thư viện, Tang En từ từ mở mắt. Anh ta trước tiên dùng tay sờ vào môi mình, như thể đang tận hưởng cảm giác tuyệt vời ấy, sau đó quay đầu nhìn sang bên cạnh và vô tình chạm mắt với Torina đang lén nhìn mình. Ánh mắt cô gái tràn ngập nụ cười, nhưng ngay lập tức sau đó cô lại cúi đầu tiếp tục đọc sách, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Khà khà, đừng giả vờ nữa.” Tang En hắt hơi nhẹ, nói một cách lạnh lùng: “Hóa ra đây chính là món quà bạn tặng tôi ư?”

Torina ngẩng đầu lên, với vẻ mặt ngơ ngác: “Lời của ngài, tôi không hiểu sao ạ?”

Kết hợp với khuôn mặt trong sáng của cô, điều đó thực sự minh họa rõ nghĩa của sự vô tội, khiến người ta không nỡ tiếp tục hỏi thêm. Tuy nhiên, Tang En hoàn toàn không tin vào điều đó.

“Đừng giả vờ nữa, hãy nói cho tôi biết tại sao bạn lại can thiệp vào chuyện của người khác?”

Trong thư viện tối tăm, những ngọn đuốc màu xám trắng trên tường chiếu rọi khuôn mặt mọi người một cách mờ ảo, giống như trong những bộ phim ma. Torina nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại.

“Ngài liên quan đến vận mệnh của rất nhiều người, việc này không thể coi là chuyện vô quan được. Hơn nữa, việc tiến hành hai việc cùng lúc cũng rất hiệu quả mà.”

Lời nói của cô đầy lý trí; đúng vậy, bây giờ Tang En vừa phải thúc đẩy kế hoạch, vừa phải xử lý những vấn đề tình cảm. Có thể nói anh ta đã tận dụng triệt để giá trị của cả hai “cơ thể” mình. Tại sao tôi lại cảm thấy như cô ấy đang thích thú xem một vở kịch vậy?

Anh ta suy nghĩ một chút, bây giờ vấn đề của Melina và Selian đã tiến triển khá nhiều, chỉ còn có Ny là vì những lý do khách quan mà vẫn đứng yên tại chỗ. Nếu công chúa biết được, chắc chắn cô ấy sẽ không tha cho cô ấy đâu.

“Torina hẳn là biết tính cách của Ny rồi… Có phải điều này có nghĩa là…”

“Này, cô đang cố tình gây rắc rối cho tôi phải không? Rõ ràng tôi muốn bỏ hết những chuyện này sang một bên, đợi Ny tỉnh dậy rồi mới nói. Đừng nói với tôi rằng cô không biết tính cách của Ny.” Tang En nhìn Torina một cách giận dữ, như thể muốn nuốt chửng cô ta sống.

“Cô muốn duy trì tiến độ như nhau để giữ cái gọi là ‘công bằng’ ư?” Torina không chỉ không tránh né mà còn cười chế giễu: “Nhưng đối với Melina thì điều đó lại không công bằng chút nào. Cô ấy đã gọi mời tôi hết lòng, tôi nên trả lời cô ấy, còn ngài, liệu ngài có thực sự đi đến đỉnh học viện chỉ để ngắm cảnh đẹp không?”

À, thật là…

Torina quả thực rất sắc bén và lanh trí, khiến Tang En không biết phải trả lời thế nào. Anh ta nói không muốn, nhưng cơ thể mình lại không nghe lời, không thể đối phó được với một cô gái nhỏ bé như vậy.

Anh ta tiếp tục suy nghĩ, và quyết định rằng mình phải tìm cách giải quyết tình huống này một cách khác…

Là một người rất đúng giờ, nếu đã hứa là một ngày thì chỉ có một ngày thôi; tuy nhiên lần này, do phải vận hành hai công việc cùng lúc, nên Tang En không cảm thấy bực bội lắm. Vì tâm trạng tốt, anh ta quyết định tiến hành nhiệm vụ một cách vui vẻ. Khí chất của Tang En bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, giống như con hổ thức dậy sau mùa đông, bắt đầu lộ ra những chiếc vuốt sắc bén của mình. “Vậy tôi sẽ đi ngay, anh có muốn đi cùng không?” “Tôi không hứng thú với việc giết người, chỉ cần chờ những tin tốt lành từ anh là được.” Thấy Torina từ chối, Tang En cũng không ép buộc, nhưng khi bước ra khỏi thư viện, anh ta đột nhiên dừng lại. Không đúng… Làm sao cô ấy biết được rằng mình sẽ đến đỉnh của học viện? Tang En quay đầu lại, muốn hỏi cô ấy tại sao lại tính toán trước mình, nhưng trong bóng tối của thư viện đã không thấy bóng dáng cô gái nữa; không biết cô ấy đã trốn vào góc nào. Đứa nhóc khốn nạn này, thật sự rất khôn ngoan. Anh ta phun một ngụm nước bọt, nhưng vì những người thuộc phe Knox đang canh ngoài đã bắt đầu chú ý đến mình, lúc này cũng không có thời gian để truy tìm Torina nữa; anh ta chỉ có thể ghi nhớ điều đó trong lòng và chờ cơ hội khác để tính sổ sau. “Thưa ngài…” Một tu sĩ thuộc phe Knox tiến lại gần, chào hỏi từ khoảng cách vài mét, rõ ràng không dám đến quá gần. “Đã đến giờ rồi, hãy dẫn tôi đi gặp phù thủy.” Tang En không lãng phí lời nói, nói một cách đơn giản. “Bây giờ ư?” Tang En nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục bước đi. “Tất nhiên là bây giờ.” Anh ta cứ làm theo ý mình, không để ai kiểm soát; những người thuộc phe Knox chỉ cảm thấy bất lực. Họ nhìn nhau, muốn ngăn cản nhưng không ai dám đứng trước mặt anh ta. Người đàn ông này, bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm ra giết chóc. Không còn cách nào khác, họ đành phải theo sau Tang En; cách anh ta khoảng mười mét, khi ra khỏi thư viện lớn, đi qua hành lang hẹp và bước lên những bậc thang hùng vĩ, có không dưới một trăm người theo sau Tang En. Không ai dám tiến lại gần; họ trở thành như một nhóm vệ sĩ cho anh ta. Đây có phải là Vùng đất của Thần Bóng đêm không? Dưới sự bảo vệ chặt chẽ, Tang En bước vào một cánh cửa hình vòm lớn; anh ta nhìn xung quanh và thấy kiến trúc ở đây còn hùng vĩ hơn nữa. Những viên gạch màu xám đậm rất tinh xảo, trên đó còn khắc những bức bích họa tuyệt đẹp; cũng có những chữ viết bằng ngôn ngữ Knox mà Tang En không thể hiểu được. Anh ta vốn không mấy quan tâm đến khảo cổ học, bởi vì những học giả xuất sắc như Roger cũng không giống anh ta – không thể trực tiếp hỏi những người đã trải qua những sự kiện đó. “Tôi rất tò mò, liệu ‘giọt nước mắt phù thủy’ có thực sự hiệu quả không…”

Tang En bước lên bậc thang cuối cùng, tay trái cầm kiếm, lưng thẳng tắp. Anh không hề có bất kỳ động tác nào, tiếp tục nhìn chằm chằm vào hai người kia cho đến khi họ cúi đầu chào.

“Lão nhân Bàn, quý vị thật là đúng giờ.” Giọng nói của phù thủy mang theo vẻ đắng cay; nhận thấy ánh mắt của Tang En, bà tiếp tục giới thiệu: “Người này là pháp sư của tộc Nguyên Linh; họ không có tên.”

Là đại diện cho vùng hoang dã, tộc Nguyên Linh không có tên gọi, không có chữ viết, thậm chí không có ngôn ngữ. Họ giao tiếp với nhau bằng tiếng hát; người ngoại bang hoàn toàn không thể hiểu được. Chỉ có Noklonen, sau hàng nghìn năm sống cùng họ, mới hiểu được một chút về họ.

À, đó chính là thủ lĩnh tộc người đầu bò mà.

Tang En nhìn sang bên cạnh và thấy vị pháp sư Nguyên Linh mỉm cười; người này mở miệng phát ra một âm thanh dài và trong trẻo, như thể có chút uốn lượn trong giọng cao. Tang En không hiểu hết ý nghĩa của nó, nhưng anh cảm nhận được lòng tốt đầy bất đắc dĩ ẩn chứa trong đó.

Thật là một dân tộc kỳ lạ… Nhưng giọng nói của họ thật là dễ nghe.

Anh đã từng gặp rất nhiều chủng tộc kỳ lạ khác nhau, như những con người bằng đất sét hay những sứ giả của lời tiên tri… Và anh hoàn toàn thông cảm với sự bất đắc dĩ ấy.

Nếu họ là kẻ thù, thì chỉ cần chiến đấu đến cùng thôi… Nhưng Kalia không thể được coi là kẻ thù; vị hiệp sĩ này suốt thời gian đều chỉ tự vệ mình mà thôi. Anh cũng không thể trách người của tộc Nokx được; gần đây có quá nhiều kẻ xâm lược, họ không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

Sau một khoảnh khắc nhìn nhau, anh lại quay ánh mắt về phía phù thủy. Bà ta do dự một chút, sau đó cúi nhẹ người và làm tạm hiệu “xin mời”.

“Xin hãy theo tôi.”

Tang En gật đầu và theo bà ta vào một căn phòng nhỏ bên cạnh đền thờ lớn. Trong phòng có một chiếc bàn tròn và những chiếc ghế bằng gỗ; trông nó giống như một căn phòng dùng để tiếp khách.

“Thủ lĩnh tộc người đầu bò” không theo vào cùng; một là vì họ không quan tâm đến việc liên minh gì cả, hai là họ không biết nói tiếng, nên cũng không có chuyện gì để thảo luận.

Thật là một “vật dụng” hoàn hảo để thể hiện lòng tốt… Nếu như tôi chẳng biết gì cả, thì bây giờ tôi cũng nên bớt cảnh giác đi rồi.

Tang En tự nhủ một cách mỉa mai trong lòng; anh ngước nhìn bầu trần đầy những vì sao và hình ảnh mặt trăng đen, sau đó kéo chiếc ghế lại và ngồi xuống.

“Vậy còn những người của tôi thì sao?”

“Xin lỗi vô cùng, đã có một số sự cố xảy ra; họ vẫn chưa đến được.” Phù thủy nói với vẻ ân hận sâu sắc; bà ẩn mình trong bóng của ngọn đuốc, khiến người ta khó có thể nhìn rõ khuôn mặt. Sau đó, một bàn tay đen như mực xuất hiện…

“Không thể nói là phản bội được; những giá trị mà Nox Stela có thể mang lại cho ngài, Nox Kronon cũng hoàn toàn có thể làm được, nhưng tôi và họ thì không thể cùng tồn tại được.” Teresa đối diện với ánh mắt của anh, đôi mắt già nua ấy chứa đựng sự mong đợi. Xét đến sức mạnh của người này, cô đã quyết định nhượng bộ; ít nhất thì Nox Kronon và Kalia không có xung đột lợi ích với nhau. Quyết định này nằm trong dự đoán của Donn; cả anh và Torina đều đoán ra rằng nữ pháp sư này khao khát chiếc báu vật bí mật của Nox Stela. “Bởi vì các người đã cướp đi thứ thuộc về người khác để thực hiện kế hoạch khiến Nox Kronon gây ra tai họa, nhưng các người có bao giờ nghĩ đến điều này không...” Donn ngẩng đầu lên một chút, nhìn về phía nữ pháp sư có vẻ cứng nhắc ấy. “Nox Stela là đồng minh của Kalia, hành động của các người tương đương với việc khơi mào chiến tranh.” Nữ pháp sư bất ngờ một chút; cô có thể hiểu được sự tức giận của Donn – càng là người mạnh thì càng coi trọng các hiệp ước, và hành động của họ chính là sự xúc phạm đến phẩm giá của đối phương… Nhưng cô cũng biết làm sao được? Trên thế giới này không có ai mạnh mẽ đến mức sẵn lòng cho phép Nox Kronon thực hiện kế hoạch “tạo thần” cả… Chẳng lẽ chỉ bằng cách ngồi xuống thương lượng là có thể khiến Nox Stela tự nguyện đưa ra những thứ quý giá nhất của mình sao? Đừng đùa nữa. “Cô biết về mong muốn của Nox Kronon chứ?” Nữ pháp sư rất ngạc nhiên; chuyện này không thể nào bị người ngoài biết được. “Tôi biết một chút… Thành thật mà nói, dù các người người Nox làm gì đi nữa cũng đều hợp lý thôi.” Donn thổi nhẹ vào móng tay mình, giọng nói lạnh lùng đến cực điểm: “Nó có thể tồn tại, nhưng không thể nào thuộc về tay các người được; nếu không, tôi sẽ không yên lòng.” Donn không hề nhắc đến chuyện những giọt nước mắt bí mật ấy, mà là chính vấn đề này… Bây giờ họ có thể sẵn lòng sử dụng người dân của mình để đạt được mong muốn của mình; vậy sau này liệu họ có thể giết chết bản thân mình hoặc Niga, rồi để những giọt nước mắt ấy thay thế họ không? Chính con dao không phải là vấn đề nguy hiểm; quan trọng là nó nằm trong tay ai. “Tôi hiểu rồi… Cô cho rằng cách làm của tôi khó kiểm soát, nhưng tiếc là cô không hiểu rằng đó không phải là vũ khí thông thường, mà là ‘vị vua’ của chúng ta.” Nữ pháp sư ngồi yên không nhúc nhích, giảm tốc độ nói: “Đồng đội của cô đã đến những nơi không nên đến… Tôi hy vọng cô có thể suy nghĩ lại một lần nữa; nếu không, cả hai bên đều sẽ không vui vẻ chút nào.” “Ha, cô nghĩ rằng chỉ cần có con tin trong tay là có thể khiến tôi e ngại hành động sao?” Donn cười, tiếng cười lạnh lùng. “Không… Đó chỉ là điều kiện để cô suy nghĩ lại mà thôi… Dù cho cô dùng hết sức mạnh của mình…” Cạch! Chiếc cốc sứ bị nghiền nát thành bột, chất lỏng bên trong đổ ra bàn; Donn ngả người về phía trước, toàn thân anh như máu vậy, bắt đầu tan rã. “Cô cũng dám nói về ‘sức mạnh tối đa’ của tôi ư?”