Căn phòng nghỉ này trước đây hẳn được dùng để tiếp đãi khách quý; trang trí ở đây thật lộng lẫy. Bên trong không hề yên tĩnh chút nào, tiếng ngáy của Cổ Long vang vọng khắp nơi.

Đường Ân ngồi thẳng người sau chiếc bàn vuông, nhìn cách ngủ thoải mái của Lãnh Sơn Kha Xác; tấm chăn đã rơi xuống đất, cô ấy nằm ngửa ra, thỉnh thoảng lại kéo lên chiếc áo choàng đen có viền vàng để gãi cái bụng trắng như tuyết của mình.

Chết tiệt, con rồng này thật sự khiến người ta tức giận!

Đường Ân nhìn cô ấy một hồi lâu, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm; trên môi vẫn còn vương vấn dấu vết của nụ hôn. Khi anh vừa kịp phản ứng, cô ấy lại tiếp tục ngủ tiếp.

Đoán xem… tôi đoán cô ta là một con quỷ to đầu!

Đường Ân uống một ngụm rượu thơm, và tâm trạng bất an của anh lập tức được xoa dịu. Không ai biết liệu cô ấy có say hay tỉnh táo, có phải chỉ đang nghịch ngợm hay thực sự tìm niềm vui… Có lẽ khả năng thứ hai cao hơn.

“Con rồng khốn nạn này, ánh mắt của nó thật sự độc ác; nó đã nhìn thấu bản chất của tôi.”

Đường Ân cười gượng gạo, suy ngẫm về những lời vừa rồi của cô gái rồng ấy, và anh biết mình đã bị phơi bày.

Anh không muốn trở thành vua; không phải vì anh không có khả năng đó, cũng không phải vì sợ gánh vác trách nhiệm ấy… Chỉ là mục tiêu cuối cùng của anh hoàn toàn khác mà thôi.

Sức mạnh là lý do để trở thành vua… Nhưng vậy thì, vua là gì?

Vua chính là niềm mong đợi của một nhóm người, là tập hợp lợi ích và người đại diện cho họ… Tại sao kẻ điên cuồng ấy không thể được gọi là vua? Chỉ vì không có dân chúng thì không có vua… Nhưng dân chúng lại đại diện cho nhiều nhóm lợi ích khác nhau… Vị vua thực sự không phải là người biết chiến đấu và giết chóc… Mà là người biết cân bằng và từ bỏ… Càng giàu cảm xúc, càng không xứng đáng trở thành vua…

“Vị vua ngồi trên đỉnh mây… Nhưng thực ra lại không thể làm theo ý mình…”

Anh lẩm bẩm những câu trong trường ca xa xôi, rồi thở dài không vui.

Thà là một người bình thường còn hơn… Ít nhất tôi vẫn có quyền được làm những gì mình muốn… Khi luật pháp đã quy định những điều không được phép, tôi không cần phải quan tâm đến lợi ích của bất kỳ ai…

Trong chốc lát, Đường Ân suy nghĩ rất xa… Thậm chí anh còn nghĩ đến Cát Phúc Lai… Ít nhất ngai vàng đối với anh cũng chỉ là một gánh nặng… Đó là lý do tại sao anh lại thốt ra câu nói nổi tiếng ấy:

“Tôi đã chán ngấy những nghi thức rườm rà rồi…”

Lễ nghi chỉ là một khía cạnh… Quan trọng hơn, vị vua không thể làm theo ý mình… Người muốn giết không thể giết, cuộc chiến muốn đánh không thể đánh… Thế thì còn ý nghĩa gì nữa?

Uống hết cả chai rượu thơm, Đường Ân cảm thấy nhẹ nhõm…

“Beinal, you ask that without fearing I’ll take action against you? Or perhaps you’ve learned the skill of flying?” Donn couldn’t help but smile slightly, then shook his head and said, “You must have sensed the presence of the ‘Sword of World Devouring Power’, so you came to see me specifically, right?”

Beinal was a close friend of拉克德; even when the Gemmill Volcano collapsed, there was no sign of him. It was unexpected to meet again here.

“That’s right, so who are you then?” The one known as the “Fader” replied calmly.

“The Conqueror of Gemmill, the one who slew the giant serpent that devoured worlds… Have you already forgotten that?”

In an instant, the expression in Beinal’s eyes beneath his helmet became one of disbelief. This man, who had traveled to countless borderlands and witnessed countless strange events, was momentarily speechless.

“Ban?!”

Of course he couldn’t believe it; he couldn’t understand how the other party had come to Farum Yazra, or how they managed to coexist peacefully with the ancient dragons. He even suspected that the other party was deceiving him. But how else to explain the presence of the “Sword of World Devouring Power”?拉克d’s sacred artifact couldn’t possibly fall into the hands of some “dead dragon”.

“How did you manage to do that?”

“Don’t ask; you’ll never be able to learn it.” Donn’s smile grew even broader. The other party didn’t even have the qualifications to betray him, so he decided to tell the truth. “However, we share some common goals; for instance, I also desire what’s known as ‘Predestined Death’.”

“Do you want to compete with me for it?” Beinal’s tone immediately turned serious.

“No, it’s about cooperation. If it were a competition, I could turn you into Robert right now—why waste words with you?”

Beinal fell silent. The fact that the other party was capable of killing拉克d proved their strength; they had already gained the upper hand. Beinal didn’t know who Robert was, but he knew that with just a gesture from Donn, he would die. Moreover, this could also win him further trust from the ancient dragons.

The grudge for killing a friend indeed existed, but he had let go of that hatred when he left Gemmill and embraced his ideals.

“Well, then tell me. I’m listening.”

“If I’m not mistaken, you want to seize ‘Predestined Death’ and burn the Golden Tree, right? To be honest, your strength isn’t enough to confront the Black Sword, let alone the ancient dragons outside its vicinity. If you want to wait for an opportunity slowly, then there’s no time left now.”

Beinal immediately clenched his fists; Donn had really tricked him badly. Now, he would search Farum Yazra thoroughly to find him, but hiding and fleeing all day long would be of no use.

“Don’t forget, this is all thanks to you.”

“Without me, the outcome would have been the same. The winner will soon be determined. If Gefurei wins, what good will it do you if you take ‘Predestined Death’? Oh, you might be able to wait for internal strife within the Golden Tree, but who can predict what will happen in the future?” Donn’s words were sharp and piercing. The entire world’s trajectory had been altered beyond recognition by him; waiting for decline had become meaningless.

“There’s one more thing I forgot to tell you: Malikas will soon attack Latahn. Do you really think you can single-handedly pursue an entire dragon army?”

Donn liked to reason, and after his words, Beinal fell silent. Only the cold wind blowing from high above could be heard. To put it bluntly, he was but a desperate man with no other hope but to rely on the enemy’s decline to seek revenge.

“So, Beinal, tell me your path. You abandoned your close friend and took the risk of a near-death experience to come to this City in the Sky. What exactly is your purpose?”

Donn could roughly guess the answer, but he preferred to hear it from Beinal’s own lips.

Những ký ức phai nhạt lướt qua, xen lẫn với nỗi đau, cuối cùng biến thành cơn thịnh nộ điên cuồng. Anh ta giống như một con quỷ đang cháy bỏng, vừa rít lên vừa nói:

“Tôi sẽ trả thù!”

“Trả thù cho ai?”

Bernal giơ tay lên; Donn không cần nhìn cũng biết rằng, xuyên qua cơn bão lớn ấy, chính là cái cây vàng vút trời kia.

Anh ta cười, kẻ thù ngày nào giờ đã trở thành tri kỷ. Vừa nghĩ về những tiếng gầm rú của mình ở Kalia, vừa lắng nghe tiếng hét thét của Bernal.

“Hắn đã lừa dối tất cả mọi người bằng cái gọi là ‘sứ mệnh’ thiêng liêng, nhưng thực chất chỉ vì lợi ích riêng. Dù phải trả giá bằng hàng loạt xác chết và bi kịch không thể đếm xuể, hành động ô uế ấy cũng phải bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Bernal như một kẻ điên; dù cảm xúc dữ dội đến thế nhưng vẫn không giải thích tại sao lại muốn làm vậy, như thể có một vết thương không thể chạm vào được.

Anh ta sẽ không bao giờ nói ra điều đó… Nhưng Donn biết rõ vết thương ấy là gì. Là một trong những kẻ có sức mạnh lớn nhất, phù thủy của anh ta đã lao vào lò lửa của người khổng lồ.

Nếu đó chỉ là một “sứ mệnh” thì còn đỡ… Nhưng phù thủy ấy lại không có quyền đốt cháy cái cây vàng; cô ấy đã bị thiêu thành hư vô ngay tại chỗ, biến thành một bi kịch hoàn toàn.

Donn nhắm mắt lại, tưởng tượng mình thay thế vị trí của Bernal… Như thể thấy Melina lao vào lửa mà không hề tạo ra một ngọn lửa nào; bản thân mình đứng bên cạnh, bất lực… Rồi có một kẻ đến, nói rằng phù thủy ấy không đủ tài năng, giáo hội sẽ tìm người khác thay thế…

“Chết tiệt!”

Anh ta mở mắt ra; ý định giết chóc gần như đã hóa thành hiện thực. Cái cây vàng coi con người như những chiếc ốc vít vô cảm, chỉ để sửa chữa vòng phép thuật mà thôi sao?

“Cậu…” Bernal nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc; có thể cảm nhận được rằng ý định giết chóc ấy không nhắm vào mình.

“Xin lỗi, tôi đã mất kiểm soát… Vì quá giống nhau, nên tôi bị cuốn theo cảm xúc ấy.” Donn đặt tay lên trán, một lần nữa biết ơn vì danh tính của mình là người từ thế giới khác… Nếu anh ta không biết về “sứ mệnh” của Melina, cũng sẽ gây ra bi kịch tương tự.

“Nói thật đi… Kẻ thù của tôi cũng chính là cái cây vàng đó.”

Bernal không ngạc nhiên, chỉ gật đầu nhẹ: “Đó chính là lý do tại sao tôi không chạy trốn tuyệt vọng.”

Kalia muốn làm gì cũng không thể che giấu được… Tất cả họ đều là những kẻ phản bội… Chỉ khác nhau ở mục tiêu cuối cùng…

Là sự phạm thượng… Hay là thay thế họ?

“Cậu nghĩ tôi muốn xây dựng một triều đại mới sao? Sai rồi… Tôi sẽ phá hủy gốc rễ của cái cây vàng… Và đó chỉ là bắt đầu thôi… Tôi sẽ tiến về phía các vì sao, từng bước đến trước ý chí vĩ đại nhất…”

“Đúng vậy, tôi đã tiếp nhận con đường mà Lạc Kha Đạt đã đi; cũng giống như bạn vậy, ông ấy không thể đi hết con đường ấy được. Tôi sẽ tiếp tục đi thay ông ấy. Nếu bạn không quan tâm đến hận thù giữa những người bạn cùng phe, vậy chúng ta nên liên minh với nhau.”

Bé Na Lạp có phần run rẩy; cảm giác này mạnh mẽ hơn hàng vạn lời nói suông. Trong lúc do dự, anh lại thấy ngọn lửa màu vàng nhạt lấp lánh trong mắt Đường Ân.

“Lửa điên?! Bạn đã điên rồi sao?”

“Chính bạn đã nói rằng không thể đánh bại K được, vì vậy tôi chỉ có thể điên rồ hơn bạn và Lạc Kha Đạt.”

Bé Na Lạp cảm thấy môi mình hơi khô; dường như anh chưa bao giờ biết đến hiệp sĩ này trước đây. Anh không chỉ tiếp nhận con đường của Lạc Kha Đạt, mà còn bước ra một bước lớn về phía trước.

Sự điên rồ đã không thể diễn tả hành động của người đàn ông này; anh thậm chí không tìm được từ nào chính xác để mô tả, chỉ có thể chìm vào sự im lặng như cái chết.

Cái chết của Lạc Kha Đạt quả thực là nguồn gốc của hận thù, nhưng so với những cuộc trả thù dữ dội nhất, nó cũng chẳng đáng kể gì.

Nếu hiệp sĩ kia không giết anh, thì ngay cả Vua Ban Phước cũng có thể thanh tẩy điều đó… Điều khiến Bé Na Lạp hào hứng nhất là con đường ấy vẫn còn được giữ lại; như vậy, hy vọng vẫn còn.

“Những gì tôi không thể làm được, anh ấy có thể làm được… Con đường trả thù này cuối cùng cũng thấy ánh sáng.” Trái tim Bé Na Lạp đập ngày càng nhanh hơn; lúc này anh hoàn toàn không dám nghĩ đến bất cứ ý chí nào cao cả, chỉ mong rằng mọi người sẽ tận dụng cơ hội để thiêu rụi Cây Vàng.

Thật đáng tiếc, một cuộc trả thù nhỏ bé như vậy cũng đầy khó khăn; trong thời đại này, sức mạnh cá nhân có thể bị bỏ qua… Ngay cả những người mạnh hơn anh cũng có rất nhiều.

Nếu đối phương chỉ muốn thay thế Cây Vàng để lập nên một triều đại mới, thì không có gì để nói… Nhưng nếu họ tiếp tục con đường mà Lạc Kha Đạt đã đi, vậy hai bên chính là những người cùng đường; mọi hận thù cá nhân đều có thể được gác lại.

Còn về những lời dối trá? Anh không nghĩ rằng một hiệp sĩ có thể giết mình chỉ bằng cách vẫy tay… Việc phải sử dụng con rắn cổ đại hay ngọn lửa điên để nói dối là điều ngu ngốc và không cần thiết chút nào.

Bé Na Lạp suy nghĩ một lát, rồi từ từ ngẩng đầu lên: “Tôi đã tìm ra một cơ hội… Có tin đồn rằng khi ‘Vua Rồng’ hồi sinh, Phá Lỗ Mã Tạp Lạp sẽ xuất hiện một khoảnh khắc gián đoạn không gian; Thành Trời sẽ tạm dừng hoạt động… Đó chính là sân khấu dành cho những kẻ muốn trộm cắp mạng sống.”

Không có lời nói suông nào nữa; ngay lập tức, anh đưa ra thông tin quan trọng.

Đường Ân suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục: “Đó chính là cơ hội chúng ta cần…”

Hai lớp bảo vệ đấy! Khi Platon Sanks tỉnh dậy, chỉ có những cây cổ thụ hóa thân thành rồng và Malikus là có thể hành động được. Hãy đoán xem họ sẽ làm gì tiếp theo… Tất nhiên là họ sẽ đi chào đón những tên trộm dám làm phiền giấc ngủ yên bình của Vua Rồng một cách nhiệt tình rồi.

Đây quả là một vấn đề không có lời giải… Đó chính là lớp bảo vệ cuối cùng của Cây Vàng.

“Nói thẳng ra đi, làm thế nào để phá vỡ tình huống này?”

“Cần một chiếc bùa hộ mệnh – một chiếc bùa chứa sức mạnh của Platon Sanks. Nếu đeo nó trên người, người ta sẽ có thể di chuyển tự do và cũng sẽ có cơ hội đối mặt trực tiếp với thanh kiếm đen.”

Donn hít một hơi dài; anh đã biết đó là thứ gì rồi. Anh cười khổ và nói: “Nghe có vẻ như việc đó khó khăn vô cùng… Nếu tôi không nhầm, thì chiếc bùa này chắc hẳn được bảo vệ bởi chính Rồng Cổ Đại Cerro Sanks.”

Nếu động vào nó, người ta sẽ bị tấn công từ mọi phía; sau đó còn phải thoát khỏi vòng vây để gặp Platon Sanks, rồi mới quay lại đánh Malikus… Độ khó thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

“Đúng là rất khó, nhưng con đường đã được chỉ ra rồi. Vì anh đã đến đây, thì anh nên tiếp tục đi tiếp, chứ đừng lãng phí thời gian.” Benar có vẻ hơi lạnh lùng… Bởi vì anh ấy nhận ra rằng việc mình đến đây là điều hoàn toàn bất khả thi… Nhưng với người đàn ông này, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng mỏng manh nào đó…

Donn im lặng một hồi lâu, như thể đang lắng nghe cơn bão bên ngoài cửa sổ… Bỗng nhiên, anh vỗ tay mạnh mẽ.

“Đi thôi!”