Trận chiến này đã được sắp đặt từ khi Tang En hồi sinh từ cõi chết. Anh ta đã dành rất nhiều công sức để tạo ra những “kẻ thù” vô hình, chỉ nhằm mục đích đổ lỗi cho người khác và giảm bớt áp lực cho Kalia. Nhìn lại bây giờ, kế hoạch đó thật tinh vi đến cực điểm.

Kẻ “nuốt chửng cái chết” vẫn chưa được xác định rõ danh tính; các tướng lĩnh của Marika cũng chưa thể tìm ra manh mối nào; tình hình ở Nimgefu vẫn mơ hồ; còn “Tướng Sao Vụn” thì chỉ đứng nhìn mà không can thiệp gì. Trong tình huống này, dù là Gefrey, Ladagang hay “Hai Ngón Tay” thì cũng khó tránh khỏi sự lo lắng.

Điều Tang En sợ nhất chính là Gefrey bị đẩy đến bước đường cùng, dẫn theo hàng vạn binh lính lao vào như thủy triều, giẫm nát pháo đài bằng xác người và lấp đầy hồ bằng những thi thể. Anh ta đã cùng Nini lên kế hoạch rằng với sức mạnh tổng thể của Kalia hiện tại, nếu Gefrey sẵn lòng chịu gánh khoảng một nửa số thương vong, họ hoàn toàn có thể đánh bại học viện.

Trong địa hình phức tạp của học viện ma thuật, sức mạnh của Gefrey sẽ được phát huy tối đa. Dù Tang En có hung dữ đến đâu, anh ta cũng không thể nào sử dụng những phép thuật huyền thoại để tấn công chính nơi ẩn náu của mình được.

Chỉ cần Gefrey sẵn lòng trả giá, không có pháo đài nào là không thể đánh bại, không có thành trì nào là không thể xuyên thủng. Những gì Tang En làm chỉ là đặt thêm những xiềng xích lên Gefrey, khiến anh ta không dám phát huy hết “sức mạnh chiến đấu” của mình và luôn phải tính toán kỹ lưỡng về tương lai.

Ngay cả khi Gefrey không quan tâm, thì “Hai Ngón Tay” cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Hy vọng những biện pháp này sẽ có hiệu quả… Chỉ vì sự chênh lệch về sức mạnh mà chúng ta mới phải dùng đến những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy,” Tang En thở dài. Anh ta không có lòng dũng cảm như Gefrey, nhưng lại rất giỏi chơi cờ.

“Nhưng sớm thôi, anh sẽ không cần phải lo lắng nữa đâu,” Nini nói với đôi môi mím chặt và ánh mắt đầy hy vọng, “Một người mạnh mẽ có thể kiềm chế được Gefrey sắp trở lại… Những thủ đoạn nhỏ nhặt này sẽ không bao giờ được công khai, nhưng cuộc chiến giữa các anh hùng luôn là điều mọi người mong đợi.”

Tang En không do dự, ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, tất cả những gì chúng ta đang làm bây giờ chỉ là chờ đợi ngày tôi trở lại.”

Về thành phố trên bầu trời ấy, anh ta hiếm khi nhắc đến; thậm chí anh ta còn không biết liệu mình có kịp trở lại hay không.

Nhưng giống như mọi khi, người đàn ông này luôn giữ lời và hành động một cách quyết đoán.

Rồng đá lửa một lần nữa bay qua hồ Liyenia. Lúc này đã là đêm khuya; có thể nhìn thấy những ngọn đèn lấp lánh trên các hòn đảo giữa hồ. Chỉ sau nửa ngày rời đi, khi trở lại, anh ta cảm nhận được sự khác biệt.

---

Please note that this is a translated text, and some nuances and expressions may not be perfectly conveyed in the target language.

Nini rất bận, nhưng chuyện này lại chẳng liên quan gì đến Tang En cả. Theo quy tắc “nam chính lo việc ngoài, nữ chính lo việc trong”, với sự phân công rõ ràng như vậy thì cũng giảm bớt đi rất nhiều rắc rối. Ví dụ, những người dân bị di dời đều được sắp xếp đến pháo đài của vua Kalia ở phía tây hồ; nơi đó không có nhiều binh lính canh gác, thêm vào đó là một đám dân thường, nên Ge Fulei càng không hứng thú gì muốn tấn công nữa. Người này dù dũng cảm nhưng không thích giết chóc; việc chiếm lấy pháo đài chỉ khiến mình phải lo cung cấp thức ăn cho thêm vài vạn người nữa, thật sự không cần thiết chút nào. Nhưng việc di dời những người này lại rất phiền phức, đủ để làm Tang En đau đầu. Tang En chỉ đứng nhìn bên cạnh, thỉnh thoảng lắc đầu: “Nhìn kìa, Nini xử lý mọi chuyện rất tốt, mọi thứ đều được sắp xếp một cách ổn thỏa.” “Phù, rõ ràng là anh muốn lười biếng, lại đẩy những việc rắc rối này cho cô ấy.” Meilina nhìn thấu ý định của người đàn ông ngay lập tức, liền nhổ nước bọt ra; thấy Tang En giơ tay như thể đang đe dọa, cô ấy liền cúi đầu lại gần hơn. “Tôi nói có gì sai sao?” Tang En buồn bã hạ tay xuống, dù muốn bắt nạt người khác nhưng cũng phải có lý lẽ: “Đúng vậy, tôi chỉ muốn lười biếng thôi.” “Không biết xấu hổ gì, chỉ biết đứng nhìn mà không giúp đỡ gì cả.” “Này, anh không thấy thương xót cho Nini sao?” “Nói bậy, tôi chỉ mong cô ấy mệt chết mới tốt.” Meilina quay đi, không muốn trả lời câu hỏi đó nữa. Tang En rất muốn tiến lên đập đầu mạnh vào người kia; trong cả Kalia, chỉ có anh ta là người nhàn rỗi nhất. Trước đây khi đi cùng Selian, anh ta cảm thấy vô cùng nhàm chán. Anh ta không biết sửa chữa công trình, cũng không có khả năng đi quấy rối ai, à, nhưng anh ta đã cập nhật danh sách các món ăn lên phiên bản thứ hai mươi, cũng coi như là giúp đỡ binh sĩ dưới quyền mình cải thiện bữa ăn. Tất nhiên, sau khi giả vờ làm mạnh mẽ một hồi, Tang En cũng cảm thấy nhàm chán; anh ta định đi cùng Selian nghiên cứu một chút, hoặc kiểm tra lại lời nguyền trên bàn thờ ánh trăng, thì thấy một người sói bước về phía mình. Blazer đã đội một chiếc mũ bảo hiểm, trông hơi giống chiếc mũ của Iji, chỉ khác là có thêm những vòng gân ngang, như thể được cố định bằng dây sắt, trông rất sang trọng. Đội mũ bảo hiểm, giọng nói của anh ta cũng trở nên trầm ấm hơn: “Người mà anh cần đã đến rồi.” “Ai vậy?” “Đừng nói linh tinh, dĩ nhiên là thợ rèn lai của Rodel rồi; phải mất rất nhiều công sức mới đưa anh ta về được.” Hóa ra là người chuyên sửa chữa cổ vật. Tang En bỗng sáng mắt: “Đúng rồi!” Blazer giới thiệu người đó với Tang En, và họ bắt đầu trò chuyện.

Tất nhiên, anh ta không hề ghét cuộc sống như thế này, nhưng sự tê liệt cũng không có nghĩa là tự hành hạ bản thân. Ngồi trong căn phòng sang trọng, ngửi mùi thơm của bánh kem, anh ta vẫn cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Xiu Gu vô thức nhìn lại chuỗi xích đã bị cắt đứt, nhặt lên và ngửi thử; cảm giác thèm ăn lại trỗi dậy, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không ăn. Bởi vì lúc này, cửa phòng đã bị mở ra.

Tang En đến, theo sau là một cô gái đội mũ trùm màu đỏ. Xiu Gu lập tức đặt chiếc bánh xuống.

“Anh là ai?”

“Thưa ông Xiu Gu, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Tang En nói với giọng dịu dàng, chỉ vào chiếc bánh trên bàn: “Bánh do Rodlrika làm có không ngon không? Cô ấy có thể làm lại cho ông không?”

“Ừm, hóa ra là anh.” Giọng nói của gã lai vẫn mang vẻ già dặn, anh ta cẩn thận trả lời: “Đừng trách cô ấy, chỉ là tôi hơi không quen thôi… ít nhất thì điều này khiến tôi cảm thấy rất không thực tế.”

Quen với cuộc sống làm nô lệ, liệu gã có còn biết cách cư xử như một con người nữa không?

Tang En hiểu rõ cảm giác đó, liền kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống: “Ông là thợ rèn mạnh nhất ở vùng biên giới, xứng đáng được đối xử như vậy.”

“Việc chế tạo vũ khí không phải là điều gì đau khổ đối với tôi; hơn nữa, tôi cũng đã quen với cuộc sống như vậy rồi.”

“Không, ông không nên quen với điều đó. Tôi không quan tâm đến những lời thề nào cả, nhưng người mạnh mẽ xứng đáng được tôn trọng và đối xử xứng đáng.” Tang En nói một cách nghiêm túc; ông ta chẳng quan tâm玛丽卡 đã rủa gã lai này như thế nào.

“Việc mời ông đến Kalia là theo ý muốn của ông, nhưng sự tôn trọng không bao giờ nên thiếu đi. Mọi điều kiện sống đều phải tương xứng với sức mạnh của ông.”

Xiu Gu sững sờ; anh ta không cảm thấy xúc động, chỉ thấy những lời nói của Tang En rất xa lạ.

Người mạnh mẽ, sự tôn trọng, đối xử tốt… Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó, hoặc có lẽ chưa bao giờ mong đợi chúng. Ngoài tay nghề thợ rèn, anh ta chỉ là một kẻ lai hèn mọn mà thôi.

Tang En nhận ra sự do dự của anh ta và cười nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Lý tưởng và lời thề của ông sẽ không thay đổi; ông cũng không phải đến Kalia vì những điều đó mà. Nhưng sống thoải mái hơn một chút, chẳng phải tốt sao?”

Gã lai nhìn người hiệp sĩ đang mỉm cười, gật đầu nhẹ: “Anh nói đúng.”

“Đúng rồi! Khi tâm trạng tốt, những vũ khí chế tạo ra sẽ càng sắc bén hơn. Tại sao phải sống như nô lệ khi có thể sống như một con người bình thường? Hơn nữa…” Tang En vỗ vào đùi mình và nói to hơn:

“Ông không cần phải lo gì cả; hãy tạm thời ở lại đây. Mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Tang En rất hài lòng với biểu cảm của Xiu Gu; anh ta không thể tin nổi rằng những thứ được tạo ra từ không gian chật hẹp của căn phòng có bàn tròn này lại có thể tốt hơn những gì anh ta có thể đạt được nhờ sự hỗ trợ của cả một quốc gia.

“Tác phẩm của ngài… Ồ, nếu có thời gian, ngài có thể dạy Rodlrika về việc điều khiển linh hồn; cô ấy đã vượt qua được những bài học cơ bản rồi, và có vẻ như cô ấy rất có năng khiếu.”

Người thợ rèn lai nhìn cô gái trẻ với ánh mắt hơi mơ hồ, hỏi một cách không chắc chắn: “Cô có sẵn lòng học hỏi từ một kẻ hèn mọn như tôi không?”

“Tất nhiên rồi, thưa ông Xiu Gu.” Rodlrika quyết đoán cúi chào như một đệ tử, mỉm cười và nói: “Ngài là bậc thầy trong lĩnh vực điều khiển linh hồn, một người giống như giáo sư ma thuật; được học hỏi từ ngài là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Giáo sư? Vinh dự?

Hôm nay Xiu Gu đã nghe quá nhiều thuật ngữ lạ, anh ta do dự gật đầu.

“Vậy thì tôi sẽ thử xem sao… Nhưng vật liệu cần thiết để điều khiển linh hồn…”

“Kho báu của Kalia sẽ cung cấp đầy đủ; nếu không đủ, Thành phố Vĩnh hằng sẽ hỗ trợ hết sức mình.”

À…

Người thợ rèn lai không biết phải nói gì nữa; anh ta chưa bao giờ nghĩ đến một đối xử như vậy, hơn nữa anh ta cũng chẳng từng yêu cầu điều gì cả; tất cả đều do Tang En tự nguyện đưa cho mình.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta quyết định gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu nhẹ theo thói quen nghề nghiệp của mình.

“Thưa ngài, vẫn còn thiếu một yếu tố then chốt nữa…”

“Cái chết định mệnh?”

“Đúng vậy; để có thể giết chết vị Thần Tối cao, cái chết định mệnh là điều then chốt nhất; những thứ khác chỉ là những yếu tố giúp nâng cao hiệu quả của phép thuật mà thôi.”

Cái chết định mệnh giống như nền tảng vững chắc; những vật liệu và nhân lực mà Tang En có thể cung cấp chỉ giúp xây dựng “ngôi nhà” ấy đẹp hơn mà thôi.

“Tôi biết rồi, tôi sẽ sớm mang chúng đến cho ngài.”

Xiu Gu ngạc nhiên, tưởng rằng Tang En không hiểu ý mình, anh ta thì thầm: “Cái chết định mệnh không thể tìm thấy ở những vùng biên giới… Hơn nữa, với tình hình hiện tại, ngài cũng không có thời gian để tìm kiếm nó đâu.”

Anh ta đã có thể cảm nhận được sức mạnh của đội quân vàng; trong tình huống như thế này, chỉ sống sót đã là điều xa xỉ rồi; làm sao có cơ hội tiến thêm được nữa?

“Đừng lo.” Tang En chỉ tay lên trời, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi chắc chắn sẽ mang nó đến cho ngài!”

…

Thành phố Trên Trời, Đền thờ Rồng Cổ.

Tang En mở mắt ra, nhìn thấy những ngọn nến lung lay trên tường; những bức điêu khắc rồng cổ kính hiện lên trước mắt.

Dây thừng quanh cổ Lienya ngày càng siết chặt, nhưng vì khoảng cách quá xa, anh ta đã không thể chạy trở lại hỗ trợ nữa. Thôi thì cứ chấp nhận tình hình hiện tại và hoàn thành những việc ở đây trước đã. Vì vậy, anh ta cầm lấy một ổ bánh dài, vừa ăn vừa ngắm những bức bích họa trên tường. Những hình khắc trên tường sống động như thật, cùng với những chữ viết mà anh ta không thể hiểu được; những ký tự hình nêm này hoàn toàn khác với bảng chữ cái phổ biến ở Rodel, dường như đang kể lại câu chuyện của một nền văn minh khác. Con rồng cổ khổng lồ dang rộng bốn cánh, che khuất bầu trời, đứng trên mặt đất – đó chính là bậc thống trị của vùng biên giới này. Trong bức tranh tiếp theo, con rồng cổ đang cúi đầu nhẹ nhàng trước hai ngón tay; con rồng khổng lồ vừa nãy đã biến mất không dấu vết. “Rồng thần đã rời đi, liệu con rồng cổ có từ bỏ ngai vàng không?” Tang En nhíu mày, không hiểu lắm về những điều này; Roger chắc hẳn sẽ vô cùng phấn khích, trong khi anh ta thì chẳng bao giờ quan tâm đến khảo cổ học cả. Rồng thần đã rời đi, vẻ huy hoàng ngày xưa không còn nữa… Vậy thì điều gì đã khiến Falumiazra dần sụp đổ? Anh ta không có câu trả lời, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, chỉ còn lại một khả năng duy nhất: chính ý chí vô địch của con rồng cổ. Ít nhất thì triều đại vàng cũng không có chỗ đứng cho những con rồng cổ này; một trong những con rồng mạnh mẽ nhất, Gulansanks, đang đứng sừng sững trong thành phố Rodel như chiến lợi phẩm. Ai biết được những chuyện đã xảy ra từ bao nhiêu năm trước… Hầu hết các con rồng cổ đều đứng về phe cây vàng. Tang En quay mặt đi, mỉm cười một cách châm biếm; trong dự đoán của anh ta, không có cảnh nào mà con rồng cổ phải cúi đầu chào sự xuất hiện của cây vàng cả. Vậy thì hãy từ từ thôi… Những kẻ tuân theo sẽ được giữ lại, những kẻ phản đối sẽ bị tiêu diệt… Xem xét đến Gulansanks, dường như nó cũng không phản đối việc anh ta giết chóc đồng loại của mình; ví dụ như Ennisanks thì có thể được giữ lại. “Trước hết phải tìm ra Rồng vương Platonanks, đồng thời tìm cách loại bỏ sức ảnh hưởng của cây vàng ở đây; Malikas chính là yếu tố then chốt.” Dựa vào tường, Tang En suy nghĩ trong lòng: việc xâm nhập vào Thành phố Trời chỉ mới hoàn thành bước đầu tiên mà thôi; Malikas mới là điểm then chốt. Dù cái “cái chết định mệnh” trong tay anh ta chưa cần phải sử dụng ngay, nhưng nếu Malikas còn tồn tại, Tang En sẽ không thể hành động tự do được. Nhưng để tiêu diệt nó… Dù Tang En có “bàn tay quỷ dữ” đi nữa thì cũng chưa chắc đã thành công. Sức mạnh là một yếu tố, nhưng quan trọng hơn là tiếng động trong trận chiến; những con rồng canh giữ cây vàng và các con rồng cổ khác sẽ xuất hiện… Ai biết được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Tang En sững người. Anh đã từng đến không ít nơi kỳ lạ ở những vùng biên giới này, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống kỳ diệu như thế này – anh chỉ đơn giản là ngồi xổm xuống đất và tự nói với mình.

“Tốc độ trôi của thời gian ở Falum Yazra có vấn đề: một số sự kiện thuộc về quá khứ, một số bị đóng băng lại tại hiện tại, và một số đã chuyển sang tương lai. Thành phố này vốn đã luôn trong tình trạng bất ổn do những cơn bão thời gian, vì vậy mới xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ như vậy.”

“Tại sao Lancel Sankes không nói cho tôi biết? Cũng đúng, những người thuộc dòng dõi bất tử như Gu Long không mấy nhạy cảm với thời gian; giống như đối với một tảng đá, chỉ cần những biến động thời gian không quá mạnh thì cũng không gây ảnh hưởng gì.”

Tang En bỗng nhiên trở nên hào hứng; nếu anh có thể tiêu diệt kẻ thù ở tương lai hoặc quá khứ, thì sẽ không làm xáo trộn hiện tại. Nhưng sau khi anh rải những miếng thịt khô khắp nơi, vẻ hào hứng đó dần tan biến.

Những nơi mà vụn bánh mì đã bị hỏng thì miếng thịt lại không hề bị phân hủy. Thí nghiệm đối chứng cho thấy sự bất đối xứng về thời gian này không thể dự đoán được, không theo quy luật nào cả. Chính vì những biến động thời gian diễn ra rất nhanh chóng và phạm vi ảnh hưởng rất nhỏ, nên mọi người không cảm nhận được điều gì bất thường. Nếu không, nếu hai người đứng ở những nơi đó, liệu họ có thể gặp nhau được không?

Chết tiệt, chỉ vì một chút hy vọng mà lại biến mất ngay lập tức… Số phận của anh thật tệ đến thế sao?

Tang En đá những miếng thịt khô còn lại ra xa. Anh đã phát hiện ra vấn đề nhưng không thể tận dụng nó được; thật sự rất khó chịu. Ngay cả từ ký ức của A Tui cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về việc kiểm soát thời gian.

“Không được, vẫn phải tiếp tục tìm kiếm. Ít nhất cũng phải nghĩ ra cách để hành động tự do; nếu không, bên ngoài toàn là quái vật… Làm sao có thể tiến triển trong nhiệm vụ được?”

Anh đang cảm thấy bực bội thì bỗng nghe thấy tiếng “ting ting” vang lên. Anh tưởng mình vừa đá những miếng thịt khô mà đã làm mất đi sự “lạnh lùng” của mình và trở thành kẻ thù… May mắn thay, anh lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Còi báo động? Kẻ xâm lược??”

Tang En vội vàng bước ra ngoài và thấy một đám quái vật đang chạy loạn xạ trên hành lang rộng lớn. Anh bắt một con quái vật, nhưng chưa kịp hỏi gì thì nó đã bắt đầu nói những lời không thể hiểu được; anh liền ném nó ra xa.

May mắn thay, ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên rõ ràng, một nhóm hiệp sĩ đi qua; họ thấy Tang En – người thuộc dòng dõi Gu Long quý tộc – và đều cúi chào anh.

“Chuyện gì vậy?” Tang En nhanh chóng hỏi.

Người hiệp sĩ trả lời: “Có kẻ xâm lược đang tấn công thành phố… Chúng ta cần sự giúp đỡ của các người.”

Chẳng cần phải suy nghĩ gì nữa, trực giác đã mách bảo anh rằng chính là kẻ ngốc này; chỉ có thằng này mới có thể lạc đường một cách vô cùng ngu ngốc như vậy, và lại còn lạc đến tận Falum Yazra nữa. Và điều quan trọng hơn, chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ?

“Này, những đứa trẻ này đang điên rồ gì thế?” Lances Sanks bước ra từ bóng tối, giọng nói của anh ấy mang theo mùi rượu nồng nặc; không biết anh ta đã đi quấn quýt với con rồng nào đây.

Donn nhìn lại một cách bất lực, chỉ vào những hiệp sĩ đang bận rộn: “Họ nói có kẻ xâm lược.”

“Không thể nào, tuyệt đối không thể! Ngoại trừ con rồng cổ đại, không ai khác có thể lên được đây!” Nữ rồng vung tay mạnh mẽ, như thể bị xúc phạm; trước đó cô ấy đã vỗ vào ngực mình một cách mạnh mẽ, và bây giờ đây chẳng phải là lúc để đánh mặt mình sao?

“Nhưng đó chính là sự thật… và tôi có một linh cảm mạnh mẽ.” Donn quay đầu đi, nụ cười trên môi như là cười mà không phải cười.

“Có lẽ tôi sẽ gặp lại một người quen ở nơi quái dị này.”

<img src="https://c1.kuangxiangit.com/uploads/chapterimgsnew/689///--.jpg">