Tang En đến không đúng lúc; người dân của Knox, nổi tiếng với sự lạnh lùng và lý trí, hoàn toàn không có thời gian để tiếp đãi anh ta. Học viện Ma thuật và những kẻ “phai màu” đã bắt đầu cuộc khám phá quy mô lớn, sử dụng cả ưu thế về sức mạnh chiến đấu và số lượng để quét sạch mọi ngóc ngách, mọi hang động. Những bóng ma tai họa không thành công trong nhiệm vụ của chúng, nhưng đã giết chết khá nhiều phù thủy đêm, tương đương với việc phá hủy trung tâm chỉ huy của chúng. Anrina vất vả mới thu hồi được những chiến binh mình đã cử đi; nhìn ngắm thành phố Vĩnh Hằng rộng lớn, cô cảm thấy buồn bã – từng viên gạch đá đều kể về sự thay đổi của thời gian. Họ đã bị chôn vùi dưới lòng đất quá lâu; số người Knox còn có khả năng chiến đấu chỉ khoảng năm sáu trăm người, buộc phải rút lui vào thành phố. Điều đó còn chịu được; dưới sự lãnh đạo của binh lính rồng, việc bảo vệ thành phố không phải là vấn đề… Nhưng nếu bị những kẻ đáng sợ kia nhắm đến, thì đó thực sự là một tình huống nghiêm trọng. Sứ giả của Cây Vàng là những đối thủ mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ thuộc dân tộc đêm.

“Cô muốn tiêu diệt chúng hoàn toàn sao?”

Cô nhíu đôi mắt màu cam vàng; sau khi nghe thấy tiếng bước chân, cô lại lập tức trở lại với vẻ ngoài thiêng liêng và yên bình như trước.

“Chị gái, kẻ thù đã rút lui, chúng đang tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn nhắm vào người dân乌鲁.” Hiệp sĩ Knox bước nhẹ nhàng lên cầu thang.

“Không sao đâu, chúng vẫn còn nhiều nơi để ẩn náu mà.”

“Vậy tại sao chị lại lo lắng?”

“Đừng quên, những kẻ “phai màu” cũng là thuộc phe Cây Vàng; Học viện Ma thuật cũng đã đứng về phía họ… Chúng có thể sẽ dồn toàn lực tấn công.”

“Vậy thì hãy để chúng phải trả giá bằng máu!”

Nhìn em gái tràn đầy sinh lực của mình, nữ phù thủy im lặng một lát, rồi ngẩng cao cằm, nhớ lại những bài thơ cổ xưa:

【Khi các vì sao và mặt trăng bị che khuất】

【Thành phố Vĩnh Hằng rơi xuống lòng đất】

【Những kẻ phản bội trở thành thần linh】

【Dân tộc đêm đang chờ đợi sự trở lại của vị vua】

Nokt Stella, “ngôi sao của đêm”, vẫn giữ vẻ uy nghi và hùng vĩ… Nhưng máu của người dân Knox đã cạn kiệt; những kỹ thuật mà họ từng tự hào giờ chỉ còn là bụi tro. Đây là một thành phố không có thần linh, không có vua… Và trong sự bất ngờ hoàn toàn, nó đã bị cuốn vào vòng xoáy của vùng biên giới này.

“Tôi sẽ đi xem kỵ sĩ Kalia kia.” Anrina quay người, bước lên cầu thang; hiệp sĩ Knox ngập ngừng một chút rồi vội vàng theo sau.

“Chị gái, chị tin tưởng anh ta sao?”

“Không hoàn toàn tin tưởng… Nhưng vì sự tồn tại của Thành phố Vĩnh Hằng, chúng ta phải liều một lần…”

……

Tang En nhìn về phía nữ phù thủy đang đứng thẳng tắp không xa; người này đã cởi bỏ khăn trùm đầu, lộ ra khuôn mặt quyến rũ. Đôi mắt cô ấy màu cam vàng, làn da màu xám đậm, trông huyền bí và đẹp đẽ, giống như những bông hồng có gai; vẻ đẹp ấy lại kèm theo một chút nguy hiểm. Chính cô ấy đã lên kế hoạch cho cuộc phục kích này sao? Quả thật là không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Tang En gật đầu nhẹ, anh thích những người có tư duy sáng tạo như vậy, và nói một cách bình thản: “Calia sẵn lòng giúp đỡ; không giấu gì cả, sau khi Lada Gang phản bội Nữ hoàng Trăng tròn, thực tế là Calia đã đứng về phía đối lập với ‘Cây Vàng’.” Nox Stella biết rõ tình hình ở Liyenia, cũng biết rằng Lena bị giam cầm; về nguồn thông tin, họ không nói rõ, nhưng những thông tin của họ chỉ dừng lại ở thời điểm trước cuộc chiến tranh. Điều này khiến Tang En có dịp tìm hiểu thêm nhiều điều. Vậy thông tin này từ đâu đến? Nếu tính toán thời gian… chẳng lẽ đó chính là giáo viên của Ny, nữ phù thủy tuyết Lena sao? “Nghĩa là, Công chúa Ny mới chính là người cai trị Calia hiện nay, và các lãnh chúa ‘Vàng’ đã phát động chiến tranh để giành lấy Vòng phép thuật Elden; vương triều ‘Vàng’ huy hoàng đã sụp đổ?” Giọng nói của nữ phù thủy Đêm mang theo niềm vui; không có gì thú vị hơn việc chứng kiến kẻ thù bị tai họa. “Nói là sụp đổ cũng hơi quá; dù sao thì thiệt hại cũng rất nặng nề, nhiều vị thần cũ đã trở lại.” Tang En tiếp tục nói, và trong lòng bổ sung thêm: “Chẳng hạn như những kẻ tham nhũng bên cạnh các người… Làm sao chúng có thể trốn thoát ngay dưới mắt các người được?” Anlina không quan tâm đến điều đó, cô ngẩng đôi chân thon dài lên: “Còn những kẻ ‘Phai màu’ kia thì sao? Họ rất mạnh mẽ và có vô số khả năng; chúng tôi đã bắt được tù binh, nghe nói là do ‘Ý chí Tối cao’ tự mình đánh thức họ.” “Điều này còn đáng nghi ngờ, nhưng họ vốn đã đang giết lẫn nhau; chắc không thể nguy hiểm hơn đội quân ‘Vàng’ của Gefury được.” Anh nói rồi tiếp tục giải thích về những kẻ phản bội và những kẻ sử dụng ngón tay máu. Anlina lắng nghe yên lặng, thỉnh thoảng gật đầu; chỉ riêng những thông tin này thôi cũng đã giúp cô hiểu được nhiều điều; không lạ gì trong thời gian sống lay lắt này, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều… Không lạ gì mà các phe phái đều đang chuẩn bị hành động. Nói tóm lại, ‘Cây Vàng’ sắp không thể kiểm soát được những kẻ thất bại này nữa… Và đây chính là cơ hội mà họ đã mong đợi từ lâu. “Nếu tất cả họ đều ở đây, chắc chắn họ sẽ ngăn cản tôi… Tôi chỉ muốn sống sót một cách yên bình thôi.” Anlina có vẻ mơ màng, cảm thấy như mình đang ở trong một giấc mơ…

Tang En đặt chiếc cốc trà xuống, chéo hai ngón tay lại, rồi hỏi một cách bình tĩnh: “Hãy đưa ra quyết định đi. Lần này, lực lượng của ‘Cây Vàng’ lại một lần nữa tiến đến cửa thành, nhưng không phải là những ngôi sao băng đầy ý đồ xấu xa nữa; các người vẫn còn cơ hội chiến đấu.”

“Cậu cũng biết đến ‘Kẻ bị bỏ rơi trong bóng tối’ ư? Cũng đúng thôi, trận chiến đó vốn đã có sự tham gia của những người quan sát sao.” Nữ phù thủy không hề hoài nghi gì, cô cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực ra, cô cũng không có nhiều lựa chọn khác; ngay cả Tang En cũng không hiểu tại sao bóng tối ấy lại đến gây rắc rối cho Noxsteadra. Nếu chỉ có một mình họ thì còn được, nhưng bên ngoài còn có cả đám kẻ suy yếu và những pháp sư đang hô vang khẩu hiệu chiến đấu, trông chúng rõ ràng là muốn tiêu diệt tận gốc.

“Cậu có thể đại diện đầy đủ quyền lực cho Kalia không?”

“Tất nhiên, Công chúa Nini sẽ công nhận mọi lời nói của tôi.”

“Chẳng lẽ cậu chính là chồng tương lai của Kalia?”

“Khà khà khà, không đến nỗi đâu.”

Vậy tại sao cậu lại có thể đại diện đầy đủ quyền lực như vậy? Và cậu còn biết nhiều chuyện như vậy nữa?

Thấy cô ấy nghi ngờ, Tang En hiểu rằng với tư cách là một hiệp sĩ, mình không có quyền đại diện cho Kalia. Nếu người của Nox phải trả giá nặng nề, thì sao nếu sau này Kalia lại không công nhận điều đó?

Chết tiệt, tại sao mình lại không nghĩ đến điều này trước… Cơ hội này quá quý giá, tuyệt đối không thể để người của Nox kịp phản ứng.

Tang En suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Nữ phù thủy thưa, thực ra tôi chính là người được đề cử làm chồng tương lai của Kalia.”

“‘Được đề cử’ có nghĩa là gì?” Anlina tròn mắt, hơi không hiểu; chồng tương lai cũng cần phải được lựa chọn sao?

“Ý tôi là vị trí chồng tương lai cần phải có người mạnh mẽ mới có thể giành được; đó là truyền thống của hoàng gia Kalia sau trận chiến ở Liyenia.” Tang En nói một cách tùy tiện, trong lòng chỉ mong Công chúa Nini đừng trách mình; tất cả những điều này đều vì lợi ích chung mà thôi.

“Nghe có vẻ như là một phong tục từ thời cổ đại.” Anlina tin vào lời anh, thời đại đầy rắc rối ấy quả thực chỉ có kẻ mạnh nhất mới có thể trở thành ‘vua’.

Cô không khỏi nở nụ cười tán thưởng: “Ngài mạnh mẽ như vậy, chắc chắn rất có hy vọng phải không?”

Tang En không nói gì, chỉ ngẩng cao đầu; ý của anh đã rất rõ ràng.

Không còn gì để nói nữa… Một hiệp sĩ Kalia thôi thì chưa đủ tư cách, nhưng một người được đề cử làm chồng tương lai thì chắc chắn là đủ rồi; lời nói của anh chính là đại diện cho quan điểm của Kalia.

Với suy nghĩ đó, Tang En tiếp tục thuyết phục Anlina.

“Những bóng ma của thảm họa đều có cái chết đã được định sẵn; sức mạnh của chúng cũng hơn cả ngươi một chút. Việc ngươi làm như vậy rất nguy hiểm.” Không ai xung quanh, Meilina, người đã lén lút nghe trộm từ trước, bỗng xuất hiện bên cạnh và thậm chí cảm thấy mình hơi kỳ lạ. Nghe nói việc đốt cây vàng không chỉ không phải là tội lỗi, mà còn có vẻ gì đó khiến cô ấy hơi hào hứng… Chuyện gì vậy nhỉ? “Có rất nhiều kẻ muốn cản đường công chúa Ni, và điều tôi cần làm là loại bỏ những trở ngại đó cho cô ấy.” Tang En trả lời một cách bình thản, rồi thêm vào: “Có vẻ như cô rất quan tâm đến tôi phải không?” “Nếu ngươi chết, tôi sẽ rất buồn.” Meilina vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nói một cách thoáng qua: “Cô ấy quan trọng đến thế với ngươi sao?” Lời nói này hơi kỳ lạ, nhưng Tang En sống một cách chân thành. “Tôi đã đối xử chân thành với họ, vì vậy tôi cũng sẽ đáp lại bằng lòng chân thành. Công chúa Ni vốn dĩ cũng đi trên con đường giống như tôi; giúp cô ấy cũng chính là giúp mình.” Sau khi giải thích ngắn gọn, anh lại tiếp tục quan sát những bức bích họa tuyệt đẹp trên tường; trên đó vẽ những vị thần trên trời và những con người nhỏ bé, họ đã xây dựng nên những thành phố hùng vĩ trên mặt đất. Những vị khách từ bên ngoài trời? Có lẽ là người Knox và những chủng tộc tương tự… Tôi nhớ những chủng tộc này đã đến từ bên ngoài, và vào thời điểm đó, vùng biên giới đã có sẵn người bản địa rồi. Anh bước đi vài bước nữa, rồi nhìn sang bức tranh tiếp theo; lần này cảnh tượng trở nên hỗn loạn hơn nhiều: có những người khổng lồ đang chiến đấu với rồng, có những sinh vật giống nấm đang đấu với những con người bằng đất, những người có đầu bò… Và còn có một người phụ nữ tóc dài cầm một thanh kiếm kỳ lạ, đạp lên những con quái vật có nhiều góc cạnh. “Có phải đây là cuộc chiến giữa các chủng tộc không? Những kẻ tham nhũng ấy chắc hẳn đã từng đánh nhau với những con người bằng đất… Vậy người phụ nữ tóc dài kia là ai?” Tang En rất hứng thú; chắc hẳn đó là một câu chuyện sử thi hùng vĩ… Anh tiếp tục xem tiếp, và thấy một ngôi sao băng rơi xuống mặt đất, hòa nhập với thứ gì đó, dần dần trở thành một cây non. “Vào thời điểm đó, cây vàng xuất hiện… Nhưng ban đầu, nó chỉ là một vị lãnh chúa nhỏ thôi.” Kết hợp ký ức từ hai kiếp trước, việc đọc những bức tranh này không quá khó đối với anh… Anh đang chuẩn bị xem bức tranh tiếp theo thì bỗng nhiên bị ai đó nhẹ nhàng kéo lại. Tang En tưởng rằng Meilina muốn giải thích cho mình nghe, liền nhìn cô ấy với ánh mắt hỏi. “Lúc nãy ngươi nói công chúa của mặt trăng đã đối xử chân thành với ngươi… Vậy ngươi có thể chấp nhận rủi ro không?” Trời ạ, phản ứng của cô ấy thật là chậm… Tang En suýt nữa không kịp phản ứng, đành phải tập trung lại và gật đầu: “Đúng vậy, có vấn đề gì sao?” Meilina vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhẹ nhàng nâng cằm lên… “Vậy còn tôi thì sao?”