Giấc ngủ sâu không phải là điều quen thuộc đối với Tang En; anh cũng không biết đã trôi qua bao lâu. Bỗng nhiên, anh cảm thấy như đầu mình mất đi điểm tựa và lập tức tỉnh giấc.

“Ồ, tôi lại ngủ quá say ư?”

Người đàn ông vừa tỉnh dậy vừa lau nhẹ khóe miệng, phát hiện ra rằng Mei Lin Na bên cạnh mình đã biến mất không dấu vết. Anh cũng rất ngạc nhiên. Trong các nhiệm vụ trước đây, anh luôn chỉ ngủ nhẹ; không ngờ lần này lại ngủ quá say đến thế. Nếu gặp phải sát thủ thì thật là tồi tệ, điều đó trái với nguyên tắc của một chiến binh.

“Cô ấy biến mất lúc nào vậy mà không nói gì cả?”

“Ngay lúc nãy thôi.” Giọng nói của Mei Lin Na vang lên trong đầu anh, cô ấy nói một cách hơi khàn: “Lần sau ngủ đừng nhả nước bọt nữa, làm bẩn cả cổ tôi rồi đấy.”

“Nonsense! Tôi luôn chỉ ngủ nhẹ mà; những giọt nước bọt đó chắc chắn là của cô ấy mới đúng.”

“Đừng cố gian lừa tôi! Lần này tôi đã kiểm tra kỹ sau khi tỉnh dậy, chắc chắn là của anh mà!”

Tch… Cô ấy dường như đã trở nên “khôn” hơn rồi.

Tang En gãi gãi mặt; lần đầu tiên kỹ năng “đổ lỗi cho người khác” của anh không hiệu quả. May mắn thay, anh có làn da dày, nên anh chỉ im lặng mà thôi.

Hình ảnh của “Hải Mô Trừng Phạt” hiện lên trong đầu anh; Pa Chi đã ở rất gần rồi. Có vẻ như cô ấy đã hoàn thành nhiệm vụ và trở lại. Anh hắt nhẹ một tiếng, rồi thu hết nụ cười trên mặt, đưa chân lên bàn.

“Đã đến lúc phải làm việc thực sự rồi.”

Giọng nói của anh trầm như biển cả, mỗi từ đều ẩn chứa ý định giết chóc lạnh lùng. Điều này khiến Mei Lin Na, người đang lén nhìn, bất ngờ và khó có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là giả dối. Cô tự hỏi liệu mình có lại bị anh ta lừa dối không…

Cạch…

Cánh cửa gỗ được mở ra; một người đầu trọc lén lút bước vào. Thấy Tang En ngồi một cách phóng đãng, anh ta vội vàng nở nụ cười nịnh hót:

“Thưa ngài, mọi việc đã được hoàn thành.”

Tang En không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta cho đến khi trán Pa Chi đầy mồ hôi lạnh. Lúc đó, ánh mắt anh mới chuyển sang tay Pa Chi – vẫn còn bị băng bó bằng vải gạc.

“Lần sau thì không đơn giản chỉ là mất một ngón tay nữa đâu… Tôi sẽ tìm ra anh, bắt được anh, rồi biến anh thành dòng máu tinh khiết nhất, hòa vào cơ thể mình.”

Lúc này Pa Chi mới nhận ra rằng toàn bộ máu trong căn phòng đã biến mất. Anh ta tự hỏi liệu mình có bị kẻ biến thái này ăn thịt không…

Tối qua việc dọn dẹp rất lộn xộn, nhưng căn phòng giờ lại sạch sẽ đến mức khiến người ta rùng mình.

“Chắc chắn không đâu, thưa ngài… Yên tâm đi.” Pa Chi nở nụ cười gượng gạo, vội vàng đưa những thông tin mình thu thập được: “Thưa ngài, mọi việc đã được hoàn thành.”

Tang En không nói gì thêm…

“Những thông tin này, anh lấy từ đâu vậy?” Tang En vẫy chiếc bản đồ, tràn đầy tò mò. Quả nhiên, ngày hôm nay không uổng phí chút nào; kẻ đầu trọc xấu xa ấy đã giúp anh nhận ra sự thật rõ ràng hơn.

“Tôi có những con đường riêng để thu thập thông tin, và có một câu nói cổ: ‘Có tiền thì có thể làm mờ đi ranh giới giữa sự sống và cái chết.’” Pachi hoàn toàn thư giãn; anh đã chứng minh được giá trị của mình.

Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Tang En không thể dùng những thủ đoạn gian xảo để thiết lập mối quan hệ với các phe phái khác nhau. Diễn xuất của anh không tồi, nhưng anh cũng không bao giờ phải cúi đầu hay nịnh hót ai cả.

“Pachi, anh thật là một tài năng.”

Nghe vậy, kẻ đầu trọc hoàn toàn thư giãn và vội vàng nói: “Vậy thì sự xúc phạm vô tình của tôi có thể được tha thứ chứ? Con dấu này có phải là…”

Chưa kịp nói hết, một túi đã được ném về phía anh. Anh nhận lấy và thấy bên trong đầy ắp những đồng tiền; khuôn mặt nịnh hót của hắn lập tức trở nên tham lam.

“Tôi đã nói rồi, đây là một cuộc giao dịch.” Tang En đứng dậy; thực ra anh không cao hơn đối phương là bao, nhưng sức áp đảo từ người đàn ông này khiến Pachi vô tình cúi lưng lại.

“Tạch.”

Một bàn tay đặt lên vai anh, khiến anh run rẩy; giọng nói của người đàn ông ấy chậm rãi nhưng đầy sự hung ác: “Anh có muốn phục vụ tôi và chủ nhân của tôi không? Yên tâm, tôi sẽ không bỏ rơi anh đâu.”

“Tôi thà sống tự do còn hơn.”

Pachi không muốn bước lên con thuyền trộm có những ngón tay đẫm máu ấy; điều đó đồng nghĩa với rủi ro lớn. Nhưng khi nhìn thấy thanh kiếm trên lưng đối phương – thanh kiếm đã giết hại hơn mười người – anh vội vàng gật đầu.

“Không vấn đề gì, tôi từ lâu đã muốn phục vụ cho Đế chế Máu rồi.”

Đó là lời nói dối; tất nhiên Tang En không thể qua mặt được. Nhưng anh cũng chẳng quan tâm. Thông tin đã nằm trong tay anh rồi; ngay cả khi Pachi phản bội mình, thì cứ để Tang En tự xử với hắn đi.

Tang En nhét một mảnh giấy gấp gọn vào tay Pachi: “Tôi đã thấy khả năng của anh rồi. Đây là lệnh của chủ nhân tôi; nếu anh thực hiện được, anh sẽ thu được lợi ích vô cùng lớn.”

Pachi mở ra và thấy đúng là những dòng chữ viết bằng máu; mỗi chữ đều toát lên vẻ hung ác. Nhưng khi anh đọc rõ nội dung, anh chỉ muốn tát mình một cái.

“Cần gì phải khoe khoang vô ích như vậy? Làm sao tôi có thể tìm được thứ đó chứ?”

“Thưa ngài, có lẽ điều này hơi khó… Tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé thôi, làm sao dám can thiệp vào chuyện lớn như vậy…”

“Rủi ro chính là để vượt qua mà. Anh có thời gian để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng hãy nhớ: phải hết sức mình. Nếu không, trong hồ máu kia, tôi sẽ tìm cho anh một vị trí ‘đặc biệt’ đấy.”

Từ những kẽ hở trên sàn nhà, một lượng máu tươi đổ ra, tạo thành một bức màn máu quyến rũ. Máu ấy trượt dài trên cơ thể anh ta, biến căn phòng u ám thành một đại dương máu. Anh ta rất muốn chạy trốn ngay, nhưng cơ thể như bị trói buộc, không thể di chuyển được chút nào; cho đến khi toàn bộ tầm nhìn của anh ta chỉ còn là màu đỏ thắm, và anh ta không thể nhìn rõ bóng dáng người kia nữa. Cảnh tượng kỳ bí và đáng sợ ấy đã kéo ra hết những nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lòng con người. Khi mũi anh ta chứa đầy mùi tanh của máu, anh ta nghe thấy giọng nói của kẻ đó: “Cứ yên tâm làm việc đi, tôi sẽ đến tìm cậu sau.”

“Rầm rộ…” Bức màn máu rơi xuống như thác nước trút xuống sàn; còn Pachi, người đang đứng đó với toàn thân đỏ thắm, thì bóng dáng kia đã biến mất theo dòng máu.

…

Một vài tia sáng lấp lánh xuất hiện, và Tang En xuất hiện bên ngoài thị trấn; anh ta đào một hố và chôn chiếc áo choàng đẫm máu đi. Dĩ nhiên anh ta không hề biết gì về những nghi lễ cầu nguyện bằng máu; tất cả chỉ là những trò ảo thuật nhỏ thôi. Nhưng dưới sự so sánh với sức mạnh của mình, những trò ảo thuật ấy trở nên vô cùng chân thực. Sau một lúc chờ đợi, Meilina – người đã theo dõi kẻ đó – trở lại. Như Tang En đã nói, kẻ đó hoàn toàn không có can đảm để cố gắng gì cả, và đã tuân thủ lệnh rời đi.

“Thà ta cho hắn uống một loại độc dược từ từ còn hơn… Tại sao phải phiền phức như vậy?”

“Không không không, con người không thể bị ép buộc quá mức đâu.” Tang En vuốt ve đầu Torrette, rõ ràng anh ta hiểu rất rõ bản chất con người: “Phải tạo ra những lợi ích cho họ thì họ mới sẵn lòng làm việc hết mình; việc đe dọa đơn thuần chỉ khiến họ càng muốn chống lại mà thôi.”

Meilina không hoàn toàn hiểu, nhưng cô cũng thấy nội dung trên tờ giấy, nên cô lắc đầu nhẹ: “Nhiệm vụ mà ngươi giao cho hắn thật là vô lý… Kẻ nhỏ bé như vậy thì chẳng xứng đáng được tham gia vào chút nào cả.”

“Ha ha, nếu cô gặp Pachi, có lẽ cô sẽ bị bán đi mà vẫn phải giúp hắn đếm tiền đấy.”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Sức mạnh không phải là yếu tố duy nhất để đánh giá giá trị của con người; dù hắn có thành công hay không, cũng chẳng gây thiệt hại gì cho tôi cả.”

“Được thôi, ta tin lời ngươi… Nhưng việc sử dụng những trò ảo thuật như vậy thật là đáng sợ… Làm người ta nghĩ rằng ngươi rất xấu xa…” Meilina tỏ ra khinh thường, “Còn ‘nữ quỷ máu’ là cái gì vậy? Chẳng lẽ ngươi đang ám chỉ tôi sao?”

“Cách rời đi phải thật ấn tượng mới có thể khiến mọi người tin tưởng… Và còn giúp ta tránh bị theo dõi nữa.”

…

“Kỳ lạ, ai đang cố tình bắt chước nghi thức cầu nguyện bằng máu tươi vậy?”

Thông tin này khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên, bởi những kẻ ưa thích máu tươi và sự giết chóc thì không cần phải làm những trò hề như vậy. Phải chăng…梵雷 đã chủ động kéo họ vào phe mình? Không lẽ…

Bùm!!

Cánh cửa bị đá vỡ tan tành. Dưới sự bao vây của những kẻ đã mất đi lý trí, hiệp sĩ Sư tử Đỏ lao thẳng đến cửa, và ngay lập tức nhìn thấy cảnh tượng độc ác ấy.

“Các ngươi dám tiến hành nghi thức độc ác ngay tại thị trấn Xunhuo ư?!”

Tiếng rút kiếm vang lên liên tục. Danh tiếng của những kẻ này thật sự tồi tệ như thịt thối; họ không ngờ chúng lại dám xâm nhập vào thị trấn gây rối, trong khi hai bên vốn luôn sống hòa bình không xen lẫn.

Người già vẫn quay lưng về phía họ, từ từ đứng dậy: “Nếu ta muốn tiến hành nghi thức bằng máu tươi, các ngươi sẽ không bao giờ biết được đâu.”

“Vậy thì những giọt máu này chẳng lẽ đều là… sốt mứt ư?” Hiệp sĩ cười khẩy. Lần này, tội phạm và bằng chứng đều đã rõ ràng; không còn gì để nói nữa. Anh ta hạ kiếm xuống: “Bắt những kẻ ác này lại!”

Tuy nhiên, ánh sáng lấp lánh của lưỡi kiếm đã lao về phía anh ta từ trên đầu. Không biết từ khi nào, một người mặc bộ giáp tương tự đã nhảy xuống từ mái nhà và lao vào đám đông, giết chóc một cách tàn bạo.

Hiệp sĩ cũng không ngờ họ đã có kế hoạch từ trước. Khi anh ta vừa quay người cầm kiếm, thì đã nhìn thấy ánh sáng lưỡi kiếm màu đỏ.

Chàng –

Lưỡi kiếm dài đeo trên lưng người già bỗng được rút ra, tạo thành một luồng sáng kiếm dài gần mười mét. Hiệp sĩ đứng im bất động, ánh mắt từ từ hướng về phía người già đang rút kiếm.

“Ngươi… dám…”

Pfft!

Chưa kịp nói hết, vết máu đã xuất hiện trên cổ anh ta. Một cái đầu bị chặt rơi lên trời, người già cũng chẳng buồn nhìn nữa, cầm lấy thanh kiếm đỏ rực, bước lên bậc cửa.

Hơn mười người đã bị giết ngã xuống đất. Các hiệp sĩ tiếp tục tấn công họ. Trong con hẻm, còn có nhiều người khác nghe tin chạy đến, nhưng khi thấy cảnh tượng đầy xác chết, họ đều dừng bước lại.

Người già nhìn những kẻ vừa muốn chiến đấu nhưng lại không dám, vừa muốn lùi lại nhưng cũng không dám, rồi hét với một hiệp sĩ cầm hai thanh kiếm: “Ichiro, hãy đi báo cho kẻ ngu ngốc梵雷 biết rằng có kẻ đang âm mưu chống lại chúng ta. Hãy tìm ra hắn!”

“Rõ.” Trước ánh mắt của mọi người, hiệp sĩ cất kiếm và rời đi. Dù trong đám đông có không ít người giỏi võ nghệ đã tham gia vào nghi lễ đó.

Người già cũng thu lại kiếm của mình, đứng yên tại cửa, hai tay ôm trước ngực, nhìn về phía đám đông đang muốn xông lên phía trước.

“Đội của Inage, tôi cho các ngươi năm phút để tiêu diệt họ!”