Gaelid, biên giới.

Ở đây có một trạm kiểm soát được thiết lập, chính là điểm kiểm tra do Hội đồng Bàn Tròn thiết lập tại biên giới, họ kiểm tra từng người một dựa trên những đặc điểm rõ ràng.

Ví dụ như người cao lớn, mang theo thanh kiếm lớn, hoặc mặc áo choàng đen và mặt nạ trắng, đeo đao katana ở thắt lưng, nhưng những đặc điểm này đều không có ở Tang En. Anh ta chỉ cầm một thanh kiếm Knox Liushui và mặc một chiếc áo choàng dày màu xanh.

Vũ khí này tuy kỳ lạ, nhưng có rất nhiều loại vũ khí khác cũng kỳ quái không kém, bất kỳ ai cũng không thể nhận ra vấn đề gì.

Hơn nữa, Hội đồng Bàn Tròn không thể vì một người mà ngăn cản giao thông, chỉ có dân thường, đoàn buôn và những kẻ “phai màu” lẫn lộn với nhau, tạo thành một hàng dài. Tang En chờ đợi một cách nhàm chán, nên đã chủ động thiết lập liên lạc tinh thần.

Lúc đầu để phòng ngừa Meilina, và cũng vì sự công bằng, lần này Tang En là người dẫn đầu, vì vậy anh ta đã làm cho Ni bất ngờ, và tình cờ nghe được một số điều không nên nghe.

“Chết tiệt, lần này tôi đã làm cô ấy tức giận quá mức.” Tang En rùng mình, nếu ở trước mặt cô ấy, có lẽ Ni đã ném thứ gì đó về phía anh ta rồi.

Nhưng việc này có phải là lỗi của tôi không??

Anh ta nhún vai, chỉ là lớp giấy cửa sổ này lại bị thủng thêm một chút mà thôi. Ý nghĩa của thanh kiếm “Ánh Trăng Bí Ẩn” anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai, chỉ có Ni nghĩ rằng anh ta không biết gì cả, tự cho mình đã che giấu tốt, và cũng không biết nói ra sự thật có khiến Ni tức giận không.

“Vậy bây giờ Ni đang lăn lộn trên mặt đất, hay là quằn quại như giun vậy?”

Một hình ảnh hài hước xuất hiện trong đầu anh ta, sau này Công chúa Ánh Trăng cũng không cần phải theo quy trình nữa, chỉ cần bắt đầu cảm thấy xấu hổ là được. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ đó không phải là điều tốt.

Sự kiêu ngạo và yếu đuối chỉ khác nhau bởi một chữ, nếu không kiểm soát được, Ni sẽ càng khó xử hơn.

Tôi không nghe thấy gì cả.

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ bình tĩnh, Tang En đưa ra quyết định, có những việc chỉ cần nghĩ là được, nếu lần sau gặp lại, anh ta sẽ chủ động đề cập, có lẽ Ni sẽ nổi giận ngay tại chỗ, may mà Meilina không biết, không chừng cô ấy sẽ bị bịt miệng.

Việc cảm thấy xấu hổ như vậy, đối với anh ta thôi cũng đã đủ rồi. Còn những người khác, Công chúa Ánh Trăng vĩ đại tất nhiên rất oai nghiêm.

Thu dọn lại suy nghĩ lộn xộn, Tang En bước qua biên giới và quan sát xung quanh kỹ lưỡng, không khỏi gật đầu mạnh mẽ.

Gaelid vẫn giữ nguyên vẻ đẹp màu mỡ của mình, không hề bị ảnh hưởng bởi sự phá hủy của màu đỏ thẫm, cái mạng sống đó đã được đánh đổi xứng đáng.

Trận chiến ở Aiolia có thể nói là điểm ngoặt trong hành trình của Tang En, lần đầu tiên anh ta đã ảnh hưởng sâu sắc đến hướng phát triển lịch sử của vùng biên giới, trực tiếp gây ra việc những kẻ “phai màu” trở về sớm hơn dự kiến. Còn những diễn biến sau đó như Nimgulf, Liyenia, v.v., có thể coi là ảnh hưởng gián tiếp.

“Mảnh đất này thật sự khiến tôi không muốn rời đi.” Tang En nắm một nắm đất đỏ, nhìn chúng trượt khỏi lòng bàn tay mình.

Những ánh mắt tốt bụng của mọi người xung quanh dồn về phía anh ta, trong đó không thiếu những bóng dáng của những kẻ “phai màu”. Gaelid, người coi sự dũng cảm là tất cả, rất thân thiện với họ. Ngay cả khi Hội đồng Bàn Tròn đưa ra những lời mời hấp dẫn với các quan chức cao cấp, vẫn có nhiều người đến tham gia lễ hội Sư tử Đỏ, chỉ để nhìn thấy “Tướng Vũ sĩ Ngôi sao Vỡ” Latan một cái.

Tang En đi một lúc, ước lượng rằng mình đã đủ xa biên giới, sau đó gọi ra Torrette, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Mười năm trước, anh ta đã bắt đầu hành trình từ mỏ vàng ở phía nam của Gaeride, và dấu chân xa nhất của anh ta chỉ đến thị trấn ma thuật Seria, có lẽ là khi anh ta khám phá vùng phía nam của đầm lầy lớn. Lần này, anh ta lại bắt đầu từ con đường phía bắc, và mọi thứ xung quanh dường như vẫn còn hơi xa lạ.

Anh ta nhìn về phía bắc và phát hiện ra một nhà thờ, còn ở nơi xa hơn nữa có một cây vàng nhỏ lấp lánh. Đất đai màu hồng nhạt vẫn màu mỡ, một số làng mạc rải rác giữa những ngọn đồi, nhưng trông chúng vẫn còn hoang tàn hơn nhiều.

"Tại sao mọi người đều đã bỏ đi? Rõ ràng không có dấu vết của sự thối rữa đỏ thắm chút nào cả." Tang En hơi ngạc nhiên, anh ta thậm chí không thấy nhiều binh sĩ Sư tử Đỏ, toàn bộ biên giới dường như hoàn toàn không có ai canh gác.

Có phải là do ảnh hưởng của khu vực biên giới này không?

Tang En suy nghĩ một lát, rồi quay ngựa đi về phía nhà thờ không xa. Từ xa, anh ta đã nhìn thấy một thị trấn khá lớn, với một số lều tranh được xây dựng xung quanh nhà thờ, người dân bình thường và những kẻ đã phai màu sống chung với nhau. Ở cửa ra vào có một tấm biển hiệu.

"Thị trấn Xun Huo?" Tang En đọc lên, và thấy vài binh sĩ Sư tử Đỏ mặc áo đỏ đứng ở cửa, họ có vẻ khá thân thiện.

Không giống như sự cảnh giác của Ningmugefu trước đây, những binh sĩ canh cửa nhìn anh ta một cái, một người có vẻ là sĩ quan cầm kiếm thẳng bước đến gần, không nói nhiều lời, chỉ ném cho anh ta một tờ giấy trắng.

"Nếu không muốn chết ở Gaeride, hãy nhìn kỹ vào."

Tang En mở tờ giấy ra và thấy nội dung vẫn giống như mọi khi, quy tắc của Gaeride được giải thích rõ ràng: những nơi nào không được phép đến, những hành vi vi phạm luật pháp sẽ bị truy đuổi.

"Tại sao tôi không thấy binh sĩ Sư tử Đỏ tuần tra?"

"Chúng tôi có những việc quan trọng hơn cần làm, nhưng nếu bạn muốn vi phạm luật pháp, đó chính là những ví dụ cho người khác." Sĩ quan quay đầu chỉ về phía sau, vài cái đầu được treo trên tường, lắc lư theo gió.

Gaeride coi võ thuật là đức hạnh, lực lượng dân quân ở đây không giống như ở Ningmugefu, và lễ hội Sư tử Đỏ cũng không được tổ chức tại sân đấu thú. Nhiều anh hùng tham gia lễ hội này sau đó trở thành thợ săn tiền thưởng.

Tang En gật đầu, hiểu ra rồi. Không lạ gì thị trấn lại yên bình như vậy, chỉ có sức mạnh mới có thể khiến những kẻ đã phai màu, tự do và bất khuất này bình tĩnh lại được.

Anh ta dẫn Torrette vào thị trấn, nhìn quanh và thấy nơi đây khá nhộn nhịp. Hóa ra nhiều làng mạc ở Gaeride đã bị bỏ hoang, người dân tập trung sống ở những nơi khác. Nói cho cùng, điều này cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của Mamaliania.

Mười năm trước, Tang En đã ngăn chặn bông hoa đỏ thắm nở rộ hoàn toàn, nhưng ảnh hưởng vẫn còn đó. "Nguồn bức xạ" này nằm bên trong đầm lầy, chiếm khoảng một phần mười lãnh thổ của Gaeride, khiến nhiều sinh vật biến đổi.

Những con chó hoang thối rữa, những con quạ khổng lồ thối rữa, những sinh vật này có thể được coi là những nguồn bức xạ di động. Hiện tại, Sư tử Đỏ dành phần lớn sức lực của họ để đối phó với những sinh vật thối rữa này và duy trì bức tường lửa đang cháy.

Những con quái vật này không chỉ mạnh mẽ mà còn có tác động ăn mòn mạnh mẽ. Nếu bị chúng cắn, ngoài việc cầu nguyện ra thì gần như không có thuốc nào có thể cứu được. Những làng mạc bình thường không thể chống chịu nổi chúng.

"Không lạ gì Greik đã chết, và Gaeride cũng không bị xâm lược trong suốt mười năm qua. Thị trấn này gần như ở trạng thái tự cô lập." Tang En nhẹ nhàng lắc đầu. Không phải là Sư tử Đỏ không muốn mở rộng lãnh thổ, mà họ cho rằng việc bảo vệ người dân của mình quan trọng hơn.

Cuộc sống luôn đòi hỏi phải đối mặt với nhiều lựa chọn và rắc rối. Nếu không có Tang En, có lẽ hiện tại trên mảnh đất này đã không còn ai sống sót nữa. Nhưng điều đó cũng không cần phải suy nghĩ nhiều.

Chín. Vũ Lâm I⑧ Cửu Lâm

Sau khi đi dạo quanh thị trấn một vòng, Tang En xác nhận rằng những người “phai màu” ở đây thực sự tuân theo nhiều quy tắc hơn nhiều. Hầu hết họ đều thuộc về các đội quân nước ngoài, được gọi là “Sư tử Đỏ”. Khi đến gần nhà thờ Hương Lửa, anh ta bỗng chốc nhận ra một thứ quen thuộc.

Đó là một bia kiếm, dùng để khắc các câu chuyện sử thi. Tuy nhiên, khác với những bia kiếm mà anh ta đã từng thấy trước đây, bia kiếm này có hình dạng của một thanh đao, cao vài mét, rộng nửa mét, và có vài binh sĩ canh gác bên cạnh. Phía trước là một cái bếp lửa không bao giờ tắt.

Tang En từ từ tiến lại gần và đọc được những dòng chữ trên bia kiếm:

【Anh ta đến vì lợi ích】

【Anh ta đi vì công lý】

【Dũng cảm là nền tảng của người mạnh mẽ】

【Công lý là vinh quang của người mạnh mẽ】

【Chỉ những ai có lòng trắc ẩn mới được mọi người tôn trọng】

Khuôn mặt già nua của Tang En bỗng chốc đỏ bừng. Là người có vẻ ngoài cứng rắn như bức tường thành của thành phố史东薇尔 (Shidongweier), đây thực sự là lần đầu tiên anh ta cảm thấy xúc động như vậy.

Thôi thì thôi, tôi thừa nhận rằng ban đầu tôi có lòng trắc ẩn trước cảnh sinh mạng bị hủy diệt, và cũng muốn báo ơn cho Marlenia và Latahn, nhưng thực chất tôi chỉ muốn giả vờ chết để thoát khỏi tình huống này.

Kiếm sĩ xoa xoa khuôn mặt đỏ bừng của mình. Anh ta là một con người phức tạp. Nếu như không có sự luân hồi này, không biết liệu anh ta có can thiệp quyết đoán hay không. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại...

“Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Đây là một anh hùng, khiến người ta ao ước.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh. Tang En quay đầu nhìn lại và thấy một người mặc áo giáp nặng, cầm chiếc búa lớn... Đây không phải là người mà Nimgefu đã từng gặp sao?

Người “phai màu” bị nghi ngờ là Benar không nhận ra Tang En, bởi vì sự khác biệt giữa họ quá lớn, không thể so sánh được.

Tại sao anh ta lại đến được Galed?

Tang En nhanh chóng suy nghĩ và hỏi: “Vậy là có những người ‘phai màu’ đã đi qua Nimgefu để đến đây phải không?”

“Làm sao anh biết được?”

“Ừm, chúng ta đều đang trên đường đi. Gần đây Nimgefu gặp nhiều rắc rối lớn, những người đến Galed bây giờ cũng không phải là người tầm thường.”

“Nơi của anh hùng luôn khiến người ta ao ước. Nếu không đến đây xem một lần, cảm giác như thiếu đi điều gì đó.” Người “phai màu” vẫn không muốn suy nghĩ nhiều hơn, vung tay với cuộn da cừu màu đỏ trong tay: “Anh đến đây để tham gia lễ hội Sư tử Đỏ phải không? Hãy đến nhà thờ để lấy vé vào cửa đi.”

Nhờ lời nhắc nhở này, Tang En mới biết đến sự tồn tại của vé vào cửa. Anh ta phàn nàn rằng nhóm Sư tử Đỏ thiếu ý thức phục vụ người dân, một việc quan trọng như vậy mà lại không giải thích rõ ràng.

“Thị trấn Hương Lửa có vòng đấu sơ bộ không? Tôi không thấy có sân đấu nào cả.”

Người “phai màu” nhìn Tang En với ánh mắt như đang đùa cợt và giải thích: “Lễ hội Sư tử Đỏ không phải là nơi để quý tộc tận hưởng niềm vui. Với số lượng người ‘phai màu’ đông đảo như thế này, làm sao có thể xác định được ai xứng đáng được đến thành phố Sư tử Đỏ?”

Tang En ngạc nhiên, nhận ra mình đã bị người dân làng Cheka lừa dối. Trong ấn tượng của anh, lễ hội phải là nơi diễn ra các cuộc đấu võ giữa những cao thủ, trong một sân đấu hình vòng tròn. Nhưng nếu suy nghĩ về số lượng người “phai màu” và người bình thường, thì ba tháng cũng không thể hoàn thành được.

Anh ta nhận lấy cuộn da cừu và không khỏi cảm thấy buồn cười.

Hóa ra trên đó viết rõ những nhiệm vụ cụ thể. Ví dụ, nhiệm vụ này yêu cầu người thực hiện phải săn bắt những kẻ “chết đi” ở phía bắc Galed, thu thập xương chân của chúng, và nếu hoàn thành được 100 con, họ sẽ có quyền đến thành phố Sư tử Đỏ.

Nếu ai nghĩ rằng Latahn là một người chính trực, thì đó là sai lầm lớn. Dù ông ta có phong cách hào phóng, nhưng ông ta luôn suy nghĩ xa trông rộng.

Chuẩn bị những phần thưởng phong phú như vậy, chỉ để xem một nhóm người mạnh đấu nhau thì thật là nhàm chán, ngoài việc thỏa mãn lòng tự cao ra, không có lợi ích thực tế gì cả.

“Một mặt là sàng lọc người tham gia, mặt khác là thuê người khác làm việc thay mình ư? Látan này quả thật là kiểu người chú trọng hành động thực tế.” Tang En cười một tiếng, đúng là phù hợp với trí thông minh của Tướng Vỡ Sao mà.

Anh ta trả lại cuộn da cừu và hỏi một cách tình cờ: “Cảm ơn, phần thưởng này lấy ở đâu vậy?”

“Nhà thờ Khói Nến, hy vọng lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau.” Người Đổi Màu gật đầu và rời đi một cách lặng lẽ.

Anh ta có phải là người có khả năng nhận biết sức mạnh qua mùi không? Dù tôi thay đổi trang phục thế nào anh ta vẫn có thể phân biệt được ai mạnh ai yếu?

Tang En tất nhiên biết mình đã bị theo dõi, nếu không đối phương cũng không cần làm gì khác ngoài việc giúp giải thích.

Được thôi, tôi cũng muốn xem người mạnh nhất trong số những người Đổi Màu có trình độ như thế nào.

Hai người từ đầu đến cuối không hề tiết lộ danh tính của mình, nhưng đối với những người mạnh mẽ, điều đó quan trọng hơn là những lời nói hoa mỹ.

Anh ta đi vòng qua bia kiếm và thấy một nhà thờ không lớn lắm, việc chỉ dùng để thắp khói cũng không đến nỗi tạo thành một tôn giáo, nhà thờ ở vùng biên giới cũng không nhất thiết phải liên quan đến tôn giáo.

Có những nhà thờ được xây dựng để tưởng niệm một sự kiện nào đó, như Nhà thờ Kết Duyên hoặc Nhà thờ Rửa Tội Karl; có những nhà thờ được xây dựng để tưởng niệm một người cụ thể, như Nhà thờ Maryka hoặc Nhà thờ Aile, vì vậy bên trong không nhất thiết có giáo sĩ.

Như Nhà thờ Khói Nến này chẳng hạn, một số binh sĩ to lớn, mạnh mẽ đã dựng một bục gỗ dưới sự dẫn dắt của một hiệp sĩ Sư Tử Đỏ, phía trước có hàng người dài, có cả những người Đổi Màu và những người mạnh bình thường, tỷ lệ khoảng là 3:7.

Vùng biên giới này vẫn rất phồn thịnh, người dân bình thường cũng có không ít người mạnh mẽ, lễ hội Sư Tử Đỏ là một trong những lễ hội nổi tiếng nhất trên lục địa, thường thu hút rất nhiều người tham gia, nếu không phải bệnh mất trí ngày càng trầm trọng và Ningmugefu cũng bị những người Đổi Màu chiếm giữ, lần này sẽ có nhiều người đến hơn nữa.

Tang En nhìn về phía trước, mọi người đều to lớn mạnh mẽ, trang bị cũng rất phức tạp, nhưng những người dám tham gia thì ít nhất cũng ở cấp độ hiệp sĩ.

“Không lạ gì mười năm nay không có lễ hội nào được tổ chức, nếu không có Látan kiểm soát, những kẻ này đều là mối nguy tiềm ẩn, dù sao tôi cũng không dám lặp lại điều đó ở Liyenia.” Tang En khẽ chế giễu, người tổ chức cũng cần phải xem trọng sức mạnh, trật tự luôn nằm trong phạm vi của quyền lực.

Dưới bục gỗ có một chiếc hộp, những người tham gia rút ra những cuộn da cừu màu đỏ, có người reo hò, có người buồn bã, Tang En tò mò quan sát, khoảng mười phút sau cuối cùng cũng đến lượt mình.

“Chọn thật kỹ trước khi rút.” Hiệp sĩ Sư Tử Đỏ nói một cách nhẹ nhàng.

Tang En không suy nghĩ nhiều, đưa tay vào hộp và rút ra một cuộn, ngay lập tức cảm nhận được sự chú ý của những người phía sau, anh ta mở ra và thấy những người xem lại tiếp tục thốt lên tiếng ngạc nhiên.

“Anh bạn, từ bỏ đi.”

“Thật là xui xẻo, sao lại rút phải cái tệ nhất vậy.”

“Nhờ anh mà chúng tôi không thể rút được gì cả.”

Có người vui mừng trước sự xui xẻo của người khác, cũng có người vỗ vai Tang En để an ủi, còn những hiệp sĩ thì ngây người nhìn cuộn da cừu, chớp mắt một cách bối rối.

Tôi thừa nhận mình không may mắn lắm, nhưng đây quả là quá bất công.

“Ghi lại số hiệu của anh ta.” Hiệp sĩ cố kìm nén tiếng cười, vì tính công bằng, điều này không thể thay đổi được, tất nhiên cũng không thể để người ta tự rước họa vào thân, cùng lắm thì cũng chỉ là khán giả mà thôi.

Tang En lại kiểm tra một lần nữa, trên đó rõ ràng ghi rằng...

【Săn được hai con rồng bay, có thể trực tiếp tham gia lễ hội】

Các chiến binh săn rồng không hề thiếu, nhưng bây giờ tình hình ở Gaerid như thế nào nhỉ?

Kể từ trận chiến ở Aiolia, tướng Shattered Star bị thương, dòng dõi rồng lại cảm thấy mình mạnh mẽ trở lại, tiếp tục gây rối ở phía bắc Gaerid, việc đi săn rồng thật sự không khác gì việc “rút răng từ miệng hổ”.

Látan này, đôi khi cũng khá đáng ghét, anh ta thực sự không có ý định thiết lập một giải thưởng cho những người gặp nhiều rắc rối nhất sao?

Tang En cười khổ một tiếng, lặng lẽ gấp lại cuộn da cừu, thực ra điều này không ảnh hưởng lớn đến anh ta, và trong lúc đó anh ta cũng nhớ đến người phụ nữ rồng kia.

Lần này đến Gaerid, anh ta vốn dĩ muốn nói chuyện với dòng dõi rồng, nếu cần thiết –

thì sẽ dùng phương pháp vật lý để giao tiếp một chút.