Kẻ thù tất nhiên không thể truy đuổi được, quân phòng thủ của thị trấn Seria cũng không phải là người điếc hay mù, họ đã sớm bố trí các tuyến phòng thủ trên dãy núi, và vì hoa đỏ rực cách đây mười năm không thể nở rộ hoàn toàn, những pháp sư đêm tối cũng chưa hề tuyệt chủng. Giống như việc Tang En không thể bị kiếm hay giáo xuyên thủng, những vị vua tham nhũng cũng không thể chịu đựng được sức tấn công của hàng trăm pháp sư đêm tối mà tiến lên. Khi hai người cùng một con ngựa bước lên đồi cao, vào tầm tấn công của pháp sư và loại nỏ công thành, cơn sóng dữ ấy lập tức dừng lại. Những con sóng đỏ rực hợp nhất thành một bóng người, khoảng cách hai ba trăm mét đối với chúng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng lúc này lại xa xôi như trời và đất, chúng chỉ có thể nhìn ngựa linh phi nhanh về phía trên, hội tụ cùng với những hiệp sĩ Sư Tử Đỏ đến tiếp ứng.

Đây là một cuộc săn bắn, nhưng không bao gồm việc công thành, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cũng không phải những thuộc hạ của kẻ tham nhũng có thể đơn độc chiếm lĩnh được, và thái độ của hai gia tộc khác vẫn cần phải được điều phối. Sau khi ngắm nhìn từ xa một lúc, vị vua tham nhũng màu đỏ quyết đoán quay người và rút lui mà không hề lưu luyến.

“Ồ, tại sao chúng lại rút lui?”

Ở đỉnh cao của dãy núi, “Đại Hiền Giả” Adele đã quan sát hết mọi thứ, đối với ông, sự việc này xảy ra đột ngột và khiến ông bối rối. Hai ngày trước, có những con rồng bay đến gần, làm cho vị Đại Hiền Giả đang nghiên cứu một phép thuật cấm kỵ hoảng sợ, vội vàng dẫn người ra đối đầu, nhưng những con rồng ấy dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, vỗ mông rồi bỏ chạy, khiến các pháp sư tưởng rằng chúng chỉ đến quấy rối. Vì vậy, ngoại trừ việc thị trấn Seria vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu, mọi thứ vẫn như cũ, nhưng không ngờ rằng sau buổi trưa hôm nay tình hình đã thay đổi đột ngột. Hơn mười con rồng bay đến từ mọi hướng, chặn đứng lối ra vào của thị trấn, có vẻ như chúng muốn gây ra một cuộc chiến lớn, nhưng điều này rất kỳ lạ, theo lý thuyết thì hơn mười con rồng không thể nào chiếm được Seria. Vì vậy, Adele vội vàng sai người gọi quân đóng quân ở Sư Tử Đỏ đến. Ban đầu ông dự định sẽ thử sức với chúng, nếu rồng rời đi, sẽ cử ngựa nhanh đi truyền tin đến thành Sư Tử Đỏ, nhưng chưa kịp hành động thì tình hình đã thay đổi. Không biết bao nhiêu thuộc hạ của kẻ tham nhũng đã lao ra từ đầm lầy, các hiệp sĩ Seria đã biết rằng bên trong ẩn chứa những con chuột, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế, giống như đối mặt với kẻ thù lớn, đối phương lại chủ động rút lui.

“Ai có thể giải thích xem, những con côn trùng này đang làm gì vậy?”

“Không biết nữa, nếu lực lượng kia lao tới, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Chúng không lẽ thấy chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng mà sợ hãi rồi sao?”

Các vị hiền giả bắt đầu tranh luận, trong khi Adele nhìn xuống những hiệp sĩ bị bao vây, ông không phải là kẻ ngốc, rõ ràng chuyện này liên quan đến một người nào đó, nhóm côn trùng ấy dường như đang truy đuổi người đó. “Đi một người, mời vị đó lên đây, nhớ phải lịch sự một chút.”

Ông vẫy tay, nhấn mạnh điều đó một lần nữa, sức mạnh của người đó mạnh hơn cả ông, chỉ một mình đã xuyên qua hàng loạt rồng, thật khó tưởng tượng. Thực ra không cần ông nói, những hiệp sĩ Sư Tử Đỏ và dân quân cũng rất lịch sự, không, họ nhìn Tang En với ánh mắt ngưỡng mộ. Áo dài đẫm máu, tiến không ngừng, ông đã hạ gục vài con rồng, những con bò sát hung dữ ấy không dám đối đầu trực tiếp với sức mạnh của ông, người chiến binh như vậy rõ ràng rất phù hợp với giá trị quan của người Galide.

Tang En cưỡi trên lưng ngựa, chỉ im lặng nhìn xung quanh. Anh ta không hề cố tình giữ vẻ oai phong đó, mà thực sự là quá mệt đến nỗi gần như kiệt sức. Phải mang theo một “gánh nặng” như vậy, trong vòng hai ngày đã chạy liên tục hơn ba trăm dặm, đồng thời giết chết một vị vua tham nhũng, một anh hùng có biệt danh “Ngón tay máu”, và một con rồng biến dị; tổng cộng số kẻ địch còn lại cũng hơn một trăm người. Anh ta không phải là loại người có thể hoạt động liên tục mãi được, nếu không nhờ vào ý chí mạnh mẽ, đã sớm ngã xuống và ngủ thiếp đi rồi. Còn về phía Milisen, cô ấy luôn cảnh giác nhìn những kẻ địch đó, tay nắm lấy chuôi kiếm không hề buông ra. Là một người có ý thức về phẩm giá rất cao, nếu hai bên bắt đầu chiến đấu, cô ấy sẽ không thể chịu đựng được việc tiếp tục phải được Tang En bảo vệ nữa.

“Còn kẻ ngốc nghếch Edre này đâu? Chắc hẳn là đã bị điều đi rồi chứ?”

Bị coi như con khỉ, mí mắt càng lúc càng nặng trĩu, Tang En chỉ có thể trong lòng mà chửi rủa. Chuyện này vẫn chưa kết thúc, không thể để mình ngủ được lúc này. May mắn thay, vào lúc này một pháp sư đêm đi qua đám đông, nhìn thấy Tang En đầy máu, vội vàng cúi chào theo nghi thức của pháp sư.

“Thưa ngài, vị đại hiền tri Edre mời ngài đến đó.”

“Dẫn đường.” Tang En đáp lại một cách bình thản, rồi nhìn quanh, “Chuyện này vẫn chưa xong, xin các người tiếp tục cảnh giác, đừng vì sợ hãi mà bỏ chạy.”

“Dũng khí của chúng tôi, người dân Gaerid, không hề kém gì các ngài!” Các hiệp sĩ vội vàng hô lên, nhưng cũng không hề có ý địch thù.

Với sự dũng cảm và mạnh mẽ mà Tang En thể hiện, họ hoàn toàn có quyền nói như vậy.

“Không sợ kẻ mạnh, tốt lắm.” Tang En gật đầu nhẹ nhàng, đá nhẹ vào bụng ngựa, bảo Torrette nhanh chóng theo sau.

Đám đông nhường ra một con đường, theo sườn đồi lên trên, anh ta nhanh chóng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Vị đại hiền tri” Edre cũng là người quen cũ của anh ta, trước đây họ cũng đã từng đối đầu với nhau qua trí tuệ và sức mạnh. Nghĩ kỹ lại một chút, thật là buồn cười. Quá giống nhau! Mười năm trước, anh ta đã đến Sera với tư cách là một giáo viên pháp thuật, khiến nhóm các hiền tri này phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, thậm chí còn kéo theo Latain; và lần này, dù thay đổi danh tính, một số điểm vẫn giống nhau.

Tôi đã lừa được anh ta một lần, thì có thể lừa được lần thứ hai nữa.

Tang En nở ra một nụ cười độc ác, nhanh chóng xây dựng lại hình ảnh của mình. Anh ta sợ rằng Edre, kẻ khó lường này, sẽ nhận ra điều gì đó và đuổi anh ta đi để trì hoãn thời gian. Kẻ này vì muốn thanh trừ nội bộ, thậm chí còn dám lợi dụng cả những hiệp sĩ Sư tử Đỏ; không có việc gì là anh ta không làm được. May mắn thay, sau khi bị Latain dạy dỗ, giờ đây anh ta phải cẩn thận hơn nhiều.

“Cô ở đây chờ tôi.” Tang En nhảy xuống ngựa, dặn dò Milisen.

“Thầy...” Cô gái cũng không ngốc, biết rằng mọi chuyện đều bắt nguồn từ chính mình, Sera chỉ là nạn nhân trong chuyện này. Dù hai bên là kẻ thù không đội trời chung, Sera cũng sẽ không bắt đầu chiến đấu mà không hề chuẩn bị gì cả, chỉ vì muốn bảo vệ hai người họ.

“Yên tâm, người này là người quen cũ của tôi.” Tang En để lại bóng lưng cho cô ấy, sau đó quay đầu lại, khuôn mặt trở nên bình thản như nước, hơi huyền bí và tràn đầy sức sống, ngay cả bước đi cũng nhẹ nhàng và uyển chuyển.

Anh ta di chuyển như dòng nước, bước đi chậm nhưng mỗi bước đều dài vài mét, khiến Edre phải thu hẹp đôi mắt lại. Di chuyển như dòng nước, không ngừng nghỉ, hóa ra chính là họ, không lạ gì họ bị kẻ tham nhũng truy đuổi. Sau sự ngạc nhiên là sự bình tĩnh; nếu là người khác, việc Tang En tỏ ra oai phong có thể hiểu được, nhưng với kiến thức sâu rộng của vị đại hiền tri, chỉ từ những chi tiết nhỏ cũng đã có thể suy luận ra điều gì đó.

"Không ngờ các người lại trở về, hóa ra có một người kế thừa đã trở thành kẻ làm phai màu." Aidele nói một cách nghiêm túc và trang trọng.

Thật là tưởng tượng tuyệt vời!

Tang En trong lòng vỗ tay, thực hiện một nghi thức kỳ lạ mà Lans Sanks đã dạy anh, dù có chuẩn xác hay không thì những pháp sư bóng tối cũng chẳng biết gì cả.

"Nơi nào bị thối rữa và tắc nghẽn, tự nhiên sẽ có dòng nước để làm sạch. Tôi và đệ tử của mình, Milisen, chính là đến đây vì điều này, và tình cờ phát hiện ra một âm mưu."

Hóa ra cô gái kia chính là đệ tử của anh.

"Khí thối rữa trên người cô ấy là sao vậy?"

"Dòng nước cũng không thể miễn dịch với sự thối rữa, chỉ có thể từ từ loại bỏ nó bằng cách không ngừng chảy."

Lời giải thích này rất bình tĩnh, nhưng lại đặt ra một mồi nhử.

Họ thực sự có thể loại bỏ sự thối rữa sao? Cũng đúng, trong thời cổ đại, vị thần của sự thối rữa đã bị dân tộc này giết chết. Nếu không có cách nào đối phó với sự thối rữa đỏ thì thật kỳ lạ.

Mỗi người mạnh mẽ trong dân tộc đó đều có thể được gọi là kiếm sĩ dòng nước, và người mạnh mẽ nhất trong truyền thuyết là một người mù, chính anh ta đã giết chết vị thần của sự thối rữa.

Aidele lập tức mắt sáng lên, anh không quên rằng tướng của mình đang bị sự thối rữa hành hạ, ngay cả nhà pha chế hương từ Rodel mời đến cũng vô dụng.

Anh ấy ẩn náu rất tốt, nhưng Tang En vẫn phát hiện ra, không khỏi cười thầm trong lòng.

Người này quả là một kẻ khó lường, nhưng cũng vô cùng trung thành. Có lẽ trong những năm qua, để giúp Latahn loại bỏ sự thối rữa đỏ, ngay cả đường tóc của anh ta cũng đã dâng lên.

Vị hiền triết lớn này vẫn giữ được bình tĩnh, hỏi một cách nghiêm túc: "Âm mưu mà ông vừa nói là gì?"

"Những kẻ thuộc phe thối rữa đang tìm kiếm một thứ gì đó, và thứ đó được giấu ở Seraia, vì vậy chúng muốn chiếm lấy nơi này."

"Thứ gì vậy?"

"Tôi không biết, nhưng chắc chắn nó liên quan đến sự thối rữa."

"Tại sao chúng vừa rồi lại rút lui?"

"Bởi vì thông tin đã bị tôi tiết lộ, không thể tấn công bất ngờ được, nên chúng buộc phải tấn công mạnh mẽ, và còn phải chờ thêm một số người nữa."

"Ai vậy???"

"Ngón tay máu."

Câu hỏi và câu trả lời, từng từ đối đầu, nhưng logic của Tang En không thể bị phá vỡ, hoặc có thể nói rằng khi anh ta bảo Lans Sanks chạy về phía đông, anh ta đã lên kế hoạch từ trước.

Aidele có kiến thức phong phú, nhưng anh ta cũng không biết rằng Marlenia sẽ bộc lộ tính cách của mình, và càng không biết rằng một con rồng cổ đại đang ở ngay sau lưng mình.

"Không đúng, bỏ qua những kẻ thuộc phe thối rữa đi, tại sao rồng bay và ngón tay máu lại tham gia vào?"

Chúc mừng bạn đã phát hiện ra điểm yếu.

Tang En thực sự không thể giải thích được, nhưng cũng không hoảng loạn, chỉ là ngẩng cao đầu: "Bởi vì chúng đều là kẻ thù của tướng Vỡ Sao, muốn tranh giành quyền kiểm soát của Galid, và theo quan sát của tôi, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất."

Vì lễ hội Sư Tử Đỏ, các chiến binh Galid và đội quân Sư Tử Đỏ hiện đang phân tán khắp nơi, không dễ dàng để tập trung lại được.

Aidele ngừng thở một chút, anh ta chính là cố vấn của Sư Tử Đỏ, rất rõ về chiến lược quân sự.

"Nếu chiếm giữ Seraia, đồng nghĩa với việc chiếm giữ trung tâm của Galid, có thể tấn công thị trấn Xunhuo về phía tây, và tấn công pháo đài Gail về phía nam, có khả năng đánh bại từng nơi một."

Bản đồ phòng thủ của toàn bộ Galid hiện lên trong đầu anh ta, không khỏi trở nên nóng vội: "Tôi đã cử người đi thông báo cho tướng rồi."

"Họ không thể ra được." Tang En lắc đầu, lúc này có một pháp sư đến báo cáo, nói vài câu vào tai Aidele, khuôn mặt của vị hiền triết lớn lập tức trở nên khó coi.

“Như ông đã đoán, từ sáng nay trở đi, con đường ra ngoài đã bị mai phục, tám sứ giả chỉ có hai người trở về.” Adele nghiến răng nói, hít một hơi nhẹ: “Đừng lo lắng, tướng quân sẽ sớm nhận ra có điều gì đó không ổn thôi.”

“Eo lắm, liệu Seria có thể chống lại được cú tấn công mạnh mẽ của Rồng Bay, Ngón Tay Máu và Sự Thối Rữa không?”

Adele lắc đầu, câu trả lời rất rõ ràng, những thứ này ngay cả Tướng Quân Phá Sao cũng phải đau đầu.

“Nhưng chúng ta cũng không thể trốn thoát được, chúng cũng không có vẻ muốn để ai sống sót.”唐恩 không nói nhiều, nhẹ nhàng quay người lại, gọi Torrette lên ngựa, “Hãy chuẩn bị chiến đấu đi, nếu cần gì thì cứ gọi tôi, ít nhất trước mặt Sự Thối Rữa, tôi sẽ không bao giờ rút lui.”

Nói xong, anh ta quay ngựa về phía Seria, vị Đại Hiền Giả giơ tay lên muốn gọi lại, nhưng cuối cùng cũng phải bỏ cuộc.

“Thầy ơi, sao thầy không hỏi chúng tôi gì cả?” Milisen lén nhìn lại phía sau, cảm thấy rất kỳ lạ, thật không ngờ họ lại có thể tự tin bước vào như vậy.

“Không chỉ là không hỏi chúng tôi.” Tang En mỉm cười khóe miệng, “Họ còn cần sự giúp đỡ của tôi nữa.”

Nụ cười đó rất xấu xa, Milisen vội vàng lùi lại một chút.

Seria rõ ràng đã bị ảnh hưởng, toàn bộ thị trấn trở nên hỗn loạn, may mắn thay nơi này quá gần nguồn gốc của Sự Thối Rữa, chỉ cần mùi hôi thối thôi cũng đủ khiến người bình thường không chịu nổi, vì vậy nơi đây đã sớm trở nên hoang vắng, và cũng ít người lạ qua lại hơn.

Ngoại trừ những pháp sư đêm tối và hiệp sĩ Sư Tử Đỏ, chỉ còn lại một vài người màu sắc đã phai nhạt ở lại đây, dù sao thì kinh tế cũng suy thoái, vị trí trung tâm vẫn không thay đổi, chỉ là những người này cũng không biết phải làm gì tiếp theo.

Một số người đã trốn thoát, cơ thể họ đầy mủ hôi thối.

“Sự Thối Rữa đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi, liệu họ có mất lý trí vì Milisen không? Rồng Bay bị Lanx Sanks thu hút, nhưng tại sao những kẻ Ngón Tay Máu lại tham gia vào cuộc chiến này?”

Tang En có chút bối rối, nhưng giờ đây khi mọi thứ đã yên ổn, anh mới có tâm trạng để nhìn lại cô gái phía sau mình.

Cô ấy nắm kiếm, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Cô đang làm gì vậy?”

“Thầy ơi, thầy mệt rồi, con phải cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ.”

“Con không mệt sao?” Tang En hơi ngạc nhiên, mặc dù lực lượng chiến đấu chính là anh ta, nhưng Milisen cũng đã trải qua những thử thách khắc nghiệt.

“Mệt thì có, nhưng lòng tự trọng không cho phép con trở thành kẻ lười biếng.” Cô gái nói một cách nghiêm túc, và thêm: “Chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ ngơi đi, thầy cứ yên tâm ngủ đi, con sẽ canh gác.”

“Ừm, tại sao vậy?”

“Bởi vì thầy mới là lực lượng chiến đấu chính, còn con mệt một chút cũng không sao cả, đó cũng là bổn phận của một học trò.”

Tang En che mặt lại, suýt nữa đã khóc.

Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng anh cũng gặp được một người bình thường, một cô gái chu đáo và tận tâm như vậy, Milisen không giống Nini với lời nói không đi đúng với hành động, cũng không giống Serlian với tính cách thô lỗ, và càng không giống Meilina luôn phải chữa trị tình trạng huyết áp thấp.

Quyết đoán, nghiêm túc, đầy tự trọng, suy nghĩ rõ ràng.

“Thầy ơi, sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là có chút cảm xúc thôi, giá như sớm hơn một chút gặp được con thì tốt biết mấy, Meilina cũng có thể học hỏi được nhiều điều tốt đẹp.”

Milisen ngơ ngác chớp mắt, không hiểu điều này có liên quan gì đến cô gái Meilina.

Sự suy thoái của Seria khiến nhiều căn phòng trở nên trống rỗng, Tang En tùy ý chọn một tòa nhà hai tầng, đá cửa gỗ và bước vào.

Không biết đã bao lâu nay nơi này không còn ai ở, đồ nội thất cũng đã được dọn sạch hết. Đang định tìm một góc nào đó ngồi xuống thì Tang En thấy Milisen lấy ra một tấm vải bạt từ đâu đó để phủ lên mặt đất. Cô ấy nằm xuống, lắc sạch bụi bẩn rồi mới cầm kiếm đứng thẳng bên cạnh.

“Thầy ơi, thầy hãy nghỉ ngơi đi.”

“Nơi này rất an toàn, em cũng nên nghỉ một chút.” Tang En không ngần ngại mà ngồi xuống, nhưng lại thấy Milisen không hề nhúc nhích, thay vào đó cô ấy lại nghiêm túc khuyên nhủ mình.

“Thầy ơi, bổn phận chính là bổn phận; em không muốn trở thành gánh nặng của thầy, và thầy cũng không có lý do gì để coi em như một đứa trẻ cần được chăm sóc.”

Cô gái nhô cằm lên, giống như một bông hoa daffodil tinh khiết và mạnh mẽ, độc lập. Tang En nghĩ sao cô ấy lại cứ cố chấp đến thế… Bỗng nhiên anh nhớ ra một điều gì đó. Milisen là một nhân cách được tạo ra từ việc phân chia của Marlennia; bẩm sinh đã mang theo sự hư hỏng và ô uế, tính cách của cô ấy cũng không hoàn chỉnh. Nói cho cùng, cô ấy cũng không phải là một con người bình thường.