Tiếng sóng vang vọng phía sau lưng, sau khi qua cây cầu vĩ đại và hùng vĩ của các vị thánh nhân, Tang En vẫn nhìn thấy lâu đài từng thuộc về gia tộc Brand. Nhờ ơn của ai đó, nơi này đã thay chủ từ lâu, được tặng cho một người thuộc nhóm “Những kẻ phai màu”, người này rõ ràng vẫn chưa hiểu gì về việc thu phí qua đường, nên đã hủy bỏ hoàn toàn các trạm kiểm soát trên cầu. Sự thật chứng minh rằng những người “phai màu” này làm rất tốt công việc của họ; sau khi tầng lớp cai trị cũ bị đẩy ra khỏi vị trí, người dân của Ningmugefu đang phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thêm vào đó, sau khi Kalia tiêu diệt được loài chim duyên hương, nơi này còn thịnh vượng hơn cả mười năm trước. Tang En, quen với cảnh vật hoang tàn, có phần ngạc nhiên trên đường đi, và bỗng nhiên nhận ra rằng “quản lý mà không can thiệp” thực sự không phải là lời nói suông. Qua cây cầu của các vị thánh nhân, anh ta đến một ngã tư đường: đi về hướng bắc qua làng Shuihuan để đến Gaeride, còn đi về hướng nam sẽ dẫn đến bán đảo Chuiqi. Tang En quyết định đi vòng xuống hướng nam để ghé thăm lại những nơi cũ. Con phố trạm xe ngựa ngày xưa giờ đã trở thành một thị trấn nhỏ; nơi này vốn dĩ là tuyến giao thông quan trọng giữa bắc và nam, chỉ là trước đây do gần căn cứ chính của nhóm “Những kẻ phai màu” (thị trấn Rulin) mà nó mới thịnh vượng. Bây giờ khi họ đã trở thành những người nắm quyền, họ cũng không cần phải canh giữ thị trấn nhỏ bị quân đội của Greak đốt cháy nữa. Vì vậy, họ đã chuyển trại đến con phố trạm xe ngựa có điều kiện tốt hơn và thuận tiện hơn. Do hậu quả của chiến tranh, người dân bình thường cũng tập trung về đây; một mặt thương mại phát triển, mặt khác có sự bảo vệ của nhóm “Những kẻ phai màu” nên họ không sợ bị quân đội cướp bóc. “Thật là thay đổi lớn.” Tang En ngồi trên lưng ngựa, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, chợ vốn thô sơ giờ đã được xây dựng lại một cách có tổ chức. Những ngôi nhà bằng gỗ xếp hàng, quán rượu, chợ, chuồng gia súc… không thiếu thứ gì; ngay cả đất bên lề đường cũng đã được khai phá. Những đoàn buôn từ Rodel mang đến rượu mạnh từ núi tuyết, còn những ngư dân từ bán đảo Chuiqi thì mang đến những sản vật từ biển cả. So với cảnh vật tràn đầy sức sống này, cái cây vàng nhỏ mờ nhạt ở xa trở nên không hòa hợp chút nào. Tang En không quan tâm đến điều đó; việc vẫn có thể thấy cảnh tượng này trong thời đại suy tàn như thế này đã là rất tốt rồi. “Cô gái, chúng ta đã đến rồi.” Chiếc xe ngựa dừng lại ở cửa thị trấn, Phi Ya mặc áo choàng đen nhô đầu ra ngoài, ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người trong nhóm “Những kẻ phai màu”; sau đó Rein尼尔 bước sang một bên để tách những ánh mắt đó ra. Tang En nhìn họ một cách bất đắc dĩ và phàn nàn: “Tôi nói thật, với trang phục rõ ràng như vậy, làm sao các bạn có thể sống sót đến bây giờ được?” Mỗi người trong nhóm đều rất dễ nhận diện; hồi anh ta đi du lịch, anh ta thậm chí muốn ẩn mình hoàn toàn trong áo choàng đen, không dám lộ ra cả đôi mắt. “Xin yên tâm, không ai biết đặc điểm của chúng tôi cả.” Hừ, không để lại một người sống nào sao? Thật là tàn nhẫn. Tang En cười nhẹ; thực ra việc bị phát hiện cũng không quan trọng lắm; anh ta chỉ cần mang theo cô gái “ngủ say” và chạy trốn là được. Hai người còn lại đối với anh ta chỉ có giá trị phụ thôi. “Ngài Vô Đầu, chỗ ngài nói không phải là nơi này chứ?” Phi Ya nhìn quanh; thị trấn trạm xe ngựa chỉ là một thị trấn mới nổi, không có vẻ gì là nơi ẩn chứa bí mật cả. “Tất nhiên không phải; tôi chỉ đi ngang qua để kiểm tra một số việc thôi. Các bạn cũng nên lấy thêm vật tư đi; sau này sẽ không còn cơ hội thấy cảnh tượng thịnh vượng như thế này nữa đâu.” Tang En nhảy xuống ngựa, không mấy quan tâm đến ba người kia; anh ta sợ Niêu hiểu lầm và cũng lười biếng muốn làm quen với họ. Ba người nhìn nhau, đều cảm thấy bất đắc dĩ; người này không hề muốn xây dựng mối quan hệ gần gũi, càng lạnh lùng thì càng khiến người ta lo lắng.

Phi Ya suy nghĩ một lát, rồi nhảy xuống khỏi xe ngựa: “An Văn, cậu ở đây canh giữ, Lai Nhĩ Nhiễm, đi mua sắm một số vật tư.”

“Vâng, cô gái.”

Hai người tất nhiên không có gì để nói thêm, chỉ nhìn theo Phi Ya chạy bộ theo, và rất nhanh sau đó cô ấy biến mất giữa đám đông.

Trong thị trấn trạm xe ngựa, người lẫn lộn với quái vật, không thể phân biệt được ai là những kẻ “phai màu” và ai là người bình thường; thỉnh thoảng còn có cả những người lai tạp hoặc những con người hình dạng kỳ lạ. Tang Ân tìm một nhà hàng để ngồi, đối diện chính là kho hàng nơi Từ Liên đã từng ẩn náu trước đây.

Vài tháng sau, kho hàng đã bị phá dỡ, và vị trí đó đang được xây dựng lại thành một tòa nhà mới, trông giống như một lâu đài nhỏ hoặc một biệt thự.

Tất nhiên anh ta không đến đây để xem người ta xây nhà; năm xưa anh ta đã để lại một bức thư dài cho Alexander, trong đó có ghi rõ vị trí của con phố trạm xe ngựa, coi nơi này như một điểm hẹn.

Vì Từ Liên không đến Kalia, nên anh ta cũng không biết liệu Alexander có đến hay không; tuy nhiên, nếu con người hình dạng kỳ lạ đó chưa ngủ, thì những tin tức từ Ninh Mục Cát Phúc chắc hẳn đã đến tai anh ta rồi.

Điểm hẹn ban đầu đã thay đổi, dù không đến, họ cũng sẽ để lại điều gì đó.

“Tôi có thể ngồi ở đây được không?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, Phi Ya mặc tấm voan đen đứng bên cạnh.

Cô ấy có vẻ rất lịch sự, chỉ dùng ánh mắt dịu dàng để hỏi ý kiến của người đàn ông.

Tang Ân suy nghĩ một lát, nghĩ rằng có lẽ sau này cô ấy sẽ cần đến anh ta, liền gật đầu nhẹ nhàng.

“Cảm ơn.”

Phi Ya kéo ghế ngồi xuống, gọi một cốc nước lọc, rồi yên lặng ngồi đối diện Tang Ân, không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Ánh mắt của cô ấy không giống với ánh mắt của Mei Mộc Đầu; mặc dù cả hai đều rất bình tĩnh, nhưng Mei Lâm Na thì hoàn toàn mơ màng, trong khi đôi mắt xanh thẳm của Phi Ya lại rất linh hoạt.

Người nhạy bén như Tang Ân cũng nhíu mày ngay lập tức, tập trung tâm trí và nhìn lại cô ấy: “Cô ấy rất quan tâm đến tôi sao?”

“Với một người mạnh mẽ như ngài, ai cũng sẽ quan tâm; ở vùng biên giới này, những người sợ hãi cái chết thì đã rất ít.” Phi Ya dùng đôi ngón tay mảnh mai vuốt ve chiếc cốc nước, suy tư: “Họ, đặc biệt là những kẻ ‘phai màu’, khao khát ‘phước lành’; miễn là cây vàng không phát ra lời gọi, họ có thể không chết.”

Những người dân của cây vàng không chết một cách tự nhiên, nhưng điều đó không phải là điều tốt.

“Bởi vì tôi biết rằng ‘phước lành’ không phải là thứ tốt; thứ này đã làm rối loạn chu kỳ luân hồi, và sau khi vấn đề xảy ra với vòng pháp lý Elden, những tác dụng phụ đã bắt đầu ảnh hưởng đến con người.” Tang Ân trả lời một cách bình thản; lý do anh ta không có ác ý với những kẻ tiếp xúc với cái chết cũng rất đơn giản.

Cây vàng phải bị tiêu diệt, và chu kỳ luân hồi bình thường cũng phải trở lại vùng biên giới.

“Ngài quả thực biết rất nhiều điều; ở quê hương tôi, ‘không chết’ vốn dĩ là một lời nguyền; theo thời gian trôi qua, những kẻ vui mừng âm thầm này sẽ phải hối tiếc.” Phi Ya cầm lấy cốc nước, cười một cách sâu sắc:

“Cơ thể bị cạn kiệt sức lực, mất đi khả năng suy nghĩ, nhưng linh hồn vẫn còn yếu đuối; họ còn tệ hơn cả những kẻ sinh ra đã yếu đuối.”

“Thật sự rất đau khổ.” Tang Ân đồng ý, gật đầu nhẹ: “Nhưng những kẻ ‘phai màu’ không bị ảnh hưởng, tại sao họ vẫn khao khát ‘phước lành’?”

“Tham lam là vô hạn, thưa ngài.” Phi Ya dừng lại một chút, nói như đang trò chuyện: “Trong số những kẻ ‘phai màu’, có một truyền thuyết rằng chỉ có những anh hùng thực sự mới nhận được ‘phước lành’; dù bị đánh bại hàng ngàn lần, họ vẫn có thể đứng dậy.”

Cái gì?!

Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng đồng tử của Tang En lại co lại, đây luôn là vấn đề mà anh quan tâm nhất. Nếu những kẻ bị phai màu có thể hồi sinh, thì những người khác cũng chẳng còn lý do để sống nữa. Chỉ cần không có sự chênh lệch về cấp độ, rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ bị tiêu diệt.

“Anh chắc chứ?”

“Không, đó chỉ là một truyền thuyết thôi, chỉ liên quan đến cái chết mà thôi. Tôi chỉ đặc biệt quan tâm đến điều đó mà thôi.” Phi Ya cười nhẹ nhàng như gió thoảng mây bay, như thể đang thưởng thức sự thay đổi biểu cảm của Tang En.

“Vậy tại sao tôi chưa bao giờ nghe những kẻ bị phai màu khác nói về điều này?”

“Có lẽ là vì nó không được truyền bá rộng rãi, hoặc có lẽ cái giá phải trả quá lớn.”

Cái giá? Ồ, cũng đúng, nếu thực sự tạo ra thứ như vậy, hệ thống cây vàng vốn đã yếu ớt sẽ càng suy sụp hơn. Mỗi lần những kẻ bị phai màu hồi sinh đều cần một nguồn năng lượng khổng lồ, ngoài việc làm trống vùng biên giới, họ sẽ lấy năng lượng từ đâu để bổ sung?

Tang En dễ dàng hiểu được, bởi vì vào thời của Vĩ Danh, sức mạnh của Long Duyên cũng có những tác dụng phụ tương tự. Khác biệt chỉ là ai sẽ phải trả cái giá đó mà thôi.

“Cô cố ý nói những lời này à?” Tang En cười lạnh, người phụ nữ này thật là có âm mưu.

Phi Ya đặt tay lên ngực, cúi đầu một cách thanh lịch: “Xin lỗi vì sự do dự của tôi, bởi vì những gì tôi có thể cung cấp cho anh thực sự rất ít, điều đó khiến tôi cảm thấy không yên lòng.”

“Ừm, thông tin này khá có giá trị, tôi sẽ không tiếp tục điều tra về việc cô che giấu nữa.”

Lần này đến lượt cô gái ngạc nhiên, cô vội vàng hỏi: “Anh đã biết từ trước rồi sao?”

Tang En nở một nụ cười sâu thẳm không thể đoán được: “Người nắm quyền sau khi chết đã bị tiêu diệt từ lâu, thế giới sau cái chết mà họ để lại cũng đã bị cây vàng xâm thực đến mức đầy rẫy vết thương, nhưng dòng dõi này vẫn chưa bị cắt đứt hoàn toàn.”

Nhỏ bé ạ, phía sau tôi có một nửa thần chịu trách nhiệm giải thích những điều này, cô có thể che giấu được ai chứ?

Phi Ya mở miệng nhưng không thể nói được gì, nếu việc Tang En phát hiện ra những điều cô biết vẫn nằm trong phạm vi logic, thì việc biết những bí mật này thực sự khiến cô sững sờ.

Những thứ đó đã biến mất từ lâu trong thời gian, dưới luật lệ vàng cũng không ai buồn chán đến mức nghiên cứu những vấn đề này cả.

“Anh thực sự không phải là đồng minh, hay là người cấp cao của giáo hội hai ngón tay sao?” Cô cười đắng cay, đồng thời cũng tỏ ra kính sợ.

“Tôi chỉ là một người qua đường mà thôi.”

Ai tin được chứ, ngay cả những học giả hàng đầu ở vùng biên giới cũng sẽ tránh xa những thứ này. Anh ta thực sự muốn làm gì vậy?

Phi Ya suy nghĩ rất nhanh, nhưng cuối cùng chỉ còn lại sự chán nản, bởi vì người đàn ông này không chỉ hiểu biết nhiều mà còn rất mạnh mẽ. Người khác thì không nói gì, nhưng cô thì không có cách nào cả.

Thực ra cô đã suy nghĩ quá nhiều, mục tiêu của Tang En rất đơn giản, anh ta và Ni không hề có ý định đốt cháy cây vàng, sau đó để lại một mớ hỗn độn. Trong đó thậm chí còn có những gợi ý từ Mari Ka.

Người sống thuộc về người sống, người chết thuộc về người chết, nếu hai thứ lẫn lộn với nhau, thì khu vực Yên Tĩnh Lĩnh có còn được coi là một cuộc khủng hoảng sinh hóa nữa không?

Anh ta nhìn ra con phố đông đúc, rồi đột nhiên chuyển sang chủ đề khác: “Kẻ bị phai màu canh gác tại trạm dừng chân là ai?”

“Ừm, ‘Đại Giác’ Telagus.” Phi Ya không hiểu tại sao lại hỏi điều này, cô vẫn muốn thử thách người đàn ông này thêm một chút nữa.

Hóa ra là anh ta.

Tang En có chút ấn tượng, sau khi rải một ít Luen lên bàn, anh ta từ từ đứng dậy: “Trời sắp tối, hãy dẫn những người của cô đến rừng sương chờ đợi đi, tôi còn có việc phải làm.”

Không giải thích gì thêm, cũng không thảo luận gì, nhưng Phi Ya với bí mật đã bị tiết lộ cảm thấy lo lắng không yên. Rõ ràng đối phương muốn sử dụng cô cho một mục đích nào đó.

Cô vừa mở miệng, thì Tang En đã giơ tay ngăn lại.

“Hãy nhớ rằng, nhiều lúc việc có giá trị sử dụng cũng là một điều tốt, làm thế nào thì tùy bạn quyết định.”

Ngay khi lời nói vang lên, người đàn ông cầm thanh kiếm lớn đã rời đi ngay lập tức, rõ ràng anh ta không hề quan tâm đến cô ấy chút nào, chỉ để lại cô gái trẻ một mình bên bàn, ánh mắt xanh của cô trở nên kiên định hơn.

Cơ hội này, không được bỏ lỡ.