Mông Cát bẩm sinh là người chính trực, cần mẫn làm việc mà không mong đợi sự đền đáp, có thể được coi là tấm gương lao động của thời đại này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta là một kẻ cứng đầu ngu ngốc. Chỉ cần lật bản đồ ra xem là biết, toàn bộ vùng biên giới đã tan vỡ thành từng mảnh; những người đã mất đi niềm tin thì tự tạo dựng lại cuộc sống mới, còn Gia Lý Đức thì quá xa xôi, chỉ có Cây Thánh mới có thể trực tiếp giúp đỡ Rô Đệ. Nhưng bây giờ, Cây Thánh chỉ còn lại một nhóm hiệp sĩ không còn chủ nhân, cùng những chiến binh đã trải qua hàng trăm trận chiến khốc liệt; chưa kể đến việc Mông Cát vốn dĩ đã có danh tiếng và lợi thế. Về mặt danh nghĩa, anh ta là người nắm quyền nhiếp chính của triều đại, cấp bậc cao hơn so với các lãnh chúa khác; về mặt lợi ích, anh ta kiểm soát những người chuyên pha chế hương thơm, điều này rất hữu ích trong việc giải quyết tình trạng tham nhũng và hỗn loạn. “Vì vậy tôi không thể để anh ta đến Cây Thánh; nơi nào có người thì ở đó sẽ có phe phái; Fen Lai chắc chắn không thể trở thành người cai trị được. Khi đội quân vàng đến, dù họ đầu hàng, họ cũng không mất mặt.” Nini im lặng một lúc lâu, cảm thấy lời nói của Đường Ân rất đúng; Mông Cát hành động quy mô lớn chắc chắn có ý đồ không nhỏ. “Nếu lợi ích từ Cây Thánh lớn như vậy, làm sao anh có thể chắc chắn rằng Mông Cát sẽ đến Gia Mỹ Nhĩ?” Câu hỏi này thực sự đi đúng trọng tâm; Đường Ân giơ ra hai ngón tay: “Thứ nhất, Mông Cát là người có tính cách sạch sẽ, không chịu đựng được sự xâm phạm và phản bội; Lạc Kha Đức thì là kẻ không thể tha thứ được, còn đáng ghét hơn cả tôi nữa.” “Ừm, với tư cách là lãnh chúa vàng mà lại phạm tội xúc phạm Đại Lỗ Nhĩn, anh ta không thể chịu đựng được.” “Thứ hai, núi lửa Gia Mỹ Nhĩ gần Rô Đệ hơn; chỉ cần hai ngày đi ngựa nhanh là có thể đến; dù có nghi ngờ đến đâu, anh ta cũng sẽ mang theo quân đội đến xem tình hình.” Nini cũng cười, Mông Cát chắc chắn không biết tình hình ở Gia Mỹ Nhĩ như thế nào. “Hehe, có lẽ anh ta còn sợ chúng ta liên minh với Lạc Kha Đức để đợi anh ta sa vào bẫy.” “Đúng vậy, đó cũng là tình lý bình thường của con người; vì vậy anh ta chắc chắn sẽ đến!” Giọng nói đầy tin tưởng như vậy, nhưng không thể tìm ra sai sót nào trong lập luận; Nini cũng quyết định như vậy. Nhưng trước khi cô ấy kịp hỏi tiếp phải làm gì, Đường Ân đã nói trước: “Nini, hãy kể cho tôi nghe xem Rô Đệ mạnh đến mức nào?” Giọng nói im lặng một chút, sau đó mới hứng thú hỏi tiếp: “Trước đây sao không hỏi cô, bây giờ mới quan tâm?” Điều này thực sự thú vị; mọi người đều biết Rô Đệ là mục tiêu cuối cùng cần đánh bại, nhưng Đường Ân chưa bao giờ hỏi qua. “Tôi đã quan tâm từ lâu rồi, chỉ là lúc đó cách Rô Đệ quá xa; nếu anh ta yếu thì tôi sẽ đánh giá sai, còn nếu anh ta mạnh quá thì tôi lại lo lắng; tại sao phải tự gây khó dễ cho bản thân?” “Ừm, đúng là như vậy.” Nini cảm thấy có lý, im lặng vài giây rồi bắt đầu kể lại: “Rô Đệ là trung tâm của Cây Vàng; sức mạnh của nó chủ yếu được chia thành nhiều loại: hệ thống các linh mục đại diện bởi Giáo Hội Hai Ngón Tay, bao gồm linh mục, sứ giả bí mật và những người mang thông điệp từ Thánh; quân đội Cây Vàng được tạo thành từ quý tộc, bao gồm anh hùng, hiệp sĩ, binh sĩ và nhiều loại con rối khác nhau, số lượng rất đông và trang bị tốt.” “Còn có vệ sĩ riêng của Cây Vàng, cùng với các cơ giới chiến tranh; những người chuyên pha chế hương thơm cũng gần gũi với họ.” “Cuối cùng là đội quân Đêm do ‘Quỷ Dữ’ dẫn dắt; đội quân này mới được thành lập không lâu, nhưng đã tỏa sáng trong các trận chiến khốc liệt.” “Về mặt bề ngoài chỉ có vậy thôi; tất cả sức mạnh đều nằm dưới sự kiểm soát của Mông Cát, nhưng anh ta cũng không thể kiểm soát hết tất cả.”

Tang En lặng lẽ nghe xong, xoa xoa hai bên thái dương đang sưng tấy. Trước đây không hỏi thì không biết, nhưng sau khi nghe xong, anh cảm thấy may mắn vì mình đã không hỏi trước đó. Đây chính là minh chứng cho sự nhỏ bé của những anh hùng trước mặt một thế lực khổng lồ đến mức có thể bị bỏ qua; ngay cả những nửa thần cũng không thể chống lại được, và điều này còn xảy ra sau khi Malika đã đẩy lùi được lực lượng quân đội vàng mạnh mẽ nhất. “Nếu quân đội do Gefrei dẫn dắt vẫn còn ở đây, ai dám chống lại họ?” Mọi thứ đều nằm trong tầm hiểu biết, vì là một vị vua, không thể chỉ dựa vào lời nói để khiến mọi người phải phục tùng; sức mạnh cũng bao gồm cả quân lực. “May mắn thay họ đang giao tranh trong chính nơi ẩn náu của mình, và may mắn hơn nữa là cuộc chiến tấn công và phòng thủ của Rodel đã tiêu hao rất nhiều sức lực của họ; nếu không, đại quân ấy đã sớm lao xuống cao nguyên Yatan từ lâu rồi.” Tang En thở dài, đồng thời cảm thán rằng mình thật không may mắn.

Khi bóng tối tan đi, đội quân đêm đã bị tiêu diệt, giới quý tộc cũng biến mất không dấu vết, chỉ còn lại vài kẻ thù cùng với vị vua cô đơn. Nhưng anh thì khác, không những phải đối mặt trực tiếp với quân địch mà họ còn không ngừng tăng cường sức mạnh của mình. “Vì vậy, sức mạnh của cây thánh không được phép rơi vào tay họ; may mắn thay Gaerid vẫn giữ được thái độ trung lập, nếu quân lực này tiếp tục phát triển thêm, ai có thể chống lại được nữa?” Tang En đã chứng kiến sức mạnh của đội kỵ binh sắt của Ebrephiel. “Ừm, chính vì sức mạnh của Mongget và giới quý tộc, giáo hội đã đạt được sự cân bằng nên họ không thể tập trung toàn bộ sức lực để đối phó với Kalia; dù sao thì ai cũng không muốn tiêu hao hết những thứ mình có trong tay.” Ni cười, nụ cười của cô mang chút chế giễu: “Ngai vàng trống rỗng, giới quý tộc nắm giữ quân lực mới có thể định giá cao; nếu không, khi vị vua mới lên ngôi, họ sẽ mất đi quyền lực; Mongget cũng không dám để đội quân đêm chịu tổn thất nặng nề, nếu không sự cân bằng sẽ bị phá vỡ và sẽ không ai nghe theo họ nữa.” Chỉ có người nắm giữ vũ khí mới được gọi là vua nhỏ bé thôi.

Tang En gật đầu, anh hiểu rõ điều này; Mongget muốn chiếm lấy cây thánh cũng có lý do của mình, chỉ cần nắm giữ được sức mạnh của cây thánh, họ cũng có thể phá vỡ sự cân bằng đó. Nghĩ đến đây, nụ cười của anh cũng trở nên chế giễu: Kalia đoàn kết nhằm thay đổi tình hình, nhưng cây vàng vẫn tiếp tục tìm cách duy trì sự cân bằng quyền lực. “Người này, Mongget ấy, anh ta không đủ tàn nhẫn; nếu là tôi, tôi đã sớm tổ chức một bữa tiệc và giết hết những kẻ quý tộc không vâng lời. Nhưng anh ta vốn dĩ đã có phần cực đoan, dám bỏ qua việc của cây thánh để đi điều tra núi lửa.” Tang En công nhận rằng Mongget là một anh hùng chính trực, nhưng bản thân anh thì không.

“Thế này nhé, để M格拉穆 dẫn đại quân đến thang máy lớn, còn quân đội Kalia thì sẽ được điều động một cách bí mật.” “Anh muốn phục kích Mongget à? Tôi biết có một con đường nhỏ có thể dẫn đến cao nguyên Yatan.” Ni vui mừng khi nghe vậy; nếu có thể tiêu diệt được đội quân đêm, Rodel sẽ lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn nội bộ. “Phải thử một lần xem; dù Mongget có vẻ chính trực nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngốc; chắc chắn anh ta sẽ có biện pháp phòng bị. Chúng ta sẽ xem xét tiếp theo diễn biến của tình hình.” Tang En lặng lẽ lên kế hoạch, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “À, anh đã lan truyền thông tin bí mật đó chưa?” “Đã lan truyền rồi, nhưng hiện tại vẫn chưa có gì xảy ra. Nói thật, anh có chắc chắn rằng Mongget và Malquitt là cùng một người không?” “Rất chắc chắn; dù anh ta có giết chết họ đi nữa cũng sẽ không lên ngai vàng; các phe phái của Rodel chắc chắn đang bàn tán trong lòng.” “Vậy tại sao vẫn chưa có gì xảy ra?”

“Không vội, mâu thuẫn đang dần phát triển, những dấu hiệu báo điềm xấu… Hãy nhường Ninh Mục Cát Phú cho những kẻ đang dần mất đi sức mạnh đi. Hai việc này đã đủ để ‘đốt cháy’ mọi thứ rồi. Dù sao đi nữa…” Tang Ân dừng lại một chút, giọng nói của anh càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Trên đời này, chẳng bao giờ thiếu những kẻ tự cao tự đại, nhưng lại có tầm nhìn hạn hẹp!”

Tang Ân đang ở Gia Mễ Lệ, nước cờ tiếp theo của anh đã được đặt xuống từ lâu rồi. Anh đã sớm phát hiện ra vấn đề bên trong:

Có những việc có lợi cho ‘Luật Vàng’, nhưng lại gây tổn hại đến lợi ích của những người lẽ ra phải bảo vệ luật pháp ấy. Và giữa lý tưởng cao cả và lợi ích cá nhân, thực sự rất ít người có thể phân biệt được rõ ràng.

“Được thôi, tôi sẽ sắp xếp lại. Biết đâu tôi có thể tìm được một số đồng minh.” Ních Kỳ không có những tiêu chuẩn đạo đức quá khắt khe. Nếu có thể không cần chiến đấu mà khiến đối phương phải chịu thua, tại sao lại phải đối đầu trực tiếp? Nhưng cuối cùng, cô vẫn lẩm bẩm: “Tôi có một ý kiến, nhất định phải nói ra!”

“Nói đi.”

“Anh có thể thay đổi thói quen được không? Mỗi lần ra ngoài, anh luôn phải mang người khác về cùng!”

Giọng nói của công chúa trở nên sắc bén hơn, rõ ràng là đã rất bực bội.

À, đừng trách tôi nhé…

Lúc nãy còn tỏ vẻ chế giễu, giờ Tang Ân lại nở một nụ cười đắng cay. Anh nhìn vào sâu hang động, thấy Me Lý Na đang trò chuyện với Ya, không biết họ đang bàn tán về điều gì… Nhưng tâm trạng của cô gái đã tốt lên nhiều, không còn tự kỷ nữa.

“Ya chỉ là người đi cùng thôi. Tôi cũng không thể bỏ cô ấy lại trong biệt thự núi lửa để chờ chết được. Là một công chúa tốt bụng, chắc chắn cô cũng hiểu tôi mà.”

Ních Kỳ khẽ phàn nàn, đi cùng thì đã là lạ rồi… Người phụ nữ này còn kém hơn cả Mỹ Lệ Sâm nữa. Trong tình hình hỗn loạn như bây giờ, làm sao có khả năng sinh tồn được?

“Được rồi, được rồi… Hãy tìm thời gian đưa cô ấy trở về học viện đi. Tôi đã quan sát kỹ rồi; ngoại trừ việc cô ấy quá yếu, còn không có vấn đề gì khác.”

“Quả thực là công chúa tốt bụng.”

“Đừng nịnh nọt tôi. Tôi chỉ cần một cô hầu gái thôi… Thấy cô ấy dọn dẹp nhà cũng khá chuyên nghiệp đấy.” Ních Kỳ lẩm bẩm, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười hài lòng. Cô thích khi Tang Ân khen ngợi mình.

“Cô yên tâm đi, nếu không hài lòng thì cứ trả lại cũng được mà.”

“Ai muốn trả lại chứ! Nhưng tôi hỏi lần nữa: Mỹ Lệ Sâm ít nhất vẫn còn có thể kết bạn với Ma Liên Ni A… Tại sao lại phải mang về một người chẳng có tác dụng gì như vậy?”

Tang Ân thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Làm một việc tốt không bao giờ là điều tồi.”

Người tay đẫm máu cũng có thể được coi là người tốt sao?

Ních Kỳ không biết câu trả lời, nhưng cô không ghét Tang Ân như vậy… Ít nhất thì anh ấy còn tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết giết chóc.

Hai người cắt đứt liên lạc. Tang Ân đứng dậy, vận động vai một chút… Anh hiếm khi trò chuyện lâu với Ních Kỳ như vậy; quả thực, chỉ khi nói chuyện với người có trí tuệ tương đương thì mới thú vị.

Anh từ từ bước sâu vào hang động. Ya vội vàng đứng dậy chào anh, còn Me Lý Na thì kéo cô ấy lại, nói một cách không hài lòng:

“Đừng cứ gượng gạo như vậy… Tôi đã nói rồi, vẻ oai nghiêm của cậu ta trước đây chỉ là giả tạo thôi… Giống hệt một công chúa không chính đáng gì cả.”

Tại sao lại phải bóc lộ bí mật của tôi?

Tang Ân nhìn cô gái đó một cách hung dữ… Nhưng cô ấy đã quen với điều đó từ lâu rồi, chỉ đơn giản là quay đi… Còn Ya thì đứng đó ngơ ngác, không biết phải làm gì tiếp.

“Được rồi, đừng sợ… Tôi thực sự là người khá thoải mái mà.”

Ya nhếch mép cười, không hiểu tại sao người mạnh mẽ đến mức có thể phá hủy con quái vật và chặt xác những kỵ sĩ thành từng mảnh lại có thể thoải mái như vậy… Cô vẫn cứ lịch sự chào anh.

“Có việc gì cứ bảo tôi làm đi… Kể từ khi rời khỏi biệt thự, tôi đã giao tương lai của mình cho cô rồi.”

Dù lịch sự thì vẫn là lịch sự, nhưng câu nói này có vẻ kỳ lạ thật. “Giao phó tương lai” là ý gì vậy?

Tang En không suy nghĩ nhiều, nhìn thấy vẻ mặt chịu đựng một cách cam chịu của Yaa, ở khu vực biên giới quả thật hiếm khi gặp được người yếu đuối như vậy.

“Cảm thấy có lỗi sao?”

“Ừm, phải làm gì đó để bù đắp chứ, nếu không tâm trạng sẽ không yên.”

“Vậy thì tốt, tình cờ tôi có việc cần nhờ cậu giúp đỡ.” Tang En lấy ra bản đồ trải xuống đất, rồi chỉ vào Yaa.

“Làng ẩn sĩ, đi như thế nào?”