Dù quân đội bóng tối đã vấp phải thất bại lớn khi ở núi lửa Gemir, nhưng sự thật chứng minh rằng họ vẫn sở hữu sức mạnh áp đảo trước những kẻ không hề chuẩn bị gì cả. Nơi chân ngựa giẫm qua, xác người rơi đầy đất; họ tuân thủ mỗi mệnh lệnh của Marquitt một cách trung thành, trói buộc những kẻ buôn bán nô lệ và giết chết tất cả những ai chống đối. Cuối cùng, những tên tội phạm hoảng loạn đã bỏ chạy khỏi thị trấn, để lại xác người khắp nơi, trong khi trên quảng trường là hàng ngàn nô lệ đứng đó nhìn xung quanh một cách ngây thơ, không hiểu tại sao những kỵ sĩ mặc áo đen lại cứu họ. Tang En không chạy trốn cũng không can thiệp, chỉ lặng lẽ quan sát từ trên mái nhà. Sau khi tìm hiểu, anh mới biết rằng hành động bắt giữ của những kỵ sĩ bóng tối là có cơ sở. Luật vàng cho phép sự tồn tại của nô lệ, nhưng rõ ràng những kẻ buôn bán nô lệ này không nộp thuế, đồng nghĩa với việc cảnh sát thuế đã đến và buộc họ phải nộp thuế một cách cưỡng chế. “Cũng khá dũng cảm và có kế hoạch.” Tang En nhìn xuống thị trấn hỗn loạn, lại ngưỡng mộ Marquitt thêm một chút, nghĩ rằng nếu ở vị trí của anh, có lẽ anh cũng không làm tốt hơn, nhưng cũng không kém là bao. Anh không giỏi chịu đựng sự nhục nhã, nhưng việc giết chóc để tạo ra trật tự thì anh rất quen thuộc với điều đó. Nếu là anh, đã sớm sắp xếp hai trăm lính đao để giết hết những kẻ không vâng lời; cái gọi là Hội đồng Sáu Chủng tộc ư? Chỉ cần giết vài người là đủ. Cuối cùng, Marquitt vẫn thiếu tự tin một chút.

Tiếng vỡ của ngói vang lên, một sát thủ ăn mặc như kẻ phai màu đáp xuống bên cạnh, quỳ gối xuống và nói: “Thưa lão gia, bá tước mời ngài đến lâu đài.”

“Đã đến lúc hành động chưa?”

“Vâng, bù nhìn của gia tộc Marre không thể trì hoãn được lâu nữa, và bây giờ khi lực lượng bảo vệ của Marquitt bị trống, đây chính là cơ hội tốt nhất.”

“Tôi biết rồi, cậu đi trước đi.” Tang En vẫy tay, nhưng người đó không đi. Sau một khoảnh khắc do dự, anh định nói gì đó thì lập tức im lặng lại.

“Đùng!” Ngón tay cái bật ra, thanh đao màu máu rút ra ba inch; Tang En nhìn lại với đôi mắt đỏ rực: “Cậu muốn dạy tôi cách làm việc ư?”

“Xin ngài nhanh lên một chút.” Sát thủ không dám nói thêm gì nữa và vội vàng rời đi. Làm kẻ xấu thật sự rất tiện lợi, thậm chí không cần phải giải thích gì cả. Tang En, người luôn ít nói, rất hài lòng với sự tiện lợi này; anh đứng dậy, lấy chiếc mặt nạ gọi tiếng: “Melina, cô có tìm thấy Milisen chưa?”

“Chúng tôi đang trên đường trở về, đúng rồi, Milisen có chuyện muốn nói.”

“Hãy để cô ấy nói.”

Sau hai giây, giọng của Milisen vang lên từ chiếc mặt nạ: “Thầy ơi, tôi phát hiện ra một bí mật: những kẻ quý tộc không chỉ bắt cóc phụ nữ mà còn có đàn ông, người già, người lai tạp; hầu hết phụ nữ được đưa đến Rodel để giải trí, còn những người khác thì bị đưa đến thành phố Rinyin!” Tang En đang ở Rinyin, tất nhiên anh đã nghe thấy tiếng ồn ào bên dưới; anh mất tập trung trong chốc lát, cảm thấy việc buôn bán nô lệ như vậy thật là thiếu văn hóa. Phụ nữ được sử dụng để che giấu điều gì đó, nô lệ cũng vậy; thậm chí cả “lửa điên” dường như cũng chỉ là công cụ để thu hút Marquitt.

“Tôi hiểu rồi, các cô trở về và chờ ở bên ngoài.”

“Thầy ơi, con cũng muốn giúp đỡ!” Milisen nói một cách quyết tâm. Sau khi đi một vòng lớn, cô càng cảm thấy ghê tởm hơn.

“Chưa đến lúc đó, hãy yên tâm chờ đợi đi.” Tang En nói xong, không chờ câu trả lời, cắt đứt liên lạc và nhảy xuống từ mái nhà, đi qua những con hẻm hẹp, thẳng tiến về phía cửa bên của thành phố Rinyin.

Nơi đó đã sẵn sàng chờ đợi những thợ săn, mỗi người đều trang bị đầy đủ vũ khí, cơ bắp căng thẳng. Hôm nay là một cuộc giao dịch lớn, không ai biết được có bao nhiêu người có thể sống sót. Trong mắt họ, sự sợ hãi và hào hứng cùng tồn tại.

“Lão nhân này cuối cùng cũng đến rồi.” Một thợ săn nhìn thấy Tang En liền nhanh chóng tiến lại chào đón nhiệt tình.

“Còn Ailong Mel đâu? Còn hiệp sĩ lò nung đâu? Đừng nói với tôi rằng chỉ có mấy người như các ngươi mà dám đi giết những con quỷ báo hiệu xấu xa.”

Tang En phát huy hết khả năng chửi bới của mình, khiến nhóm kẻ điên cuồng này suýt nữa đã nổi giận, nhưng cuối cùng họ vẫn kiềm chế được.

“Các ngươi yên tâm, kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng ta chỉ cần dụ chúng ra ngoài thôi.”

“Kế hoạch hoàn hảo là để lão phu đứng đầu? Bá tước Herobert đâu rồi? Ông ta nghĩ lão phu là kẻ ngốc sao?” Tang En nhìn quanh một vòng, thấy không ai lên tiếng, liền quay lưng bỏ đi, mắng mỏ: “Lão phu không có nghĩa vụ phải tuân theo lệnh của các ngươi. Việc được giao cho lão phu sẽ được thực hiện, nhưng lão phu không muốn ở chung với lũ ngốc này!”

Sự chửi bới cực độ cuối cùng cũng khiến một người không thể kiềm chế được nữa. Một người đàn ông cầm con dao lớn hình dạng kỳ lạ bước ra phía trước, rõ ràng là thợ săn của những con quỷ báo hiệu xấu xa.

“Này, đợi đã——”

Chuông! Dao dài được rút ra ngay lập tức, sau đó anh ta quay người và đâm tới.

Đòn đâm này nhanh đến cực hạn. Khi con dao vừa mới được giơ lên, ánh sáng đỏ từ lưỡi dao đã xuyên qua trán anh ta, khiến biểu cảm hung dữ của anh ta hoàn toàn đông cứng lại.

Mọi người đều sững sờ, nhìn ngây người khi máu đỏ trắng rơi từ lưỡi dao xuống. Ánh vàng trong mắt Tang En dần biến mất, anh ta từ từ rút kiếm ra.

“Còn ai muốn cản đường tôi nữa không?”

Không ai nói gì. Dù đó là cuộc tấn công bất ngờ, nhưng đòn đâm này quá nhanh. Một thợ săn của những con quỷ báo hiệu xấu xa với sức mạnh anh hùng lại bị tiêu diệt ngay lập tức.

Ai dám nói gì nữa? Ai có thể nói được? Liệu họ có dám lao vào tấn công cùng nhau không? Nếu làm phiền đến Marquitect bên trong, ai sẽ chịu trách nhiệm?

Máu và sức mạnh rồng kết hợp, làm sao thợ săn của những con quỷ báo hiệu xấu xa có thể chống đỡ nổi? Dưới chiếc mặt nạ, khóe miệng Tang En mỉm cười lạnh lùng.

“Hãy nói với bá tước rằng mạng sống của hắn sẽ bị trừ đi từ khoản thù lao của tôi.”

Vẫn là sự im lặng. Mọi người chỉ nhìn theo bóng dáng anh ta bước vào thành phố, trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

“Đây chính là kẻ điên!”

Không sợ những kẻ hung dữ, cũng không sợ những kẻ điên rồ, nhưng bất kỳ ai cũng sợ những kẻ mạnh mẽ vừa hung dữ vừa điên rồ. May mắn thay, người này lại đứng về phía họ.

“Lực lượng được bố trí ở vùng ngoại vi, con kênh bảo vệ đầy độc chắc chắn cũng là một chiến thuật bí mật. Nhưng dù có hàng ngàn người tấn công, cũng rất khó để giết được Marquitect. Ít nhất nếu hắn muốn chạy trốn, thì không ai có thể ngăn cản được.”

Tang En đi trên con đường đá phủ rêu xanh, nhìn quanh. Sự xuất hiện của anh ta là một sự tình cờ, hội đồng của sáu tộc ban đầu đã chắc chắn rằng họ có thể giữ anh ta lại.

Chỉ dựa vào Ailong Mel và một hiệp sĩ lò nung là không đủ. Hơn nữa, hiệp sĩ lò nung cũng không chắc đã tuân theo lệnh của họ.

Nghĩ mãi, cuối cùng anh ta chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là những thứ ở dưới lòng đất thành phố này.

“Vậy lối vào ở đâu?” Tang En đi như thể đang dạo quanh sân sau nhà mình, trên đường không thấy bất kỳ người canh gác nào. Có vẻ như pháo đài này đã bị bỏ trống.

Anh ta đi vòng qua sân sau, lên tường thành, và có thể nhìn thấy một bến cảng nhỏ ở phía xa, một số con thuyền buồm đang được sắp xếp hàng hóa.

Rõ ràng là những kẻ của đội quân đêm đã dùng cách thức thô bạo để làm cho các thương nhân sợ hãi. Những người thông minh hơn thậm chí nghĩ rằng Rodel có thể gây ra nội loạn.

"Nếu muốn đi thì bây giờ cũng được đấy, không còn thuyền nữa, cậu sẽ không kịp lên được cây thánh đâu, con phù thủy kia rất nguy hiểm đấy." Nini nói một cách có chút trêu chọc.

"Đừng lo, tôi sẽ kịp thôi. Nếu tôi không nhầm thì họ sẽ dùng thuyền buôn nô lệ làm vỏ bọc để đưa những người đó xuống lòng đất." Tang En nói một cách bình thản, đặt tay lên bức tường thành.

"Cửa vào nằm hướng này."

Anh ta dùng sức mạnh của bàn tay phải, nhảy xuống từ trên tường thành cao vài mét, rơi xuống vách đá có độ dốc rất lớn.

Nơi đây không có thảm thực vật, cũng không có con đường nào, dưới tường thành là một khối đá lớn, thậm chí không thấy một hang động nào cả.

Tang En nheo mắt, cảm nhận làn gió biển thổi qua, ánh mắt từ từ quét qua mọi nơi, cuối cùng dừng lại ở một điểm cụ thể.

Kỹ năng chiến đấu bằng cơn bão của anh ta không hề kém cạnh bất kỳ hiệp sĩ nào, và cơ sở của kỹ năng này chính là việc kiểm soát dòng khí. Làn gió biển thổi qua vách đá sẽ lan tỏa ra xung quanh, nhưng ở đây lại không hề có dấu hiệu của điều đó.

Tang En đến trước vách đá màu nâu xám, ánh sáng của con dao màu máu lóe lên rồi biến mất.

Không có tiếng động nào, cũng không có cảm giác chạm vào vật thể, khối đá trước mặt anh ta biến mất không dấu vết, để lộ ra một lỗ hổng rộng ít nhất năm mét, bên trong u tối vô cùng, và không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

"Tôi đoán đúng rồi." Tang En mỉm cười, đây là một địa điểm không có trong ký ức của anh ta, và cả A Tuyền cũng chưa bao giờ đến đây.

Nhìn từ hướng đi, lỗ hổng này dẫn thẳng xuống thành phố Rừng Nắng, những tấm đá xanh trải dài trên mặt đất rõ ràng không phải là sản phẩm tự nhiên, đây là do con người xây dựng. Hơn nữa, thời điểm anh ta đến rất thuận lợi, sự chú ý của mọi người đều bị Marquitt thu hút đi.

"Nhưng dù vậy, không có một người canh gác nào cả, thật là bất thường." Tang En lẩm bẩm, anh ta không sử dụng ánh sáng sao, mà thay vào đó là châm một cây nến.

Ánh sáng từ ngọn nến chiếu sáng xung quanh, anh ta nhìn thấy hai bên hang động rất nhẵn, treo đầy những cây nến đã cháy hết, xung quanh còn có những mảnh đá vỡ vụn, giống như những mảnh của một bức tượng nào đó. Nhìn kỹ hơn, những mảnh đá này dường như đã vỡ từ lâu và được người ta kéo đến đây.

"Đây là nơi nào vậy?" Nini cũng quan sát xung quanh qua mắt Tang En, và nhanh chóng rút ra kết luận: "Hang động này không tồn tại lâu đâu, có lẽ chỉ được xây dựng sau những cuộc chiến tranh."

"Có lẽ đây là kết quả của sự thay đổi trong dòng thời gian thế giới, vì vậy tôi không biết." Tang En cảm thấy rất tò mò, anh ta cũng được coi là một phần của những pháp sư nguồn gốc, và rất quan tâm đến những điều chưa biết.

Anh ta vừa trò chuyện với Nini vừa bước sâu vào bên trong, cảm thấy mình đang từ từ đi xuống dưới lòng đất, ngoài tiếng gió biển thổi qua, không nghe thấy gì khác cả.

Những mảnh đá vẫn rải rác khắp nơi, tiếng gió thổi qua càng làm cho không khí trở nên bí ẩn hơn, nhưng Tang En không hề lo lắng, miễn là dưới đó không ẩn chứa những kẻ xấu, anh ta sợ gì chứ? Dù có bí ẩn đến đâu, cứ cầm dao và chém thôi.

Tang En không sợ hãi, nhưng rất tò mò. Ngay cả Nini cũng không thể phân tích ra điều gì, thỉnh thoảng anh ta nhặt lên vài mảnh đá để quan sát kỹ hơn, nhưng không thấy dấu hiệu gì rõ ràng nên lại vứt chúng sang một bên.

Cứ thế tiếp tục đi thêm vài phút, bỗng nhiên anh ta dừng bước, lông mày nhíu lại.

"Không đúng, tôi cứ đứng yên tại chỗ, nơi này có điều gì đó kỳ lạ."

Cách đó vài mét, trong một góc khuất, có một chiếc chân đá bị vỡ mà anh ta đã từng thấy vài lần rồi. Với khả năng quan sát của Tang En, ngay cả hướng của những vết nứt trên đó anh ta cũng có thể nhớ rõ trong đầu, không thể nhầm được.

“Không hợp lý chút nào, nơi này lại không có ngã rẽ, làm sao có thể lạc đường được, Nini, em có cảm nhận được bất cứ thứ gì liên quan đến bức tường phép thuật hay không?”

Nini do dự một chút, rồi trả lời: “Em không giỏi về chuyện này, và cũng không cảm thấy có điều gì làm méo mó ý thức của mình.”

Lẽ ra nên đưa Meilina theo cùng, bởi cô ấy có khả năng cảm nhận nhạy bén nhất.

Tang En hít một hơi nhẹ, từ từ lùi lại, đi theo con đường mình đã đi đến, sau thêm mười mấy phút nữa, anh ta lại dừng bước, với vẻ mặt không mấy vui vẻ nhìn về phía bên cạnh.

Bức tượng màu xám trắng vẫn nằm yên lặng ở góc khuất, và lần này, anh ta lại đi ngược hướng so với lần trước.

Ánh sao.

Anh ta quyết định bỏ chiếc đuốc xuống, để ánh sáng phép thuật chiếu rọi khắp nơi xung quanh.

Gió biển vẫn thổi từ phía sau, còn phía trước thì u tối, không bao giờ có điểm kết thúc.