Mặt trời lặn dần, nhuộm một vùng đổ nát thành màu vàng rực. Trên một bức tường đổ nát, Tang En ngồi đó, nhìn cô gái không xa kia đang cố gắng đào hố với vẻ mặt vất vả.

Vết thương trên người anh ta dần lành lại, và như một người không thích than phiền về những hiểm nguy, Tang En đã quên hết cuộc chiến cách đây nửa giờ.

Có gì đáng sợ nữa chứ? Nếu anh ta chết, còn tôi thì vẫn đứng đây, đó chính là kết quả.

“Nguy cơ cao, lợi nhuận cũng cao. Việc giết chết Orleg và hấp thụ sức mạnh của hắn có thể giúp tôi tăng cường sức chiến đấu lên 20%, và tôi còn nhận được thông tin quan trọng từ thầy nữa.” Tang En cười mãn nguyện. Sức mạnh của anh ta không chỉ đơn thuần là về thể chất; nó còn có thể kết hợp với sức mạnh của rồng, giúp kéo dài thời gian phát huy sức mạnh tối đa, điều này rất quan trọng trong trận chiến sắp tới.

Còn thông tin về Selian thì thực ra không quá giá trị. Dù có hay không có chuyện đó, anh ta cũng sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Greg.

“Nếu tôi có được ‘Đại Luen’ của hắn, ít nhất tôi cũng có thể đạt đến trình độ của Orleg.”

Vua Bão với đôi cánh sắc bén không phải là kẻ yếu đuối; một chiến binh mạnh mẽ như vậy cũng xứng đáng được xếp vào hàng ngũ anh hùng, đủ để nâng cao sức chiến đấu của Tang En thêm một bậc nữa.

Có phải điều đó tương đương với việc từ Pan Feng trở thành Hua Xiong không? Nếu Hua Xiong còn có thể đối đầu với những kẻ mạnh như vậy, thì Guan Er Ye cũng phải nuốt nỗi hận vào lòng mà thôi.

Anh ta cười chế giễu bản thân, việc thu hẹp khoảng cách sức mạnh chỉ khiến chiến thuật trở nên hiệu quả hơn mà thôi. Kẻ thù cũng không phải là kẻ ngốc; những cơ hội như vậy không dễ gặp được. Khi đối mặt trực tiếp, anh ta vẫn phải dựa vào sức mạnh của mình.

“Tang En, hố đã đào xong rồi.” Meilina, với hơi thở gấp gáp, đến bên cạnh anh.

“Tại sao tôi cảm thấy em ngoan ngoãn và vâng lời hơn trước rồi nhỉ?” Tang En đứng dậy, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

“Đó chỉ là ảo giác của anh thôi.” Meilina không biểu lộ cảm xúc gì, thực ra cô ấy cũng không dám nói rằng người này đang khoe khoang.

Dù quá trình có phức tạp, nhưng anh ta vẫn hành động một cách quyết đoán. Hơn nữa, những bí ẩn xung quanh người này càng lúc càng nhiều; rõ ràng người đàn ông này quen biết Orleg, và giữa họ có mối thù sâu sắc.

Nhưng điều đó không thể nào có thể xảy ra được… Người được gọi là “Kẻ Phai Màu” mới tỉnh dậy không lâu mà? Cách đây mười năm đã xảy ra chuyện gì vậy?

Tang En đi đến bên hố, nhìn cô gái đang suy tư, rồi bất chợt nói: “Lựa chọn của em thật bất ngờ.”

Lựa chọn nào vậy?

Meilina một lúc không hiểu ý anh ta, nhưng sau đó cô ấy cuối cùng cũng hiểu ra.

Khi Orleg “chiến thắng”, cô ấy lẽ ra nên lặng lẽ trốn đi, nhưng lại xuất hiện.

“Tôi chỉ muốn xác nhận cái chết của anh mà thôi.”

Tch… Sao lại học theo người khác nhỉ? Tang En cảm thấy đầu đau, nhưng vẫn nói một cách bình tĩnh: “Lần sau nếu em muốn hành động gì, hãy nói trước với tôi để không phá hỏng kế hoạch của tôi.”

Trong kế hoạch ban đầu, Meilina không hề có vai trò nào. Anh ta dự định sẽ tấn công bất ngờ, gây ra nhiều rắc rối cho Orleg rồi chạy trốn cùng với Torlete. Nhưng Meilina lại xuất hiện đột ngột… Nếu Orleg chặt đứt cô ấy, anh ta sẽ không thể yên tâm được.

Là em đã bảo tôi hành động, vậy bây giờ cũng là em đang mắng tôi!

Cô gái tất nhiên không biết về kế hoạch của Tang En, cô ấy chỉ biết cắn chặt răng và quay mặt đi, không quan tâm đến anh ta nữa.

Tang En nhún vai, để Meilina tự giận mình. Anh ta nhìn xuống xác chết trong hố, và không thể không cảm thấy ngưỡng mộ người hiệp sĩ kiên cường này.

Kiên cường như thép, sẵn sàng hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ… Đủ để được gọi là anh hùng. Và đối với những anh hùng như vậy, Tang En chỉ có một cách duy nhất để bày tỏ sự ngưỡng mộ:

Dùng hết mọi thủ đoạn để giết chết họ!

Anh cúi người xuống, đặt cái đầu đầy vết máu lên cổ mình, sau đó lấy ra huy hiệu của kỵ sĩ thuần huyết và nhét vào tay Oleg, rồi cầm lên cái xẻng, phủ lên đó hai lớp đất mỏng.

Không cần phải chôn quá sâu, dù sao thì không lâu sau này, sẽ có người đào anh ta ra.

Melina không biết anh ta lại đang làm trò gì nữa, một huy hiệu cũ kỹ như vậy làm sao có thể thay đổi tình hình được, nhưng đến lúc này, cô ấy đã dần xây dựng được sự tin tưởng.

“Chúng ta đi thôi, chúng ta nên trở về làng Shuihuan, sắp tới sẽ rất bận rộn đấy.” Tang En thở dài, cắm thanh kiếm gồ ghề trước mộ như một bia mộ, và nhìn lên bầu trời.

Mặt trời lặn xuống, giống như màn kết thúc của một anh hùng.

......

Vù——

Tia chớp lóe lên chiếu sáng cảnh vật trong rừng, cơn mưa xối xả khiến con đường trở nên nhão nhoẹt, và máu tươi lan rộng ra xung quanh theo dòng nước mưa.

Nhiều cỗ xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn lầy, xung quanh toàn là những thi thể nằm lộn xộn, và một số người mặc áo choàng đen đang dùng kiếm ngắn tấn công từng người một, sau vài phút, không còn ai có thể cử động được nữa.

Gideon ẩn mình trong rừng, lắng nghe tiếng kêu thảm thiết dần tắt đi, nhìn về phía đống đổ nát của nhà thờ dưới vách đá, không biết đang nghĩ gì, cho đến khi một sát thủ xuất hiện trước mặt anh.

“Thưa ngài, có hai lính canh đã trốn thoát, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra những thứ họ vận chuyển.”

Cuộc chiến giữa Tang En và Oleg gây ra nhiều tiếng ồn, ngay cả làng Shuihuan cũng biết được, và những người đã lẻn vào đại sảnh tròn của Nimgarf đã vội vàng đến, chỉ là họ đến sau đội điều tra của quân đội Grik.

Chậm một bước cũng không sao, cứ giết hết đội điều tra là được.

“Hai người đã trốn thoát?” Gideon khẽ phàn nàn, rồi bước về phía chiến trường nơi những người đang tấn công, “Nói xem, đó là hai anh hùng nào đang đối đầu nhau?”

Chỉ có những người mạnh mẽ cấp anh hùng mới gây ra tiếng ồn lớn như vậy, sát thủ nuốt nước bọt và nói: “Trên xe ngựa có một thi thể, danh tính đã được xác định rõ ràng, đó là Oleg, kỵ sĩ lang thang mang tên ‘Vua Bão Cánh.’”

“Anh nói ai vậy?!” Gideon dừng bước, đôi mắt anh run rẩy, với trí tuệ của mình anh không cần phải suy luận gì thêm, ngay lập tức đưa ra kết luận.

Rắc rối lớn rồi.

Anh không chờ sát thủ trả lời, vội bước về phía trước, nơi đó có một cỗ xe ngựa đang đậu, một nhóm người mạnh mẽ đang vây quanh xe.

Thấy Gideon đến, một người đàn ông ăn mặc như thợ săn, đeo cung ngắn trên lưng, với khuôn mặt xinh đẹp không thể tả nổi lắc đầu và nói: “Đã xác nhận rồi, đó chính là Oleg, đại diện của ‘Vua Ban Phước’ được cử đến Nimgarf, và...”

“Dorores, cô cứ nói thẳng đi, tôi đã sẵn sàng tâm lý rồi.”

Người đàn ông đó gật đầu, lấy ra một huy hiệu màu đỏ máu: “Tôi tìm thấy thứ này trên người kỵ sĩ Grik đã trốn thoát.”

Những người có mặt tại đại sảnh tròn đều nhận ra huy hiệu đó, Gideon nắm chặt môi và nói một cách nặng nề: “Huy hiệu của kỵ sĩ thuần huyết, liệu có phải là ‘Ngón Máu’ đã giết họ không? Không, đây là âm mưu hãm hại, những kẻ đó không thể ngu ngốc đến thế!”

“Vậy theo ông, ai là người muốn hãm hại ‘Ngón Máu’? Hay nói cách khác, liệu ‘Ngón Máu’ có cần phải bị hãm hại không?” Dorores ngẩng đầu lên, với vẻ đẹp trung tính.

Câu hỏi này rất đúng trọng tâm, ‘Ngón Máu’ nổi tiếng xấu xa thì không cần phải bị hãm hại, nhưng điều này cũng không làm khó được Gideon.

"Một kẻ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để che giấu danh tính và mục đích thực sự của mình, muốn làm cho dòng nước ở Ningmugfo trở nên đục ngầu."

Một nhóm những kẻ "phai màu" gật đầu đồng loạt; họ đều tin tưởng vào trí thông minh của Kiden, nhưng việc biết được ý định thực sự của đối phương thì hoàn toàn vô nghĩa.

"Ngài爵士, tin tức về cái chết của Oreg đã lan ra rồi, chúng ta không thể che giấu được nữa." Một người đàn ông mặc áo giáp dày đặc, mũ bảo hiểm hình như sừng cừu bước ra phía trước và nói với giọng trầm ấm: "Vua Cúng Phúc sẽ sớm biết được tin này. Một tướng lĩnh quan trọng như vậy mà lại thiệt mạng, ông ấy chắc chắn sẽ không thể ngồi yên mà không làm gì cả!"

Các bên ở khu vực biên giới chỉ có thể kiên nhẫn đến một mức nào đó; việc những kẻ "phai màu" và Greg đánh nhau chết sống không quan trọng lắm, nhưng nếu chiến tranh bùng phát mạnh mẽ hơn, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó lường.

Kiden cúi đầu xuống và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Nếu Vua Cúng Phúc can thiệp, dù chỉ là một lần chất vấn thôi, Greg, người sợ rằng nơi ẩn náu của mình sẽ bị phát hiện, cũng chỉ có thể rút quân. Nhưng với tính cách của ông ta, chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc dễ dàng. Có lẽ ông ta sẽ tấn công thành trì trước khi tin tức này đến tay Rodel. Chỉ cần chiếm được pháo đài Haid, cũng coi như đã có một lời giải thích cho hành động của mình.

Pháo đài Haid giờ đây đã trở thành một biểu tượng quan trọng; việc nó có bị chiếm hay không dường như quyết định đến kết quả của trận chiến này. Không cần thiết phải tiêu diệt hết những kẻ "phai màu" ở Ningmugfo, kế hoạch ban đầu của Kiden là để những kẻ đó tiêu hao sức lực của quân đội Greg, trong khi ông ta sẽ dẫn người đợi bên cạnh và tấn công khi cơ hội thích hợp.

Chỉ trong vòng ba tháng nữa, quân đội Greg sẽ mất hết sức mạnh. Sau đó, ông ta sẽ sử dụng một số thủ đoạn nhỏ để tạo ra ảo tưởng về việc tấn công Stodville. Có đến 90% khả năng Greg sẽ dẫn đội cận vệ quay trở lại phòng thủ. Khi ông ta tách ra khỏi đại quân, đó chính là thời điểm để hành động.

"Nhưng bây giờ thì không thể nữa. Nếu Greg thực sự điên cuồng và tấn công thành trì, những kẻ "phai màu" ở Ningmugfo không thể chống chịu nổi. Và tôi tuyệt đối không thể để ông ta chiếm được pháo đài."

Pháo đài Haid cũng là thứ mà Hội Đồng Bàn Tròn không thể mất đi; nếu như vậy, điều đó sẽ chứng minh rằng những kẻ "phai màu" vô dụng, và sẽ khiến những quý tộc đã từ lâu mang lòng oán hận kết hợp lại với nhau, gây ra làn sóng báo thù dữ dội.

Những tổn thất do điều đó gây ra sẽ lớn hơn nhiều so với việc chỉ tiêu diệt một Greg. Thậm chí bản thân ông ta cũng sẽ bị đồng đội trong Hội Đồng Bàn Tròn khinh thường, mang danh tiếng là kẻ không giúp đỡ lúc nguy cấp. Và nếu mất đi uy tín, ông ta cũng không còn quyền lực để dẫn dắt những kẻ "phai màu" nữa.

Thời gian trở nên cấp bách hơn bao giờ hết; trong trận chiến này, không ai có thể chịu thua được. Nếu Greg rút quân, khả năng ông ta trở thành vua cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Những quý tộc đã đóng góp tiền bạc và sức lực sẽ không còn phục tùng nữa, và sau này họ chỉ có thể ở yên tại Stodville, chờ đợi một ngày nào đó có kẻ "phai màu" hoặc nửa thần đến tìm kiếm Lune lớn.

"Greg không còn lựa chọn nào khác, và tôi cũng vậy." Ánh mắt Kiden sắc bén như lưỡi dao; vì ông ta cũng không thể để pháo đài rơi vào tay đối phương, nên ông ta chỉ có thể thở dài.

Ai đang điều khiển mọi chuyện này? Thủ đoạn thật là tàn nhẫn.

Đây chính là một kế hoạch tinh vi. Dù ông ta biết rằng có vấn đề ẩn sau đó, nhưng một sự cố nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả lớn. Greg rất có thể sẽ điên cuồng, và ông ta cũng buộc phải theo đó mà điên theo; nếu không, kết cục sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

"Các vị, sự việc này là một cơ hội cho chúng ta." Trong lòng ông ta rất bất an, nhưng giọng nói của ông vẫn thoải mái và tự tin: "Greg chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ vào pháo đài. Với sức mạnh của pháo đài Haid, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Chúng ta hãy tấn công đi, làm rối loạn hậu cần của họ, khiến họ mất đi lý trí, và cuối cùng giải quyết hết những tội lỗi của họ."

“Anh không định điều tra xem ai đang âm mưu phía sau sao?” Bagglem bỗng nhiên lên tiếng, anh ấy quá hiểu rõ người bạn này của mình, chắc chắn đang lên kế hoạch cho một âm mưu gì đó.

“Tôi không còn thời gian nữa.” Kideon liếc nhìn sang một bên, ánh mắt ấy không thể nào nghi ngờ được, nhìn lại thi thể trước mặt, anh lẩm bẩm: “Hơn nữa, điều này chẳng có ý nghĩa gì cả......”

Cơn mưa lớn dần tăng lên, che khuất hoàn toàn bóng dáng của những người đang “phai màu”, như thể có một bàn tay vô hình đẩy họ từ phía sau, khiến những kế hoạch vững chắc của cả hai bên trở nên mạo hiểm hơn.

Ở xa, người sói Blaze đứng trên đỉnh nhà thờ đã trở thành đống đổ nát, anh ta không hề sợ những tia sét đánh trúng mình, lông của anh ta ướt đẫm dính vào đầu, và ánh mắt ấy vẫn theo dõi những người “phai màu” kia đang biến mất.

“Tại sao nhóm người trong phòng họp bàn tròn lại cũng đến nữa?”

Anh ta tự nói với mình, mỉm cười lộ ra những chiếc răng trắng nhợt, với tư cách là người quan sát, anh ta cảm thấy mọi chuyện càng trở nên thú vị hơn.

Rõ ràng cả hai bên đều đang âm mưu, những người “phai màu” kia muốn tính toán với Gregor, và bây giờ họ lại phát hiện ra một manh mối quan trọng nào đó.

“Ừm, dù sao thì cũng không liên quan đến tôi, vẫn là những di tích chiến trường này thú vị hơn.”

Anh ta nhảy xuống từ nhà thờ, nghe thấy tiếng sấm ầm ầm, tia sét đánh xuống chính xác vào nơi anh ta vừa đứng, điện còn sót lại làm cho cơ bắp của người sói cứng lại, và anh ta rơi xuống bùn trong tư thế “chữ cái lớn”.

“Chết tiệt, thật là xui xẻo.”

Một lúc sau, người sói mạnh mẽ đó bò dậy, vỗ vỗ bùn trên người, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cơn mưa lớn đã cuốn trôi đi nhiều dấu vết của trận chiến, nhưng những hố sâu vẫn còn đó, Blaze đi qua đi lại giữa đống đổ nát, thỉnh thoảng cúi xuống bùn để ngửi.

“Mùi hương rất nhẹ, là mùi của ba người, nhìn theo hướng di chuyển của mùi hương, có hai người đang chiến đấu, còn một người lại đứng bên cạnh xem sao? Có phải là một người phụ nữ không có sức chiến đấu không?”

Người sói tỏ ra bối rối, điều quan trọng hơn là mùi hương đó, tại sao lại quen thuộc đến thế?

Chắc chắn là ảo giác thôi, nếu kẻ đó thực sự chưa chết, sau bao nhiêu năm không có tin tức gì, rồi lại cùng một người phụ nữ đi lang thang như những người phiêu lưu, khiến ngài công tước lo lắng, khiến tôi phải tìm kiếm khắp nơi.

Blaze ngẩng thẳng người, nở ra một nụ cười tàn nhẫn không thể tả xiết.

Kẻ khốn nạn đó, chắc là đã chán sống rồi!