Xác chết bị chia làm đôi bởi bức tường đang rỉ ra máu khắp nơi, nhưng những thợ săn Lingzhu không hề có ý định trả thù, ngược lại họ nhìn chằm chằm vào bóng dáng ở giữa với ánh mắt tôn trọng.

Mũ rộng, mặt nạ quỷ dữ, thanh đao đỏ thắm, toàn thân toát ra khí chết chóc cảnh báo người khác không được tiếp cận, như thể bất cứ lúc nào họ cũng có thể lao ra và đâm lưỡi dao vào ngực kẻ khác.

Người bình thường chắc chắn sẽ tránh xa, nhưng đối với những thợ săn và kẻ xấu xa này, họ chính là những kẻ hành quyết tàn nhẫn.

Người già kia cũng không phải lập tức trở thành "Ngón Tay Máu" ngay từ đầu, mà là sau khi tạo dựng được danh tiếng thì mới được Mengge chú ý đến, và vì muốn có được sức mạnh nên đã nhanh chóng gia nhập nhóm "Ngón Tay Máu". Thêm vào đó, do tính cách bí ẩn của mình, mọi người chỉ biết rằng ông ta mạnh mẽ và thích giết chóc, giỏi sử dụng thanh đao màu máu, nhưng không ai biết được tung tích của ông ta.

Ngay cả Elonmel cũng chỉ biết rằng người già kia đã được một nhân vật quan trọng chú ý đến và đi tìm kiếm một loại sức mạnh xấu xa nào đó, chỉ nghe nói về những truyền thuyết mà ông ta để lại; ngày xưa, với tư cách là một "Kẻ Phai Màu", ông ta đã giết chết rất nhiều người ở vùng biên giới.

Còn về việc ông ta có còn sống hay đã chết, thì bạn hãy tự mình hỏi người đàn ông già tên Tong kia xem sao?

Tang En, người đã chính tay giết chết người già kia, rất bình tĩnh; ông ta biết rằng những kẻ ngốc này đã nhận nhầm người, nhưng sự việc xảy ra một tháng trước ở Galid không có nhân chứng, ít nhất là không có nhân chứng còn sống.

Vì vậy, ông ta chỉ ngẩn ngơ một chút rồi quyết đoán thừa nhận danh tính của mình.

"Giết người một cách quyết đoán và sạch sẽ như vậy, tôi đã đoán trước là chính bạn rồi." Elonmel dành cho kẻ hành quyết bí ẩn này một sự tôn trọng; trong danh sách truy nã của Rodel, ông ta cũng là một trong những cao thủ hàng đầu.

Danh tính có thể giả mạo, nhưng sức mạnh lớn và khả năng giết người chỉ vì một lời nói không thể giả được; thanh đao nổi tiếng kia cũng không phải ai cũng có thể chế tạo ra được.

"Vậy thì sao? Bạn muốn tìm hiểu tôi làm việc cho ai à? Tôi khuyên bạn, biết quá nhiều sẽ rất nguy hiểm." Giọng điệu của Tang En không mấy tốt đẹp, nhưng ông vẫn giữ vững thanh đao trong tay.

Thực ra việc tìm hiểu cũng không quan trọng lắm; ông ta có thể dễ dàng lấy ra một loạt huy hiệu của các hiệp sĩ thuần máu, đó chính là bằng chứng danh tính chính thức. Việc đổ lỗi cho người đàn ông tên Tong, ông ta quá quen thuộc với điều đó rồi.

"Chúng ta, những người như chúng ta, đều có bí mật; tôi không dám tìm hiểu về người quan trọng đứng sau bạn là ai." Elonmel cúi đầu và nói với giọng điệu hỏi:

"Nếu bạn không phiền, chủ nhân của tôi muốn mời bạn nhận một công việc riêng."

"Hãy nói xem."

"Tốt hơn hết là bạn tự mình nói chuyện với chủ nhân đi; mặc dù không sánh được với người quan trọng đứng sau bạn, nhưng ở cao nguyên Yatan này, ông ta cũng là một nhân vật có địa vị cao quý."

"Là ai?"

Elonmel dừng lại một chút rồi tiết lộ câu trả lời: "Một trong những thành viên của Hội Đồng Sáu Tộc Rodel, Bá tước Herobert."

Lại là Hội Đồng Sáu Tộc này; sao họ lại xuất hiện ở khắp mọi nơi như vậy?

Cơ bắp dưới chiếc mặt nạ của Tang En căng thẳng, ông suy nghĩ một lúc, có chút muốn rút đao ra và giết hết những kẻ này để tránh rắc rối. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông cũng tò mò về những âm mưu của những quý tộc kia; ít nhất là trong vấn đề liên quan đến Mengge, hai bên dường như vừa là kẻ thù vừa là bạn.

"Tôi cần phải đi làm việc ở Ebrefil, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian."

"Gặp mặt một lần cũng không sao cả; dù có thành công hay không, Bá tước sẽ cho người đưa bạn đi, còn tốt hơn là bạn tự mình tìm đến những kẻ hèn mọn kia." Elonmel không quá tò mò về việc người già kia đi làm gì ở Thánh Cây; đó cũng là quy tắc.

"Được, bạn hãy dẫn đường đi." Ánh mắt của Tang En lộ ra chút hứng thú.

Thu dọn xác chết, một nhóm người rời khỏi hành lang đẫm máu. Dù máu tươi ấy đã thêm vài vệt đỏ cho hành lang giống như lò mổ này, những người bình thường hơn có lẽ sẽ khó ngủ suốt đêm. Họ đi qua những con hẻm hẹp và quanh co, bước vào thành phố Rìu Bóng Nắng. Khi đi qua con kênh bảo vệ màu xanh lá, Tang Ân ngẩng đầu nhìn lá cờ của gia tộc Ma Lai treo lủng lẳng trên tường, rồi cười chế giễu không một tiếng động, sau đó bước vào một cách kiêu ngạo. Các biện pháp phòng thủ rất nghiêm ngặt, nhưng gần như không tìm thấy hai bộ giáp giống hệt nhau; trang bị của những kẻ điên cuồng này đều là cướp được, và số lượng cũng rất nhiều. "Có hàng trăm chiến binh cấp hiệp sĩ, không dưới mười người cấp anh hùng, thật không ngờ họ lại có thể tạo ra một lực lượng quân sự mạnh mẽ ngay dưới mắt của Mông Cát." Những kẻ này tất nhiên không thể đánh bại được Quân đoàn Đêm Tối, nhưng việc kéo chúng lại là điều khả thi. Anh ta càng tò mò về sức mạnh chiến đấu cao cấp của giới quý tộc; dù sao thì họ cũng không thể ngăn cản được anh ta, và cũng không thể ngăn cản được Vua Ban Phước. Ai Lạc Mễ Lệ rõ ràng có địa vị rất cao, không ai dám ra chặn đường. Tang Ân hạ mắt xuống, không có gì đáng xem cả, chỉ là một nhóm kẻ điên cuồng mà thôi. Thay vào đó, anh ta lại tò mò hỏi công chúa: "Nini, em có nghe nói về Bá tước Herro không?" Cách đó hàng ngàn dặm, cô gái búp bê đang ẩn mình trong góc kho báu bất ngờ giật mình, vội vàng nhét chiếc nhẫn vào hộp lại, rồi lo lắng nhìn quanh để đảm bảo không có ai ở gần. "Nini?" "Hừm, sao em lại nhớ đến tôi sau vài ngày như vậy?" Cô ấy hơi bất mãn, thêm vào đó những ngày này cô ấy cũng rất phiền muộn. Mỗi ngày ra vào kho báu, chiếc nhẫn Ánh Trăng Bí mật gần như đã bị mài mòn hết, trong khi kẻ ngốc này lại vui vẻ bên ngoài cùng Me Lina. "Vì những ngày này chẳng có chuyện gì xảy ra cả, chỉ toàn là đi đường, giết người mà thôi, thậm chí Me Lina cũng không có cơ hội ra ngoài hít thở." Nửa câu đầu không có ý nghĩa gì, nhưng nửa câu sau khiến Nini bật cười nhẹ nhàng. Cô ấy giả vờ nghiêm túc cảnh báo: "Cũng tạm được, dù sao thì sức mạnh của cô ấy cũng không đủ, em nên bảo vệ cô ấy cho tốt." Cô ấy nhấn mạnh từ "bảo vệ" một cách nặng nề, và ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn, rồi ngồi xuống trên hộp, duỗi thẳng đôi chân dài của mình. "Lúc nãy em hỏi về Bá tước Herro phải không? Ông ấy là một trong những thành viên của Hội nghị Sáu Tộc Rodel, từng là một người đàn ông dũng cảm, nhưng bây giờ chủ nhân của gia tộc có lẽ là con trai ông ấy." "Hóa ra em thuộc thế hệ cao cấp đấy." "Hừ, em nghĩ tôi đã sống bao nhiêu năm rồi, đối với những bán thần mà nói, tuổi thọ không có ý nghĩa gì cả." "Vậy tôi gọi em là bà lão cũng không quá đáng sao?" Nini giật mình, rồi la lên: "Em dám!!!" Tang Ân vừa bước vào hội trường chính của lâu đài đã phải dựa vào tường; tiếng kêu sắc bén của năng lượng tinh thần khiến toàn bộ đầu anh ta ù ù. Quả nhiên, chọc giễu Nini thực sự cần phải dùng đến mạng sống. "Cậu sao vậy?" Ai Lạc Mễ Lệ và những người khác quay lại, với vẻ mặt hoang mang. Tang Ân từ từ ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh lùng: "Không sao cả, chỉ là kỹ thuật bí mật phản tác dụng mà thôi." Một nhóm thợ săn cảm thấy kính trọng, nghĩ rằng quả thực anh ta là ông trùm trong số những kẻ xấu xa, luôn luyện tập những kỹ năng ác độc mọi lúc mọi nơi. Tang Ân sau đó đã dần dần làm cho Nini yên tâm; mặc dù cô ấy đồng ý hết lòng, nhưng việc chọc giễu thì chắc chắn phải tiếp tục, và khi quen dần, Nini cũng không còn quan tâm đến mặt mũi nữa, chỉ còn lại sự kiêu ngạo mà thôi.

“Hội đồng Sáu Tộc là cơ quan hành chính được thiết lập dưới sự quản lý của Vua Ge Fu Lei, trách nhiệm chính của họ là thực hiện các mệnh lệnh hành chính của Vua Elden, truyền đạt những mệnh lệnh đó đến các tỉnh, thị trấn và lãnh địa của quý tộc. Kế hoạch của họ được Bộ trưởng Thú dữ Ser Luo Xiu xem xét và phê duyệt.”

“Ồ, hiểu rồi, đây chính là nội các phải không? Vua Ge Fu Lei chỉ chịu trách nhiệm đưa ra mệnh lệnh, còn việc thực hiện cụ thể thì do hội đồng này thảo luận và quyết định.” Tang En lập tức hiểu ra, đúng là như vậy, việc quản lý lãnh thổ khó khăn hơn nhiều so với việc chiến đấu và chinh phục.

Vương triều Vàng, với tư cách là một quốc gia theo chế độ phong kiến, tất nhiên phải có một cơ quan quản lý chặt chẽ.

Chẳng cần nói gì thêm, Ge Fu Lei vốn dĩ không phải là người có khả năng quản lý đất nước, ông ta ở trên cao, không có bậc thang nào kết nối với tầng lớp dưới, chẳng phải đó chỉ là những tòa nhà trên không sao? Thêm vào đó, vùng biên giới có rất nhiều vấn đề, nếu không có cấu trúc quản lý hợp lý, Ge Fu Lei có lẽ còn không kịp thời gian để xử lý chúng.

Ví dụ, nếu Ge Fu Lei muốn tiến hành chiến dịch xa xôi, ông ta chỉ cần truyền đạt ý tưởng đó xuống, huy động quý tộc, thu thập lương thực và vật tư, những việc khác sẽ có người sắp xếp một cách chu đáo, còn ông ta thì chỉ cần dẫn quân ra chiến.

“Vì vậy quyền lực của họ rất lớn, và khi Lada Gang biến mất, Mont Ge không thể hoàn toàn kiểm soát họ được.” Tang En nhận ra điều đó, cuộc đấu tranh giành quyền lực là điều không thể tránh khỏi ngay cả trong thế giới ma thuật.

“Ai cũng có những toan tính riêng mà, dù vị vua mới lên ngôi có cố gắng đến đâu, vẫn phải dựa vào họ để quản lý vùng biên giới, chỉ là bây giờ có thêm cảm giác khủng hoảng mà thôi.”

Tang En suy nghĩ một chút, chủ đề này không hề khó: “Ý anh là những người ‘Phai Màu’ đó phải không? Đúng vậy, nhóm người đó không còn là những người phiêu lưu nhỏ bé nữa, họ cũng có thể được coi là quý tộc mới. Nếu vị vua mới xuất thân từ những người ‘Phai Màu’, không nhất thiết phải tiếp tục sử dụng họ nữa.”

Tang En hiểu rồi, cuối cùng tất cả chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi, họ không quan tâm ai sẽ trở thành vua, họ chỉ quan tâm liệu gia tộc của mình có thể luôn nắm quyền lực ở vùng biên giới hay không.

“Cộng thêm tin đồn rằng Mont Ge là ‘Con của Báo Động’, họ càng ngày càng không yên tâm hơn, nhưng đối với Kalia mà nói thì lại có lợi.” Giọng của Ni lạnh lùng như một nữ hoàng cao quý:

“Càng có nội loạn, họ càng không thể tập trung sức mạnh vào một nơi được. Mont Ge chỉ là vua nhiếp chính, chứ không phải Vua Elden, đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Không lạ gì Mont Ge muốn chiếm giữ Cây Thánh, để những quý tộc này yên lặng lại, ông ta phải có sức mạnh áp đảo.

Tang En gật đầu, coi như đã hiểu động cơ của Mont Ge.

“Nhưng tôi vẫn thắc mắc một điều, tại sao họ lại bắt cóc người khắp nơi như vậy? Thương mại nô lệ ở thành phố Rì Yên quá phát triển một chút rồi.”

“Hãy điều tra xem sao, di sản của họ có thể truy ngược lại thời kỳ của Ge Fu Lei, biết đâu sẽ tìm ra điều gì đó bất ngờ.” Ni cũng không rõ lắm, nhưng cũng rất hứng thú.

Những quý tộc lớn có lịch sử lâu dài như vậy, chỉ vì muốn thỏa mãn những ham muốn kỳ lạ hoặc kiếm thêm lợi nhuận, thật khó hiểu.

“Ừm, may mắn thay họ đã nhầm người, chủ động liên lạc với tôi, hãy tận dụng cơ hội này để điều tra kỹ lưỡng.”

Trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đến trước cánh cửa bằng gỗ sồi khổng lồ, ở cửa có hai hiệp sĩ Rodel mặc áo giáp nặng đứng canh, nhưng họ không yêu cầu Tang En cất vũ khí, chỉ là đẩy cánh cửa ra một bên.

Cạch cạch—

Ánh đèn pha lấp lánh chiếu sáng cả hội trường lộng lẫy, sàn nhà được trải bằng thảm đỏ dày, và ở cuối thảm có một ngai vàng bằng sắt, hình dạng giống như một bục chém đầu, trên đó ngồi một người trung niên mặc áo choàng màu tím.

Bộ áo dài được vẽ nên bằng những sợi chỉ vàng, điểm xuyết bằng những trang sức làm từ vàng và đá quý, người đàn ông trung niên có khuôn mặt tuấn tú, mái tóc vàng rực rỡ, gần như toát lên vẻ cao quý ngay trên khuôn mặt. Nhưng vì đã giết quá nhiều người, Tang En chẳng hề quan tâm đến thứ gọi là dòng dõi cao quý ấy, ánh mắt anh ta hướng về bóng người bên cạnh ngai vàng sắt. Bộ giáp dày cộm, chiếc mũ giáp như rìu sắc bén, tay cầm thanh kiếm lớn, đó chính là một hiệp sĩ lò nung. Thôi thì, tại dinh thự núi lửa không thấy hiệp sĩ lò nung, lại gặp được ở đây. Tang En nhìn thẳng vào mắt họ, thế giới đã thay đổi quá nhiều, anh ta đã quen với điều đó và cũng hiểu tại sao đối phương dám gặp mình. Người già kia cùng lắm cũng chỉ là một anh hùng hàng đầu mà thôi, phía trước có hiệp sĩ lò nung, phía sau có Ailong Mel, bá tước tất nhiên “vững chãi như núi Thái Sơn”, dù họ quay lưng đi cũng chẳng sao cả. “Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi, thưa ngài.” Người đàn ông trung niên đứng dậy, giọng nói của ông ta thanh lịch và đầy kiềm chế. “Tang En, đây chỉ là ảo ảnh, bản thân hắn ẩn náu gần đây thôi.” Ni nhắc nhở. “Tôi biết, tôi cũng không có ý định giết hắn.” Người quý tộc tất nhiên sẽ trân trọng mạng sống của mình, Tang En liếc nhìn hiệp sĩ lò nung và nói một cách thẳng thắn: “Thôi không cần nói những lời ngoại giao nữa, hãy nói thẳng đi, đưa ra bao nhiêu tiền để tôi giết ai?” “Xứng đáng là ngài, ngay từ đầu đã giết liên tiếp mười hai sứ giả của giáo hội, ý chí giết người quyết đoán như vậy thật sự là điều đáng quý ở một nhân tài.” Bá tước Herro không tức giận, ngược lại còn rất ngưỡng mộ. “Có hứng thú trở thành tướng lĩnh của hội đồng sáu chủng tộc không? Sức mạnh, của cải, vinh quang, tất cả những gì ngài muốn, tôi đều có thể cho ngài.” Giết liên tiếp mười hai sứ giả? Người già này thật sự mạnh mẽ đến thế sao? “Giả vờ làm cao thượng, các người này còn kém xa chủ nhân của tôi.” Tang En vẫn nói với giọng điệu sắc bén, đeo lên ngực mình một chiếc huy hiệu đỏ thắm. Mọi người có mặt đều nhìn về phía ông ta, họ biết rằng người già này đã được một thế lực bí ẩn chiêu mộ, khi nhìn thấy huy hiệu, họ đều cảm thấy lạnh lùng, cảm nhận được một sức mạnh lớn lao và xấu xa từ nó. Theo lý thuyết, một sức mạnh xấu xa như vậy xuất hiện trước mặt quý tộc vàng, họ lẽ ra nên rút kiếm để loại bỏ điều xấu xa đó, nhưng trên khuôn mặt bá tước chỉ toát lên vẻ vui mừng. “Tôi đã thảo luận với chủ nhân của mình rồi, nếu mục tiêu của ngài có lợi cho chúng tôi, tôi sẽ giúp ngài, còn nếu hắn là đồng minh của chúng tôi, tôi sẽ giết hắn.” Tang En nói với giọng điệu tàn nhẫn, không biết liệu có ai ở dưới lòng đất của Gaerid có bị hắt hơi không. Dù đã quen với sự bất lịch sự của những kẻ xấu xa, bá tước Herro vẫn nhíu mày nhẹ, miệng người già này thật sự khó chịu, nhưng xét đến việc có những người quan trọng đứng phía sau họ, ông ta cũng không thể không cười để giảm bớt sự ngượng ngùng. “Hahaha, ngài yên tâm đi, giết hắn sẽ có lợi cho tất cả mọi người, không phải ngài đi vô ích đâu.” “Nói thử xem, nếu quá yếu thì tôi không hứng thú đâu.” Yếu? Bá tước bật cười không thành tiếng, nghiêng người về phía trước: “‘Quỷ dữ báo hiệu xấu’ Marquitt, ngài có nghe nói đến hắn chưa? Tôi muốn lấy mạng hắn và những kẻ con của quỷ dữ đó!” Ai vậy? Marquitt? Tang En cũng hơi ngạc nhiên, bỏ qua bí mật của Mengge, Marquitt không phải là tướng của Rodel sao? Không hiểu những người này đang nghĩ gì, não bộ của anh ta hoạt động nhanh chóng, phân tích ra vài khả năng có thể xảy ra.

Là muốn tôi trở thành con dê thế mạng, để làm rõ liệu Marquitt và Mongget có phải là cùng một người không? Hay là muốn biến Mongget thành kẻ cô đơn, từ đó nắm quyền lực trong chính trị? Hoặc có lẽ họ muốn tự mình kiểm soát lực lượng của Quân đội Cây Thánh, để chuẩn bị cho tương lai?

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu anh, cuối cùng anh chỉ còn lại một câu hỏi u ám: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Marquitt là người tin cậy của Vua ban phước, là tướng lĩnh của Cây Vàng, ông ấy thuộc phe của các người. Nếu không có ông ấy, thì từ trước đây Rodel đã thất thủ, và các người đã bị hủy diệt bởi chiến tranh.”

“Tôi biết, tôi cũng rất biết ơn những gì Marquitt đã đóng góp trong những năm qua, và tôi cũng ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ông ấy, nhưng tình hình bây giờ khác với trước kia, đối với chúng tôi...” Bá tước nói từng từ một:

“Chúng còn có công dụng lớn hơn nữa.”