Học viện ma thuật không có những phòng giam theo nghĩa truyền thống, Tang En bị giam cầm trong một lớp học dự bị ở tầng một. Ngoài việc được ăn uống ngon lành, xung quanh anh ta còn có sách vở để giết thời gian. Và phía bên kia cánh cửa gỗ mỏng manh đó, có năm người ưu tú được điều động đến canh giữ.

Quá gần, quá lơ là... Tôi có thể đâm chết một người qua cánh cửa, sau đó tận dụng sự kinh ngạc của họ để tiếp tục giết thêm hai người nữa, và cuối cùng kết thúc bằng một đòn vung kiếm bằng đá phát sáng.

Tang En ngồi bên cạnh cửa, vừa chơi đùa với chiếc nhẫn biến hóa vừa suy nghĩ. Những người bên ngoài đã chết hàng chục lần trong các trận mô phỏng rồi, nhưng thật đáng tiếc, anh ta không thể làm được như vậy thực sự. Một khi bắt đầu hành động, anh ta sẽ lập tức bị hàng chục “tháp pháo” hình người nghiền nát thành mảnh vụn, chưa kể đến việc Selvis đang theo dõi từ nơi khuất.

Nhưng điều đó có quan trọng gì? Những người này nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ thiếu kinh nghiệm, chỉ biết hành động theo cảm xúc sao?

“Tina chắc hẳn đã bắt đầu hành động rồi. Phải tận dụng thời cơ này để kích động sự phẫn nộ của người Liêu Niêu Nha. Kalia đang bị bao vây ở một góc, ở thế yếu tuyệt đối; chỉ dựa vào kiếm giáo thì không thể thoát ra được. Chúng ta phải tìm cách nào đó để làm cho sức mạnh thực sự của cả hai bên gần lại với nhau.”

Tang En nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đầy trăng, suy tư trong lòng. Những chiến lược như vậy Blazer cũng không thể hiểu được, có lẽ chỉ có Iggi mới có thể hiểu được.

Hiện tại, Học viện ma thuật và Quân đoàn Du Khuê đã chiếm giữ 90% lãnh thổ của Liêu Niêu Nha, với ưu thế về dân số áp đảo. Chỉ cần năm người của họ đối đầu với một người của Kalia cũng đủ để làm kiệt sức quân đội đối phương.

Nhưng những người này không tận dụng ưu thế đó, chỉ dùng bạo lực để đàn áp mọi người, giống như một thùng thuốc súng ngày càng phình to.

“Và tôi chính là người sẽ trở thành que diêm đó.”

Tang En cười khẽ, dân thường có vẻ vô dụng, nhưng đôi khi họ lại rất hữu ích. Chưa kể đến việc họ có thể được sử dụng làm lực lượng dự bị, nếu mọi người chạy trốn hết, liệu các pháp sư có thể tự mình xuống hồ bắt cua ăn không?

Không cần nói đến những điều khác, nếu không có thuế của thị trấn, liệu học viện có thể nuôi số lượng pháp sư lớn như hiện tại không? Làm sao Quân đoàn Du Khuê có thể duy trì được quân số đông đảo đó?

“Đó chính là cách để không cần chiến đấu mà vẫn có thể khiến đối phương phải khuất phục.” Tang En vỗ tay nhẹ, sau đó nằm xuống giường. Thành thật mà nói, anh ta đã nhận ra điểm yếu này từ lâu rồi, chỉ là chưa có cơ hội thực hiện. Bởi vì Quân đoàn Du Khuê có thể sử dụng bạo lực mạnh mẽ hơn để đàn áp, nhưng bây giờ...

Nữ thần chiến binh Malenia đang ở bên ngoài... Người Liêu Niêu Nha trước hết là những công dân quý tộc; liệu họ có dám tiến hành cuộc tàn sát ngay dưới mắt người khác không?

Sau khi xem lại kế hoạch một lần nữa, ngoại trừ động thái của Selvis, Tang En không tìm thấy bất kỳ sai sót nào. Lý do anh ta chọn ngày mai cũng là vì đội tiên phong của Quân đội Thánh Cây sẽ đi qua mặt hồ; ngay cả nếu có sự cố xảy ra, anh ta vẫn có thể tận dụng cơ hội để trốn thoát.

“Như vậy thì không còn vấn đề gì nữa.” Tang En nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ sâu. Trong đầu anh ta vẫn còn một điều tiếc nuối cuối cùng: anh ta chưa kịp chia tay với Selian.

Thực ra, Selian chỉ cách anh ta một cánh cửa thôi. Cô ấy nhìn những pháp sư đang cảnh giác bên ngoài nhưng cuối cùng không tiến lại gần họ. Điều đó không phải vì sợ bị nghi ngờ, mà là vì cô ấy tin rằng đứa học trò ngốc nghếch kia chắc chắn có kế hoạch khác, thậm chí có thể tạo ra những tin tức lớn.

“Thôi kệ, dù học trò đó có ngốc một chút, nhưng cô ấy không thể đùa với mạng sống của mình đâu.”

Cô ấy quay người và bỏ đi. Dù có bị phạt làm lao động khổ cực trong mười năm, cô ấy vẫn có thể nhờ bà lão Aila giúp đỡ. Khi sự chú ý đã giảm bớt, cô ấy có thể quay trở lại sau. Dù sao đi nữa, việc đi vào hang động tinh thể cũng là lao động khổ cực; vậy thì việc giúp mình chuyển đồ có phải là công việc dễ dàng hơn không?

Không cần nói đến những điều khác, nếu không có thuế từ thị trấn, liệu học viện có thể nuôi số lượng pháp sư lớn như hiện tại không? Làm sao Quân đoàn Du Khuê có thể duy trì được quân số đông đảo đó?

“Đó chính là cách để không cần chiến đấu mà vẫn có thể khiến đối phương phải khuất phục.” Tang En vỗ tay nhẹ, sau đó nằm xuống giường. Thành thật mà nói, anh ta đã nhận ra điểm yếu này từ lâu rồi, chỉ là chưa có cơ hội thực hiện. Bởi vì Quân đoàn Du Khuê có thể sử dụng bạo lực mạnh mẽ hơn để đàn áp, nhưng bây giờ...

Nữ thần chiến binh Malenia đang ở bên ngoài... Người Liêu Niêu Nha trước hết là những công dân quý tộc; liệu họ có dám tiến hành cuộc tàn sát ngay dưới mắt người khác không?

Sau khi xem lại kế hoạch một lần nữa, ngoại trừ động thái của Selvis, Tang En không tìm thấy bất kỳ sai sót nào. Lý do anh ta chọn ngày mai cũng là vì đội tiên phong của Quân đội Thánh Cây sẽ đi qua mặt hồ; ngay cả nếu có sự cố xảy ra, anh ta vẫn có thể tận dụng cơ hội để trốn thoát.

“Như vậy thì không còn vấn đề gì nữa.” Tang En nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ sâu. Trong đầu anh ta vẫn còn một điều tiếc nuối cuối cùng: anh ta chưa kịp chia tay với Selian.

Thực ra, Selian chỉ cách anh ta một cánh cửa thôi. Cô ấy nhìn những pháp sư đang cảnh giác bên ngoài nhưng cuối cùng không tiến lại gần họ. Điều đó không phải vì sợ bị nghi ngờ, mà là vì cô ấy tin rằng đứa học trò ngốc nghếch kia chắc chắn có kế hoạch khác, thậm chí có thể tạo ra những tin tức lớn.

“Thôi kệ, dù học trò đó có ngốc một chút, nhưng cô ấy không thể đùa với mạng sống của mình đâu.”

Cô ấy quay người và bỏ đi. Dù có bị phạt làm lao động khổ cực trong mười năm, cô ấy vẫn có thể nhờ bà lão Aila giúp đỡ. Khi sự chú ý đã giảm bớt, cô ấy có thể quay trở lại sau. Dù sao đi nữa, việc đi vào hang động tinh thể cũng là lao động khổ cực; vậy thì việc giúp mình chuyển đồ có phải là công việc dễ dàng hơn không?

Quay trở lại hành lang, khi đi ngang qua một lớp học trống không, bước chân của Thế Liên đột nhiên dừng lại.

“Có chuyện gì cần tôi giúp không?”

Trong bóng tối, một người dần hiện ra, đó chính là Sĩ Lệ Vị, anh ta nhìn Thế Liên dưới ánh trăng rồi nói một cách âm u:

“Cô nên vào nói chuyện với hắn một chút, ừm, như là lời chia tay vĩnh viễn.”

“Sĩ Lệ Vị, đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi.” Là một giảng viên tập sự, Thế Liên không hề e ngại đối phương, cô ngẩng cao đầu: “Những kẻ đó lẽ ra nên bị giết, ngay cả vì sự đoàn kết của học viện, Oliatis và những người khác cũng không thể làm gì họ được.”

“Ừm ừm ừm, tôi đã biết rằng cô đã liên kết với một số kẻ ngốc nghếch trong lớp học của Kalleros, chuẩn bị áp lực lên chúng ta phải không? Tôi cũng nói cho cô biết cũng được, ủy ban học thuật đã thảo luận về việc này rồi, với sự ủng hộ của kẻ ngốc Leon, tối đa là năm năm lao động khổ sai, cộng thêm một chút hỗ trợ chiến thuật là có thể bịt miệng những kẻ đó, Matthew vốn dĩ cũng không có ý định đòi hỏi gì cả, chỉ là lợi dụng cơ hội để đạt được lợi ích cho mình mà thôi.”

Thế Liên không nói gì, chỉ có ánh mắt lạnh lùng, cô không nhớ Sĩ Lệ Vị lại tốt bụng đến thế.

“Vì vậy, chuyện đó không quan trọng lắm, nhưng có một chuyện khác thì khác rồi.” Sĩ Lệ Vị cười và lấy ra một tờ giấy từ trong ngực mình, đó là một bức chân dung, trên đó còn có huy hiệu của thành phố Moen.

“Tôi vừa nhận được bức thư này, hãy xem kỹ đi.”

Đây là...

Thế Liên liếc nhìn qua, khi thấy tên ‘Roland. Heinbel’ trên đó, đồng tử cô co lại, toàn thân phát ra ý định giết chóc lạnh lùng.

“Ồ? Có vẻ như cô đã biết danh tính của hắn có vấn đề từ trước rồi, đừng vội vàng hành động, tôi không quan tâm đến danh tính thực sự của một kẻ man rợ, thậm chí việc hắn có phải là kẻ giết người đêm đó cũng không quan trọng.” Người đàn ông nuốt nước bọt, ánh mắt anh ta bùng cháy với tham vọng chiếm hữu méo mó, và đưa bức chân dung vào tay Thế Liên.

“Thế Liên, cô cũng không muốn kẻ man rợ đó bị điều tra sâu hơn nữa, càng không muốn bản thân mình bị liên lụy chứ?”

“Anh muốn gì?” Giọng nói của nữ phù thủy rất bình tĩnh, không hề có chút cảm xúc nào.

“Ngày mai trước buổi trưa hãy đến phòng thí nghiệm của tôi, chúng ta có thể tiến hành sự hợp tác sâu rộng hơn.” Sĩ Lệ Vị muốn vỗ vai cô, nhưng Thế Liên lùi lại nửa bước, tay anh ta đứng im giữa không trung, tức giận mà rút lại.

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định!”

Người đàn ông như hòa mình vào bóng tối, còn Thế Liên đứng yên tại chỗ, nhìn vào khuôn mặt trẻ tuổi trên bức chân dung trong tay, không hề có sự sợ hãi hay do dự sau lời đe dọa.

“Phù, sao không chọn một bức ảnh giống người hơn một chút, quả nhiên là một kẻ ngốc.” Cô chửi một tiếng, rồi vò nát bức chân dung thành một cục giấy, không cần suy nghĩ thêm, Thế Liên đã đưa ra quyết định, khóe miệng nhô lên giờ đã trở nên hoàn toàn bình tĩnh, lạnh lùng như mùa đông.

“Xin lỗi, tôi không chịu sự đe dọa của bất kỳ ai!”

......

Mặt trời vẫn mọc như thường lệ, trên quảng trường cổng nam của học viện Leialucalia đã có rất nhiều người tập trung, vốn dĩ phiên tòa nên được tổ chức ở tầng ba, nhưng hôm nay có nhân chứng từ đội quân Dujuan đến, học viện không cho phép họ vào dù có nói gì đi nữa.

Thật là lãng phí thời gian.

Oliatis và một số giáo sư ma thuật khác ngồi trên những chiếc ghế có lưng cao, nhìn xung quanh một cách chán chường, bên trái là Tang En đã bị tháo bỏ mặt nạ, phía sau anh ta đứng hai pháp sư Hải Mô, còn bên phải là một hiệp sĩ Dujuan đang khóc lóc, kể về những chiến công oai hùng của nạn nhân Paul.

Các thanh chắn đã tạo ra một khoảng đất trống, và phía sau những thanh chắn là những pháp sư đang xem náo nhiệt. Sự thật đã chứng minh rằng, dù học sinh giỏi đến đâu cũng có lúc lơ là công việc, đa số mọi người không coi cuộc xét xử này là điều quan trọng, chỉ coi nó như một trò giải trí trong quá trình nghiên cứu nhàm chán.

Học viện phép thuật thực sự là nơi coi trọng công lý và quy trình, dù có bất mãn với một số giáo sư đến đâu cũng phải kiên nhẫn lắng nghe.

Nhìn ra ngoài, có thể thấy rất nhiều con thuyền đang di chuyển trên mặt hồ, trên thuyền treo cờ cây thánh, đó chính là tiền đội của Malennia, hàng trăm binh sĩ Dujuan đang canh gác tại bến phà nhỏ, đây là điểm duy nhất có thể đổ bộ.

Hôm nay thực sự không phù hợp để tiến hành xét xử, nhưng vì học viện đang thảo luận về chuyện này, Olitis cũng lo rằng nếu để thời gian trôi qua quá lâu có thể sẽ xảy ra rắc rối.

Pháp sư nên tập trung vào việc nghiên cứu học thuật, kết thúc vở kịch này càng sớm càng tốt, để tránh làm mất tập trung cho các học trò.

“Hiệp sĩ Paul là một người dũng cảm và đầy lòng trắc ẩn, vì hiệp ước, anh ấy có thể đối mặt với lưỡi dao của người Kalia, nhưng lại chết trong tay một pháp sư quý tộc, toàn bộ đội quân Dujuan không thể chấp nhận điều đó!”

Bài kể dài dòng cuối cùng cũng kết thúc, chỉ có một hiệp sĩ duy nhất bước vào, nhưng hàng trăm binh sĩ bên ngoài đã cung cấp sự ủng hộ im lặng, như thể muốn nói với học viện rằng nếu không có họ, quân đội cây thánh có thể dễ dàng chiếm lấy nơi này.

Olitis dựa đầu vào tay, nghĩ thầm không lạ gì Dujuan lại yêu cầu tiến hành xét xử vào hôm nay, rõ ràng là họ đang sử dụng nữ thần chiến binh để gây áp lực, ánh mắt nhìn về phía Donen càng trở nên tức giận.

Tất cả đều do chính bạn tự gây ra mà!

“Roland. Heinbel, bạn có gì muốn nói về các cáo buộc không?”

“Tôi phản đối! Bằng chứng của họ không đủ, chẳng lẽ một đứa trẻ nhỏ cũng có thể chiến đấu vì Kalia sao? Phụ nữ mang thai cũng có thể cầm kiếm đối đầu với hiệp sĩ sao?” Donen lập tức lên tiếng, suýt nữa đã trở thành người phán xét bất công.

Một chàng trai ngây thơ và thiếu kinh nghiệm.

Hiệp sĩ kia liếc nhìn anh ta một cái, rồi trả lời một cách từ tốn: “Có lẽ bạn không biết, trong chiến tranh thường xảy ra những trường hợp bị thương oan.”

“Vậy còn tài sản thì sao? Những trường hợp bị thương oan sẽ lấy đi toàn bộ lương thực, và đẩy những người phụ nữ già yếu lên giá treo cổ sao?”

“Đó là những lời nói vô căn cứ, chắc chắn bạn đang mơ màng, chưa bao giờ có ai làm như vậy.”

“Máu của Paul không phải là ảo ảnh.”

“Bạn dám!”

Đùng.

Leon gõ chiếc búa gỗ, ngăn cản cuộc tranh luận vô nghĩa đó, và nói lớn: “Hãy mang những người chứng đến.”

Một số người mặc quần áo rách rưới, trông giống như người tị nạn được đưa vào, họ tự giới thiệu bản thân, và dưới sự chú ý của nhóm pháp sư, họ run rẩy kể lại “sự thật” của mình.

Rằng hiệp sĩ Paul không hề làm gì sai trái, Dujuan đã nỗ lực đuổi đi bọn cướp núi, còn họ thì ẩn mình trong nhà, chỉ thấy Donen đột nhiên phát điên và giết chính người của mình.

Tiếp theo là những pháp sư được chọn từ vài lớp học khác, họ trình bày báo cáo bằng văn bản, nói rằng không tìm thấy giá treo cổ nào, và tài sản cũng không bị xáo trộn gì trong phòng của họ.

Ùm...

Tiếng bàn tán bỗng nhiên lớn lên, các pháp sư thì thầm với nhau, một số tin vào lời giải thích đó, nhưng đa số không tin, hành động giả mạo của Dujuan quá rõ ràng, nếu không tại sao Roland. Heinbel lại có lý do gì để giết các hiệp sĩ Dujuan?

Nhưng dù có thảo luận thế nào đi nữa, cũng không ai dám lên tiếng bảo vệ công lý, vì đây chỉ là một trò giải trí, nên tất nhiên sẽ có nhiều biến cố xảy ra.

“May mà những học trò thực tập không có quyền nghe cuộc xét xử này, nếu không thì kẻ ngốc Topps chắc chắn sẽ nhảy ra nói chuyện.” Donen nhìn xung quanh một cách lạnh lùng, rồi lặng lẽ sờ vào chiếc nhẫn của mình.

“Yên lặng, yên lặng!” León lại gõ nhẹ cái búa gỗ, nói với Đường Ân: “Bây giờ cậu có điều gì muốn nói không?”

Đường Ân đứng đó, lúc nãy không hề la hét điên cuồng rằng họ nói dối, ngược lại sự yên tĩnh này càng làm nổi bật nỗi bi thương và phẫn nộ. Rõ ràng họ đã làm một việc tốt, nhưng lại bị những kẻ vì lợi ích mà đảo lộn đúng sai.

Nỗi bi thương, sự bất lực xen lẫn chút hoảng sợ, tất cả những cảm xúc ấy được thể hiện một cách sinh động, khiến cả những pháp sư đang xem trò cũng trở nên yên lặng.

“Tôi không có gì để nói, tôi chỉ muốn hỏi một câu...” Đường Ân giơ tay lên, chỉ về phía bục cao, rồi lại chỉ về phía những người xung quanh.

“Các người, có phải các người sinh ra đã là pháp sư không?”

Giọng nói không to, nhưng không ai có thể trả lời. Pháp sư cần có tài năng, và ngoại trừ những bán thần, tài năng ấy là do yếu tố ngẫu nhiên quyết định. Có người đến từ thành phố Rodel, có người đến từ thị trấn Galed, còn có người thì đơn giản chỉ xuất thân từ những làng mạc.

“Chúng tôi không phải sinh ra đã là pháp sư, nhưng sau khi thề nguyện kiên định, bước vào đền thờ tri thức, mọi thứ đã được phân chia rõ ràng.” Olitis thấy tình hình không ổn, liền lên tiếng.

“Đúng vậy, chúng tôi đã có được sức mạnh và tri thức, đã vượt trội hơn người bình thường. Nhưng dù vậy, chúng tôi vẫn là ‘con người’, những người dân bình thường cung cấp thuế và thức ăn cũng là con người, không phải là những con rối không có trí tuệ.” Đường Ân nhẹ nhàng gõ vào ngực mình, giọng nói càng lúc càng to:

“Chúng tôi có thể tránh khỏi chiến loạn, sống trong sự yên bình và hưởng thụ cuộc sống xa hoa tại học viện, những thứ đó từ đâu mà có? Chẳng lẽ là do ‘lý thuyết thức ăn tuần hoàn’ của Oonewillis đã có bước đột phá?”

“Không, chúng đến từ sự cung cấp của những người này. Dù đó là một cuộc giao dịch, chẳng lẽ học viện không nên cung cấp sự bảo vệ cơ bản sao? Chúng ta ăn những thứ người khác mang đến, trong khi lại để người khác giết hại chúng ta như động vật, và cuối cùng khi không còn ai nữa, chúng ta sẽ tự mình đi bắt cua ở hồ sao?”

Olitis ngạc nhiên, không ngờ lập luận của người học trò này lại khó hiểu đến thế, không nói về những lý tưởng lớn lao, mà chỉ nói về lợi ích cá nhân cho tất cả các pháp sư nghe.

Đúng vậy, thức ăn ngon và thịt ngon không phải do phép thuật tạo ra, tại sao mỗi khi học viện đóng cửa lại gặp phải sự phản đối? Ai lại muốn ăn bánh mì dự trữ khi đã quen với thịt cừu núi?

Nghe thấy tiếng bàn tán ngày càng lớn, anh ta giành lấy cái búa gỗ từ tay León và bắt đầu gõ mạnh.

“Những gì cậu nói ra không ai quan tâm cả!”

“Không, tôi quan tâm.” Đường Ân chỉ vào bản thân mình, rồi lại chỉ ra ngoài, “Họ cũng quan tâm!”

Các giáo sư đang hoang mang, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài vang lên, ban đầu không rõ lắm, nhưng dần trở nên rõ ràng hơn.

“Thưa ông Roland, ông vô tội!”

“Xin các vị lãnh đạo của học viện hãy thả ông ấy ra!”

Tất cả các pháp sư đều vô thức nhìn về phía sau, qua cánh cửa lớn của học viện, họ thấy một đám người đen kịt đang tiến về phía này, bước vào khu vực cấm mà họ không bao giờ nên xâm phạm.

Vì phần lớn binh sĩ Dujun đã đi canh giữ nữ thần chiến binh, những người còn lại hoàn toàn không thể chống đỡ được, họ vội vàng lùi lại.

Đây là...

Cái búa gỗ của Olitis đứng im giữa không trung, anh ta bất ngờ nhìn về phía Đường Ân, khuôn mặt người này đầy sự ngạc nhiên và vui mừng, không giống như kẻ đứng sau bức màn.

Kết quả này khiến giáo sư càng thêm không thể hiểu nổi. Việc phục vụ cho tri thức chính là phước lành tốt nhất dành cho những “con rối thông minh” này; họ nên chịu khó, không than phiền, nên cống hiến tất cả. Làm sao họ dám bước lên vùng đất trong sạch của trường học bằng đôi giày bẩn thỉu và ngu ngốc của mình? Chẳng lẽ… chỉ vì họ là “con người”?!