Vài con đại bàng bão gào thét bay xuyên qua bóng đêm, lưỡi dao trên đôi chân của chúng phản chiếu ánh trăng, chúng lượn vòng trên bầu trời cây vàng nhỏ, nhưng trong đôi mắt đại bàng thì không thể nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào.

Mặt đất đầy những chiếc lều bị cắt vụn và xác chết, đống gỗ vụn càng nổi bật hơn. Là vị thần bảo hộ của Shidongweier, đại bàng bão rõ ràng có một chút trí tuệ; sau khi phát hiện ra vấn đề, chúng vỗ cánh và tiếp tục bay về hướng tây bắc.

Quân đội của Gregor đã tiến vào rừng sương mù, nhưng họ di chuyển rất chậm do địa hình phức tạp; vừa phải tìm kiếm những kẻ "phai màu" trong rừng, vừa phải cảnh giác với những cuộc phục kích bất ngờ, thường chỉ cần một loạt tên bắn lén là họ phải dừng lại nửa ngày.

Quân đội chính đã vào thị trấn trong rừng sương mù ở phía tây con đường lớn, và họ đã lục soát thị trấn nhỏ nơi những kẻ "phai màu" tập trung một cách sạch sẽ đến mức không còn gì sót lại. Đối với binh sĩ cấp thấp, mâu thuẫn giữa quý tộc và những kẻ "phai màu" chẳng liên quan gì đến họ; việc nắm bắt cơ hội để giàu có mới là điều quan trọng.

Gregor rõ ràng hiểu rõ tâm lý con người, ông cũng chẳng muốn quan tâm đến tình trạng kỷ luật quân đội suy đồi này nữa. Ông chỉ mặc bộ giáp vàng lấp lánh, bước vào trung tâm thị trấn và ngồi vào vị trí từng thuộc về phòng họp bàn tròn.

Chiếc ghế có lưng cao hơi nhỏ, nhưng với tư cách là biểu tượng của chiến thắng, ông vẫn ngồi thẳng tắp, toát ra uy nghi của một vị vua. Tuy nhiên, thân hình cao lớn và dị dạng của ông trên chiếc ghế hẹp khiến ông trông có chút buồn cười.

Gregor nhíu mày, gần đây ông gặp rất nhiều rắc rối; không kể đến những kẻ "phai màu" tập trung ở pháo đài Heide, ngay cả hiệp sĩ mất quê hương Oleg cũng khiến ông phiền lòng.

"Tại sao những kẻ hèn mọn này lại không nghe theo lời khuyên của những người cao quý?"

Ông nắm chặt nắm tay đầy giận dữ, muốn đổ trách nhiệm cho những kẻ "phai màu" để có thể liên kết với Vua ban phước, nhưng Oleg không phải là kẻ ngốc; làm sao ông có thể lợi dụng họ một cách dễ dàng như vậy?

Nhiều bằng chứng cho thấy rằng họ chỉ đang phanh phui âm mưu và vô tình kích hoạt cảnh báo. Dù sao đi nữa, về mặt sự liều lĩnh và tò mò, ai dám nói rằng họ kém những kẻ "phai màu"?

"Tôi phải đi đâu để tìm kẻ nuốt chửng cái chết?" Gregor cảm thấy trí thông minh của mình cũng không còn đủ nữa. Đúng lúc đó, Owen, người luôn canh cửa bên ngoài, bước vào báo cáo:

"Thưa ngài, đại bàng bão đã gửi tin, có cuộc chiến xảy ra gần cây vàng nhỏ kia; tôi đã cử lính đi kiểm tra rồi."

Cây vàng nhỏ nào vậy?

Ban đầu Gregor chưa hiểu ngay, nhưng sau đó ông nhanh chóng nhớ đến nhóm những kẻ "phai màu" luôn ở ngay trước mắt mình nhưng lại khiến ông bất lực.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Những kẻ 'phai màu' đã nổ ra nội chiến, có nhiều người chết và bị thương."

"Chà, quả là một nhóm rác rưởi hèn mọn; trong lúc như thế này họ lại đánh nhau, còn gì nữa?"

Hiệp sĩ Owen nuốt nước bọt và nói với giọng không chắc chắn: "Cây vàng nhỏ đã bị phá hủy."

"Ông nói gì cơ?"

Gregor lập tức đứng dậy; ông không có sự giận dữ của một tín đồ, sau khi bị đuổi khỏi Rodel, ông đã hoàn toàn thất vọng với cây vàng không công bằng ấy, chỉ là ông cảm thấy bối rối và nghi ngờ.

Ngay cả một người mạnh mẽ như tôi cũng không dám tiến lại gần, vậy làm sao những kẻ "phai màu" dám giết hại hóa thân của cây vàng? Đó chẳng phải tự tìm cái chết sao?

Ít nhất không phải là những kẻ "phai màu" ở phòng họp bàn tròn gây ra chuyện này; vậy còn ai khác có thể làm được?

Những suy nghĩ hoang mang trong đầu, nhưng Gregor bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: nếu việc liên lạc qua phố trạm không hiệu quả, thì sao không thử với hóa thân của cây vàng?

"Chắc chắn là con phù thủy kia, cô ta ở gần đây!"

“Ông đang nói về pháp sư nguồn sức ấy à?” Owen bỗng nhiên nhớ ra, sau bao năm trôi qua, họ đã dần hiểu rõ danh tính của nữ phù thủy kia, và tất nhiên, cũng để lại những ký ức đau đớn.

“Chính là cô ấy, không thể là ai khác được, vị kiếm sĩ đi cùng cô ấy đã chết ở Galid từ lâu rồi!”

Điều này có vẻ quá vội vàng và đoán xét, tại vùng biên giới có không ít thế lực mang lòng thù địch với Cây Vàng, nhưng thấy vẻ hào hứng của Greg, hiệp sĩ ấy lại nuốt lại những lời nói của mình.

“Thưa ngài, còn có một tin nữa, chúng tôi đã tìm thấy kẻ phản bội bị phai màu mà Bá tước Heide đã đề cập trong thư, hắn muốn gặp ngài.”

Greg, đang đi tới đi lui, bỗng dừng lại và nhìn chằm chằm: “Hắn ư? Làm sao hắn dám đến gặp tôi?”

Cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa bắt được một kẻ nào như vậy, rõ ràng danh tiếng xấu xa của hắn đã lan truyền rộng rãi.

“Hắn nói rằng ngài chỉ muốn lấy cơ thể hắn mà thôi, nhưng đồng bào của hắn sẽ giết chết hắn.”

“Thú vị, thú vị hơn nhiều so với những kẻ phản bội hèn nhát kia.” Greg ngồi trở lại chiếc ghế nhỏ, vẫy tay một cách uy nghiêm: “Hãy để hắn vào gặp tôi!”

……

Tông Ân đứng ở bên ngoài thị trấn Rừng Sương, đang quan sát một hiệp sĩ lạc lõng không xa đó với vẻ hứng thú. Trong trại có không ít hiệp sĩ như vậy, nhưng người này rõ ràng cao lớn hơn hẳn.

Là hắn sao?

Một số ký ức không mấy tốt đẹp trào dâng trong đầu, ngày xưa ở bên ngoài làng Thủy Hôi, anh và Thế Lâm đã cùng nhau đối mặt với Orleg, phải dùng hết sức lực mới có thể thoát khỏi tay hắn.

“Bây giờ tôi có thể đánh bại được hắn không?” Tông Ân không biết, chỉ là gật đầu chào Orleg, trong lòng cảm thấy hứng thú hơn.

Rõ ràng kẻ này thường xuyên xuất hiện ở phố trạm xe, nếu không sao hắn có thể đến nhanh như vậy, nhưng câu hỏi là tại sao hắn không ở lại bên trong phố trạm xe? Hay là giấu mình gần đó?

Câu hỏi đầu tiên có lẽ là do mối quan hệ không tốt giữa Vua Ban Phước và Greg, còn câu hỏi thứ hai thì phải cảm ơn những kẻ phai màu kia.

Nhìn từ bên ngoài, Orleg không khác gì những hiệp sĩ lạc lõng bình thường, bộ giáp lộng lẫy của hắn thực sự như một nam châm, trong thời kỳ khai phá không biết bao nhiêu kẻ phai màu đã phải chịu đựng dưới tay hắn.

Orleg tất nhiên không hề có lòng thương xót, nhưng dù sao hắn cũng là thuộc cấp của Vua Ban Phước, thêm vào đó Mông Cát và Đại Sảnh Tròn đã liên minh với nhau, không thể nào hắn lại giết hại những đồng minh tiềm năng này một cách tàn bạo được, vì vậy hắn đã chọn cách ẩn náu.

Và hiệp sĩ lạc lõng mạnh mẽ này cũng đang quan sát Tông Ân, chỉ từ ấn tượng đầu tiên đã khiến hắn nhíu mày không hài lòng.

Không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng ánh mắt sắc bén và con dao dài trên lưng luôn khiến người ta cảm thấy quen thuộc, cũng gợi lên những ký ức không mấy tốt đẹp.

Nhiều năm trước, có một kiếm sĩ có khí chất và vũ khí tương tự đã chiến đấu chết với mình, thậm chí đã giết chết kỵ binh Đêm và Thợ Săn Cái Chết, sau đó an toàn đến Galid.

e50180909

Nhưng anh cũng không suy nghĩ nhiều, vì kiếm sĩ kỳ lạ kia đã chết từ lâu rồi, và không hề liên quan gì đến những kẻ phai màu cả.

Ánh mắt chạm trán trong chốc lát, hai người không ưa nhau liền quay mặt đi, chỉ khác với sự ghét bỏ đơn thuần của Orleg, Tông Ân thì thở phào nhẹ nhõm.

“Hắn không nhận ra tôi.”

Điều đó cũng dễ hiểu thôi, ở vùng biên giới không có chuyện mở quan tài lên để đối đầu như vậy, Cây Vàng càng không bao giờ ban phước cho kẻ thù không rõ lai lịch.

Áo giáp quả thực rất hợp lý, ngay cả khi muốn đụng độ, tôi cũng đã cập nhật kho kỹ năng của mình, cách sử dụng thanh đao cũng chỉ có vậy thôi, hắn không thể nào dựa vào kỹ năng kiếm đơn thuần để xác định danh tính của tôi được.

Tang En lập tức trở nên bình tĩnh như một con chó già, tay cầm thanh đao dài, đứng thẳng tắp ở đó, cho đến khi một hiệp sĩ tên là Gregor đi đến.

“Kẻ phai màu, ngài xin hãy vào đi.”

“Tôi hiểu rồi.” Anh ta trả lời bằng giọng trầm ấm và khàn đục, sau đó đi ngang qua Oleg, dừng bước một chút, cúi chào một cách thanh lịch, “Hiệp sĩ, ngài thật mạnh mẽ.”

Oleg ngồi xếp bàn chân xuống đất, hơi ngẩng đầu lên, không nói gì, chỉ sau khi Tang En đi xa mới lắc đầu.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, người này hoàn toàn khác biệt so với vị kiếm sĩ kia; một bên là con thú hoảng loạn, còn người này tự tin và thanh lịch, mặc dù chưa hành động gì, nhưng chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với vị kiếm sĩ vô danh kia.

Ha ha, ngài không ngờ tôi đã được nâng cấp phải không?

Nói về việc tạo dựng nhân vật, Tang En thực sự là chuyên gia. Ngay tại cửa này, anh ta nhẹ nhàng gõ cửa, sau đó nghe thấy một giọng nói uy nghiến vang lên bên trong.

“Vào đi.”

Cạch ——

Cánh cửa bằng gỗ sồi được mở ra, ở giữa căn phòng rất giản dị này là một chiếc bàn tròn, đối diện cửa có một bóng dáng to lớn ngồi đó.

Mặc áo giáp vàng, thân hình vạm vỡ, cộng thêm hai hiệp sĩ đứng phía sau, khí chất của một vị vua bá chủ truyền thuyết ập đến ngay trước mặt.

Đây lại là một người quen, nhưng hình ảnh hoảng loạn và khiêm tốn trong ký ức đã không còn nữa, Gregor chỉ cần ngồi đó đã tạo ra áp lực vô hạn.

“Nếu không phải đã thấy ngài liếm chân Marlenia, thật sự tôi sẽ bị lừa đấy.” Tang En thầm nghĩ trong lòng, Gregor của mười năm trước để lại ấn tượng quá sâu sắc, anh ta thậm chí quên mất cả việc cúi chào.

Nhưng vẻ “choáng ngợp” này trong mắt Gregor, lại chính là điều khiến anh ta hài lòng.

“Ngài thật bất lịch sự, kẻ phai màu.” Gregor giơ đôi tay xám trắng lên, giọng nói có nhịp điệu như trong opera: “Nhưng khi đối mặt với một dòng máu cao quý không thể nhìn thẳng vào, khi gặp một vị vua sở hữu quyền năng tối thượng, sự bất lịch sự này chính là sự kính trọng của ngài, vì vậy tôi tha thứ cho ngài!”

Trời ạ, ngài không cảm thấy ngượng ngùng sao?

Tang En gõ nhẹ ngón chân, ngượng ngùng cúi đầu xuống, dâng lên “sự kính trọng” cho vị bán thần này.

Thế giới thật là kỳ diệu, anh ta cũng đã gặp bốn vị bán thần rồi, chỉ có Marlenia và Latan mới khiến Tang En cảm thấy kính trọng, còn về Nini?

Công chúa luôn toát ra vẻ uy nghiêm!

Thấy người hành quyết này bị choáng ngợp đến mức không thể nói được gì, Gregor lại một lần nữa gật đầu hài lòng: “Hãy kể xem, pháo đài Heide đã sa sút như thế nào?”

Đây là đi thẳng vào vấn đề chính, và Tang En đã có sẵn kế hoạch trong đầu.

“Thưa ngài Gregor, cuộc phục kích thực sự đã thành công, nhưng trong phòng bàn tròn có một chiến binh mạnh mẽ xuyên qua hàng phòng thủ, giết chết ngay tại chỗ Bá tước Heide, làm cho tinh thần của quân canh gác lung lay, sau đó, một số lượng lớn những kẻ phai màu ồ ạt tràn vào từ cổng thành......”

Tang En mô tả rất chi tiết, trong khi Gregor vừa nghe vừa tạo ra hình ảnh trong đầu.

Những kẻ phai màu hoảng loạn sau cuộc phục kích, những anh hùng dũng cảm bước ra từ giữa đám quân địch, giành lấy đầu của tướng địch, tận hưởng tiếng reo hò.

Nghĩ mãi, anh ta nắm chặt nắm đấm, cảm thấy một cảm giác ghen tị.

Có lúc nào đó, anh ta cũng đã mơ tưởng đến cảnh tượng tương tự, sau đó dùng hết sức lực để thực hiện, nhưng kết quả lại bị thực tế đánh bại mạnh mẽ, mỗi khi nhớ lại, một ngọn lửa giận dữ bùng cháy dữ dội.

“Rồi tôi sẽ bắt được con đàn bà khốn nạn đó, và làm cho nó phải chịu đựng!”

Cảm nhận được ngọn lửa giận dữ này, Tang En quyết đoán im lặng, anh ta có chút bất lực, người này tên là Greg, chắc hẳn là điên rồ, chỉ cần nghe một báo cáo chiến đấu đã phải bị xúc động đến thế.

“Anh ta rất mạnh ư?!”

“Rất mạnh.” Tang En gật đầu quyết đoán, sau đó thêm một câu nữa: “Tất nhiên so với ngài, giống như ánh đom đóm so với ánh trăng sáng.”

Hiệp sĩ Owen đứng nghiêm túc nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, không ngờ người ít nói này cũng biết cách nịnh bợ.

Cách nịnh bợ này rất có nghệ thuật và chính xác, dù sao thì Greg cũng cảm thấy vui vẻ ngay lập tức, không khỏi bật cười lớn.

“Anh thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Vâng, đây không chỉ là vấn đề về sức mạnh.”

“Vậy còn điều gì nữa?” Greg tràn đầy ánh mắt sáng lấp lánh.

“Ngài là hậu duệ trực tiếp của Vua Gefrei, sở hữu dòng máu quý tộc nhất của triều đại vàng, về mặt lý thuyết, ngai vàng của Elden lẽ ra nên thuộc về ngài, như vậy thì cũng sẽ không có những cuộc chiến tranh đổ nát sau này.”

Tang En ngẩng cao đầu, giơ kiếm, giọng nói lạnh lùng, không hề khiến người ta cảnh giác như một kẻ gian xảo, giống như một người chân thật nói ra sự thật, không thể không nói, cách nịnh bợ này rất thuyết phục.

“Hahaha, không tồi, rất tốt, anh quả là một người thú vị, chỉ riêng cái nhìn của anh đã mạnh hơn những kẻ ngu ngốc như Rodel gấp trăm lần!” Greg cười lớn đứng dậy, thực ra anh ta không hề ngu, chỉ là rất khao khát được tôn trọng và công nhận, những lời của Tang En thực sự chạm đến trái tim anh ta.

“Nói đi, kẻ mất màu, anh muốn gì?”

Tang En một tay cầm kiếm, tay kia vuốt ngực, cúi đầu chào: “Tôi chỉ muốn có một cơ hội sống sót.”

“Cơ hội đó tôi sẽ cho anh, nhưng những kẻ giống như anh thì không ai sống sót được cả, còn về anh...” Greg suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Hãy ở lại trong quân đội đi, tôi sẽ cho anh quyền tự do hành động, và còn có vinh dự lớn là có thể gặp tôi bất cứ lúc nào.”

“Tuân lệnh, thưa ngài, tôi chắc chắn sẽ dâng hiến sự trung thành.” Tang En gật đầu hài lòng, tay đặt sau lưng lặng lẽ nắm chặt thành nắm đấm.

“Sự trung thành của anh sẽ được đền đáp, hãy rời đi, đến nhận phần thưởng.”

“Vâng, thưa ngài.”

Tang En hiểu chuyện, lùi lại ba bước, sau đó quay người rời đi, khi ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt nạ, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười hiền lành.

Thành công rồi.

Anh ta hiểu rất rõ Greg, bước quan trọng nhất trong kế hoạch lại đơn giản nhất, hãy chờ xem sao, ngoài sự trung thành...

Tôi còn rất nhiều lời chân thành muốn nói với ngài Greg.