Cuối cùng, bà A'gu dẫn theo một nhóm người bước vào thành phố của vua.

Khi bước chân vào thành phố của vua ở phía Bắc sa mạc, Lý Cún Tú ngước nhìn lên đầu sói bằng đồng treo trên cổng thành, đôi mắt thú được gắn đá quý đỏ lấp lánh ánh sáng máu dưới ánh nắng mặt trời.

Hai bên con đường, những chiến binh phía Bắc sa mạc mặc áo giáp da đứng thẳng tắp, đầu mũi tên của họ đóng băng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, giống hệt với ánh mắt họ nhìn về phía những vị khách không mời này.

Không khí trong thành phố tràn ngập một hương vị đặc biệt, pha trộn với mùi mặn của thịt khô, mùi cháy của bếp lửa và mùi thơm của các loại gia vị của tà sư, mỗi hơi thở dường như mang theo gió tuyết hàng nghìn năm của phía Bắc sa mạc.

Vượt qua bảy cổng vòm, những tấm đá trên mặt đất dần được thay thế bằng sỏi cát.

Khi cánh cửa sắt được chạm khắc cuối cùng đóng lại sau lưng họ, một con đường cổ được lát bằng đá đen hiện ra trước mắt.

Hai bên con đường cổ có những cột đèn hình sói cao bằng nửa người, những chiếc đèn chứa dầu trong miệng thú phát ra ánh lửa xanh nhạt, chiếu sáng những ký tự hình chữ trên tấm đá.

Đó là những lời cầu nguyện được khắc bằng chữ cổ của phía Bắc sa mạc, ghi lại các hiệp ước giữa các vị vua và thần sói qua các thời đại.

Ngọc Nương nắm chặt sáo quỷ bên hông mình, cô có thể cảm nhận được những rung động từ sâu dưới lòng đất, như thể có một con thú khổng lồ đang tỉnh dậy.

Khi đến cuối con đường cổ, làn sóng nóng của sa mạc ập đến.

Ở xa, một tòa nhà hùng vĩ chọc thủng bầu trời, đó chính là đền thờ thần sói trong truyền thuyết.

Tượng thần sói khổng lồ nằm trên đỉnh đền, thân sói được đúc từ sắt đen, cao tới hàng trăm thước.

Đầu sói ngước về phía trời, trong miệng mở rộng treo những chuông gió bằng đồng, gió lớn thổi qua, tiếng chuông vang lên như tiếng gầm của sói, u ám và dài lâu.

Bàn chân sói của tượng được chôn sâu vào mặt đất, giữa các ngón chân mọc những loại thực vật màu đỏ tối, dịch tiết trên lá phản chiếu ánh sáng kỳ lạ dưới ánh nắng mặt trời, giống như máu đông cứng.

Bức tường ngoài của đền thờ thần sói được xây bằng đá màu nâu đậm, bề mặt khắc các hình tượng phức tạp.

Cảnh tượng thần sói chiến đấu cùng loài người, nghi lễ của tà sư giao tiếp với trời đất, và vô số ký tự bí ẩn không tên.

Khi bước chân của Lý Cún Tú đặt lên bàn thờ trước đền, mặt đất đột nhiên phát ra ánh sáng xanh nhạt, bức điêu khắc đầu sói ở giữa bàn thờ mở mắt, hai chùm sáng xanh lá cây chiếu thẳng lên bầu trời, vẽ nên bóng dáng hình sói lớn giữa các đám mây.

"Khách từ Trung Nguyên, cuối cùng các người cũng đến rồi."

Giọng nữ lạnh lẽo vang lên từ bên trong đền, kèm theo tiếng xích sắt kéo lê.

Thân thể của bà A'gu đột nhiên run rẩy dữ dội, máu vàng chảy ra từ vai bị Lý Cún Tú nắm chặt, đó là cô ấy đang chống lại sự gọi mời của một lực lượng bí ẩn nào đó.

Cánh cửa đền từ từ mở ra, trong hành lang tối om, bóng dáng của Sư Lý Đóa hiện ra mơ hồ, cây gậy đầu sói trong tay cô và đôi mắt thú của tượng thần sói cùng lúc lấp lánh.

Đẩy cánh cửa sắt nặng nề của đền thờ thần sói ra, một luồng gió lạnh pha trộn với mùi gỉ sắt và hương thơm của nhang đốt ập vào mặt.

Lý Cún Tú nheo mắt, thích nghi với bóng tối bất ngờ này.

Vòm trần cao lớn có hình dạng như một cái bát đảo ngược, được nâng đỡ bởi hàng chục cột đá khắc hình sói, mỗi cột đều cần ba người ôm mới có thể vòng quanh được.

Ở đỉnh của cột đá, những chuỗi xích bằng đồng chéo nhau được kéo dài ra, treo cao bộ xương đầu sói khổng lồ ở giữa vòm trần.

Trong hốc mắt trống rỗng của bộ xương đầu sói, ngọn lửa màu xanh tím đang cháy rực. Ánh lửa lay động tạo ra những bóng tối trên tường, như thể đàn sói đang lao vun vút.

Nền đất được lát bằng đá bazan màu xám đậm, mỗi tấm đá đều khắc các ký tự của người shaman khác nhau.

Giữa những ký tự ấy là những viên pha lê nhỏ, phản chiếu ánh sáng lạnh dưới ánh lửa xanh tím.

Dọc theo trục trung tâm là một con khe nông uốn lượn, trong đó chảy dòng chất lỏng màu đỏ tối, toát ra mùi hôi máu nhẹ nhàng.

Đây là máu của các tộc người phương Bắc cúng dường thần sói; ở đáy khe vẫn có thể nhìn thấy những bộ xương động vật chưa hoàn toàn phân hủy.

Hai bên khe là mười hai bàn thờ hình sói, trên mỗi bàn thờ đều đặt những vật thể bí ẩn được bọc trong da động vật. Cạnh bàn thờ khắc đầy những bức tượng đầu sói hung dữ, như thể đang canh giữ những bí mật bên trong.

Tường được trang trí bằng những bức bích họa ấn tượng.

Bức tường phía đông mô tả cảnh thần sói dẫn dắt người dân phương Bắc chống lại sự xâm lược của các tộc khác; thân hình khổng lồ của thần sói bao trùm bầu trời, móng vuốt sắc bén xé nát hàng quân địch, còn những chiến binh phía dưới giơ cao giáo mác, chiến đấu dũng cảm giữa máu và lửa.

Bức tường phía tây thể hiện cảnh các vị shaman qua các thời đại giao tiếp với thần sói; họ mặc những bộ áo dài trang trí bằng xương, nhảy múa bí ẩn trên bàn thờ, và bóng dáng của thần sói xuất hiện trên bầu trời, ban tặng sức mạnh.

Màu sắc của các bức bích họa được tạo từ những khoáng chất đặc biệt, sau nhiều năm vẫn rực rỡ và nổi bật; thậm chí có thể thấy ở một số khu vực ánh sáng vàng lấp lánh dưới ánh lửa.

Sâu trong đền thờ, một bục cao được xây dựng từ đá cẩm thạch đen vững chãi đứng sừng sững, trên bục là một quan tài hình sói được trang trí bằng vàng và đá quý.

Xung quanh quan tài là tám cây nến bằng đồng; những ngọn nến này không phải là nến thông thường mà là những ngọn đuốc làm từ loại dầu kỳ lạ, ngọn lửa có màu tím kỳ lạ và phát ra tiếng nổ nhẹ khi cháy.

Trên quan tài treo một tấm da sói khổng lồ, trên da sói được vẽ những bức tranh phức tạp bằng cinnabar; những sợi tua rua ở bốn góc được làm từ răng nanh của sói, lay động nhẹ theo dòng không khí, tạo ra tiếng va chạm nhỏ.

Phía sau bục cao, một tấm gương đồng lớn được gắn vào tường, xung quanh gương khắc hình ảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao.

Điều kỳ lạ là bề mặt gương phủ một lớp sương mỏng, không thể nhìn rõ hình ảnh phản chiếu bên trong.

Khi ánh mắt của Lý Tồn Hứa lướt qua tấm gương, anh ta có cảm giác như thấy một bóng người lướt qua trong gương, nhưng khi nhìn kỹ hơn, chỉ thấy bóng dáng méo mó của chính mình.

Toàn bộ không gian đền thờ thần sói tràn ngập bầu không khí huyền bí và trang nghiêm; từng chi tiết đều thể hiện sự tôn kính và niềm tin của người dân phương Bắc đối với thần sói, như thể đang ở trong một thế giới cổ xưa bị thời gian lãng quên.

Ngay khi bước vào hội trường đền thờ, một áp lực lạnh lẽo như có thể cảm nhận được.

Những chiếc đèn treo bằng xương sói từ vòm trần lay động trong ánh lửa xanh tím, làm cho toàn bộ không gian chìm trong màu sắc lạnh lẽo và huyền bí.

Trong sự chồng chéo của ánh sáng và bóng tối này, Thúc Lý Đóa ngồi thẳng trên ngai vàng được điêu khắc từ đá thạch anh đen. Toàn bộ chiếc ghế được làm từ chín đầu sói sống động, những con mắt sói được gắn với hồng ngọc lấp lánh ánh sáng kỳ lạ dưới ánh lửa.

Phần lưng ghế được uốn lượn bởi thân hình sói, như thể chúng có thể thoát khỏi sự trói buộc bất cứ lúc nào. Đầu sói ở đỉnh ghế ngước lên trời gầm thét, phản chiếu hoàn hảo với hình tượng sói khổng lồ được vẽ trên bức tường phía sau cô, tạo nên một bầu không khí uy nghi khiến người ta run sợ.

Thúc Lý Đóa mặc một chiếc áo choàng da xa xỉ, làm từ lông sói tuyết hiếm có, phản chiếu ánh sáng màu xám bạc mềm mại. Viền áo được may cẩn thận với những hòn ngọc lam lấp lánh và răng sói sắc nhọn; mỗi hòn ngọc đều được cắt gọt tỉ mỉ, phát ra ánh sáng lạnh lẽo như con mắt sói.

Theo từng hơi thở của cô, những chuỗi bạc treo từ viền áo nhẹ nhàng đung đưa, tạo ra những bóng nhỏ trên mặt đất, giống như vô số con rắn bạc linh hoạt đang di chuyển.

Cô đeo một chuỗi cổ hình sói làm từ vàng, miệng sói mở to, nuốt chửng một hòn ngọc tròn lấp lánh trong đêm; ánh sáng của nó chiếu rọi khuôn mặt lạnh lùng của cô, tăng thêm vẻ bí ẩn khó đoán.

Khuôn mặt cô tuyệt đẹp, nhưng toát ra vẻ uy nghi khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Lông mày cô như núi xa xôi phủ màu, nhưng sắc bén như lưỡi dao, có thể cắt qua mọi thứ hư vô trên đời này.

Đuôi mắt hơi nhướng lên, đồng tử màu hổ phách sâu thẳm như hố sâu, lấp lánh ánh sáng lạnh lùng, không quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Những hình tượng vàng được trang trí ở góc mắt lấp lánh theo ánh mắt cô, như thể chứa đựng sức mạnh bí ẩn, như nắm giữ bí mật của sự sống và cái chết.

Dưới chiếc mũi cao vút, đôi môi đỏ thắm uốn thành một đường cong sắc bén, màu sắc rực rỡ nhưng lạnh lẽo như băng giá. Những chuỗi tai làm từ xương sói treo bên tai cô, mỗi lần chúng đung đưa tạo ra âm thanh trong trẻo và lạnh lùng, như tiếng trống chiến từ thời cổ đại, vang vọng trong trái tim mọi người.

Tóc đen của cô được buộc thành những bím phức tạp bằng sợi vàng, uốn thành hình đầu sói, thể hiện mối liên kết chặt chẽ giữa cô và thần sói.

Một vài sợi tóc rơi xuống vai, phản chiếu ánh sáng mềm mại như lụa dưới ánh nến, tăng thêm chút dịu dàng cho vẻ ngoài lạnh lùng của cô.

Cô hơi nghiêng người về phía trước, dưới chiếc áo choàng lộ ra những đường cong quyến rũ của bộ trang phục mạnh mẽ, dây lưng làm từ da sói được trang trí với những đinh đồng sắc bén, thể hiện sự hoang dã và hào phóng của miền Bắc, đồng thời làm nổi bật vẻ đẹp cao quý của cô. Mọi cử chỉ của cô đều toát ra khí chất của một vị vua bẩm sinh.

Khi Lý Tồn Hứa và những người khác bước vào hội trường, những ngón tay dài thon của Thúc Lý Đóa nhẹ nhàng vuốt qua tay vịn của ngai vàng.

Cô nhíu mắt lại, ánh mắt sắc bén như đại bàng, quan sát mọi người dưới đây, như thể đang nhìn những con kiến vô nghĩa.

“Người Trung Nguyên ơi, hãy nói ra mục đích của các ngươi!”

Giọng nói của cô trầm thấp và lạnh lùng, như thể phát ra từ sâu trong lớp băng, âm thanh mang theo vẻ cứng cáp của cát bụi miền Bắc, mỗi từ như một chiếc búa nặng đập vào trái tim mọi người.

Khi lời nói vang lên, hai bên ngai vàng bỗng nhiên bùng cháy lên ngọn lửa màu xanh lam, chiếu bóng dáng cô ấy lên hình tượng thần sói phía sau. Trong chốc lát, đường nét của con người và con sói trùng lặp nhau, như thể thần sói thực sự đã giáng xuống trần gian, làm cho tâm hồn mọi người trong đại sảnh đều run sợ, khiến họ không thể kiềm chế được cảm xúc phải cúi đầu tôn kính.

Lý Cún Túc dùng tay phải nắm thanh kiếm của hoàng đế, bước về phía trước hai bước và nói nhẹ: “Tôi đến đây để tìm Đế Yên!”

“Đế Yên?”

Mọi người phía sau nghe thấy cái tên này đều ngạc nhiên, chẳng phải đó là nhân vật trong truyền thuyết sao?

Làm sao có thể tìm thấy được?

Nhưng nhìn vẻ nghiêm túc của Lý Cún Túc, không giống như đang đùa cợt chút nào.

Chỉ có Thúy Lý Đóa, khi nghe thấy hai chữ “Đế Yên”, đồng tử của cô ấy bỗng co lại mạnh mẽ.

“Đế Yên, đó là truyền thuyết của các người ở Trung Nguyên. Anh đến đây để tìm, có phải hơi nực cười không?”

Lý Cún Túc nhìn cô ấy một cách nghiêm túc: “Hoàng hậu thật sự không biết sao?”

“Không biết!”

“Vậy thì, xin hãy lùi lại một chút, để tôi tự mình tìm kiếm trong đền thờ Thần Sói được không?”

“Dám! Đền thờ Thần Sói của chúng tôi, làm sao người Trung Nguyên các người có thể bước vào được?”

“Vậy là không thể thương lượng nữa à?”

“Thương lượng? Ha ha ha, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc thương lượng với anh. Nếu ở bên ngoài thì còn có thể, nhưng trong đền thờ Thần Sói này, dù anh có sức mạnh gì đi nữa cũng đều phải chịu đựng nỗi hận.”

Chưa kịp Thúy Lý Đóa nói hết, nhiệt độ bên trong đền thờ Thần Sói bỗng giảm xuống mức đóng băng, ngọn lửa trên những cây nến bằng đồng chuyển thành những tinh thể băng màu xanh lam.

Bức bích họa phía sau hoàng hậu bị biến dạng như vàng đang sôi trào, bóng dáng thần sói cao hàng trăm thước bỗng nhiên xuất hiện, bộ lông đen tuyền quấn quanh những tia sét, đồng tử màu xanh lá cây lướt qua mọi người khiến không khí cũng phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi.

Con sói khổng lồ gầm lên vang dội, sóng âm làm cho những chiếc đèn treo bằng xương sói trên trần rơi xuống, nước bọt độc từ răng nanh tiết ra ăn mòn mặt đất, tạo ra những làn khói tím.

Nhưng Lý Cún Túc vẫn thong thả chơi đùa với chiếc thẻ mặt quỷ trong tay, khóe miệng ông nâng lên thành một nụ cười khinh thường.

Khí ma xung quanh ông như những sinh vật sống, kết tụ thành mười hai bóng ma treo phía sau, mỗi bóng ma đều mặc trang phục quan lại màu đen đỏ, tay cầm cây gậy tang quấn quanh những chuỗi xích, dưới mặt nạ xương sọ là ngọn lửa ma màu xanh lá cây không ngừng cháy.

“Những kỹ thuật nhỏ nhoi.” Ông nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay, mười hai chuỗi xích bỗng nhiên xuất hiện và quấn chặt vào móng vuốt sắc bén và cổ của thần sói, tiếng va chạm kim loại vang như sấm.

Bóng ma thần sói phản công mạnh mẽ, gió lớn từ móng vuốt tạo ra những hố sâu hàng trăm thước trên mặt đất.

Lý Cún Túc nhẹ nhàng bước đi, bóng dáng ông lướt qua trong đền thờ, nơi nào ông đi qua thì bóng ma theo sát.

Mỗi khi thần sói phun ra cột ánh sáng ăn mòn, luôn có bóng ma biến thành tấm khiên đối đầu, tiếng va chạm giữa khí đen và ánh sáng vàng vang dội đến mức làm cho tai người ta ù đi.

Ông thậm chí còn dành thời gian để chỉnh lại tay áo, những ngón tay trắng như ngọc lóe lên trong khí ma: “Nghe nói Thần Sói phương Bắc có thể xé nát không gian? Chỉ là vậy thôi.”

Khi Lý Cún Túc kết ấn âm phủ bằng hai tay, toàn bộ bóng tối của đền thờ Thần Sói bỗng nhiên sôi trào.

Hàng ngàn linh hồn ma từ tường, gạch nền, thậm chí là ngọn nến bùng ra, những chuỗi xích dày đặc được kết thành một cái lồng khổng lồ.

Bóng ma của Thần Sói bị mắc kẹt bên trong, phát ra tiếng gầm giận dữ không cam lòng, nhưng lại thấy Lý Cún Túc đã đứng ngay trên đầu nó, chiếc thẻ mặt ma trong tay anh ta mở ra thành một cái liềm ma khổng lồ.

“Ta sẽ đưa ngươi trở về vị trí của ngươi.”

Anh ta cười nhẹ và vung liềm xuống, nơi lưỡi dao đi qua không gian bị biến dạng, bóng ma của Thần Sói phát ra tiếng kêu thảm thiết chấn động trời đất, thân thể nó từng chút một vỡ vụn thành mảnh vụn sao, ánh mắt không cam lòng trước khi tan biến đối diện với đồng tử của Thú Lý Đào đang co lại đột ngột.

Bụi bặm lắng xuống, Lý Cún Túc thanh lịch vung đi bóng ma còn sót lại trên liềm, tà áo bay phấp phới mà không hề có dấu hiệu gì của sự lộn xộn.

Anh ta nhìn Thú Lý Đào với khuôn mặt tái nhợt và nhướng mày:

“Cách tiếp khách của nữ hoàng, thú vị hơn nhiều so với bóng ma này.”

Khí ma lan tỏa trong đền thờ dần tan biến, chỉ còn lại những tấm bia chữ phép vỡ vụn trên mặt đất, lặng lẽ kể lại trận chiến kịch tính vừa rồi.

Đồng tử màu hổ phách của Thú Lý Đào đột ngột co lại, giống như ánh mắt sói khi đã nhắm chính xác con mồi, những ngón tay thon dài chính xác bấm vào cơ chế răng nanh của bức điêu khắc đầu sói trên ngai vàng.

Với tiếng “kẹt” vang lên, toàn bộ đền thờ Thần Sói như một con quái vật cổ đại tỉnh giấc, bề mặt cột cửa làm từ đá đen nứt ra những vân như mạng nhện, cơ chế nỏ bằng đồng thau như con rắn độc ẩn náu bên trong tường bất ngờ bật ra.

Hơn ngàn mũi tên được tẩm độc từ gan công và đuôi bò cạp xả xuống như cánh quạt, tiếng vang của mũi tên khi chạm vào không khí phát ra tiếng ong sắc nhọn, dưới ánh nến màu xanh tối phát ra ánh độc màu xanh đen, nơi chúng đi qua, những tấm bia đá trên mặt đất lập tức bị ăn mòn tạo thành những lỗ hổng phát ra tiếng rít.

Lý Cún Túc vẫy chiếc quạt nhẹ, khí ma chín u ám kết thành một bức tường bảo vệ màu huyền, mũi tên đâm vào bức tường bảo vệ và nổ tung tạo ra những tia lửa rơi xuống đất.

Tuy nhiên, khói độc đã như thủy triều tràn đến, trong làn sương tím ẩn chứa dịch của cỏ phân hủy đặc trưng của vùng phía bắc sa mạc, những cột đá chạm vào đó đổ sập ầm ầm, lộ ra bên trong bị ăn mòn đầy lỗ hổng.

Anh ta nhướng mày và cười lạnh lùng, từ ngai vàng vang lên tiếng ma sát của lụa, bóng dáng của Thú Lý Đào đã biến mất trong làn sương độc cuồn cuộn.

Toàn bộ đại điện đột nhiên phát ra tiếng quay của bánh răng khiến người ta rùng mình, những chiếc đèn treo bằng xương sói trên trần như sao băng rơi xuống, lộ ra cơ chế ròng rọc ẩn giấu bên trong.

Những chuỗi sắt dày như cánh tay treo xuống, đầu mút của chúng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, những chuỗi xích chéo nhau tạo thành một bức tranh cổ xưa để kìm hãm quỷ dữ.

Gạch nền bắt đầu gập ghềnh như sóng, những khối đá nhô ra tạo thành hình bát quái, chỗ lõm phun ra chất độc màu xanh đen phát ra mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc, khi tiếp xúc với không khí liền bốc lên làn khói độc.

Điều khiến người ta sợ hãi hơn nữa là, những bức bích họa trên tường bỗng nhiên quay tròn như những sinh vật sống, lộ ra hàng trăm lỗ phun lửa phía sau, trong chốc lát, ngọn lửa màu đỏ thắm kèm theo mùi lưu huỳnh bùng phun ra, trộn lẫn với khói độc tạo thành biển lửa chết người.

“Đây chỉ là món khai vị của đền thờ Thần Sói mà thôi.”

Giọng nói của Thú Lý Đào vang lên từ mọi hướng, mang theo sức áp đảo khiến người ta run rẩy.