“Cuối tuần phải làm thêm giờ, hôm nay sẽ nghỉ bù.”

Phương Thành nhận lấy chiếc chổi lau, vừa lau sàn vừa giải thích:

“Tôi biết mẹ tôi lại không ăn uống đầy đủ, nên tôi đặc biệt đến đây để nhắc nhở.”

Lý Bí Vân nhìn thấy con trai mình tràn đầy năng lượng hơn mọi khi, khó mà kiềm chế được nụ cười.

Nhưng vẫn quen thuộc với thói quen nhắc nhở:

“Nghỉ lễ thì ở nhà ngủ thêm chút đi, đường đi xa như vậy, đi xe đi về mất hai tiếng đồng hồ, không mệt sao?”

“Hơn nữa, bếp ăn của bệnh viện chiều nay luôn mở cửa…”

“Những món ăn nhanh đó đắt tiền lại không ngon chút nào, làm sao sánh được với những gì mẹ làm.”

Phương Thành giỏi công việc vệ sinh, hành động nhanh nhẹn, chỉ trong vài phút đã lau xong sàn.

Sau đó anh kéo Lý Bí Vân ngồi xuống ghế ở khu vực nghỉ ngơi của bệnh nhân, từng cái hộp cơm giữ nhiệt được mở nắp ra.

Hôm nay có ba món ăn và một món canh:

Canh củ sen và sườn heo, cá vàng chiên giòn, nấm tươi và cuốn rau xào.

“Nào, thử xem tay nghề của con trai mẹ như thế nào.”

Nhìn thấy những món ăn được chuẩn bị cẩn thận như vậy, những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt Lý Bí Vân dần được xóa đi, trong nụ cười cô trông như những bông hoa đang nở rộ.

“Con trai mẹ thật sự đã lớn lên rồi, biết quan tâm đến mẹ rồi…”

Phương Thành biết rằng đây đều là những món mà mẹ yêu thích.

Nhìn cô cầm đũa, gắp một miếng thịt cá vào miệng, anh không khỏi mong đợi:

“Thế nào, có tiến bộ không?”

Lý Bí Vân gật đầu, thưởng thức từng miếng:

“Thịt cá chiên giòn bên ngoài mềm bên trong, nước canh đậm đà, sắp sánh ngang với trình độ của mẹ rồi đấy.”

“Nói thật lòng à?”

“Thật đấy, mẹ bao giờ lừa con đâu.”

Lý Bí Vân lau nhẹ khóe mắt, vỗ nhẹ vào cánh tay con trai: “Nhiều món như vậy mẹ không thể ăn hết đâu, nhanh ngồi xuống cùng ăn đi.”

Phương Thành lắc đầu:

“Con vừa ăn trưa xong mới đến đây, lượng thức ăn nhiều có thể để lại tối nay, dùng lò vi sóng ở quầy y tá hâm nóng lại.”

Sau đó anh không tiếp tục nói gì nữa, chỉ yên lặng nhìn người mẹ đang từ tốn thưởng thức bữa ăn.

Cằm nhọn, má gầy guộc.

Hồi trẻ chắc chắn cô còn xinh đẹp hơn cả những ngôi sao nữa, nhưng cuộc sống vất vả đã khiến cô, dù mới hơn bốn mươi tuổi, trông già nua quá mức.

Vì ông ngoại bị ung thư dạ dày, phải chịu đựng cơn nôn mửa và đau đớn kéo dài, ở quê không có bác sĩ hay thuốc men.

Lý Bí Vân tận dụng công việc y tá của mình, nhờ người quen để sắp xếp giường bệnh, giúp ông ngoại có thể nhập viện điều trị thuận lợi.

Và để chăm sóc ông, cô cũng cố gắng không làm trì hoãn công việc của mình.

Cô đã xin chuyển sang khoa ung thư – nơi công việc vất vả và bẩn thỉu hơn.

Tháng này cô phải ăn, ở và ngủ ngay tại bệnh viện, thật sự quá vất vả.

Lý Bí Vân cảm thấy hơi xấu hổ, liếc nhìn con trai yêu dấu của mình.

Sau đó, bà tự tay gắp một miếng sườn heo và nhét vào miệng Phương Thành. Bà ra lệnh anh phải uống hết nước canh để bổ sung thêm dinh dưỡng, giúp cơ thể tiếp tục phát triển. Phương Thành đành chịu đựng và giả vờ ăn vài miếng. Bữa ăn đơn giản ấy dường như chứa đựng hai phần hạnh phúc. Ánh nắng vàng rực xuyên qua cửa sổ lớn phía sau, dần dần chiếu xuống những hàng ghế nghỉ ngơi. Ánh nắng làm cho bát đĩa, món ăn và bóng người đều được phủ một lớp vàng óng. Nhìn thấy nụ cười hiếm hoi của mẹ, những căng thẳng trong cơ thể Phương Thành suốt những ngày qua dường như cũng được xoa dịu. Khi bà nuốt hết miếng cơm cuối cùng, anh mới tiếp tục hỏi: “Mẹ ơi, tình trạng của ông ngoại bây giờ thế nào?” Nghe vậy, tay cầm đũa của Lý Bích Vân bỗng cứng lại một chút, rồi bà trả lời nhẹ nhàng: “Bây giờ ông vẫn còn đang được nối các ống truyền dịch, bác sĩ nói cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh hai tháng trước khi có thể thử phương pháp điều trị tiếp theo.” Phương Thành gật đầu. Trước đó, ông ngoại đã trải qua xạ trị và phẫu thuật cắt bỏ khối u, nhưng không mấy thành công. Ông phải ở trong phòng chăm sóc đặc biệt ICU suốt một tuần mới thoát khỏi tình trạng nguy kịch, và ba ngày trước mới chuyển sang phòng bệnh thông thường. Lý Bích Vân dọn dẹp những món ăn thừa, đậy lại hộp cơm, rồi nói thêm: “Chú của con vừa xuống dưới để thanh toán các khoản phí, chú ấy nói rằng số tiền đó coi như là mượn, sau này sẽ trả lại cho con.” Phương Thành nhíu mày, lập tức từ chối: “Chúng ta là một gia đình mà, cần gì phải khách sáo như vậy? Con không phải là người thân của ông ngoại sao?” Lý Bích Vân mở miệng ra, nhưng lại thôi không nói tiếp. Lúc này, từ quầy y tá vang lên tiếng gọi “Dì Lý”. Lý Bích Vân vội vàng đáp lời và dặn con trai mình tự mình đi thăm ông ngoại trước, rồi nhanh chóng rời đi để tiếp tục công việc. Nhìn theo bóng dáng của mẹ, Phương Thành cũng đứng dậy và đi về phía phòng bệnh của ông ngoại. Cửa chỉ được mở hé. Bước vào, anh thấy những thiết bị theo dõi sức khỏe đang kêu tích tắc, và một người già đang được nối với ống thông khí và máy thở. Có lẽ trong phòng còn có một bệnh nhân khác, được ngăn cách bằng tấm màn màu xanh; chỉ nghe thấy tiếng rên nhẹ từ bên trong. Phương Thành ngồi xuống ghế bên cạnh giường, nhìn người già đang trong tình trạng hôn mê. Tóc ông ngoại đã rụng nhiều, khuôn mặt gầy teo đến mức gần như chỉ còn da và xương, rõ ràng là bị bệnh tật hành hạ nặng nề. Nhìn thấy vẻ mặt yếu đuối của ông lúc này, tâm trạng Phương Thành trở nên nặng nề, không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc tuyệt vời khi còn nhỏ, khi cùng ông ngoại ở quê. Ông ngoại và bà ngoại chỉ có một con trai và một con gái. Chú của anh từ khi còn trẻ đã là kẻ vô lại, qua tuổi bốn mươi mà vẫn chưa lập gia đình, xây dựng sự nghiệp. Gánh nặng gia đình chủ yếu đều đổ lên vai của mẹ – người con gái cả. Phương Thành hiểu rõ mẹ mình đang lo lắng điều gì.

Chi phí phẫu thuật mà trước đó đã huy động được gần như đã cạn kiệt toàn bộ tài sản của gia đình. Tiền viện trong hai tháng tới, cùng với chi phí phẫu thuật tiếp theo và hóa trị sau này, đối với một gia đình vốn đã không giàu có, thì càng thêm khó khăn. Hơn nữa, ông ngoại của anh thuộc hộ khẩu nông thôn, tỷ lệ hoàn trả chi phí y tế thấp hơn nhiều so với nhân viên thành thị. Mặc dù không ai gây áp lực cho Phương Thành, nhưng thực tế, gánh nặng này cũng đổ xuống đầu anh, người cháu trai duy nhất của ông. Phương Thành nắm chặt môi, suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh phải tìm cách kiếm thêm tiền. Dù không thể kiếm được nhiều, nhưng ít nhất cũng phải giúp mẹ giảm bớt gánh nặng. "A Thành, con cũng đến rồi à?" Trong lúc đang suy nghĩ, cửa phòng bệnh lại bị mở ra với tiếng kêu "cạch". Một giọng nói có phần bất chấp quy tắc vang lên. Phương Thành quay đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da theo phong cách thanh niên hiện đại, mép trên môi có chút râu. Khuôn mặt gầy dài, màu vàng nhạt, từ khoảng cách hai mét đã có thể ngửi thấy mùi thuốc lá nồng nặc từ người ông ấy. "Chú ạ." Phương Thành lập tức đứng dậy chào hỏi. Hai người trò chuyện vài câu, để không làm phiền giấc ngủ của ông ngoại, họ ra ngoài tiếp tục trò chuyện. Ở cuối hành lang, quần áo đã giặt được phơi ra, bay phấp phới trong gió. Chú lấy ra hộp thuốc lá và đưa cho Phương Thành một điếu, nhưng anh từ chối nhẹ nhàng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, họ bắt đầu trò chuyện về những chuyện gia đình và tình trạng sức khỏe của ông ngoại. Phía sau khu viện là khu du lịch nổi tiếng Tây Sơn của Đông Đô. Từ đây có thể nhìn thấy những ngọn núi và rừng rậm tối om. Dưới bầu trời xanh trong vắt, đàn chim bay lên thành từng đàn. Có một điểm đen giống như máy bay trực thăng đang di chuyển chậm rãi. Theo báo chí, đội khảo cổ học của thành phố đang khai quật di tích ngôi chùa cổ hàng nghìn năm tuổi, liên tục tìm thấy những di vật quý giá. Hai người nói chuyện không đều đặn. Bỗng nhiên, một tiếng "tít tít" khá ầm ĩ vang lên. Phương Thành lập tức luồn tay vào túi xách, nhưng chú cũng vừa lấy ra một chiếc điện thoại nhỏ từ túi quần. "Tôi đã nói rồi, không phải tôi đâu, không hiểu tiếng người sao?" "Tôi nói cho mày biết, tôi là người trong giới xã hội đen, chỉ cần một cuộc gọi điện là có hàng chục tay chân sẵn sàng nghe lệnh. Nếu dám gọi điện quấy rối nữa, tôi sẽ bảo người đến đánh mày đấy!" Chú nói với vẻ giận dữ, sau đó cúp máy. Thấy Phương Thành nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, chú liền cười khẩy và giải thích: "Bạn tôi tặng đấy, công việc khá bận, dùng cái này để liên lạc tiện hơn."

Ánh mắt quay qua, nhìn thấy chiếc điện thoại có thiết kế giống hệt nhau trong tay Phương Thành, liền nói tiếp:

“Nghe chị gái tôi nói, cậu đã thuê một chiếc điện thoại mới phải không? Cậu có thể cho tôi biết số điện thoại không?”

Phương Thành gật đầu đồng ý, sau khi cả hai thêm nhau vào danh sách liên lạc, anh tiếp tục hỏi:

“Chú ơi, gần đây chú luôn đi ngoài suốt, việc gom đủ tiền phẫu thuật đã xong chưa?”

Ngay khi câu này vang lên, khuôn mặt chú bỗng trở nên rất tồi tệ, anh ta thì thầm chửi rủa bằng những lời như “đồ khốn nạn tham lam”, “con sói vô tình không có lương tâm”…

Rõ ràng cuộc trò chuyện không diễn ra mấy tốt đẹp.

Phương Thành thở dài trong lòng.

Nhưng thực ra anh cũng không mong đợi điều gì nhiều.

Đối với người lớn tuổi hơn mình chỉ hai mươi tuổi này, Phương Thành luôn có thái độ khinh thường.

Chú tên là Lý Định Kiên, dù có vẻ ngoài cao ráo và gầy gò nhưng trông khá ưa nhìn.

Tài năng lớn nhất của anh ta chính là khả năng nói chuyện lanh lợi, lừa đảo mọi người.

Sáu năm trước, anh ta nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức, đi làm ăn ở biên giới phía nam, nhưng cuối cùng lại trở về với cái chân tật.

Bây giờ anh ta vẫn chỉ biết lười biếng suốt ngày, sống nhờ vào sự nuôi dưỡng của bà cụ già.

“Uhhh…”

Lý Định Kiên thở ra một hơi khói dài, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ trở nên u sầu, như đang nhớ về những ngày tháng huy hoàng đã qua.

“Giá như cha cậu còn sống, ai gặp tôi mà không gọi tôi là chú Kiên chứ?”

“Còn cậu nữa, vẫn có thể sống như một thiếu gia, rảnh rỗi thì chơi với các ngôi sao nhóm nhạc nữ…”

Phương Thành nhếch mép, không hề quan tâm đến chủ đề này.

Lý Định Kiên cũng không tiếp tục nói thêm, dập tàn điếu thuốc còn lại và vứt nó vào thùng rác bên cạnh.

Sau đó anh ta vận động cánh tay một chút, tỏ ra tràn đầy tinh thần.

“A Thành, cậu không cần phải lo về chuyện tiền bạc đâu, tôi đã tìm được người giúp đỡ rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Phương Thành không tiếp tục hỏi thêm.

Mặc dù chú thích đi con đường xấu xa, nhưng anh ta thường xuyên giao tiếp với nhiều loại người khác nhau, có mối quan hệ rộng rãi.

Có lẽ anh ta đã tìm được một bà già giàu có và có thể vay được một số tiền lớn.

Đúng lúc hai người chuẩn bị trở lại phòng bệnh để chăm sóc ông ngoại,

Bỗng nhiên, tiếng nói của một nhóm người vang lên, từ hành lang truyền vào tai họ.

“Chết tiệt, nhớ nhầm địa chỉ rồi, không lạ gì không tìm thấy đồ khốn nạn đó!”

“Đẹp trai quá, đi hỏi cô y tá xem sao, nói chuyện phải lịch sự một chút.”

“Được thôi, anh.”

Phương Thành theo tiếng nói đó nhìn lại.

Chỉ thấy ba bóng người có vẻ quen thuộc đang bước ra từ hành lang và đi về phía bàn của y tá.

Những chàng trai trẻ trung, rõ ràng chính là những kẻ bị nghi ngờ là thành viên của một băng đảng nào đó.

“Trời ạ, đây chắc là của người tuổi Chó rồi...”

Lý Định Kiên thấy vậy liền thốt lên một tiếng, rồi lập tức quay mặt đi.