Trong con hẻm tối tăm ẩm ướt, vang lên tiếng sủa của chó.

Hai đôi mắt không giống như của con người, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo như của thú dữ, nhìn nhau chằm chằm.

“Hà Diệu, đó là đồ của cậu sao?”

Nghe thấy vậy, Phương Thành nhíu mày, chăm chú nhìn vào bóng dáng trong bóng tối.

Kẻ kỳ quặc trước mắt này toát ra một thứ khí chất kỳ lạ không thể diễn tả được, giống như một con quỷ ác đã nhập vào cơ thể Hà Diệu.

Hơn nữa, còn có một cảm giác quen thuộc mà không hiểu tại sao.

“Hà Diệu” ngẩng đầu lên, từ từ gật đầu:

“Theo quy tắc săn bắn, vì đã biết con mồi có chủ nhân rồi, cậu không nên tiếp tục truy đuổi nữa, hãy dừng lại đi.”

Anh ta nói chuyện một cách từ tốn, trông rất già dặn, như một bậc trưởng lão đã sống lâu ở vị trí cao.

Phương Thành không hề biểu lộ cảm xúc gì, tiếp tục nắm chặt nắm đấm, bước đi một bước về phía trước.

Có vẻ như anh ta hoàn toàn không hiểu những gì Hà Diệu nói, cũng không quan tâm đến lời của anh ta.

Thấy vậy, khuôn mặt hư hỏng của Hà Diệu hiện lên vẻ không hài lòng:

“Chàng trai trẻ, cậu đã suy nghĩ kỹ về cái giá phải trả chưa? Cậu có dám cướp thức ăn từ miệng hổ không?”

Khi nói, trong giọng anh ta ẩn chứa một sự uy nghiêm không thể xâm phạm.

Đồng thời, mùi máu trong không khí trở nên càng thêm nồng nặc, như thể đã hóa thành một thứ khí độc cụ thể, lan tỏa ra xung quanh.

Ánh mắt Phương Thành ẩn chứa sự sắc bén, lặng lẽ vận hành năng lượng chân khí.

Toàn thân anh ta cũng đang tích tụ một sức mạnh dữ dội như sóng lớn, sẵn sàng phát động cuộc tấn công mạnh mẽ, nuốt chửng đối thủ.

Chính khi cả hai bên không thể thỏa hiệp, sắp bùng nổ cuộc chiến.

Từ xa trên con phố, vang lên tiếng còi báo động xé toạc bầu trời đêm.

“Hà Diệu” bỗng thở dài:

“Chúng ta đều là loài người, tại sao phải giết lẫn nhau, để những kẻ giàu có và những con chó săn kia hưởng lợi từ việc này.”

Anh ta nghiêng môi cố gắng cười, nhưng với khuôn mặt sưng tấy biến dạng, trông thật đáng sợ.

Tiếp tục nói:

“Nói ra thì, tôi rất thích giúp đỡ những người trẻ tuổi, tài năng của cậu khá tốt, nhưng vẫn còn non nớt. Nếu cậu sẵn lòng theo tôi học hỏi, tôi có thể hướng dẫn cậu tu luyện, sau này có lẽ cậu có thể đánh bại những người con của các gia tộc quyền lực và đội đặc nhiệm, trở thành cao thủ số một của quốc gia Hạ.”

“Thế nào, chỉ cần theo tôi, cậu sẽ nắm giữ được sức mạnh vô cùng lớn mà không thể tưởng tượng được, toàn bộ quyền lực, của cải, báu vật và phụ nữ xinh đẹp trên thế giới này, cậu muốn gì cũng có thể có…”

Anh ta nói không ngừng, lời nói đầy sự cám dỗ.

Chỉ là lưỡi anh ta bị gãy một nửa, giọng nói có vẻ kỳ quặc và khàn đục, rất khó nghe.

Nghe những lời cám dỗ của đối phương, Phương Thành im lặng vài giây, rồi quyết đoán lắc đầu:

“Xin lỗi, tôi là người một khi đã đưa ra quyết định thì sẽ không bao giờ thay đổi, hơn nữa…”

Ánh mắt Phương Thành cháy bỏng, như lưỡi dao bị lửa làm đỏ rực, xuyên thẳng vào người đối diện:

“Tôi ghét nhất những kẻ luôn ẩn náu, giấu giếm trước mặt tôi. Nếu muốn tôi nhận bạn làm sư phụ, thì trước hết hãy tự giới thiệu bản thân đi!”

“Hà Diệu” nghe vậy liền sững lại một chút, sau đó phát ra tiếng cười lạnh lùng:

“Hehe, ban đầu tôi chỉ muốn tìm lại càng nhiều người trong bộ tộc của mình càng tốt thôi…”

Giọng nói của hắn cũng thay đổi, ánh mắt phát ra ánh sáng xanh um, chăm chú nhìn vào chiếc mặt nạ trên mặt Phương Thành:

“Bây giờ, tôi càng ngày càng quan tâm đến bạn hơn, thực sự muốn bóc đi lớp da của bạn ra, để nhìn thấy khuôn mặt thật của bạn… Chàng trai trẻ, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau…”

Trong lúc nói, hai đốm lửa ma trong mắt hắn dường như càng cháy bỏng mãnh liệt hơn.

Sau đó, toàn bộ cơ thể hắn như bị phong hóa, da và cơ bắp nhanh chóng thối rữa và rơi ra.

Cuối cùng, ngay cả xương cũng trở nên vô cùng mong manh, như thể đang cháy lên những tia lửa xanh nhỏ.

Với một tiếng “va chạm”, hắn hoàn toàn tan thành mảnh vụn, ngã gục xuống đất.

Phương Thành nhanh chóng bước tới, nhìn Hà Diệu đã biến thành đống xương khô trong chốc lát.

Lông mày anh không khỏi nhíu lại, rồi ngay lập tức ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, ánh mắt nhanh chóng quét khắp xung quanh.

Ngoài mùi hôi thối giống như thịt da đang cháy rụi trong không khí, không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu lạ nào.

Có vẻ như kẻ đó nhận ra rằng việc đe dọa hay cám dỗ không hiệu quả, nên đã chọn cách tự kết liễu mình.

Không…

Có lẽ là nhờ vào một loại năng lực tinh thần đặc biệt nào đó, khiến ý thức của hắn tách ra khỏi cơ thể Hà Diệu và trở về với cơ thể ban đầu của mình,

Phương Thành hít một hơi sâu, lắng nghe tiếng sủa của chó vang lên từ xung quanh.

Anh nhanh chóng nhặt một mảnh gạch vụn, viết hai chữ “Hà Diệu” bằng những nét vẽ lệch lạc bên cạnh đống xương ấy.

Sau đó, anh sử dụng “Đôi mắt của người dọn dẹp” để kiểm tra kỹ lưỡng hiện trường, rồi quay người bước đi, nhanh chóng biến mất trong bóng tối đen thẳm của đêm thành phố.

………………………………

U ơi, u ơi—

Tiếng còi báo động vang lên bên ngoài cửa sổ, ánh đèn lấp lánh.

Con phố nhà máy cũ vào lúc nửa đêm, ồn ào bất thường, lâu lắm mới trở lại yên tĩnh.

Phương Thành nằm nghiêng trên ghế sofa trong phòng khách.

Khi nhắm mắt nghỉ ngơi, anh dựng đôi tai lên, lắng nghe những tiếng động bên dưới lầu.

Đây là nhà của Châu Tú Mễ.

Buổi tối vừa rồi đã xảy ra một vụ giết người kinh hoàng như vậy, và cánh cửa còn bị đá vỡ, không thể đóng lại được.

Châu Tú Mễ ở một mình trong nhà, lo lắng nắm chặt khẩu súng hướng về phía cửa, im lặng chờ đợi.

Cho đến khi thấy Phương Thành trở về, cô mới thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như có chỗ dựa vững chắc hơn.

Thấy vậy, Phương Thành an ủi cô vài lời, để cô yên tâm trở lại phòng ngủ.

Bản thân mình thì ngủ trong phòng khách, canh gác bên ngoài để tránh những sự cố không may xảy ra lần nữa.

Lúc này, tâm trí đầy rẫy suy nghĩ, nhìn những thông báo xuất hiện trên màn hình.

【Kinh nghiệm quyền anh +18】

【Kinh nghiệm Sanda +13】

【Kinh nghiệm võ thuật mềm +16】

【Kinh nghiệm khí công +9】

Những gì xảy ra tối nay thật kỳ lạ.

Hào Diệu, người hàng xóm cũ sống trong cùng tòa nhà, sau khi chết lại hồi sinh và biến thành một con quái vật ăn thịt người.

Để loại bỏ nguy hiểm, mình đã phải đối đầu gay gắt với con quái vật đó.

Vì vậy, kinh nghiệm chiến đấu mà mình thu được cũng chỉ là thứ yếu thôi.

Quan trọng hơn, mình lại gặp một kẻ lạ bí ẩn gọi mình là đồng loại.

Phương Thành cảm thấy khá bối rối và khó có thể quên được điều đó.

Hơn nữa, khi suy nghĩ kỹ lại, mình cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ.

Có vẻ như... hắn ta có rất nhiều điểm chung với người đã gửi thư bưu thiếp cho mình.

Cùng là ánh mắt phát sáng màu xanh lục, cùng là thói quen ẩn mình, thể hiện sự bí ẩn đáng ngờ.

Nghĩ đến đây, Phương Thành không khỏi cảm thấy xúc động.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh lập tức tập trung tâm trí, bước vào trạng thái thiền định.

Khi đã sẵn sàng, anh nhẹ nhàng môi mình và tiếp tục niệm lời chú để liên lạc với người kia.

Nhanh chóng, cảnh vật xung quanh thay đổi, chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Cùng với vô số tiếng ồn ào như sóng biển ập đến rồi lại lần lượt tan biến.

Phương Thành mở mắt, nhìn về phía đám sương đen bao phủ cả thành phố.

Sau đó, anh tìm thấy mục tiêu đang lấp lánh trong đó, dễ dàng mở cánh cửa lớn và bước vào.

Điều hiện ra trước mắt vẫn là bóng tối, căn phòng trống rỗng.

Giống hệt lần trước khi đến thăm, không hề khác biệt gì.

Tuy nhiên,

lần này chưa kịp Phương Thành mở miệng chào chủ nhân, một giọng nói âm u lạnh lẽo đã vang lên trước:

“Anh là người thích làm việc vào ban đêm sao? Đã khuya thế mà vẫn đến tìm tôi.”

Người đàn ông tự xưng là “Quỷ dữ mỉm cười” bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối.

Bóng dáng của hắn vẫn phủ trong ánh sáng xanh mờ ảo, mơ hồ như đang ở trong sương mù.

“Anh không phải thường xuyên hoạt động vào ban đêm sao?”

Phương Thành trả lời một cách bình tĩnh, không hề có vẻ xin lỗi vì đã làm phiền vào lúc khuya.

“Đó chỉ là thỉnh thoảng thôi, phần lớn thời gian tôi vẫn hoạt động bình thường mà!”

Quỷ dữ mỉm cười ngay lập tức thay đổi giọng điệu, nhấn mạnh một cách nghiêm trọng:

“Hơn nữa, bây giờ đã hơn hai giờ sáng rồi, nếu không nhanh chóng ngủ lại, ngày mai làm việc thì còn sức lực nào nữa?”

Sau khi giải thích xong, hắn lại hỏi một cách kỳ lạ:

“Lần này cậu chủ động tìm tôi làm gì vậy, chẳng lẽ cậu cảm thấy có lỗi về việc rời đi mà không báo trước lần trước, và chuẩn bị xin lỗi tôi sao?”

Phương Thành không trả lời ngay, im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói với giọng trầm:

“Tối nay khi cậu thiền định, có phải cậu đã sử dụng năng lực tinh thần để cố gắng tấn công tôi từ xa không?”

“Cái gì?”

Nghe xong câu này, con quỷ mỉm cười dường như tròn mắt lên, cảm thấy rất ngạc nhiên.

Sau vài giây sững sờ, nó lập tức bật cười ha hả:

“Thực ra tôi cũng có ý định đó, nhưng tiếc là chưa kịp thực hiện!”

“Chết tiệt, lại bị người khác vượt trước rồi, cậu này, chẳng lẽ cậu thật sự dễ được mọi người yêu mến đến thế sao…”

Con quỷ mỉm cười vừa cười vừa lẩm bẩm phàn nàn.

Dường như vì không thể hành động ngay lập tức, giờ đây nó cảm thấy vô cùng bực bội vì Phương Thành đã có sự phòng bị trước.

Phương Thành im lặng, yên bình trôi nổi trong căn phòng tối tăm.

Lúc này anh ấy đứng giữa ánh đèn, cũng bị một vòng ánh sáng màu cam bao quanh, chỉ hiện ra bóng dáng mơ hồ, không thể nhìn rõ khuôn mặt hay biểu cảm nào.

Tiếng cười của con quỷ mỉm cười vang vọng trong phòng trò chuyện một lúc lâu, sau đó mới dần dịu xuống.

Thấy Phương Thành vẫn không hề có biểu hiện gì, nó cuối cùng không nhịn được sự tò mò, hỏi:

“Cậu rốt cuộc gặp phải chuyện gì vậy, nhanh kể cho tôi nghe đi, có lẽ tôi có thể giúp cậu giải quyết những lo lắng đó.”

Phương Thành vốn dĩ không có ý giấu diếm, suy nghĩ một chút, rồi nói một cách thoải mái:

“Chính là lúc nãy, tôi gặp một người rất giống cậu…”

Sau đó anh ấy kể cho đối phương nghe về những chuyện kỳ lạ xảy ra tối nay mà không giấu giếm gì.

Tất nhiên, phần liên quan đến Châu Tú Mễ thì anh ấy cố tình bỏ qua.

“Ồ——”

Con quỷ mỉm cười nghe xong, có vẻ rất ngạc nhiên, không khỏi lắc đầu:

“Con quỷ già kia lại dễ dàng thả cậu đi như vậy…”

“Cậu quen biết hắn à?”

Phương Thành trong lòng có chút xúc động, nhìn nó với vẻ mong đợi.

Nhưng con quỷ mỉm cười lại lắc đầu:

“Tôi thậm chí chưa bao giờ nghe thấy giọng nói của hắn, làm sao có thể nhận ra được.”

Tiếp theo, nó giải thích:

“Ý tôi là, con quỷ già kia với tư cách là thủ lĩnh của bọn quỷ ăn xác, lại dễ dàng từ bỏ những con quỷ ăn xác cấp thấp mà hắn kiểm soát, không giống với phong cách hung ác và tham lam của chúng.”

“Quỷ ăn xác? Không phải là zombie sao?”

Phương Thành nghe xong có chút ngạc nhiên, nhưng cũng nằm trong dự đoán.

Dù sao thì Hà Diệu cũng đã thể hiện ra vẻ điên rồ như vậy, không thể nào coi hắn là con người được nữa.

Nếu không phải là quỷ dữ, thì còn có thể là gì khác?

“Cậu muốn gọi chúng là zombie cũng không sao, đó chỉ là một cách gọi thông thường mà thôi.”

Kẻ quỷ cười nhẹ dường như không mấy quan tâm đến vấn đề này.

Có vẻ như hắn vẫn đang suy nghĩ, xem rốt cuộc là lý do gì đã khiến cho thủ lĩnh của bọn quỷ ăn xác, nổi tiếng với sự tham ăn, chủ động chọn cách nhượng bộ và từ bỏ thức ăn thuộc về mình.

Phương Thành suy nghĩ một hồi lâu, rồi tiếp tục hỏi:

“Bọn quỷ ăn xác là loại quái vật như thế nào, chúng có những khả năng đặc biệt gì? Có phải chúng cũng giống như zombie trong phim, là con người biến đổi thành không?”

“Cậu còn không biết điều này à?”

Kẻ quỷ cười nhẹ bỗng nhiên la lên một tiếng kỳ lạ, trông càng ngạc nhiên hơn:

“Hóa ra cậu thật sự là một tân binh, dù sức mạnh của cậu khá mạnh mẽ, nhưng lại chẳng biết gì cả. Không hiểu bố cậu đã dạy cậu những gì. May mắn thay, cậu vẫn sống sót đến bây giờ mà không bị đội tìm kiếm đặc biệt bắt đi làm thí nghiệm trên người.”

“Vì vậy, tôi đã nói với cậu rồi mà, thường xuyên phải giao tiếp nhiều hơn với đồng loại, nếu không khi gặp nguy hiểm, cậu sẽ không biết mình sẽ chết như thế nào đâu…”

Chưa kịp cho Phương Thành nhíu mày, chuẩn bị sử dụng một số thủ đoạn gì đó,

kẻ này đã ngừng lải nhải như một người lớn tuổi, sau đó nói tiếp:

“Được rồi, hôm nay tôi sẽ làm thầy một lần, coi như là trả ơn cho lần trước khi cậu đã chỉ cho tôi cách kiểm soát ý thức.”

“Cậu có biết bên ngoài người ta gọi chúng ta, những con người khác biệt với người bình thường này là gì không?”

Giọng điệu của kẻ quỷ cười nhẹ trở nên nghiêm túc hơn, hắn cố tình hỏi một câu, sau đó nhanh chóng tự trả lời:

“Quái vật, người lạ, yêu ma, quỷ dữ… Dù gọi thế nào đi nữa, thực ra đều là những cái tên mang tính phân biệt đối xử.”

“Nếu theo cách gọi chính thức nhất của chính quyền, tất cả những người không xuất thân từ gia tộc nào nhưng lại sở hữu khả năng phi thường đều được coi là quái vật, và có thể được phân loại thành năm nhóm.”

“Đó là: quỷ ăn xác, người sói, dòng máu, người cá, và những con quái vật không thể phân loại hết được.”

Trong căn phòng trò chuyện tối tăm và yên tĩnh, hai bóng người phát sáng đối diện nhau.

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên, kể lại những bí mật mà người dân bình thường không thể biết được.

Trong thế giới này, có những góc tối thuộc về các loài quái vật.

Từ xưa đến nay, từ thời kỳ bộ lạc nguyên thủy cho đến thời đại văn minh, sức mạnh phi thường luôn tồn tại, chưa bao giờ biến mất.

Họ lẫn lộn trong đám đông, cùng sống với người bình thường trong một xã hội.

Có thể nói, những con người sở hữu khả năng phi thường cũng là một nhánh trong quá trình tiến hóa của loài người.

Còn về lý do tại sao chúng lại ăn đồng loại?

Tất nhiên, đó là do thiếu thốn thức ăn.

Muốn có được sức mạnh mạnh mẽ, năng lượng thu được từ những thức ăn cấp thấp chắc chắn không thể đáp ứng được nhu cầu của cơ thể.

Trong quá trình tiến hóa, cần phải tiêu thụ thức ăn tương đương với cấp độ của bản thân để duy trì chức năng sinh lý, đảm bảo không bị mất sức do cơ thể yếu đuối. Con người chứa nhiều chất dinh dưỡng hơn, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Vì vậy, giống như người Neanderthal thời tiền sử, dưới sự thúc đẩy của bản năng đói khát, họ đã phát triển ra khao khát ăn thịt người mà không thể kiềm chế được, trở thành những kẻ săn mồi. Tuy nhiên, một số gia tộc may mắn nắm giữ một loại sức mạnh bí ẩn, và đã thành công trong việc thoát khỏi tình trạng là những con quái vật. Họ dựa vào sức mạnh phi thường đó, truyền lại từ đời này sang đời khác, có dòng máu cao quý, và ngồi ở tầng lớp cao nhất của xã hội một cách chính đáng. Trong khi đó, những kẻ săn mồi khác lại bị nhiều hạn chế, chỉ có thể trở thành những điều cấm kỵ bí mật, phải ẩn náu trong bóng tối. Tương ứng với điều đó, qua các triều đại, cũng có những tổ chức chính thức giống như đội tuần tra đặc biệt, chuyên trách tiêu diệt những con quái vật ăn thịt người. Còn về khả năng đặc biệt của loài quái vật ăn xác, theo lời của “quỷ dữ mỉm cười”, những con quái vật ăn xác thông thường thường có tốc độ và sức mạnh nhanh hơn người bình thường, cũng có khả năng phục hồi nhất định, và móng vuốt, răng của chúng rất sắc bén. Theo quá trình tiến hóa liên tục, các khả năng này đều được cải thiện đáng kể. Một số con có thể lấy lưỡi ra làm vũ khí, thậm chí còn có thể điều khiển xác chết và biến hình. Còn về thủ lĩnh của những con quái vật ăn xác, ngoài khả năng chỉ huy những con quái vật cấp thấp hơn, mỗi người còn sở hữu những khả năng đặc biệt mà người ngoài không thể biết được. Ngoài ra, họ cũng có một điểm yếu chết người: chỉ có thể hoạt động vào ban đêm, bởi vì nếu hoạt động dưới ánh nắng mặt trời sẽ làm tăng tốc độ phân hủy cơ thể của họ. Ở thời cổ đại của quốc gia Hạ, có một số tài liệu giống như “Lục triều chí quái”, cũng ghi chép về những tin đồn về quái vật ăn xác. Người ta cho rằng loại quái vật này ban đầu được du nhập từ Tây Vực cùng với Phật giáo vào Trung Nguyên, sau đó dần dần lan rộng ra. Sau khi nghe xong câu chuyện, Phương Thành cuối cùng cũng hiểu ra: hóa ra đó chính là lý do tại sao con quái vật giết người trước mắt mình, cũng như con quái vật ăn xác kia, đều coi mình là đồng loài. Khi hiểu rõ sự thật, tâm trạng anh ta trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều, và anh ta liền hỏi một cách tùy tiện: “Anh nghĩ tôi thuộc loại quái vật nào?” “Anh không giống tôi sao?” Khi nghe câu hỏi đó, “quỷ dữ mỉm cười” có vẻ ngạc nhiên. Ngay sau đó, anh ta phát ra tiếng thở dài đầy ghen tị: “Gia tộc của các anh đã sản sinh ra không ít kẻ giết người nổi tiếng, và thật là may mắn khi đến đời anh, anh vẫn có thể giữ được sự an toàn sau khi tỉnh ngộ khả năng đặc biệt của mình.”