Nhìn vào số điện thoại lạ hiển thị trên màn hình điện thoại, Phương Thành do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhấn nút nghe.

“Alô, A Thành, là tôi đây!”

Từ trong loa, một giọng nói có phần phóng khoáng vang lên ngay lập tức.

“Chú ạ?”

Phương Thành nhướng mày lên và lập tức hỏi: “Bây giờ chú ở đâu vậy, tại sao lại đổi số điện thoại?”

“Tôi đang bận công việc ở ngoài, đang tiếp khách hàng.”

Lý Định Kiên trả lời một cách mơ hồ, sau đó hỏi tiếp: “Công việc phẫu thuật của ông nội đã xong chưa, tình trạng sức khỏe thế nào?”

Phương Thành liền kể lại cho anh ấy nghe những gì bác sĩ đã nói.

“À…”

Nghe vậy, Lý Định Kiên thở dài một hơi, rồi lập tức lẩm bẩm:

“Lẽ ra tôi có thể kịp trở về Đông Đô, nhưng lại xảy ra một sự cố nhỏ, bị vài kẻ khốn nạn làm chậm trễ…”

Nói đến đây, anh ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng vui mừng:

“Tạm thời không nói về chuyện của tôi nữa, những ngày qua các con đã vất vả rồi, vài ngày nữa tôi sẽ trở về, lúc đó chú sẽ mang đến cho các con một bất ngờ lớn đấy!”

Bất ngờ?

Phương Thành lắc đầu cười, chỉ mong chú mình có thể trở về an toàn là được.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi cúp điện thoại.

Nhìn vào thời gian hiển thị trên điện thoại.

Hôm nay là ngày 27, ngày 20 tháng 12 theo lịch âm, chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết.

Gần đây anh ấy luôn bận rộn tập luyện, nâng cao kỹ năng, có vẻ như phải dành thời gian để mua sắm đồ Tết.

Chẳng hạn, mua cho mẹ một bộ quần áo mới, chuẩn bị một món quà cho Văn Tân.

Nghĩ đến đây, Phương Thành ngước nhìn đám đông ồn ào trên con phố đi bộ phía trước, những cửa hàng đầy ắp hàng hóa đa dạng.

Hôm nay là cuối tuần, nơi này cũng là trung tâm thương mại nổi tiếng của khu vực Giang Đông.

Người dân đi mua sắm rất đông, mỗi người đều dẫn theo con cái, đẩy xe mua sắm, tạo nên cảnh tượng khá chen chúc.

Nhiều trung tâm thương mại và cửa hàng đều tận dụng dịp này để tổ chức các chương trình khuyến mãi chào đón Tết.

Vì những thiết bị tập thể dục không hợp ý lắm, vậy thì cứ mua sắm đồ Tết về nhà trước đã.

Nghe tiếng hát “Chúc mừng bạn giàu có” vang vào tai, Phương Thành theo đám đông ồn ào bước vào một siêu thị lớn khá nhộn nhịp bên cạnh.

Một buổi chiều trôi qua trong chốc lát.

Ánh nắng hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời, đèn đường và biển hiệu hai bên đường dần sáng lên, tạo thêm không khí lễ hội.

Số lượng người đi mua sắm xung quanh không giảm đi, mà còn ồn ào hơn nữa.

Phương Thành cầm hai túi đựng hàng lớn bước ra khỏi siêu thị.

Hôm nay anh ấy đã thỏa mãn cơn nghiện mua sắm, những thứ mua được gần như chật kín khoang hành lý của taxi.

Hầu hết đều là quần áo, đồ ăn vặt, đồ dùng sinh hoạt hàng ngày.

Chuyện này vẫn chưa dừng lại đâu.

Phương Thành quay trở lại cửa hàng bán đồ thể thao mà anh đã từng đến trước đó. Anh đặt mua thêm mười tấm tạ, và hẹn sẽ có người giao hàng đến tận nhà vào ngày mai. Thực ra, những tấm tạ này cũng có thể được sử dụng để tập các bài tập như ngồi xổm, nâng chân, và kéo người lên.

Còn đối với những thiết bị tập thể dục có yêu cầu đặc biệt khác, Phương Thành quyết định tìm đến một xưởng gia công quen thuộc trên phố Cũ để đặt làm theo yêu cầu của mình.

Nhìn thấy hành động của Phương Thành như vậy, tài xế vừa lái taxi vừa nói chuyện:

“Chàng trai trẻ, có vẻ như anh đang chuẩn bị tập thể dục phải không?”

Phương Thành ngồi ở hàng ghế sau, gật đầu xác nhận.

Tài xế có thân hình mập mạp, râu ngắn, trông giống như một người nói nhiều. Anh ta tiếp tục nói:

“Tập thể dục rất tốt đấy, càng có nhiều cơ bắp thì càng tốt. Nếu gặp phải kẻ xấu, hãy cho họ thấy cơ bắp của mình, họ sẽ không dám tấn công anh đâu.”

“Anh phải biết rằng, hiện tại tình hình an ninh ở Đông Đô không mấy tốt. Trong hai tháng gần đây, khu vực phía Bắc sông luôn có những vụ án do băng đảng gây ra…”

Nghe vậy, Phương Thành chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Nói chuyện một lúc, cảm thấy hơi nhàm chán, tài xế lại tập trung vào tình hình giao thông trên đường.

Bỗng nhiên, giai điệu bài hát phát ra từ radio trên xe bị dừng lại và thay bằng giọng nói của người:

“Chúng tôi xin thông báo một tin tức: Gần đây, ở nhiều khu vực của Đông Đô xuất hiện những căn bệnh lạ không rõ nguyên nhân. Cho đến nay, đã có hàng trăm người bị ảnh hưởng. Các triệu chứng bao gồm tình trạng hung hăng gián đoạn, đồng tử trắng ra, phản ứng chậm, và có xu hướng tấn công bạo lực…”

“Cơ quan y tế ban đầu xác định đây là một loại bệnh truyền nhiễm rất hiếm gặp. Có thể liên quan đến căn bệnh “bò điên” đã từng xảy ra ở một quốc gia nào đó, nhưng có thể loại trừ khả năng lây truyền qua hơi nước và nước uống, vì vậy nguy cơ bùng phát thành dịch quy mô lớn là thấp.”

“Hiện tại, cảnh sát đã áp dụng các biện pháp phong tỏa và điều tra tại những nơi có nhiều ca bệnh. Các công dân nếu không cần thiết, xin hãy tránh xa những khu vực đó…”

“Đồng thời, chúng tôi cũng xin mọi người yên tâm, đừng lan truyền tin đồn sai sự thật. Nếu có ai xuất hiện các triệu chứng tương tự, hãy báo cảnh sát ngay hoặc gọi đến số điện thoại chuyên dụng…”

Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu và thấy Phương Thành ở hàng ghế sau đang chú ý lắng nghe tin tức.

Nghĩ rằng mình đã tìm được chủ đề để nói chuyện, anh ta lại tiếp tục kể:

“Chàng trai trẻ, anh không biết đâu, chiều nay khi tôi đang đi rước khách ở Tây Quan, tôi đã gặp một người đàn ông điên. May mắn thay, tôi biết võ thuật và rất nhanh nhẹn, vì vậy tôi đã can thiệp kịp thời và khống chế được hắn trước khi cảnh sát đến.”

“Thầy cũng biết võ thuật ư?”

Nghe vậy, Phương Thành không khỏi ngạc nhiên và nhìn người tài xế to lớn, mập mạp kia.

“Tất nhiên rồi, nếu không làm sao tôi dám lái xe buýt ban đêm được chứ?”

Tài xế cười ha hả và nói với vẻ tự hào:

“Tôi nói cho cậu biết nhé, võ công tôi học được là Hạc Hạc Cửu Minh Bát Quyền, một loại quyền pháp này rất chú trọng đến sự linh hoạt và hiệu quả trong từng động tác… một chiêu đã có thể đánh bại đối thủ…”

Trong lúc tài xế nói không ngừng nghỉ, chiếc taxi cũng tiếp tục di chuyển một cách ổn định và nhanh chóng.

Khi bóng tối buông xuống, họ cuối cùng cũng đến được phố Cựu Xưởng.

Phương Thành bước xuống xe, trong khi đó tài xế vẫn tiếp tục nói không ngừng:

“Chàng trai trẻ, chúng ta rất hợp nhau trong cuộc trò chuyện này. Lần sau nếu gặp lại, tôi sẽ dạy thêm cậu vài chiêu nữa. Có một câu nói rất đúng: có võ công, thì không có kẻ hèn nhát…”

Tai Phương Thành ù ù, trong lòng anh cảm thấy khá bối rối, chỉ biết mỉm cười và gật đầu.

Cảm giác anh chàng này nói không ngừng này còn nhiều hơn cả Pan Văn Điệp nữa.

May mắn thay, sau khi anh học được cách thiền định, sức mạnh ý chí của mình đã được tăng cường đáng kể, và khả năng chống lại những tiếng ồn xung quanh cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu không, trên đoạn đường này, có lẽ anh sẽ không thể kiềm chế được mà phải ra tay bảo anh ta im miệng.

Khi chiếc taxi rẽ đi, Phương Thành liền cầm lấy hai túi đồ lớn và bắt đầu bước lên lầu.

“A Thành, đã mua đồ quà nhiều như vậy sao?”

“Vâng, chú Châu ạ.”

Lúc này là giờ cao điểm tan tầm, những chiếc xe điện liên tục xuất hiện và dừng lại ở hành lang bên dưới.

Nhiều người hàng xóm gặp nhau đều chào hỏi và trò chuyện với nhau.

Phương Thành vừa trả lời họ vừa bước lên lầu.

Khi đến tầng 9, đi qua cánh cửa sắt có ánh sáng le lói từ nhà họ Châu, anh liếc nhìn vào bên trong.

Thấy chỉ có hai người bên trong, Châu Tú Mỹ và bà ngoại đang ngồi bên bàn ăn, lặng lẽ dùng bữa tối.

Có lẽ trong thời gian này cảnh sát có rất nhiều vụ án để xử lý, nên chú Châu rất bận và ít khi về nhà.

Còn dì Hà, cô ấy vẫn chưa đưa con trai mình trở về nhà từ nhà mẹ đẻ.

Gần Tết rồi, nhưng ngôi nhà này lại trông cực kỳ vắng vẻ.

Phương Thành thở dài nhẹ nhàng.

So với nhà mình thì mọi việc vẫn khá thuận lợi, hy vọng ông ngoại có thể xuất viện trước đêm Giao thừa để cả gia đình có thể tụ họp lại với nhau.

“Kẹt.”

Phương Thành lấy chìa khóa ra và mở cửa.

Đang chuẩn bị đặt hai túi đồ quà xuống và thay giày vào dép đi trong nhà,

Thì bỗng nhiên ánh mắt anh dừng lại, anh nhìn thấy trên sàn ở lối vào có một tấm bưu thiếp mới tinh.

Trong bóng tối, tấm bưu thiếp đó phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Khi nhìn thấy chuỗi ký tự kỳ lạ được viết trên đó,

Ánh mắt Phương Thành càng trở nên chăm chú hơn, anh hít một hơi sâu.